Vó ngựa dừng lại, người trên ngựa nhảy xuống, cởi phăng áo choàng phủ lên thi thể l0ã lồ của thị Vân.
Bóng dáng cao lớn, đường bệ, uy nghi bức người.
Người đó rút thêm một mũi tên sau lưng, tiến đến chỗ tên đầu sỏ.
“Xin ngài, tha mạng cho tôi.
Tôi không dám nữa, thật sự biết sợ rồi.
Xin tha cho…hự.”
Chữ cuối cùng không kịp nói ra, trước lời van xin dồn dập của hắn, người kia mắt không buồn chớp, một nhát tên đâm xuống, mũi tên xuyên qua cổ ghim chặt vào nền đất đầy máu tanh.
Xong xuôi, người đó đi tới trước mặt Vân Xuyên, quỳ một chân xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt nhem nhuốc đầy nước mắt của cô bé.
Vân Xuyên ngơ ngẩn nhìn người trước mắt đang cởi trói, tháo giẻ bịt miệng cho mình.
Vân Xuyên xiêu vẹo đứng lên, người kia đưa tay đỡ lấy cô.
Cô vùng khỏi tay người đó chạy tới bên mẹ, cơ thể mẹ cô bé đã lạnh ngắt, hai mắt mở trừng trừng.
Vân Xuyên không biết mình đã khóc bao lâu, đứng lên thì đã thấy xung quanh tụ tập rất nhiều binh lính, ai cũng cầm đuốc chiếu sáng rực.
“Nhà cô bé ở đâu?”
Người kia trầm giọng hỏi Vân Xuyên, cô bé đã ngừng khóc, nấc ngẹn trả lời nhưng lại không thể nhớ ra được gì.
“Nhà cháu…ở…ở…”
Người kia nheo mắt, kiên nhẫn hỏi tiếp.
“Có nhớ được tên cha không?”
Vân Xuyên ban nãy bị doạ sợ, thần trí hoảng loạn, cô bé phải cố gắng mãi mới nói được ba từ.
“Kiều Văn Thế.”
Người kia gật đầu rồi hạ lệnh.
“Đưa thi thể người chết và cô bé này về phủ họ Kiều.”
Rồi người kia nhảy lên yên ngựa định rời đi, Vân Xuyên nắm lấy góc áo choàng, ngơ ngác ngẩng đầu lên hỏi.
“Chú…chú là ai…”
Người kia từ trên ngựa nhìn xuống, ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm, nhưng lại khiến cô bé cảm thấy vô cùng an tâm.
“Ta là Triệu Ý.
Cô bé mau về nhà đi.”
Người kia rút ra cây trâm gỗ ban nãy nhặt được, đưa lại cho Vân Xuyên, rồi thúc ngựa chạy đi.
Vân Xuyên sau đó được binh lính của Triệu Ý đưa về phủ họ Kiều.
Do thị Vân bị ba tên bắt cóc làm nhục, tuy đã cắn lưỡi tự tử nhưng sợ điều tiếng, ảnh hưởng tới thanh danh của người trong phủ, nên từ trên xuống dưới được căn dặn, ai hỏi thì nói thị mắc bệnh nặng, đột ngột qua đời.
Kiều Văn Thế nghe tin đó thì tức tốc quay về.
Bà cả Trinh cũng nhân cơ hội đó đổ thêm dầu vào lửa, nói rằng Thị Vân tằng tịu với ba tên đàn ông bên ngoài, đem tiền trong nhà cho chúng, đưa theo Vân Xuyên muốn bỏ trốn, khi bị bắt gặp thì cắn lưỡi tự tử.
Kiều gia chủ tin tưởng vợ mình, căm ghét Thị Vân vô cùng, ngay cả chiếc quan tài tử tế cũng không mua cho, chỉ đem cuộn xác thị Vân vào manh chiếu rồi đem chôn.
Từ đó, Kiều gia chủ mỗi lần trông thấy Vân Xuyên đều tỏ ra chán ghét đến cực điểm.
Vân Xuyên quá nhỏ, mới chỉ sáu tuổi, không chịu nổi cú sốc lớn như vậy, lại được người hầu kẻ hạ rỉ tai rằng mẹ bệnh nặng mà chết, nên ký ức của cô bị lẫn lộn, không nhớ được chuyện đã xảy ra, hoàn toàn tin rằng mẹ cô thực sự vì bệnh mà qua đời.
Vân Xuyên mệt mỏi tựa người vào tường, bên trong cô có một con thú đang gào thét, cào xé muốn thoát ra ngoài.
Cô đau đớn, cô thống hận, cô phẫn nộ đến cực điểm.
Mọi thứ đau thương như hoá thành thuỷ triều lớn, dâng lên đánh thẳng vào trái tim cô.
Hoá ra mẹ cô vì cứu cô từ tay bọn bắt cóc mà chết tức tưởi, bà cả không những không thực tâm giúp, còn đem tiền đổi thành đá cuội, gán cho mẹ cô tội thông ***, lăng loàn.
