Từ lúc còn rất nhỏ, à không, cứ cho rằng đó là tài năng bẩm sinh đi; tựu trung là khi lọt lòng mẹ là Molly đã có trực giác rất mạnh trước mọi nguy hiểm, chẳng khác gì với viễn cảnh người ta đi xin lời tiên tri cho vận mệnh của mình. Trực giác của Molly chỉ tiên tri cho những mối nguy hiểm cận kề.
Đấy cũng là phần nào lý do mà cô ta có thể lường được mối nguy hiểm khi còn ở lãnh địa Thú nhân, để mà nhanh chân soạn đồ chạy trốn còn vác theo vài tên.
Bây giờ cũng vậy, trong lúc đang nghiên cứu vỏ đá đốm đen. Tim của Molly như ngừng đập một nhịp, cảm giác nôn nao và khó chịu muốn chạy biến khỏi nơi đây không ngừng hối thúc cô. Với kinh nghiệm sống của mình, Molly không hề bỏ qua cảm giác tưởng chừng là huyễn hoặc này.
Cô lập tức dọn dẹp đồ đạc cần thiết và cho tất cả vào túi đeo không gian. Cô chạy ra khỏi phòng bằng đường cửa sổ mở sẵn.
Molly không thể bay vì thiếu đạo cụ phi hành, nhưng cơ thể dẻo dai và nhanh nhẹn không hề làm khó việc cô nhảy từ phòng tầng này sang phòng tầng bên kia trong tư thế không khác gì con thằn lằn. Trực giác cũng cảnh báo Molly không thể đi ra khỏi phòng bằng cửa chính được.
Khó khăn lắm cô mới chui vào phòng của Elijah bằng đường cửa sổ, khiến cậu ta ngạc nhiên vì sự xuất hiện của mình và làm cậu ta đỏ mặt tía tai một cách mờ ám.
"M-Molly...? Sao, sao cô lại... vào phòng tôi bằng cách này... chứ?"
Molly thề rằng Elijah không phải mẫu hình đàn ông lý tưởng của cô. Nhưng dáng vẻ sợ hãi ngại ngùng như thỏ của cậu ta khiến cô ngứa ngáy trong một thoáng.
Song, cảm giác nôn nao đó lại ập về. Molly chẳng còn lòng dạ nào đi ghẹo trai.
"Đi thôi, chúng ta tìm chỗ trốn trước đã rồi tính sau." Molly gấp gáp nói. "Linh tính của tôi đang kêu réo không ngừng này, phải rời khỏi chỗ này ngay lập tức. May mắn là cậu chủ cũng chưa về đấy, tại tôi có cảm giác chỗ này sắp toang rồi."
Elijah lúng túng cầm lấy cây quyền trượng màu trắng của mình, hành lý của cậu chẳng có gì quan trọng bằng nó cả. Elijah không biết tại sao mình phải đi trốn, nhưng cậu không có can đảm làm trái lời Molly. Trong mắt cậu thì Molly là một người phụ nữ khá dữ dằn, không dễ nói chuyện.
Trước khi nhảy ra khỏi cửa sổ, Molly quay đầu hỏi Elijah, "Biết phép phi hành không?"
"Biết... nhưng tôi không thuần thục lắm... S-sao mình không sử dụng phép dịch chuyển...?" Elijah rất xấu hổ khi phải nói là mình không rành rẽ phép phi hành. Chính vì thế cậu muốn cứu vãn lại chút mặt mũi của mình bằng một đề xuất khác.
"Cậu biết phép dịch chuyển? Sao không nói sớm!!!" Molly muốn gào to lên nhưng sợ rằng giọng mình sẽ gây ồn ào không cần thiết, thế nên cô phải hạ thấp âm lượng trong tức tối. "Cậu có thể dịch chuyển thêm đoàn hộ tống không? Lần trước tôi đã bỏ họ lại một lần ở thành Jarrod rồi, giờ bỏ rơi họ thêm một trận nữa thì gương mặt xinh đẹp này của tôi phải giấu đâu đây hả?"
