Những người thân của Matthias dự kiến sẽ nghỉ hè ở Arvis và đến thăm anh.
Đó là một cuộc họp mặt xã hội nhằm thảo luận về các vấn đề bảo hiểm cho tàu thương mại ra khơi vào tháng tới.Matthias ngồi ở phía sau xe ngựa, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Người quản gia của anh, Hessen, đã thông báo ngắn gọn cho anh về những vấn đề đang chờ xử lý của gia đình anh.
Anh đáp lại lời Hessen chỉ bằng những cái gật đầu nhanh chóng hoặc những câu trả lời ngắn gọn.Công việc kinh doanh là do anh điều hành.
Mặc dù mẹ và bà của Matthias chịu trách nhiệm quản lý công việc gia đình, nhưng với tư cách là Công tước Herhardt, anh mới là người đưa ra quyết định cuối cùng.
Matthias đã đóng vai đó từ khi anh mới 12 tuổi.Báo cáo của Hessen đã kết thúc vào thời điểm Matthias đến con đường Platanus dẫn đến dinh thự Herhardt.Matthias ngồi nghiêng đầu một góc, ngắm nhìn khung cảnh quen thuộc.
Hai bên đường rợp bóng cây cao uốn cong như đang nắm tay nhau.
Con đường được thêu hoa văn tinh xảo bởi những tia nắng vỡ vụn xuyên qua những tán lá rung rinh.Một biệt thự màu trắng với mái màu xanh hiện ra sau khi đi qua con đường vào khu đất.Bên ngoài cổng chính, mẹ và bà nội đang đợi anh bước ra.
Cánh cửa toa xe mở ra khi Matthias chỉnh lại vị trí chiếc cà vạt vốn đã thẳng của mình.“Chào mừng về nhà, Matthias.”Norma Catharina von Herhardt, Nữ công tước xứ Arvis, mỉm cười rạng rỡ khi chào đón cháu trai của mình.Matthias cúi đầu nhận nụ hôn từ bà ngoại.Elysee von Herhardt, mẹ anh, người đứng đằng sau họ, tiếp cận anh với thái độ thẳng thắn hơn.“Con đã cao lên rồi.” Bà cười khúc khích khi ôm anh vào lòng một cách ấm áp.
Mái tóc đen sẫm của bà óng ả trong ánh nắng đầu hè, giống hệt con trai bà.Matthias đáp lại mẹ bằng nụ cười tương tự.
Anh ta chia sẻ lời chào với những người hầu khác đang đứng trong hàng.
Phong thái lịch sự đúng mực của anh đối với những người hầu cho thấy anh là người chủ hoàn hảo của gia đình này, Anh chính là đại Công tước Herhardt.Matthias dẫn đầu băng qua khu vực tiền sảnh, đứng giữa hai người phụ nữ yêu quý của anh.
Anh đột nhiên ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm khổng lồ được thắp sáng vào giữa ban ngày trước khi leo lên cầu thang.Matthias nhìn gia huy của gia đình Herhardt được in trên trần nhà ngay bên dưới chiếc đèn chùm.Matthias chưa bao giờ có bất kỳ phàn nàn hay lo lắng nào về cuộc sống của chính mình.
Anh nhận thức rõ về cuộc sống mà sẽ phải sống và chấp nhận nó.
Việc xử lý cuộc sống của chính mình đối với anh dễ dàng như việc thở.Matthias bước lên cầu thang bằng những bước dài, ánh mắt dán chặt xuống đất.
Những người hầu cuối cùng đã có thể thở bình thường sau khi chủ nhân của ngôi nhà bước vào dinh thự một cách an toàn.Cư dân của Arvis đã chuẩn bị nhiều ngày để được gặp trực tiếp Công tước Herhardt.
Khi anh đến, mọi thứ và mọi người, kể cả những người sống trong khu đất của anh, đều phải hết sức hoàn hảo.
Những người hầu cần phải thể hiện mình một cách tốt nhất có thể.Leyla Lewellin, vị khách không mời mà đến của Arvis, cũng không khác gì.“Công tước đã tới chưa?”Đứng ở rìa nhóm người hầu, Leyla thì thầm điều gì đó với giọng thất vọng.
Chiếc váy màu trắng kem mà Bill mua cho cô bay phần phật theo từng chuyển động của cô.“Khả năng sẽ gặp Công tước Herhardt trong rừng.
Nhưng phải xin phép trước đã.” Bill Remmer nói thẳng thừng và bắt đầu đi về phía khu rừng.
Leyla nhiệt tình đi theo ông ở phía sau.“Công tước có thích rừng như cháu không?”“Ừ, chắc chắn rồi.
