Sau khi xử lý xong đám phiền nhiễu bám theo họ, Saul lẳng lặng nhìn thanh kiếm đen hưng phấn run lên và hút hết máu đen dính vào lưỡi kiếm. Nó nuốt chửng cả sự sợ hãi và tuyệt vọng của lũ Ác ma sát thủ, chỉ để lại những cái xác khô quắt vô hồn.
Saul tra kiếm vào vỏ sau khi nó ăn no. Thanh kiếm ngoan ngoãn trái với tính nết tham lam cáu bẳn của nó, nhưng Saul biết tình trạng này sẽ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn.
Lạnh nhạt nhìn những cái xác bỏ mạng dưới tay mình, Saul chợt nhớ tới kiếp trước. Khoảng thời gian lấy việc chém giết ma thú làm nghề sinh sống. Sau đó là giết người để giữ lại cái mạng của mình. Người đầu tiên hắn giết là kẻ tưởng chừng là bạn bè, nhưng hóa ra cũng là một tên rệp bị mờ mắt bởi lòng tham.
Đã có người đầu tiên thì sẽ có người thứ hai. Tuy nói rằng những kẻ mà cậu đã giết hại đều là kẻ đáng chết hoặc là kẻ đã dồn cậu vào chỗ chết, nhưng cũng chẳng có gì biện minh rằng tay cậu đã dính máu đến mức chai lì với cảm xúc sợ hãi rùng mình khi đoạt mạng ai đó.
Cậu càng tiến về phía trước, xác người càng chất đống ở phía sau.
Cho đến khi, cậu tưởng mình đã đứng ở đỉnh cao với những người bạn đồng hành mình có thể tin tưởng đến cuối đời, cậu lại bị phản bội.
Cậu đã chết.
Và sống lại.
Gặp lại người anh trai mà mình lựa chọn vứt bỏ, lãng quên.
Mọi chuyện ở kiếp này, không có chuyện nào giống như kiếp trước. Cứ như rằng mọi chuyện của cậu trải qua ở kiếp trước chỉ là một giấc mơ, và kiếp này mới là cuộc sống thực sự của cậu.
Thật hão huyền.
Saul cười nhạt quay người rời đi. Vì không muốn bị bám theo bởi cái đuôi nào nữa nên Saul không đi theo lộ trình ngắn nhất để về khách sạn, thay vào đó cậu cố tình đi theo những con đường lắt léo. Ở kiếp trước cậu đã đi qua Vùng đất Bạc đen nhiều lần để làm giao dịch nên không hề có cảm giác lạ đường.
Song, Saul không ngờ suy nghĩ cẩn trọng của mình lại trở thành lỗ hổng chết người.
Gót chân sắp trở về khách sạn chợt khựng lại bởi tiếng nổ ầm ầm đinh tai. Saul trừng mắt nhìn khách sạn nổ toang, không còn hình dạng ban đầu. Chững lại vài giây, Saul vừa dợm muốn phóng người đi thật nhanh thì chợt nhận ra vài bóng đen đang lơ lửng trên không trung, như tiệp màu vào màn đêm yên tĩnh.
Sự phát hiện đó khiến Saul phải dừng lại trong thoáng chốc, cậu tìm chỗ nấp vào chứ không vội vàng hành động.
Chắc chắn Khan là mục tiêu của bọn chúng và đang gặp nguy hiểm, nhưng bây giờ cậu mà bước ra mặt đối đầu với một lũ Ác ma cấp cao chỉ là hạ sách. Khả năng của cậu bây giờ vẫn còn quá yếu ớt so với năng lực như kiếp trước. Như lúc ở thành Jarrod, đáng lẽ cậu có thể hạ dứt điểm Eulalia. Nhưng cậu vẫn phải mất thời gian với ả ta và đám thú nhân biến chất xuất hiện sau đó nữa. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận rằng cậu được hỗ trợ bởi Kelcey và Ibrahim nên cậu mới có thể thảnh thơi diệt trừ bọn chúng.
Cậu không thể lấy một chọi mười như trước kia.