Nghe cứ như Molly đang trách tội cậu vậy. Elijah cảm thấy oan ức cực kỳ, nhưng trước cái nhìn hung hăng của Molly, cậu chẳng dám tỏ vẻ phản kháng.
"P-phép dịch chuyển chỉ có thể... kéo theo tối đa một người thôi, m-muốn dịch chuyển số lượng lớn hơn thì... phải dùng đến ma pháp trận..."
"Tôi chẳng quan tâm cậu dùng cách nào, nói thẳng ra là cậu có làm được hay không thôi." Molly cảm thấy mình sắp mất sạch kiên nhẫn rồi, sao cậu ta nói chuyện rụt rè hơn cả thiếu nữ sắp tỏ tình vậy? Molly nhớ lần đầu mình bày tỏ với tình đầu còn chưa e dè như cậu ta.
"Đ-được..."
Elijah vừa dứt lời, Molly đã kêu cậu nhanh chóng sử dụng phép dịch chuyển tức thời qua chỗ đoàn hộ tống để bày ma pháp trận dịch chuyển đưa họ ra khỏi đây. Trước khi đi, Molly còn bảo Elijah để lại trong phòng Khan một lời nhắn bằng ma thuật. Elijah đều nghe theo lời Molly dặn dò.
Ban đầu, đoàn hộ tống không đồng ý đi theo Molly. Bấy giờ, đoàn hộ tống toàn tâm phục vụ Khan như người chủ nhân thật sự, chứ không phải là tên thiếu gia lêu lỏng không ra gì trong quá khứ nữa. Họ cho rằng việc bỏ rơi cậu chủ của mình là chuyện không thể nào. Hơn nữa, mạng của họ đã được Khan cứu khi còn ở thành Jarrod, không lý nào mà họ lại rời đi khi không có Khan.
Molly đã phải tốn rất nhiều nước bọt, từ ăn nói nhẹ nhàng cho đến uy hiếp một cách thô bạo. Tất nhiên là vế sau được áp dụng nhiều hơn. Quan trọng là Molly phải dùng đến biện pháp tâm lý. Nói thẳng ra ở bên cạnh Khan hiện tại có Saul và cả Ibrahim nên chắc chắn sẽ an toàn. Còn họ thì không.
"Nếu cứ khăng khăng không đi theo tôi thì tôi mặc kệ." Molly lạnh lùng nói. "Cậu chủ đã rất tốn công sức để cứu các người ra, đừng có bỏ thí cái mạng mình dễ dàng ở chỗ này."
Trưởng đoàn hộ tống suy nghĩ, cho đến lúc Elijah trở lại sau khi để lại lời nhắn ma thuật ở phòng Khan. Cuối cùng thì Trưởng đoàn cũng đồng ý, vì gã đã nhìn thấy qua sự lợi hại của Ibrahim và cậu chủ Saul, nên gã cũng phần nào an tâm. Hơn nữa, ở thành Jarrod, chính Molly cũng đã cho mọi người thấy qua trực giác mạnh mẽ vô cùng chuẩn xác của mình.
Vì đã có sự đồng thuận, Elijah nhanh chóng bày trận dịch chuyển và khởi động ma pháp trận để đưa bọ họ rời khỏi khách sạn, địa điểm được ấn định đáp đến là ngẫu nhiên cách nơi này vài dặm. Khi đó, Molly không ngờ rằng trực giác cực linh của cô đã cứu lấy cả đoàn nhưng với Khan thì không.
Lời nhắn ma thuật mà Elijah để lại đã bị Guendolen xóa bỏ.
Khan gặp nguy trước sự phản bội của Guendolen.
Ibrahim vì bảo vệ cặp song sinh theo lời Khan nên chẳng kịp cứu người.
Và rồi khách sạn nổ tung.
