Mặt trời luôn là kẻ thù của Elijah từ lúc sinh ra.
Một kẻ thù cậu vĩnh viễn không thể đánh bại được.
Sự tồn tại của mặt trời khiến cậu trở nên bất hạnh, cô độc và tuyệt vọng.
Cậu cứ nghĩ, rồi mình sẽ chết sớm thôi.
Và mặt trời sẽ giết chết mình, hoặc là chính mình tự giết lấy bản thân để được giải thoát.
"Chỉ những kẻ không hiểu về cái chết mới nghĩ đến cái chết dễ dàng như thế."
Carter đã từng hét vào mặt cậu, thậm chí là đấm cho cậu ăn một cái tát đầy phẫn nộ khi biết cậu quyết định tuyệt thực để chết.
Đúng là, Elijah không hiểu gì về cái chết.
Cậu chỉ biết chết là hết, là được giải thoát khỏi ngõ cụt của chính mình.
Cậu không biết rằng khi mình chết cũng sẽ có người đau lòng, và cũng sẽ có nhiều tiếc nuối.
Carter là người đau lòng.
Còn cậu là người tiếc nuối.
Tiếc nuối vì chọn cái chết để bỏ chạy.
Chết khi chưa đấu tranh.
Chết khi chưa tiến bước.
Chết khi chưa...!trở thành người khổng lồ.
Elijah tự thân biết rằng mình là người thông minh, nhưng sự tự ti về lời nguyền rủa trên cơ thể từ khi sinh ra khiến cậu khép mình, nghi ngờ về năng lực của bản thân.
Cậu sợ rằng mình không xứng đáng.
Cậu như một tấm vải bị dệt hỏng, không ai muốn sử dụng.
Thế mà cậu chủ đã tin tưởng cậu, ngài còn cho rằng cậu có thể trở thành người khổng lồ.
Ngoài anh Carter ra, cậu chưa từng nhận được sự tin tưởng tuyệt đối như thế từ ai cả.
Cậu thề với bản thân rằng, mình sẽ nhất mực trung thành với cậu chủ, cho dù phải dâng hiến cả tính mạng.
Nhưng bây giờ...!cậu đang làm gì đây?
Elijah nằm gục trên nền đất cứng lạnh lẽo, nhìn máu của mình lênh láng tuôn ra.
Trên vai vẫn còn cắm sâu một mũi tên do kẻ nào đó bắn lén.
Mũi tên dường như có tẩm độc nên đầu óc cậu mông lung cả, không thấy mất ý thức, cũng không thấy đau đớn, chỉ thấy mơ hồ, và buồn ngủ.
Cậu không thể ngủ được.
Cậu chỉ muốn gượng dậy, đuổi theo tên Ác ma đã bắt cóc cặp song sinh đi.
Nhưng cậu còn không thể nhúc nhích cả một ngón tay.
Molly...! Không biết cô ấy thế nào rồi? Cô ấy bị đánh gục trước tiên.
Bọn họ bị tập kích quá bất ngờ.
À không, là do cậu không đề phòng, do cậu luôn cúi đầu khi đi, do cậu lắp bắp bập bẹ nên không đọc kịp câu thần chú, do cậu quá chậm chạp và vô dụng.
Là do cậu!
"Chết tiệt...!Lần này trực giác của tôi không hoạt động à?" Giọng của Molly vang lên nghe có vẻ khá cay cú.
"Sao lại dính bẫy thế này chứ?"
Elijah lờ mờ cảm nhận được một cái bóng đang ở trên đầu mình, cậu không thể ngẩng đầu hoàn toàn nên nhìn không được rõ ràng.
Song nghe giọng nói này thì chắc chắn người đang đứng đó là Molly.
"Từ lúc tên dẫn đường đưa chúng ta vào con ngõ vắng vẻ này rồi bảo đi đường tắt cho nhanh là tôi phải cảnh giác mới đúng, ngu thật mà...!Nè, còn sống không vậy?"
Elijah yếu ớt trả lời.
"Còn...!C-cô thì sao?" Tuy cậu cố gắng hỏi han, nhưng nom nghe giọng điệu thì có vẻ cô Molly vẫn ổn.
Lúc bọn họ bị tập kích, Molly bị tấn công một đòn là gục xuống bất động luôn nên cậu cứ nghĩ là cô không xong rồi...
"Khỏe hơn cậu.
Bọn khốn đó không có vẻ muốn giết người, chỉ muốn bắt đôi quỷ con kia đi.
Tại cậu phản kháng mạnh quá nên mới ăn hành như thế này...!Chậc." Molly tặc lưỡi rồi ngồi xuống, cô đỡ Elijah dậy, lôi hắn đến chỗ bờ tường ẩm mốc bám rêu xanh để dựa vào.
