Ánh trăng của trời thu đượm nồng, không giống sự oi bức của ngày nắng hạ chói chang.
Tiết trời cuối thu luôn mang theo sự uyển chuyển của gió bắc, trong lành mà thanh lạnh khiến người ta quyến luyến.
Dưới ánh trăng tỏa, bóng người đàn ông cao lớn phản chiếu trên tấm kính cửa sổ phai nhòa, trong căn phòng rộng lớn ấy chỉ nhuộm một ánh đèn vàng nhạt, thứ ánh sáng ấy hắt lên bóng dáng người đàn ông như đàn cài giữa đêm khuya cô tịch, chỉ đọng lại trong con người một nỗi tĩnh mịch cô liêu.
Người đàn ông đứng lặng trước cửa kính, sự im lặng này như cõi chết vĩnh hằng không còn chuyển động cũng chẳng còn dao động.
Tiếng gõ cửa vang lên dường như cũng không ảnh hưởng đến sự yên tĩnh của người đàn ông trong phòng.
Trước ánh đèn nhạt màu, Châu Niên cầm theo một xấp tài liệu, đẩy cửa đi vào.
Đêm đã khuya, vốn dĩ đây là thời gian nghỉ ngơi cho sự bận bịu của mỗi ngày, mọi người, nhưng trong cuộc chiến sống còn của thực tại tất cả bọn họ đều không thể yên giấc hay yên lòng.
Bước vào phòng, mùi thuốc lá như quẩn quanh không rời, Châu Niên nhìn người đàn ông đứng bất động trước cửa kính.
Dường như kể từ ngày đi theo làm việc cho anh, anh ta thi thoảng vẫn chỉ thấy một hình ảnh im lặng như thế này.
Liếc mắt đã thấy gạt tàn thuốc đã đầy những đầu lọc, có lẽ ngay cả người đàn ông kia cũng không để ý xem bản thân rốt cuộc đã hút bao nhiêu thuốc, hoặc anh đã hút hết tất cả số thuốc trong bao, hút đến nỗi cả phòng ngập chìm trong mùi khói thuốc.
Còn anh vẫn không thoát khỏi nỗi phiền muộn của chính mình.
Châu Niên tiến đến trước bàn làm việc, người đàn ông vẫn không quay đầu, cũng không mở miệng nói.
Anh ta đặt xấp tài liệu lên bàn rồi cất giọng bình tĩnh.
– Anh Doãn, mọi chuyện quả như anh dự đoán, người tình báo cho hay hai giờ đêm mai, tại bến cảng Lư Đô sẽ tiến hành giao dịch vận chuyển hết số hàng kia theo tuyến đường biển sang biên giới phía Nam.
– Ngừng một chút anh ta nói tiếp.
– Địa điểm giao dịch cuối cùng rất có thể là bìa Đông Lào.
Thần sắc Doãn Kỳ Thần vẫn yên tĩnh, không hề có sự ngạc nhiên trong đó, anh im lặng dường như đang đợi Châu Niên tiếp tục báo cáo.
Châu Niên nhìn anh lưỡng lự một chút rồi nói.
– Về phía cậu chủ Trình gia, em đã cho người đi sắp xếp, mọi chuyện vẫn tiến hành thuận lợi.
– Từ lúc từ Tây An trở về, Doãn Kỳ Thần ngày càng thâm trầm, không những vậy một người không bao giờ xen vào chuyện kinh doanh như anh cũng có lúc phải dụng đến thủ đoạn thương trường, mà người trúng chiêu lần này lại là… Tất nhiên, đối với chuyện riêng của bộ trưởng, Châu Niên vẫn không tiện hỏi đến.
Đợi sau mấy giây Doãn Kỳ Thần cuối cùng cũng quay người lại, Châu Niên có thể nhìn thấy sự trầm mặc trong mắt anh, anh ngược lại không nhìn đến Châu Niên, chỉ quay đầu nhìn xuống mấy chữ trên tài liệu, đôi mắt hơi sẫm lại nhưng chỉ là cái bình thản lướt qua trong nháy mắt.
