Áo Đinh Bộ Trực bị gió thổi vùn vụt, tóc anh bù xù, cằm anh bạnh ra, giọng khàn đi.
“Tôi mang đồ tới rồi, thả người ra.”
“Đồ đâu?” Anh Tần hỏi.
Đinh Bộ Trực vứt một tập tài liệu xuống đất. Đường Cam Thảo cầm lên mở ra xem: “Thẻ căn cước Venezuela là thế nào? Chẳng phải tao bảo muốn đi Mỹ hay Canada rồi à?!”
“Cố lắm rồi.” Đinh Bộ Trực đáp lời nhưng đôi mắt anh chỉ chằm chằm vào Lạc Tòng Tâm, ánh mắt anh lạnh lùng và kiên định cứng rắn, dường như chỉ cần khẽ chạm vào thôi, nó sẽ vỡ tan.
Anh Tần rút hộ chiếu và tiền mặt trong tập tài liệu ra.
“Đinh tổng, đừng trách tao không nhắc mày, đệ của tao ở khắp cái Xuân Thành này, nếu chúng không nhận được tin của tao thì… À mà, nhà họ Đường chúng mày nhiều tiền thế sao phải sợ, nhưng còn bạn gái của mày với gia đình nó, tao tin là mày hiểu tao đang nói gì.”
“Thẻ căn cước này đảm bảo cho mày sống an toàn mười năm ở Venezuela.” Đinh Bộ Trực nói.
Anh Tần gật đầu, nghía sang Đường Cam Thảo: “Đi thôi.”
Đường Cam Thảo: “Cứ thế mà đi?!”
“Chứ sao nữa?” Anh Tần cau mày: “Nếu giết nó thì đời ông với tôi toang đấy.”
“Nhưng mà!”
“Có đi hay không?” Đường Cam Thảo cắn răng, trợn mắt nhìn Đinh Bộ Trực rồi đi theo anh Tần. Hắn ta lướt qua anh, gió thổi tóc bay, ánh mắt hai người liếc nhìn nhau.
Lạc Tòng Tâm giật thót mình: “Đinh Bộ Trực!”
Chớp mắt, hắn đâm thẳng vào bụng Đinh Bộ Trực, anh trở tay đấm vào hốc mắt hắn. Bỗng có tiếng động vang lên, hai người tách ra nhảy về phía sau. Tay anh Tần nắm một con dao, mặt mày dữ tợn, Đinh Bộ Trực oằn mình, một tay ôm bên sườn, máu rớm qua kẽ tay. Đường Cam Thảo ngồi phịch dưới đất, hét toáng lên.
Anh Tần quát: “Mày báo cảnh sát!”
Đinh Bộ Trực: “Không phải.”
“Nhưng tao ngửi được mùi cớm!” Hắn lao đến, đâm bổ về phía Đinh Bộ Trưc. Mặt anh tái nhợt, vội tránh đi nhưng máu trong bụng trào ra ngày một nhiều hơn khiến chân anh loạng choạng.
Tim Lạc Tòng Tâm đập thình thịch, nỗi sợ tột cùng dậy lên, cô ngậm chặt miệng, ép bản thân không được hét lớn, không được khóc thành tiếng, cố gắng nén hơi thở của mình.
Dao của anh Tần rơi xuống đất và bật ra âm thanh chói tai. Có tiếng rít sắc lẹm bùng bùng trong tai Lạc Tòng Tâm. Vô vàn tia sáng bỗng tụ lại đung đưa trong màn đêm, trông như cây đuốc, như lưỡi kiếm, như những oan hồn.
Ảo ảnh?!
Lạc Tòng Tâm lắc đầu mạnh, để cho bản thân được tỉnh táo nhưng ảo giác kia lại ngày một sắc nét hơn. Cô nhìn thấy có vô số binh lính thời cổ đại ở đây!
Bọn họ vây quanh Đinh Bộ Trực, kéo chân anh, lôi cánh tay anh, chúng còn nhe ra thứ lợi rữa nát, cười khùng khục và gầm lên.
Không! Cút đi! Cút đi!!
Cô gào thét trong lòng, ánh mắt cô đỏ ngầu, có chất lỏng chảy xuống. Đinh Bộ Trực đang tránh đòn quay đầu nhìn mà hoảng sợ, cuống cuồng chạy đến, mặc kệ gã Tần tàn ác đâm dao xuống lưng mình..