Mặt trời còn treo trên đỉnh đầu, ánh sáng chói gắt sượt qua da của Elijah khi cậu bị lôi qua vùng sáng của nó len qua giữa hai khu nhà cao tầng.
Cơn bỏng rát quen thuộc liếm lên nửa khuôn mặt, Elijah muốn đưa tay lên che đi chỗ ánh sáng chiếu vào nhưng tay vô lực chẳng thể làm gì.
"Bệnh của cậu lạ thật...!Không khác gì ma cà rồng sợ nắng ấy.
Cậu có thấy thèm máu không?"
"Không..." Elijah dùng hết hơi sức để đáp.
"Bệnh này của cậu tôi không chữa được, còn vết thương trên người cậu thì có thể.
Nhưng mà...!tôi muốn cậu tuyệt đối giữ bí mật về những gì cậu sắp sửa nhìn thấy.
Nếu cậu đồng ý thì tôi sẽ chữa, cậu từ chối thì thôi.
Tôi sẽ đưa cậu trở về trụ sở của đám bồ câu để bọn họ gọi pháp sư trị liệu hay y sĩ đến chữa, nhưng với tình trạng này của cậu mà đợi với chờ thì từ rày về sau cậu vĩnh viễn không vượt qua được cấp bậc của Thượng Tầng."
"Đ-đồng...!ý..." Elijah không cần suy nghĩ đã đưa câu trả lời.
Vốn dĩ, đây là vấn đề quá rõ đáp án.
"Tốt.
Nhưng tôi muốn cậu phải thề." Molly có vẻ rất cố chấp, dẫu cho cô ấy hẳn biết rằng Elijah không phải là người chỉ biết nói suông.
"Tôi...!thề..." Mí mắt Elijah gần như sụp xuống, cậu sắp chống đỡ không nổi nữa.
Molly thở dài, biết rằng Elijah không còn đủ sức để thề thốt cho đàng hoàng theo ý mình.
Cô rì rầm trong miệng, "Vì cậu dễ thương nên tôi bỏ qua cho lần này đó."
Dứt lời, Molly đưa tay đặt lên ngực trái của cậu, cảm nhận trái tim yếu ớt vẫn ngoan cường đánh nhịp.
Molly lại thở dài một hơi não nề.
"Thật là...!Sao mình phải làm đến mức này chứ? Cứ bỏ mặc là được mà..." Molly lắc đầu gạt đi.
"Thôi được rồi, ai bảo mình hiền lành thánh thiện quá làm gì?" Cô nheo mắt nhìn vào gương mặt bất tỉnh của Elijah, miệng lầm bầm.
"Vậy thì...!bắt đầu nào."
Trong con ngõ nhỏ, không ai hay biết có đợt ánh sáng vàng bùng lên rồi tắt.
Nhưng nếu có Ác ma nào chứng kiến cảnh tượng này sẽ giật mình và hoảng hốt lắm cho xem.
Bởi vì thứ ánh sáng vàng đó tỏa ra năng lượng tinh khiết, một luồng thánh lực mạnh mẽ khiến Ác ma nào cũng phải khó chịu muốn lùi bước.
*
Vẫn chưa hay biết gì về tin xấu của đồng bọn, Khan ngồi trên giường với viên đá ghi hình trong tay, hai mắt chăm chú xem lại ký ức của Dion.
Hắn đã xem lại gần hơn năm lần rồi, dường như đã thuộc lòng từng chi tiết của từng phân đoạn.
"Cậu chủ, Dion tỉnh rồi." Ibrahim thình lình chui ra khỏi cái bóng của Khan và báo cáo tình hình.
Sau khi bị Ibrahim len lỏi vào đầu để xem trộm ký ức, Dion đã ngủ một giấc khá dài.
"Phần ký ức bị thay đổi vẫn chưa bị phá, cậu chủ không muốn tôi hóa giải thủ thuật đó ạ? Chỉ cần tôi búng tay một cái thôi, gã sẽ tỉnh khỏi mộng."
"Chưa đến lúc." Khan lắc đầu.
Ibrahim không hỏi gì nữa, dẫu ông ta không biết "chưa đến lúc" trong miệng cậu chủ là có ý gì.
Chỉ là cậu chủ đã nói như thế thì chắc chắn thời điểm thật sự chưa tới.
Đó cũng không hẳn là niềm tin vô điều kiện, ông biết cậu chủ không phải người hoàn hảo, chỉ là ở cậu chủ có điều gì đó khiến ông không chần chừ đặt lòng tin.
"Nhưng mà...!Sao cậu chủ cứ xem đi xem lại cái này vậy?" Ibrahim thắc mắc nhìn viên đá ký ức trong tay Khan.
"Để kiểm tra kỹ hơn.
Lần này ta không muốn mình chủ quan."
Khan không hề hoàn hảo, còn có nhiều thiếu sót nhưng hắn liên tục khỏa lấp những mảnh ghép còn thiếu của con người mình.