Anh khẽ liếc qua Châu Niên một cái, bận rộn suốt mấy ngày nay anh dường như đã buộc hết cấp dưới phải làm việc hết công suất, đến cả Châu Niên cũng phải thức thâu đêm cùng anh.
Cho đến bây giờ mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của anh, chỉ là ngược lại anh chẳng thấy vui, nếu dùng từ để miêu tả anh của hiện tại chính là “trống rỗng”.
Im lặng một chút anh mới chợt lên tiếng.
– Cậu về nghỉ ngơi trước đi.
– Giọng nói trầm thấp vẫn không nóng không lạnh.
Châu Niên không nghĩ nhiều, tưởng anh cũng muốn tan sở, bèn gật đầu.
– Để em đưa anh về.
– Không cần đâu.
– Doãn Kỳ Thần quay về ghế ngồi, bảo anh ta cứ việc về trước.
Châu Niên biết sếp có tâm sự cũng đành thôi, anh ta khẽ gật đầu rồi quay người rời đi.
Căn phòng bỗng chốc lại trở về với sự tĩnh lặng của nó, dường như chỉ một Doãn Kỳ Thần chẳng thể che lấp đi sự khiếm khuyết tịch mịch này.
Hoặc do trái tim chủ nhân căn phòng này đã cô đơn quá lâu cho nên chính nó cũng trống rỗng không kém?
Doãn Kỳ Thần ngã người vào ghế tựa, anh nhắm mắt lại dường như muốn để lại chút bóng tối cho mình, từng ngón tay theo đó lại gõ nhẹ trên mặt bàn tạo ra tiếng “cộc, cộc” khe khẽ như tiếng lá va vào gió lạnh.
Chừng mười mấy giây sau đó, Doãn Kỳ Thần đứng dậy, anh vớ lấy áo khoát rồi đi khỏi phòng làm việc.
Dưới màn đêm thanh lạnh này cũng có những người vẫn không ngủ được.
Có lẽ cũng vì không chịu nổi sự cô độc của không gian mang lại.
Diệp Tâm Giao ngồi bó gối bên cửa sổ, cô vẫn mặc chiếc váy ngủ nhạt màu, bất chấp cơn gió lành lạnh bên ngoài, cửa sổ ban công mở toang, gió thổi chiếc rèm che thành hai nửa dịu dàng.
Thời gian buổi tối tựa như trầm mặc, càng về khuya càng là sự tĩnh lặng của trái tim, Diệp Tâm Giao không biết cô đã ngồi yên ở đây đúng một tiếng đồng hồ, là một tiếng tròn trĩnh kể từ khi cô tỉnh giấc.
Giữa màn đêm vắng tẻ, không biết bởi lý do gì khiến cô chả buồn nhúc nhích.
Cứ ngồi như một bức tượng gỗ không muốn động đậy.
Lý do cô đưa ra cho mình chính là cô không buồn ngủ, cô muốn đếm sao.
Nhưng ngồi cả buổi ngoại trừ ánh trăng sắp tàn kia, cả bầu trời chỉ còn lại một màu đen sâu thẳm, không có lấy một ngôi sao để ngắm nhìn.
Không phải cô không buồn ngủ mà cô không dám ngủ, sợ ngủ rồi cô lại gặp ác mộng, gặp phải những chuyện làm tan nát cõi lòng mình.
Vì vậy cô thức, nhưng trí nhớ lại lơ đãng kéo về chuyện của trước kia.
Từng mảng quá khứ hiện về, hạnh phúc có, vui vẻ có, thỏa mãn có, thất vọng… Cũng có.
Chỉ là cô của hiện tại không dễ dàng rơi nước mắt nữa, có lẽ loại nước mang cảm xúc ấy vốn đã khô cạn trong cô từ lâu rồi.