“A Trực!!” Lạc Tòng Tâm bỗng lao người đến, cổ tay cô gãy cái rắc.
Đinh Bộ Trực lăn trên đất, dao của anh Tần đâm trượt, anh bật mình đánh trả lại hắn như phát điên.
Miệng Lạc Tòng Tâm đắng ngắt, cô gần như không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, chỉ cảm nhận được có gì sền sệt trên mi mắt cô.
Cổ tay đau, đầu đau, mắt cũng đau nhưng tất cả cũng chẳng bằng một phần nỗi đau này, đau khổ, tức giận, hối hận, nguyền rủa… Vô số cảm xúc này hóa thành lưỡi dao sắc bén cứa vào da thịt.
“Đinh Bộ Trực, bọn tao không sống thì mày và con kia cũng đừng hòng được sống!”
Lạc Tòng Tâm bị người ta dựng dậy, cô cảm nhận được đầu gối mình bị cọ xuống nền đất, gió thổi như muốn cắt tóc mình. Cô ngã xuống đất, trước mặt cô xuất hiện vật cứng có mùi da – đó là một bàn chân.
“Đường Cam Thảo! Thả cô ấy ra!”
Giọng Đinh Bộ Trực như bay đến từ nơi xa, cô muốn nhìn anh nhưng lại chẳng thể thấy được. Má cô bị đạp xuống đất, một tay bị treo trên thành của tòa nhà, mất cảm giác mà lảo đà lảo đảo. Cô nhìn áng mây nơi chân trời, thấy con sông Xuân Thủy quanh co, ngắm nắng chiều xuyên qua từng rặng mây, tụ thành từng tia sáng trên bầu trời.
“Gái à, chỉ trách số mày hẩm hiu.” Nhấc chân lên, rồi đạp thẳng vào lưng cô.
Đúng lúc này, cô nâng bàn tay không bị gãy móc chặt vào một chân của mình. Cô bay ra ngoài, cảm giác không trọng lực rõ đến mức khiến người cô run lên, song, cô lại mỉm cười.
Cô thấy Đường Cam Thảo thét lên dữ tợn rồi ngã xuống ngay bên người mình.
Cô nghe thấy tiếng anh gọi tên. “Lạc Tòng Tâm!”
Đôi mắt cô nhắm nghiền.
Đinh Bộ Trực, cảm ơn anh.
Và cả, tạm biệt anh.
Lạc Tòng Tâm rơi vào một giấc mơ rất dài, rất dài. Trong cơn mơ ấy, cô không phải Lạc Tòng Tâm mà tên cô là Du Nhược Tâm.
Cô là con vợ lẽ của một quan chức nhỏ, trên cô có hai người chị và ba người anh. Cô là người trẻ nhất, tầm thường nhất, không được chào đón nhất. Năm cô tám tuổi, dì cô (*) chết vì bệnh tật, bà nội tội cô quá nên nuôi cô trong phòng bà. Vì thế mà hai chị càng chướng mắt cô hơn, săm soi chèn ép cô khắp nơi.
(*) Hồi xưa con cái gọi vợ bé của cha là dì.
Đây là mở đầu của một bộ truyện trạch đấu theo khuôn sáo cũ, thiên về những chuyện lông gà vỏ tỏi hằng ngày cho đến khi Du Nhược Tâm gặp được một người. Đó là một bé trai chừng tám, chín tuổi bị ngất ở trên núi, cô gặp được cậu nhóc lúc đi dâng hương cùng bà.
Cả đời cô khắc ghi khoảnh khắc lần đầu tiên cô nhìn thấy cậu, đôi mắt cậu màu ngọc lưu ly, trong trẻo mà lạnh lùng. Bé trai ấy thành người hầu cho Du Nhược Tâm, cậu rất gầy, lại ít nói, Du Nhược Tâm hỏi han mấy ngày cũng chỉ biết cậu mang họ Tống.
“Ánh mắt cậu thật đẹp và ngay thẳng, từ nay sẽ gọi cậu là Tống Trực.” Du Nhược Tâm nói. Đây là lần đầu tiên cô thấy Tống Trực cười, tựa bông hoa quỳnh nở rộ giữa màn đêm, yếu ớt mà yêu kiều.