Không tiếp tục vấn đề này nữa, Khan cất viên đá đi, chuyển chủ đề cuộc trò chuyện.
"Ông xem qua cuốn sách kia rồi có phát hiện nào hay ho không?"
Nhắc tới cuốn sách, Saul đang nằm nghỉ ngơi trên sô pha bỗng dưng mở mắt bất ngờ, vừa lúc thấy Lai đang giơ móng vuốt về phía mặt mình rồi bất động.
Lai có vẻ không ngờ cậu sẽ tỉnh dậy ngay nên trong nhất thời gã không có phản ứng gì ngoài việc đứng hình.
"Biến!" Saul tàn nhẫn giơ chân đá một phát, Lai rú lên một tiếng đau đớn, chật vật lăn xuống sàn.
Ibrahim ngẫm nghĩ một lượt rồi đáp:
"Không có gì bất ổn cả, cuốn sách đó gồm lý thuyết và hướng dẫn thực hành rất chi tiết.
Thuật phù thủy có phần dày đặc hơn các kiến thức chính thống của ma pháp sư, nhưng nền tảng cơ bản của cậu chủ nhỏ vững hơn tôi nghĩ nên sẽ không có vấn đề gì cả."
"Phải có nền tảng cơ bản mới được à?"
Khan với Ibrahim vẫn trò chuyện hết sức thản nhiên, mặc kệ Lai lăn lộn một hồi rồi đứng dậy.
Gã hóa thành sói rồi nhanh nhẹn chạy đến chỗ Khan tìm an ủi.
"Vâng ạ.
Có lẽ Lauriel nghĩ rằng cậu chủ nhỏ sẽ gặp khó khăn trong lúc mày mò mớ kiến thức này rồi thể nào cũng tìm tới cô ả để hỏi han này kia." Ibrahim đưa ra suy đoán.
"Nhưng mà...!Lauriel có nói, Saul buộc phải đưa ra lựa chọn.
Nếu trở thành Pháp sư thì cậu ta phải từ bỏ con đường Kiếm sư của mình.
Ông thấy thế nào?" Bởi vì Lai hăng hái ở dưới chân hắn cọ nên Khan cũng mặc kệ cho gã nghịch ngợm, khi Lai ở dạng thú thì Khan dễ tính hơn rất nhiều.
"Cậu chủ muốn cậu chủ đi song song hai con đường?" Chẳng quá khó để Ibrahim hiểu được ý định của Khan.
"Không thể sao?"
"Có gì mà không thể?"
Saul bước tới hỏi ngược lại, bên cạnh cậu là Walsh cũng đang ở trong dạng thú, một con sư tử thứ thiệt.
Khan không mấy giật mình, vì dạng thú của Lai hiện tại cũng to lớn chẳng khác gì con sư tử ở trước mắt mình.
Con sư tử đi lướt qua Saul, nằm sấp xuống bên chân còn lại của Khan.
Nếu có ai nhìn vào hẳn là rất ngạc nhiên khi sói và sư tử ngoan ngoãn phủ phục dưới chân một con người bình thường.
"Hơi khó đó cậu chủ...!Pháp sư hay phù thủy đều cần tới ma đạo cụ để sử dụng phép, như Kiếm sư buộc phải dùng kiếm, Hiệp sĩ hay Chiến binh cũng phải có vũ khí nhất định trong tay.
Nếu cậu chủ nhỏ trở thành Kiếm sư song song với chức nghiệp Pháp sư thì cậu ấy dùng kiếm hay dùng trượng? Dùng kiếm thay trượng à? Hay là dùng kiếm còn miệng niệm phép là được rồi? Theo tôi thì nó...!rất nực cười ạ." Ibrahim lắc đầu.
"Chưa kể, Kiếm sư phải rèn luyện khí lực, Pháp sư rèn luyện ma lực.
Hai con đường này đã khác nhau ngay từ đầu, nếu cứ buộc nó vào nhau thành một chưa chắc đã là ý hay."
Ý của Ibrahim cũng không khác gì Lauriel.
có vẻ ở thế giới này, không cho rằng đi theo nhiều hơn một chức nghiệp là chuyện tốt.
"Tôi có thể rèn luyện song song cả hai.
Không vấn đề gì." Saul nói rất chắc chắn.
Đó không phải sự tự tin mù quáng.
Ibrahim chau mày, ném cho cậu ta ánh nhìn khiển trách như người thầy đang chứng kiến cậu học trò giỏi đang tự phụ làm chuyện ngu ngốc.
Nhưng ông ta chẳng nói gì thêm, có vẻ muốn xem Saul té đau một trận sau quyết định chẳng mấy khôn ngoan của bản thân.
Nhưng mà, Khan tin Saul có thể làm được.