Ngôi nhà này từng mang theo rất nhiều sự ấm áp, thế mà giờ đây nó chỉ còn một mình cô.
Cô nhìn xuống sân vườn, lơ đãng nhớ đến bầu trời tuyết năm ấy.
Trong cơn mưa tuyết lạnh giá, chỉ vì một cuộc điện thoại mà khiến lòng cô lại ấm áp biết bao.
Loại cảm giác ấy cô đã thầm cảm nhận được, vì chính trong khoảnh khắc đó tín ngưỡng trong trái tim cô đã lấp đầy.
Năm tháng đó, cô những tưởng mình đã có được anh, cô kiên định cho anh thêm thời gian, cũng kiên định sẽ chờ anh.
Vào khoảng thời gian ấy, trái tim hai người vẫn cứ mập mờ chung đụng, anh không nói yêu cô, cô cũng chẳng thổ lộ lòng mình cho anh biết.
Tất nhiên, câu nói “cho anh chút thời gian” chính là cô không vội sáng tỏ xem bản thân đã trở thành bạn gái của anh hay chưa.
Ý nghĩ duy nhất xuất hiện trong đầu cô lúc đấy chính là có thể được ở bên cạnh anh.
Có lẽ ngay lúc đó cô đã vô thức dựa dẫm vào tình cảm của chính mình.
Từ sau giáng sinh, anh và cô như quay về với một quỹ đạo, cả hai đều bận đến mức hầu như không có thời gian gặp nhau.
Vẫn có lúc anh và cô gặp nhau, nhưng cũng chỉ đơn giản là đứng từ xa nhìn lại.
Có những lúc cô cũng rất muốn tiến lên, cuối cùng lại nhẫn nhịn.
Thật ra thời gian đó, trong lòng cô thầm rất trân trọng khoảnh khắc gặp gỡ ngắn ngủi của hai người, dù chỉ là một cái ngước nhìn cũng khiến trái tim cô có biết bao nhiêu dồn dập, dường như chính lúc đó cô nhận định rằng bản thân chỉ có anh, còn anh cũng nhìn cô như thế.
Thời gian đó giống như sự chờ đợi ít ỏi trong sự ít ỏi.
Điện thoại, tin nhắn không thiếu những cuộc trò chuyện, không ai nói quá nhiều lời mật ngọt.
Nhưng vẫn có những câu nói làm rung rinh lòng người.
Mỗi cuộc trò chuyện trôi đi, cô luôn cảm thấy có chút gì đó gọi là hụt hẫng, có lẽ bản thân thật sự rất nhớ anh nhưng lại không dám thổ lộ quá rõ ràng, chỉ có thể ậm ừ cho qua.
Quỹ đạo ngày ấy có lẽ đã khiến hai tâm tình trở nên phức tạp, khi nói về Doãn Kỳ Thần, cô vô thức không nói chuyện này cho Tiêu Tĩnh Lâm và Du Nguyên biết.
Có lẽ trong tiềm thức cô đã quyết định sẽ đợi đáp án, giống như anh nói, cô cũng muốn đợi đến khi anh hoàn toàn thuộc về cô.
Đông qua, xuân tới, là quy luật tuần hoàn của thời gian, trong thời khắc giao hòa giữa cái lạnh tuyệt đối và cái ấm nồng lan tỏa ấy là lúc con người thổn thức.
Cô đã nghĩ mình đợi được rồi, khoảnh khắc khi nhìn thấy anh, ý nghĩ đó càng trở nên mãnh liệt.
Mùa tết năm đó bận rộn và tất bật, trước tết mấy ngày, cả cô và anh đều không có liên lạc.
Hay nói cách khác, chính cô không liên lạc được với Doãn Kỳ Thần.
Sốt ruột, lo lắng, cộng thêm nỗi nhớ tương tư kéo dài càng khiến lòng cô trở nên hụt hẫng.
Tết đến, Du Nguyên và Tiêu Tĩnh Lâm đều không có ở Bắc Kinh, một người về Thượng Hải ăn tết, một người ra nước ngoài thăm gia đình.