Nếu vậy thì phải đợi chúng tách ra.
Saul siết chặt nắm đấm, cậu phải mạnh hơn nữa. Mạnh như kiếp trước... À không, phải trở nên mạnh hơn của bản thân ở kiếp trước.
— Đúng vậy, ngươi phải mạnh hơn cả thần.
"Ai?" Saul giật mình ngẩng phắt đầu nhìn quanh, nhưng ngoài một mình hắn thì chẳng còn ai cả.
Ánh mắt nghi ngờ quét một lượt, thật sự không có ai. Bấy giờ, Saul cũng nhận ra một điều kỳ lạ.
"Tại sao im lặng thế này?"
Cú nổ đầy ồn ào ở khách sạn đáng lẽ ra phải thu hút nhiều người bâu lại mới đúng, vậy mà khu vực này hoàn toàn tĩnh lặng. Từng khu nhà đều đóng kín cửa và tắt đèn.
Sự tĩnh lặng này quá đỗi kỳ lạ.
Cả giọng nói thì thầm kia nữa? Là của ai?
Ngay khi Saul dự định tìm tòi lần nữa để xem ai giở trò, là kẻ nào đã thì thầm thứ âm thanh hư ảo đó vào tai mình thì phía bên đống hoang tàn đổ nát của khách sạn đã có động tĩnh khác.
Lũ Ác ma khốn kiếp đó đã bắt Khan và một số người khác nữa, Saul nhận ra nhóm người bên mình và một số người khác nữa.
Đều là những người đã tham dự buổi đấu giá ngầm.
Vừa dợm đuổi theo bọn chúng, Saul chợt khựng lại khi nhận ra trong đống đổ nát có rất nhiều người bị thương. Nhưng họ đều nằm im dưới đống đổ nát đó, không đau đớn tỉnh dậy cũng chẳng có phản ứng nào khác. Cứ như là đang ngủ.
Chẳng lẽ cả thị trấn đều đang ngủ? Saul có cảm giác không hay về chuyện này.
"Chú phiền phức!"
Saul quay phắt đầu về hướng phát ra âm thanh, xung quanh chẳng có ai nhưng giọng nói đó vẫn vang vọng.
"Ở dưới đây này, chú phiền phức!"
Saul nhíu mày lập tức đi vào đống đổ nát, đến vị trí giọng nói ấy phát ra. Đúng là cặp song sinh đó rồi. Nhưng tại sao lại thế này?
"Giờ thì ai mới là kẻ phiền phức đây?"
Saul lôi từ trong đống đổ nát ra hai con búp bê vải có hình dáng tương tự với cặp song sinh, mái tóc đen trắng nổi bật và đôi đồng tử bên đen bên trắng bị thế bằng hai cái cúc áo.
"Chú mới là phiền phức! Mau đi cứu cha!!" Hai con búp bê cử động nhưng không nhiều, nó giống như đang cố vùng vẫy.
Không biết tại sao mà hai đứa nó đang ở trong hình dạng búp bê. Có thể đây là tác phẩm của lão già kia. Saul ghét lão. Ông ta là một mối nguy hiểm tiềm tàng nhưng Khan lại tin tưởng ông ta. Cậu không thấy sự trung thành ở chỗ Ibrahim. Một ngày nào đó con chó già đó sẽ cắn ngược lại chủ của mình thôi.
"Những người còn lại đâu?" Saul nhìn quanh rồi hỏi. Đoàn hộ tống không ở đây, những người khác cũng thế. Saul nói, "Ra khỏi đây trước đã."
Miễn cưỡng ôm hai con búp bê vào lòng rồi mới quay người nhanh chóng rời khỏi. Bộ dáng một người đàn ông trưởng thành cao lớn ôm hai con búp bê đồ chơi của con nít trong tương phản đến nực cười. Nhưng dưới màn đêm quá mức yên tĩnh như hiện tại, chẳng ai để tâm đến điều đó.
Được giữa đường, Saul bắt gặp bóng người vụt ngang và rút lui nhanh chóng vào mấy con đường ngoằn ngoèo.