* * *
Lần này, Khan lại nằm mơ về ký ức của kiếp trước. Song, hắn không chắc chắn đây là mơ hay tiềm thức đang trong trạng thái bị ép buộc mô phỏng lại ký ức dưới sự kiểm soát của ai đó khác. Có thể là An, cũng có thể là nó.
Và rồi, hắn lại không nắm chắc kết quả khi nhìn thấy người phụ nữ đó trong giấc mơ của mình.
Không phải An, cũng không phải nó.
Là mẹ ư?
Khan chần chừ hỏi khi nhìn thấy người phụ nữ trông trẻ tuổi với mái tóc tém ngắn và đôi mắt to tròn có thần, miệng bà cười tủm tỉm trông khá giống Khan, nhìn rất hiền lành, nhưng bà có má lúm đồng tiền khá nông trong khi Khan không có. Bề ngoài trông bà trẻ hơn số tuổi thực của mình. Dẫu cho bị nhầm với nữ sinh đại học cũng có người tin.
Trong giấc mơ này, mẹ đang nắm tay đi về nhà sau buổi đi chợ thì phải. Tay rảnh rỗi còn lại xách bịch ni lông khệ nệ, Khan đương muốn phụ giúp thì nhận ra cơ thể mình đang trong độ tuổi nhi đồng. Hắn không chắc mình bây giờ mấy tuổi nữa. Dù sao thì cảnh hắn và mẹ cùng nhau đi chợ rồi về không phải hiếm.
– Con trai nè, hôm nay ăn cá nục sốt cà xào hành tây không?
– Mẹ à, cô con bảo ăn đồ ăn đóng hộp hoài là không tốt.
Khan trong hình hài nhỏ con thở dài hệt như ông cụ non. Mẹ ở trong mơ vẫn không khác gì nhỉ?
– Con biết trình nấu ăn của mẹ không thể cứu vãn rồi, cứ để con làm đồ ăn đi. Con đảm bảo con vào bếp lăn xả mượt còn hơn mẹ nữa.
– Không không, nhất định không. Con nít con nôi thì chỉ được ăn học với chơi thôi biết chưa?
– Học hay chơi gì thì con cũng có thể đứng nhất, mẹ không cần lo. Vấn đề là ăn đồ hộp hoài không tốt, đồ ăn mẹ nấu cũng chẳng tốt chút nào luôn!
– Con có phải con mẹ không vậ... Ơ cái gì kia?
Mẹ chợt nhìn về phía trước rồi vội vàng đi tới, Khan chân ngắn nên không đuổi kịp, song hắn có cảm giác cảnh tượng này rất quen thuộc. Cuối cùng thì phần ký ức mờ nhạt cũng dần dần rõ ràng trong tâm trí.
Ở đằng trước là nhà của mẹ con họ rồi, mẹ đang đứng trước cửa nhà, quỳ xuống như đang nhặt thứ gì đó lên. Đúng vậy, rất quen thuộc. Bóng lưng của mẹ chậm rãi xoay lại, đối mặt với hắn. Mẹ đã luôn mạnh mẽ như thế, cho dù trở thành người mẹ đơn thân nuôi con mà không có sự giúp sức của người đàn ông trụ cột mà đáng lẽ họ nên có. Mẹ chưa bao giờ tỏ ra buồn phiền hay chán nản ở trước mặt hắn hay đối với bất kỳ tình huống nào.
Như lúc này vậy, trên tay mẹ cẩn thận và nâng niu bồng lấy một đứa bé sơ sinh được bọc khăn kỹ lưỡng. Gương mặt trẻ măng của mẹ nở nụ cười rạng rỡ, vang lên cùng giọng nói tươi tắn lạc quan:
– Con trai à, con thích có em không?
Ngày hôm đó, gia đình hai người trở thành gia đình ba người. Và hắn có đứa em gái tên An.