Trong khi chỉ còn mình cô chạy lạc giữa chốn phố thị ngàn người này.
Bởi vì chỉ có hai mẹ con đón tết nên đồ đạc cần mua cũng không nhiều, nhưng những đặc sản truyền thống cần có thì vẫn được chuẩn bị đâu vào đấy.
Kề cận tết là thời gian bận bịu nhất, người cô muốn gặp nhất vẫn chưa thấy đâu.
Tuy vậy, trong lòng vẫn rất tâm niệm tin tưởng anh, cô không biết anh bận việc gì, có lẽ chỉ đơn giản là việc của chính phủ, nhưng nếu đã chọn một lòng tin tưởng, cô nhất định sẽ không hỏi đến.
Chỉ là điểm xuyến trong lòng này không có cách nào bỏ qua.
Giao thừa qua đi, mẹ cô lại chạy vội đến bệnh viện.
Công việc của mẹ, cô rất hiểu, cũng biết nó vất vả nhường nào chỉ là nhìn thấy mẹ đến giao thừa còn phải chạy đôn chạy đáo ở bệnh viện vẫn khiến cô có chút không đành lòng.
Kể từ ngày bố không còn, mẹ vẫn vậy, luôn như vậy, luôn tất bật không kể ngày đêm.
Cô nghĩ, có lẽ mẹ muốn dùng thời gian cho việc cứu người để xóa nhòa không gian nhớ bố.
Giao thừa đã đón xong, cả căn nhà chỉ còn cô và Đậu Đỏ, cô ôm Đậu Đỏ trên đùi, một người một vật ngồi tựa ngay trên ban công cửa sổ, khu phố nhà cô không nằm ở khu đô thị sầm uất.
Chỉ có những dãy nhà yên tĩnh, lấp lánh ánh đèn xuân ấm áp.
Vì vậy mà không khí suy cho cùng vẫn có chút tịch mịch cô liêu.
Đậu Đỏ ngồi trên đùi cọ đầu vào người cô, dường như công tử nhỏ cũng biết được tâm trạng đêm nay của cô rất không ổn.
Cũng đúng thôi, trong thời khắc ý nghĩa lại chỉ có một người một vật làm bạn.
Mẹ cô không ở đây, bạn bè không ở đây, người cô yêu cũng không ở đây.
Còn chuyện gì khiến lòng cô hụt hẫng hơn chuyện này nữa không?
Tất nhiên, chuyện này đã đủ khiến cô suy nghĩ lung tung.
Chiếc điện thoại vẫn nằm ngay bên cạnh, trên màn hình chớp nháy liên tục, hiển thị rất nhiều tin nhắn chúc tết, tất nhiên cả Du Nguyên, Tiêu Tĩnh Lâm, Tiền Xuyến đều gửi lời chúc đến cô.
Thậm chí là mấy câu gây cười họ cũng nghĩ ra.
Chỉ là ngay lúc này cô lại không cười nổi…
Đậu Đỏ ngước nhìn cô, ánh mắt này của nó như thể muốn nói: Tại sao có nhiều tin nhắn chúc tết chị mà chị vẫn không vui?
Diệp Tâm Giao ôm chầm lấy tiểu công tử Đậu Đỏ, thì thầm: Em biết không có một tin nhắn mà chị muốn thấy nhất, đáng tiếc nó lại không xuất hiện.
Trong tất cả số tin nhắn, vẫn không có tin nhắn cô mong đợi nhất.
Tin nhắn của anh.
Thời gian trôi đến gần hai giờ sáng, cô và Đậu Đỏ vẫn ngồi yên một chỗ, giống như muốn kéo dài thời khắc giao thừa trân quý này.
Nhưng sự im lặng này đã kết thúc khi Bí Ngô vượt rào chạy sang kéo Đậu Đỏ đi chơi.