Tất cả những thứ này, sẽ có ngày cô trả lại họ không xót một ai.
Chiếc nhẫn bên hông cô lại động đậy, khói xanh bay ra, biến thành hình ảnh mờ ảo của quỷ tóc dài.
Hắn nhìn thấy Vân Xuyên đang bưng mặt khóc rưng rức, muốn nói mà lại chẳng biết nên nói gì vào lúc này.
Hắn lừa gạt, nói dối, doạ dẫm kẻ khác thì nhiều, mà chưa bao giờ biết nói lời an ủi, nhất lại là một cô gái, thành ra chân tay cứ lóng ngóng đi qua đi lại.
Vân Xuyên lau nước mắt ngẩng đầu nhìn lên, thấy quỷ tóc dài, mỏi mệt hỏi anh ta.
“Anh lại muốn gì đây?”
Quỷ tóc dài giật thót cả mình, vội vã xua tay.
“Bổn thượng không có ý làm gì đâu, thấy cô khóc cho nên mới muốn hỏi xem có chuyện gì.”
Vân Xuyên chỉ tay vào cái cáng đặt thi thể thầy lang còn đang đặt giữa tiệm thuốc, rồi tới con Mơ, tới thằng ** Thóc.
“Người chết, người bị móc mắt, trẻ con không biết gì, đều là tôi mang đến bất hạnh cho họ.”
Nước mắt càng cố kìm nén càng chảy ra, càng cố lau thì càng ướt đẫm cả khuôn mặt.
Quỷ tóc dài kinh hãi, chân tay luống cuống không biết nên làm gì, hắn ngồi xổm xuống trước mặt Vân Xuyên mà nhìn cô khóc.
Quỷ tóc dài chẳng biết hắn bị làm sao thế này, trước nay chưa từng sợ thứ gì, giờ thấy cô gái này khóc lại cứ cuống quít hết cả lên.
Tên mặt lạnh đáng chết kia, Phu nhân nhà hắn đang khóc, đang sợ hãi mà hắn còn làm cái chết tiệt gì ở đâu chứ?
Vân Xuyên đột nhiên ngừng khóc, mở trừng mắt nhìn quỷ tóc dài.
“U Linh Cốc có thể chứa chấp con người không?”
Quỷ tóc dài liền gật đầu đáp.
“Có thể, nhưng hình như không tiện lắm.”
“Sao không tiện?”
“Nơi đó toàn yêu ma quỷ quái, ta chỉ sợ sẽ hơi khó để sống..."
Lời còn chưa dứt, Vân Xuyên đã vội quỳ xuống trước mặt quỷ tóc dài, khẩn thiết nói.
“Anh quỷ tóc dài, tôi có thể xin anh một ân huệ nữa không?”
Thấy Vân Xuyên đột nhiên hành đại lễ, quỷ tóc dài há mồm trợn mắt, kinh ngạc nhảy về sau.
“Cô nói gì cứ nói đi, tự nhiên lại quỳ như thế, ta sợ.
Mà ta có tên, tên ta là U Linh, không phải quỷ tóc dài.”
Vân Xuyên không chần chừ liền nói.
“Được, U Linh, xin anh hãy đưa con Mơ và cậu bé này đến U Linh Cốc, tôi sẽ thường xuyên tìm tới để chăm nom, như vậy có được không? Tôi và anh không quen biết, anh lại là quỷ cốc chủ, nhưng tôi tin anh là quỷ tốt, xin anh hãy giúp tôi.”
Dứt lời, Vân Xuyên dập đầu liên tục.
Nếu con Mơ và ** Thóc còn ở lại đây, chỉ sợ Dục Quỷ sẽ tìm tới hại họ.
Vân Xuyên không biết mình còn trụ được bao lâu, cô không đủ sức để bảo vệ hai đứa.
Quỷ tóc dài nhìn cô gái đang nằm ngủ bị bịt kín hai bên mắt, lại nhìn đứa trẻ nằm trên chõng tre, hắn cũng đã hơi hiểu ra sự tình.
Vân Xuyên liền kể lại mọi chuyện cho quỷ tóc dài nghe, nghe xong, hắn trầm ngâm một hồi rồi nói.
“Hiện giờ ta vẫn đang ở trong U Linh Cốc, đây chỉ là một phần linh thể của ta mà thôi.
Cô ở đây đợi ta, đầu giờ chiều ta sẽ qua đưa hai người này đi có được không?”
“Được, tôi đợi được.”
Quỷ U Linh định rời đi, nhưng nghĩ ra điều gì, lại hỏi Vân Xuyên.
“Ta còn chưa biết tên cô”
“Tên tôi là Vân Xuyên.”
“Vân Xuyên.
Vân Xuyên à? Được, bổn thượng nhớ rồi.”