Du Nhược Tâm dần dần lớn lên, Tống Trực cũng ngày một trưởng thành. Anh vẫn luôn lặng lẽ đi theo cô, cứ mãi bí ẩn như vậy. Anh biết làm những chiếc bánh hoa đào thơm ngon cho cô ăn, anh biết trèo lên những ngọn cây để hái cho cô những bông hoa đầu xuân dưới ánh trăng, anh sẽ ngồi lặng im trên mái nhà trông nom cô suốt đêm.
Du Nhược Tâm coi anh là người nhà, cho rằng anh sẽ không bao giờ rời khỏi mình, nhưng cô đã lầm.
Vào năm cô mười bốn tuổi, có người tới cầu hôn cô. Tống Trực xua đuổi người ta nên bị cha đánh cho tàn tạ, sau đó anh biến mất bảy ngày bảy đêm. Vào ngày thứ tám anh đã quay về, cầm trên tay một cái đầu – đó là kẻ cầm đầu đám giang hồ ở ngoại ô kinh thành suốt hai năm trời.
Ấy là thời chiến tranh loạn lạc, mỗi ngày lại có một quốc gia mới được dựng nên, cũng có những đất nước bị diệt chủng, phận người như cánh bèo trôi, tổ quốc lênh đênh chìm nổi.
Du Nhược Tâm không biết Tống Trực nói gì với cha, cô chỉ biết anh thoát kiếp người hầu, cha cũng khước từ lời cầu hôn của nhà kia.
Căn nhà tự dưng náo nhiệt hẳn, rất nhiều người đến gặp Tống Trực, dường như anh đã trở thành anh hùng, đến cả Thái tử cũng tặng lễ vật cho anh. Tống Trực dần bề bộn công việc, thỉnh thoảng rỗi lắm mới sang thăm Du Nhược Tâm.
Chị hai tự dưng lại thân với cô hơn, ở trong phòng bà nội cả ngày. Cô biết, chị hai như thế vì Tống Trực. Từ lời của chị hai mà cô biết được rất nhiều chuyện.
Thì ra kẻ cầm đầu đám giang hồ bị Tống Trực giết là người trong hoàng tộc trước kia, lúc nào cũng xuất quỷ nhập thần, là nỗi phiền muội của đức vua.
Đức vua rất ngưỡng mộ anh, các vị quan chức cũng đổ xô đến gần anh. Thậm chí cả công chúa cũng vô cùng coi trọng anh.
“Thảo nào công chúa hoàng tử lại thích A Trực đến vậy, dù sao thì chàng cũng khôi ngô tuấn tú, võ công xuất chúng, là nhân trung long phượng.”
Du Nhược Tâm không quá hiểu, cô thấy Tống Trực là Tống Trực, dù vẻ ngoài có như quỷ dạ xoa đi nữa thì anh vẫn là Tống Trực.
Cô nói câu này cho anh nghe, anh nhìn cô rất lâu rồi đỏ mặt. Đấy là lần đầu tiên cô thấy anh xấu hổ. Cô đã hiểu vì sao mọi người đều nói anh rất điển trai rồi.
Sau này, cô như mắc phải bệnh tâm thần, lúc nào cũng ngẫn ngờ – chăm chăm nhìn lên mái nhà hồi xưa Tống Trực hay gác đêm đến đờ đẫn, chăm chú nhìn vào bánh hoa đào đến ngẩn ngơ, chòng chọc nhìn hoa xuân khô héo trong bình đến ngơ ngác. Cô nhận ra rất lâu rồi mình không gặp Tống Trực.
Cả nhà nhộn nhịp, chỉ có mỗi phòng bà nội chìm trong cảnh đìu hiu. Cha ở quan trường như cá gặp nước, luôn luôn ra ngoài xã giao. Đầy tớ trong nhà bị mẹ chuyển sang nhà chính, Du Nhược Tâm chỉ có thể tự mình chăm sóc bà.
Bà nội lâm bệnh, cô xin mẹ mời thầy thuốc về khám nhưng bị từ chối nên cô đành tự mình ra ngoài. Tuy nhiên, còn chưa bước đến nhà thầy, cô