Thật ra Đậu Đỏ là một con tiểu cẩu tử có bản chất lười nhác điển hình.
Giống như hiện tại, nó thích nhất là nằm trên đùi cô, để cô ôm nó, hưởng thụ cảm giác được làm “hoàng đế”, nhưng ngoài lười ra nó cũng rất tham ăn.
Chẳng hạn như khi thấy tâm trạng cô không tốt nó sẽ ngồi yên mặc cho cô “sàm sỡ” hết chỗ này đến chỗ khác, tuyệt đối không kháng cự, vậy mà vừa nhìn thấy Bí Ngô tha từ đâu ra một cái đùi gà to tướng thì nó đã lập tức nhảy ra khỏi người cô, tỏ rõ thái độ “trọng thực kinh bạn” này, thật khiến cô khóc dở mếu dở.
Còn định mắng Đậu Đỏ mấy câu, không ngờ vừa đảo mắt xuống sân nhà liền sững người đến quên cả nói chuyện.
Cô chớp mắt nhìn người đàn ông đã mấy ngày không có tin tức, vậy mà hiện giờ bằng một cách nào đó, ngay thời khắc này anh lại xuất hiện trong sân nhà cô một cách đường hoàng như vậy.
Doãn Kỳ Thần vẫn im lặng ngước nhìn biểu cảm sinh động của cô gái đứng trên ban công khi nhìn thấy anh, có sững sờ, kinh ngạc, giật mình, nghi hoặc… Anh còn thấy được tia vui vẻ trong đó nữa.
Còn đang ngẩn ngơ chưa tỉnh, Diệp Tâm Giao đã thấy anh giơ cao điện thoại của mình lên.
Cô giật mình lập tức lấy lại phản ứng, cầm chiếc điện thoại của mình lên, quả nhiên bên trong có một tin nhắn vừa được gửi: Mặc ấm vào, chúng ta ra ngoài.
Chỉ mấy từ đơn giản nhưng lại xoa dịu nỗi nhớ nhung trong trái tim cô, sống mũi cô bất chợt cay cay.
Cô khịt mũi, quay người vội đi tìm áo khoác, nghĩ nghĩ một chút cô liền lấy thêm chiếc khăn choàng quấn quanh cổ.
Trong một đêm vẫn còn vương vấn vị lạnh của gió trời, cô không muốn để mình bị cảm, càng vì ở bên cạnh anh cô càng muốn chăm sóc bản thân thật tốt.
Diệp Tâm Giao bước xuống sân nhà, cô nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình đến ngẩn ngơ.
Hôm nay anh vẫn mặc rất quy củ, một chiếc áo sơ mi nhạt màu, bên ngoài khoát một chiếc măng tô nam, trên cổ choàng một chiếc khăn màu xám nhạt, cô nhận ra, đó là khăn choàng cô tặng anh.
Từ lúc tặng, cô vẫn luôn thấy anh choàng nó, như một vật định tình giữa anh và cô.
Nghĩ như vậy khiến trái tim không nhịn được rung rinh.
Khoảnh khắc cô bước đến trước mặt anh, khoảnh khắc anh ôm cô vào lòng, tất cả những nỗi nhớ nhung cứ thế mà vỡ òa…
Thời khắc ấy cả anh và cô đều không hề biết, sự chờ đợi tiếp theo cho hai người là để mất khoảng thời gian ba năm sau đó.
Khoảng thời gian mù mờ và đau đớn, hạnh phúc cầm nắm trong tay lại vụt mất đi gần ba năm trời…
Rời khỏi tòa nhà chính phủ, Doãn Kỳ Thần lái xe rất lâu, cho đến khi chiếc xe dừng lại trước cổng của một ngôi nhà, bỗng khiến anh thất thần trong giây lát.
Trời đã khuya, trong đêm tĩnh mịch cả khu nhà quanh đây đều đã chìm vào giấc ngủ say nồng.
Còn anh lại giống như vị hành khất trên đường dài chỉ vô tình dừng chân ở một chốn bình yên.
