Không khí âm u ẩm ướt tràn ngập mùi tanh rữa nát.
Vệ binh kéo một người sống dở chết dở từ trong đại lao ra. Người nọ áo rách quần manh, trên cổ đeo gông, tứ chi bị trói bằng dây thừng. Kẻ rồ dại này đang quỳ trên mặt đất. Vệ binh không để ý đến gã, kéo dây thừng về phía trước. Người nọ chỉ có thể phát ra tiếng kêu nhỏ vụn.
Cuối cùng gã bị trói thành hình chữ đại – nằm dang tay chân trên cát, buộc với năm con ngụa đứng ở các hướng, kéo căng chân tay gã giữa không trung. Đầu lĩnh kỵ binh không nhẹ không nặng mà thúc ngựa, người nọ sẽ không lập tức tắt thở, mà chịu đủ thống khổ khi tứ chi bị xé rách. Đến tận khi ngựa không chờ nổi nữa, nghe một tiếng thét ra lệnh, roi da trong tay hung hăng quất xuống, người nọ bị ngũ mã phanh thây, máu tươi phun trào.
Đầu dính đầy cát, lăn thẳng đén gần một đôi giày đỏ. Hai hốc mắt Lưu Ngỗi huyết nhục mơ hồ, bộ mặt vặn vẹo, miệng ậm ừ một âm thanh nửa vời rồi tự cắn đứt đầu lưỡi.
“Yêu nghiệt… Ta chết cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi… …”
Khóe môi cong lên, không sợ hãi mà châm chọc “Tùy ngươi…”
Xoay người bước vào một cánh cửa lớn sơn son, cảnh sắc bên trong vô cùng quen thuộc.
Ánh trăng như hồng (chim nhạn), ngồi tựa trong chòi nghỉ mát bằng ngọc thạch bên bờ ao là một người thân hình cường tráng, thấy y đến đây, si ngốc cười.
“Anh Đào, đêm nay ngươi có rảnh không?”
Áo choàng đỏ sẫm lướt theo chiều gió, y chợt lui lại một bước.”Quách đại ca…”
“Còn nhớ đêm đó ở trong này, ngươi đã dạy ta một bài hát không?”
Quách Vinh chậm rãi đến gần, nhẹ giọng ngâm xướng “Độc chước dao, độc chước thả độc dao. Nhất chước khởi đào thử, nhị chước đoạn phong tiêu, tam chước ý bất sướng, tứ chước tình vô liêu, ngũ chước vu dịch phúc, lục chước hoan úc điều, thất chước luy tâm khứ, bát chước cao chí siêu, cửu chước vong vật ngã, thập chước hốt lăng tiêu. Lăng tiêu dị vũ dực, nhâm trí đắc phiêu phiêu. Trữ học thế nhân túy, dương ba khứ ngã diêu…”
(Một mình uống rượu, một chén lại một câu ca. Một chén khởi đầu, hai chén đoạn phong tiêu, ba chén không vui vẻ, bốn chén thấy nhàm chán, năm chén ôn hòa, sáu chén vui buồn lẫn lộn, bảy chén tâm mỏi mệt, tám chén chí cao siêu, chín chén ta quên hết, mười chén ngắm hoa lăng tiêu. Lăng tiêu tựa cánh chim, ý thức đã mơ màng. Sớm học thế nhân say, sóng xô ta đi xa……)
“Ta không nhớ rõ …”
Anh Đào càng lui lại, hắn càng tiến lại gần. Không biết từ khi nào trong tay đã có một chén rượu, “Đến đây, Anh Đào, ngươi không phải cũng thường nói uống rượu một mình rất tịch mịch sao…”
Giương mắt nhìn lên, trong chén là máu đỏ tươi, ánh lên một vòng sáng màu vàng, mùi tanh xộc thẳng vào mũi.
“Không… Ta không tịch mịch, ta không biết thế nào là tịch mịch, ngươi đi đi… …”
Quách Vinh lộ vẻ khó xử “Chính là… Muội muội của ta… Nó rất tịch mịch… … … Nó trách kẻ làm ca ca như ta không thể bảo vệ nó.”
“Muốn trách thì hãy trách nàng đã chọn sai phu quân…”
Mặc kệ Quách Vinh ở sau lưng giữ lại như thế nào, Anh Đào cũng không quay đầu lại.
Mưa lất phất giữa không trung. Một bóng trắng hiện lên, Anh Đào đẩy cửa ra, ngoài cửa là hai con tuấn mã đen bóng. Trong đó, trên lưng một con là một thiếu niên quý khí ôn hòa. Anh Đào không tự chủ được mà lên ngựa, thiếu niên săn sóc đưa cho y một chiếc ô màu đỏ.
Đợi Anh Đào bật ô lên, thiếu niên chớp mắt đã không thấy nữa.
Hoảng hốt kêu tên hắn “Phong Nhã… …”
Không gian trống rỗng chẳng thể có hồi âm.
Không mục đích tiêu sái đi vào một ngõ tắt nhỏ, trên đường nơi nơi là những xác chết và những kẻ ăn mày xanh xao vàng vọt.
Con ngựa kia dừng lại cạnh một con sông nhỏ ngoài thành, sao thế nhỉ? Không đi nữa, Anh Đào đành phải xuống dưới.
Con sông trước mặt bỗng nhiên nổi sóng lớn…
Khi Anh Đào mở mắt ra, phía trước đã là Trường Giang sóng cả.
Đối diện con sông, mơ hồ có thể thấy được mấy ngôi nhà, phú quý đường hoàng, lầu các san sát, mặt nước phảng phất mùi hoa quế.
Ánh lửa lập lòe, một con thuyền hoa mờ ảo hiện lên trên dòng nước, mấy chục cái đèn lồng khiến mặt nước trở nên sáng ngời.
Âm nhạc dễ nghe, vài nữ tử yểu điệu xông ra chỗ rào chắn ngoắc y vào.
“Vị khách quan kia, có cần qua sông không?”
Anh Đào lấy lại bình tĩnh, lắc đầu “Ta không chờ con thuyền này…”
Lời còn chưa dứt, gió to đột nhiên thổi, đèn lồng rơi rụng, thuyền hoa to lớn kia nháy mắt hóa tro tàn.
Anh Đào ngưng mắt nhìn mặt nước, lẩm bẩm “Đã không thể trở về được nữa rồi…”
“Mẫu hậu! Sao lại đứng ở chỗ này! Sẽ cảm lạnh đấy …”
Bọc Anh Đào trong một chiếc áo rộng thùng thình, vòng tay này quen thuộc quá.
Anh Đào nhìn quanh, trước mắt chỉ thấy vách tường hoàng cung cao vời vợi.
Dưới góc tường là một bóng người trải dài, nhìn kỹ, là một thiếu phụ xinh đẹp thần sắc u buồn, tay cầm lược ngọc, không yên lòng chải những sợi tóc đen dài chấm đất.
“Thúy nhi,