Đầu lông mày chau lại, Saul chuyển hướng và ẩn mình cẩn thận đuổi theo kẻ lén lút đó.
*
"Biết ngay thế nào cũng có chuyện mà!" Molly khoanh tay dựa tường lắng nghe một người lính ở đoàn hộ tống báo cáo sau khi đi thám thính tình hình trở về.
Khách sạn đã nổ tung.
Cả một khách sạn cứ thế nổ tung.
"Cậu chủ, cậu chủ thì sao?" Elijah hoảng loạn đi qua lại, trong tay vẫn cầm chặt cây quyền trượng trắng muốt, mặt mày tái mét hỏi đi hỏi lại. Vì trời đêm nên cậu ta không đội mũ trùm, mái tóc trắng và đôi mắt màu máu cứ thế lộ rõ dưới tầm mắt mọi người.
Molly không để ý, cũng chẳng e ngại như đám người hộ tống. Cô ta trả lời Elijah:
"Chắc sẽ an toàn thôi."
Họ vẫn chưa biết rằng Khan đã bị bắt đi. Vì kẻ đi thám thính tình hình cũng không dám tiếp cận quá gần khách sạn nên không biết rằng chủ nhân của họ là mục tiêu nhắm đến.
"Tôi, tôi sẽ quay lại. Tôi không bỏ cậu chủ ở lại đâu!!" Elijah gắt gỏng lên, cậu ta quay người dợm bỏ đi.
"Quay lại cái con khỉ! Cậu nghĩ mình đang làm— Ơ...?" Molly lập tức đi tới kéo Elijah lại, cô tức giận quát lên thì phát hiện phía trước có bóng người.
Đoàn hộ tống cũng nhanh nhạy phát hiện ra, họ lập tức rút kiếm và chuẩn bị tinh thần chiến đấu thì người đó bước ra khỏi bóng tối, lộ diện thân phận.
"Saul?"
"Cậu chủ nhỏ!"
Đoàn hộ tống vui mừng khi thấy Saul xuất hiện, Molly cũng thở phào một hơi. Cô buông tay Elijah ra, đi đến bên Saul than thở.
"Thật là, cậu làm tôi giật mình đấy. Mà cái gì đây?" Molly nhìn hai con búp bê Saul đang ôm. Không hợp với cậu ta chúng nào, mà trông hai con búp bê này có chút quen thuộc nhỉ? Molly đưa mắt nhìn ra sau lưng Saul, nhưng ngoài cậu ta ra chẳng còn ai. "Cái quái gì đây? Cậu chủ với những người khác đâu?"
Saul đưa hai con búp bê vải cho Molly, rồi ngắn gọn giải thích qua tình hình. Cả chuyện cặp sinh đôi bị biến thành búp bê vải nhưng giữa chừng chúng quá ồn ào nên cậu đã dùng phép ru ngủ khiến chúng im lặng một chút.
"Cái gì? Cậu chủ bị bắt đi rồi???" Molly hét toáng lên, xé toang không gian tĩnh lặng xung quanh.
Saul có để ý tình hình xung quanh, họ chỉ đang ở một nơi khá xa khách sạn thôi nhưng vẫn trong phạm vi thị trấn. Tiếng hét của Molly vang dội thế này mà vẫn không có động tĩnh gì xảy ra. Chắc chắn nơi này có vấn đề.
"Cậu... cậu chủ..." Elijah đờ đẫn, miệng lắp bắp mãi không nói thành câu.
"Còn hai đứa nhóc thì thành... như thế này?"
Molly nâng hai con búp bê vải lên, cuối cùng cũng nhận ra sự quen thuộc của nó từ đâu. Cô cẩn thận kiểm tra lại thì đúng là hai đứa đang ngủ thật.
Molly lắc đầu, cô ta cáu kỉnh nói. "Không phải thế này. Chết tôi mất, sao cậu lại để cậu chủ bị bắt vậy hả? Vì tin tưởng cậu và ông già kia nên tôi mới an tâm chạy ra khỏi chỗ đó trước đấy!"
"Sao cô biết sẽ có chuyện xảy ra?" Saul không