Nhờ sự giúp đỡ của mấy người hàng xóm tốt bụng, thi thể của thầy lang đã được vá lại, cho vào quan tài.
Chuyện làm tang sự, Vân Xuyên phải nhờ tới mấy người cao tuổi có quen biết với thầy lang.
Đầu giờ chiều, quỷ tóc dài đưa thêm mấy hạ nhân và một cỗ xe ngựa nữa tới, con chó đen và một cô gái đi cùng, cô gái đó chính là bà lão da dẻ bủng beo, mặt đầy mụn cóc, hôm nay mặc một thân áo trắng nhìn sạch sẽ và thanh thoát hẳn.
Nhìn sang quỷ tóc dài, Vân Xuyên thiểu não hỏi.
“Lại giả làm nhà sư à? Anh không còn bộ mặt nào khác nữa hay sao? Toàn đi lừa người mà lại cứ dùng mặt nhà sư.”
Quỷ tóc dài chắp tay lên ngực, tỏ ra thân thiện.
“Nữ thí chủ quá lời rồi, khen tiểu tăng thì chỉ tốn nước miếng thôi.
Để tiểu tăng vào tụng kinh siêu độ cho ông lão xấu số.”
Thằng bé Thóc đã tỉnh lại, nó chẳng thiết ăn uống gì, cứ ngồi cạnh quan tài ông nội nó mà khóc ngẹn ngào.
Vân Xuyên kéo quỷ tóc dài lại một bên, ghé vào tai hắn nói nhỏ.
“U Linh, anh giúp thì giúp cho trót, tiễn Phật tiễn về Tây phương, anh có thể giúp tôi một chuyện nữa được không?”
“Muốn ta giúp chuyện gì?”
Vân Xuyên liền kể cho U Linh nghe về đám tiểu quỷ bị moi tim để làm tà thuật trong Kiều phủ, nhưng cô không nói về song trùng cho anh ta nghe.
Nghe xong, một tên quỷ như U Linh còn phải rùng mình ớn lạnh.
“Con người mà xuống tay tàn độc thế cũng ác quá rồi, bổn thượng còn chưa bao giờ hút hết dương khí của ai đâu.”
“Tôi đã hứa với bọn chúng rồi, bây giờ là thời điểm thích hợp để giải thoát cho chúng khỏi giam cầm.”
Bàn bạc kế hoạch xong xuôi, Vân Xuyên trở về Triệu phủ thì lại nghe được tin Thái Bà sẽ khởi hành đi chùa Quan Thượng.
“Bà sẽ ở lại trên đó một thời gian phụ giúp các sư thái chép kinh văn, ăn chay niệm Phật, cầu phúc cho Triệu phủ, cháu dâu ở nhà giúp bà quản lý mọi việc trong ngoài, vú Niệm sẽ đi cùng bà, cần hỏi gì cháu cứ gọi Khương tổng quản và vú Trương, hai người họ sẽ phụ giúp cháu.”
Chùa Quan Thượng cách đây cả mấy trăm dặm đường, đi xe ngựa nhanh nhất cũng phải mất tời hai ngày một đêm, Thái Bà đi lâu như vậy, còn ở lại trên chùa, Vân Xuyên có cảm giác bất an khó hiểu.
“Bà đi đường xa như vậy có sao không ạ?”
Thái Bà mỉm cười đáp.
“Không sao, bà lão này còn chưa yếu ớt tới mức không ngồi được xe ngựa đi vài trăm dặm đường, cháu dâu cứ yên tâm.
Phải rồi, A Duệ là cận vệ lâu năm của bà, những sự việc không thể giải quyết cứ để cho cậu ta lo liệu.”
Vân Xuyên đưa mắt nhìn tên gia đinh, thấy hắn cũng đưa cặp mắt sắc bén nhìn mình không chớp.
Cô linh cảm sau khi Thái Bà đi, Dục Quỷ nhất định sẽ tìm đến mình, nỗi bất an càng lớn dần lên.
“Bà đi đường xa như vậy, A Duệ làm cận vệ cho bà đã lâu, hay bà cứ đưa anh ta đi cùng, trên đường có xảy ra chuyện gì thì cũng có người đứng ra.”
“Chuyện này không đáng ngại, vẫn là trong phủ cần dùng người hơn, bà đã có hộ vệ riêng của mình rồi, cháu dâu yên tâm, ở nhà thay bà chăm lo là được.”
Thái Bà đã nói vậy, Vân Xuyên cũng chỉ đành cúi đầu nghe theo.
Đầu cô đã nhanh chóng lên dự tính, trong thời gian này phải tìm cách tiêu diệt Dục Quỷ, chính là tên A Duệ kia, tìm ra cô gái điên đang mang thai rồi giúp cô ấy bỏ đứa bé đi.
Vân Xuyên về phòng, cẩn thận kiểm tra lại bẫy đã đặt, gia cố thêm một vài cái nữa, xong việc thì trời cũng tối,