Mẹ đã mong rằng đứa con út của mình – dẫu chẳng máu mủ ruột rà – sẽ có cuộc sống bình an đến mãi sau này.
*
Khan tỉnh dậy bởi cơn đau đớn đày đọa, cả người hắn không chỗ nào là không đau. Cảm giác đau đến từ tận bên trong, như thể nội tạng bên trong của hắn vỡ nát. Mọi ký ức của giấc mơ vừa rồi theo cơn đau mà rút đi nhanh chóng. Đầu óc của hắn giờ đây chỉ chăm chăm tìm cách nào đó khiến mình đỡ đau đớn hơn.
Khan oằn người ôm lấy chính mình, cố gắng hít thở thật đều để khiến mình dần quen với sự đau đớn như đang cắn xé từng thớ thịt trên người hắn trong nhiều lần. Cứ như rằng, hít thở và tự ôm lấy mình là cách khiến cảm giác đau đớn thấu trời này được xoa dịu hơn một chút.
Được một lúc, cuối cùng hắn cũng có thể dành ra chút tỉnh táo quan sát tình hình của mình hiện tại. Tầm nhìn lờ mờ bởi mồ hôi và nước mắt sinh lý bắt được chút ánh sáng le lói từ những ngọn đuốc cắm tường ở bên ngoài. Sau khi mắt điều tiết quen với bóng tối, hắn mới định hình được mình đang ở đâu. Chỗ này trông giống một cái nhà tù bởi bốn bức tường đều bằng đá và cửa từ song sắt. Hắn đang bị giam.
Chỉ có một mình hắn ở đây thì phải.
"Cậu chủ tỉnh rồi ạ?"
Giọng của Ibrahim vang khe khẽ bên tai. Khan không nói gì vì cơn đau đớn trong người vẫn chưa nguôi ngoai, hắn mà mở miệng thì thể nào cũng bật ra tiếng rên rỉ chứ không phải là lời đáp. Và hắn không muốn phải rên la thảm thiết trong hoàn cảnh này.
"Tôi đang trốn trong cái bóng của ngài. Hiện tại tôi chưa thể ra mặt được, mong cậu chủ thông cảm cho. Đợi thời cơ đến, tôi sẽ xuất hiện."
Ibrahim nói xong liền biến mất, vì Khan đợi một hồi lâu cũng không thấy ông ta nói thêm gì nữa.
Khan thử cử động người để kiểm tra cơn đau đến từ đâu, có phải do hắn gãy cái xương hay bị thương ở chỗ nào không. Và rồi hắn nhận ra mình không bị thương chỗ nào cả, cơn đau này bắt đầu có tiến triển mới không ngờ đến. Bây giờ nó đi kèm với cảm giác lạnh cóng như thể hắn đang bị vùi trong đất tuyết, sự rét buốt đến từ bên trong cơ thể, tại vị trí trái tim. Lạnh và đau. Hai cảm giác đó không ngừng báo động trong cơ thể hắn.
"Chủ nhân ngốc, chịu đựng."
Lần này là giọng của Kahan, rồi một đợt ấm áp kéo đến xua tan cơn đau trong người hắn, nhưng cảm giác lạnh lẽo vẫn còn ở đó. Song, vậy cũng đỡ hơn là phải chịu đau.
Khan run rẩy chống tay ngồi dậy. Cả người hắn ướt đẫm bởi mồ hôi, không những thế, quần áo của hắn đầy dơ bẩn bởi máu và bụi đất.
Sau khi coi xét cả người mình, ngoài một số vết trầy ra thì không bị gì nghiêm trọng. Sau đó Khan thử phà hơi vào tay, nhưng đến hơi thở của hắn cũng lạnh băng nên chẳng có tác dụng sưởi ấm gì.
Kahan im lặng không lên tiếng sau khi xua tan cơn đau cho hắn. Khan gọi vài tiếng trong tâm trí nhưng Kahan chỉ đáp lại vài cái