Anh ngước nhìn ngôi nhà trước mặt mình, ánh đèn điện đã tắt hẳn, cả căn nhà như chìm vào vầng tối của không gian u tịch.
Giống như ba năm trước, đi trên đoạn đường vắng lặng này anh đã không còn nhìn thấy bóng hình nhỏ lao vào vòng tay anh năm đó.
Không còn nhìn thấy nụ cười khiến trái tim anh rung động.
Anh yêu cô ba năm, rồi lại dùng ba năm để đổi lấy một năm được ở bên cô, nhưng cuối cùng vẫn là để mất đi cô?
Doãn Kỳ Thần chợt nhớ đến đêm giao thừa mấy năm về trước, anh cố gắng chuẩn bị sẵn mọi thứ, suy tính kết quả thiệt hơn trong trận chiến sống còn.
Đêm hôm đó anh vội vã từ Hắc Long Giang trở về, mặc dù đã để lỡ mất thời khắc giao thừa song anh vẫn gặp được người phụ nữ của mình.
Chính khoảnh khắc cô lao vào vòng tay anh, khoảng trống trong tim thật sự đã lấp đầy.
Khoảng thời gian không được ở gần nhau là khoảng thời gian trống rỗng nhất trong cuộc đời anh.
Chuyện của chính phủ, chuyện của ủy ban chứng khoán hay cả Solomon gần như khiến anh kiệt sức.
Cô đồng ý cho anh thêm thời gian khiến anh càng thấy áy náy, vì anh muốn chuẩn bị cho bản thân thật tốt, cũng như chuẩn bị cho thân phận của của hai người.
Trước khi trở về Bắc Kinh đón giao thừa, thật ra anh đã chuẩn bị đâu vào đấy kế hoạch tỏ tình, thậm chí anh còn không quên “mặt dày” đến hỏi Từ Viễn.
Mặc dù anh biết bản thân không thể nào tỏ tình dưới tình huống trên đầu toàn là tuyết rơi, cho nên anh đã chọn thời khắc giao thừa, thời gian vừa đẹp không gian lại vừa tốt.
Thật ra Từ Viễn cũng chẳng có kinh nghiệm yêu đương là mấy, lần tỏ tình dưới tuyết đầu mùa là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng của cậu ta.
Nhưng đối với người “nghèo nàn” kinh nghiệm như anh, anh vẫn tôn thờ tôn chỉ “muốn biết phải hỏi, muốn giỏi phải học”.
Đối với chuyện tình trường của anh, họ đều khá hứng thú, không chỉ một mình Từ Viễn, đến cả Lập Huân đang ở Thượng Hải xa xôi cũng xông vào góp ý, không những vậy còn một người chưa từng nói đến chuyện yêu đương như Âu Dương Khải Duật cũng không giấu được sự hiếu kỳ.
Còn Doãn Kỳ Thần, đối với vấn đề mình không sành sỏi hơn nữa lại có phần chậm hiểu, anh chỉ đành phối hợp theo cách mà tất cả bọn họ bày ra, mặc dù những cách đó nhìn chung thì khá ấu trĩ nhưng có còn hơn không, với lại tư chất lĩnh hội của anh so với người khác cũng không tồi.
Thậm chí anh còn mua mấy quyển kiểu “cẩm nang tình yêu”, còn học thuộc làu làu mấy câu nói lãng mạn như trong sách viết, không những vậy vì để không bị “thất thố” trong lần đầu tiên, Từ Viễn còn bày cho anh cách đứng trước gương tập dợt.
Nói thật lần đầu tiên trong đời anh cảm nhận chi tiết tới hai chữ “xấu hổ”.
Chỉ vì hồi hộp, anh thậm chí đã trèo hẳn vào nhà người ta, đến khi bắt gặp cô ngồi một mình cạnh cửa sổ khiến anh bất chợt xót xa.
Từ Viễn nói hoa tươi và rượu vang sẽ