Săn bắn là một trong những hoạt động yêu thích của ngài ấy.”"Săn bắn? Trong khu rừng?" Đồng tử của Leyla giãn ra và đôi mắt cô mở to.Khi nhìn xuống đứa trẻ, Bill khịt mũi.“Không phải rừng là nơi săn bắn của gia đình này là điều đương nhiên sao?”“Vậy… anh ấy cũng săn chim à?”“Săn bắn là trò tiêu khiển yêu thích của Công tước.”Lời nhận xét không liên quan của anh khiến Leyla dừng bước.
Bill ho theo phản xạ sau khi nhận ra điều mình vừa nói.Ông đã cố gắng nói dối cô để thuyết phục cô, nhưng Công tước Herhardt sẽ đến bãi săn trong vài ngày nữa.
Ông lo ngại rằng nếu cố gắng an ủi đứa trẻ bằng những lời nói dối trắng trợn của mình, sẽ khiến Leyla càng thêm đau khổ.“Khi cháu nhìn thấy kỹ năng bắn súng của ngài Công tước, con sẽ rất ngạc nhiên.
Ngài ấy chỉ là một thiếu niên nhưng ngài ấy là một tay bắn tỉa cừ khôi.”Bill bắt đầu lảm nhảm vì cảm thấy buộc phải nói điều gì đó để an ủi cô.
Nhưng mặt khác, Leyla lại sắp khóc.“Tại sao ngài ấy lại thích giết chim? Trong dinh thự có rất nhiều đồ ăn…”“Săn bắn chỉ là một phương tiện giải trí của giới quý tộc.
Mục tiêu thú vị nhất để bắn là chim, và…” Bill quay lại đối mặt với Leyla sau khi nhận ra những gì mình đã nói, và vẻ mặt khó chịu của Leyla hiện rõ trong ánh mắt ông.Tại sao cháu lại thích chim đến vậy?!Bill gần như muốn hét lên điều gì đó đến nghẹn cả phổi.
Ông không hiểu tại sao mình lại bận tâm giải thích điều gì đó với cô trong khi vẫn phải nhạy cảm với cảm xúc của đứa trẻ.
Cuối cùng Bill chọn cách im lặng, dường như Leyla sắp khóc nếu ông nói thêm một lời nữa.Leyla đang nức nở.Bill ghét nhìn thấy trẻ con khóc.Bill tiếp tục bước đi sau một quãng đường ngắn.
Đôi vai của Leyla rũ xuống khi cô bước theo bước chân ông.
Đứa trẻ háo hức được mặc chiếc váy mới màu ngà đã biến mất.“ Cháu hy vọng công tước tỏ ra không thích đi săn...”Sau một hồi im lặng, cô thận trọng lên tiếng.“Hoặc có thể ngài ấy sẽ chán việc săn bắn?” Leyla ngước nhìn Bill, đôi mắt cô lấp lánh hy vọng.
Nhưng Bill chỉ có thể ngượng ngùng gãi gáy để đáp lại.Leyla lạc quan rằng lời cầu nguyện của cô sẽ được thực hiện.***Mọi người không thấy Matthias ở gần khu săn bắn một tuần sau khi anh trở về.
Anh đang bận chăm sóc những vị khách kéo đến biệt thự để gặp anh nên điều đó là dễ hiểu.Dinh thự ngày nào cũng tràn ngập những bữa tiệc ồn ào, nhưng khu rừng lại yên tĩnh đến chói tai.
Khi mùa hè sắp kết thúc, những quả trứng đã nở và những bông hồng dại vốn đang ở giai đoạn đầu nở hoa giờ đã nở rộ hoàn toàn.
Leyla bị mê hoặc bởi những thay đổi nhỏ diễn ra trong rừng.“Leyla, đừng đi quá xa!” Bill cao giọng khi Leyla hào hứng rời khỏi ngôi nhà."Được rồi! Cháu chỉ đi dạo dọc bờ sông thôi! Hẹn gặp lại chú sau nhé!Khi cô ấy quay lại, Leyla vung tay điên cuồng lên trên đầu.
Chiếc túi da cũ mà cô đeo trên vai rung chuyển theo khi cô nhảy.Leyla là người đầu tiên phát hiện ra những chú chim mới nở trên cành cây.
Những chú chim con không có lông đang háo hức chờ đợi mẹ mang theo thức ăn về.Cô chạy xuống khỏi cây và vẽ hình những chú chim con lên một mảnh giấy mà cô lấy từ trong túi da của mình.
Mặc dù bản phác thảo của cô hơi lộn xộn