Hắn khá mong chờ vẻ mặt thất kinh của Ibrahim trong tương lai.
"Lõi pha lê." Khan mỉm cười nói.
Ibrahim và Saul nhìn sang, đợi hắn nói tiếp.
"Quyền trượng không có đá lõi pha lê thì chẳng khác gì hàng lỗi đúng không? Lõi pha lê là thứ quyết định của một cây quyền trượng hoàn hảo.
Giống như cây quyền trượng của Elijah, nó chưa có lõi pha lê nên mới khiến Elijah phải lao đao như thế nào."
"Chẳng lẽ...!cậu chủ muốn..." Ibrahim nghi ngờ suy nghĩ của Khan.
Không thể nào như vậy đâu nhỉ?
"Kiếm của Kiếm sư thường khảm đá ma pháp thuộc tính bổ trợ phải không? Nếu ta thay đá ma pháp bằng lõi pha lê của quyền trượng thì sao?" Khan xoa cằm, môi nhếch lên độ cong toan tính.
"Thế thì kiếm cũng có thể thay cho quyền trượng rồi."
Vẻ mặt của Ibrahim bây giờ khá là đắt giá, rõ ràng là ông ta không ngờ rằng Khan có thể nghĩ được như thế.
Thay đá khảm ma pháp bằng lõi pha lê của quyền trượng cho vũ khí? Chỉ để vũ khí có thể sử dụng như quyền trượng mà không mất đi tính năng cốt lõi của nó?
Bỗng dưng ông phần nào hiểu được cảm giác của Molly sau khi rời khỏi thư viện đêm hôm ấy, khi cô cùng Khan và cả Carter ở bên trong bàn bạc cái gì đó, khi cô ta rời khỏi đã không ngừng rủa cậu chủ là kẻ điên rồ.
Ông hoàn toàn tán thành với Molly.
Đúng là điên thật rồi.
"Hợp lý đấy." Saul đăm chiêu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu tán thành, chẳng mảy may nghi ngờ hoặc cho rằng đó là chuyện bất khả.
Đến nước này thì Ibrahim hoàn toàn câm nín.
Đúng lúc này, có ai đó gõ cửa phòng cắt ngang cuộc hội thoại.
Không chần chừ một giây, Ibrahim lập tức lao ra mở cửa như thể được đặc xá.
Ông có cảm giác nếu tiếp tục nói chuyện với hai anh em họ là ông có thể điên theo luôn.
"Có người bên hội Bồ Câu Mỏ Xanh muốn gặp ngài Hầu tước ạ."
"Người đến có xưng tên không?"
"Có ạ, là Eros."
Người đưa tin kính cẩn đáp.
Cái tên không lạ lắm lọt vào tai, Ibrahim vẫn chưa già đến mức đãng trí, ông còn nhớ chàng trai trẻ không được lòng cậu chủ nhỏ.
Ra hiệu cho người hầu truyền tin đợi một chút, Ibrahim khép cửa lại, quay người vào trong báo cáo cho cậu chủ.
Khan nhướng mày khi nghe Ibrahim nói lại.
"Chắc là có chuyện gì rồi." Eros sẽ không tự nhiên mà xuất hiện ở đây.
Khan đã mong rằng tin tức mà Eros đem tới sẽ là tin tốt.
Nhưng mà có nhiều chuyện trên đời không bao giờ theo ý muốn của riêng ai, Khan cũng chẳng phải ngoại lệ.
"Có hai tin xấu.
Cô Molly và cậu Elijah bị thương, hiện đang dưỡng sức tại hội.
Họ không gặp nguy hiểm về tính mạng, có vẻ như đã được chữa thương trước đó nhưng sức lực cạn kiệt khá nghiêm trọng.
Tôi đã cử y sĩ đến hỗ trợ cho họ." Eros báo cáo nhanh với gương mặt không xúc cảm như cũ.
"Tin xấu còn lại là về cặp song sinh, hai đứa nhỏ đã mất tích.
Hiện tại chúng tôi đang cố gắng tìm ra chút manh mối nào đó, nhưng cũng phải mất chút thời gian."
Eros vừa dứt lời, bầu không khí đã phủ trùm sự căng thẳng nghẹt thở.
Cậu đưa mắt lia tới chỗ Khan, thật khó để lật tẩy được cảm xúc thật đằng sau vẻ thờ ơ của hắn ta, nhưng khi cậu đưa mắt nhìn xuống, trông thấy nắm đấm siết chặt khiến gân xanh nổi lên bần bật của hắn là cậu đã hiểu.
Tuy rằng chẳng có máu mủ ruột rà, hai đứa nhỏ thậm chí chỉ được nhặt về giữa đường, nhưng xem ra chúng nó đã tìm đúng bến đỗ của mình.
Một lúc lâu, Saul là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí căng thẳng này.
"Không nghi vấn nào luôn