Việc đánh giá bí mật hoa hồng thuộc da có hồi âm vào ngay hôm sau, mức độ bảo mật của câu trả lời thậm chí còn cao hơn cả việc gửi hàng mẫu.
Robert đích thân đi tới phòng làm việc của Tiêu Chiến mà không thông qua bất kỳ ai khác, biểu cảm trên gương mặt của sếp lớn, đã treo một lá cờ đen lên phiên xét xử mà Tiêu Chiến đang chờ đợi.
"Tiêu Chiến, tôi liên hệ được với năm giám khảo chuyên nghiệp, vì để an toàn nên không thông qua quan hệ cá nhân, sản phẩm là 2ml được gửi đi nặc danh, không ai biết đấy là tác phẩm của nhà điều chế Tiêu Chiến hay công ty lớn cả.
"
"Nhưng câu trả lời của giám khảo không tốt à?"
"Không được như mong muốn.
Một giám khảo cho rằng có thể tiến vào chung kết, hai người cho là không thể, còn hai người nữa vẫn chưa chắc chắn, lý do chưa chắc chắn là vì bọn họ nhận được không ít hàng mẫu ẩn danh đến xin ý kiến, nhưng không thể đại diện cho toàn bộ tiêu chuẩn của vòng loại được.
"
"Robert, vậy anh nghĩ sao?"
Đánh giá của giám khảo khiến Tiêu Chiến vốn đã thiếu thốn tự tin gần như sụp đổ, còn là do cấp trên Robert tự mình phủ nhận.
Tựa như đã chứng thực cuộc đối thoại trong Cigar Lounge của Robert và Tiêu Chiến, công ty có thể che giấu tin đồn vì nhà điều chế cấp cao nhất, nhưng Tiêu Chiến phải chứng minh cho Robert thấy, bọn họ xứng đáng ở chung một chiếc thuyền.
Nhà điều chế cấp cao nhất thất bại nặng nề ở vòng loại Lễ trao giải Nước hoa, đây sẽ là tiêu đề trong giới, sẽ ảnh hưởng đến lượng tiêu thụ của tất cả những mẫu nước hoa mà Tiêu Chiến đã từng sáng tác trước kia.
Chỉ bốn tháng trước thôi, Robert nói Tiêu Chiến là người dẫn đầu mới trong giới điều chế nước hoa Paris, đưa cho anh bản hợp đồng ba năm với title nhà điều chế cấp cao nhất toàn thương hiệu, đánh bóng Tiêu Chiến thành ngôi sao sáng trong giới điều chế.
Hết thảy mọi thứ cho đến hôm nay, đã đẩy cả Tiêu Chiến và công ty đến bên vách núi, đâm lao thì phải theo lao.
"Tiêu Chiến, cá nhân tôi cho rằng mẫu hoa hồng thuộc da này không tệ, nhưng tôi không phải một người ưa chuộng nước hoa nữ tính, tôi cũng chẳng thể trực tiếp mang giải Vàng về công ty được, cho nên cần để nhà điều chế cấp cao nhất của tôi tới nhận xét, chính là cậu đấy.
"
Một câu thật tàn nhẫn, bình thường nếu như nghe được, Tiêu Chiến quả thật rất muốn vỗ tay cho Robert, nhưng giờ phút này ngay cả một nụ cười giữ phong độ anh cũng không thể nặn ra.
"Giám khảo cho rằng nguyên nhân chưa đủ tốt là gì?"
"Ở đây.
"
Robert đưa cho Tiêu Chiến vài tờ giấy viết tay, nói tiếp:
"Không thể nói là không đủ tốt, là quá trùng lặp, giám khảo bảo rằng hoa hồng thuộc da và hoa hồng khói thơm là hai chủ đề nhận được nhiều nhất, làm cho khứu giác của họ thấy rất mệt mỏi.
"
Tiêu Chiến cẩn thận đọc từng đoạn đánh giá, có nhắc đến việc chanh và hoa hồng không hài hoà, thuộc da khiến hương cuối quá cao cấp, cao cấp đến nỗi cơ hồ quên bẵng đi hoa hồng!
Cũng có đánh giá tích cực, tương tự với những gì Tiêu Chiến nghĩ, rất chân thành, hương liệu phong phú, cảm nhận xuất sắc.
Lễ trao giải Nước hoa chủ đề hoa hồng, anh làm ra một tác phẩm lộng lẫy đến nỗi khiến người ta quên mất hoa hồng.
Tiêu Chiến bất đắc dĩ cười vài tiếng, có bảo mật hơn nữa cũng không giữ được bí mật.
Nếu như không làm được tác phẩm mới, nhìn tình hình thì khả năng cao là chai hoa hồng thuộc da này không vào được vòng chung kết, có khả năng năm vị giám khảo kia còn nhận ra được đây là "sản phẩm thất bại" của Tiêu Chiến.
"Tiêu Chiến, tôi nghe đồng nghiệp nói gần đây cậu luôn ở một mình trong phòng thí nghiệm, nếu như áp lực lớn quá, chi bằng thử hỏi ý kiến trợ lý của cậu xem sao? Thời gian có hạn, bảo đảm chắc chắn vào vòng trong trước đã.
"
"Robert, giờ anh đang cho rằng Khu Vườn Trên Sông Nile không phải do một mình tôi hoàn thành, hơn nữa tôi cũng không có cách nào hoàn thành một mình được, nhất định phải có người khác giúp đỡ có đúng không?"
Cuộc trò chuyện giữa nhà điều chế cấp cao nhất và sếp lớn tiến vào trạng thái gươm tuốt vỏ, nỏ giương dây.
Vẫn là Robert buông dây ra trước, y quản lý công ty lớn đã nhiều năm, giao thiệp với "nghệ thuật gia" từ đủ mọi ngành nghề, "tài ba" thường hay tỷ lệ thuận với "kiêu ngạo", trong giai đoạn chạm đáy hay lúc gặp phải nghi ngờ sẽ càng thêm như thế.
Robert từng cho rằng Tiêu Chiến là người có tính tình tốt, xem ra chỉ là chưa từng tự thân trải nghiệm thời kỳ sáng tác của anh.
Quan điểm của sếp lớn rất rõ ràng, trước tiên là vào được chung kết, các tác phẩm vào tới chung kết sẽ không còn ẩn danh, Tiêu Chiến phải có tên trong số đó.
Những chất vấn khác công ty sẽ giải quyết, thực lực thì chỉ có thể là Tiêu Chiến tự mình chứng minh.
Nếu như tin đồn ngày càng nghiêm trọng, công ty sẽ từ bỏ thực tập sinh, giữ lại nhà điều chế cấp cao nhất.
Sau khi Robert rời đi, Tiêu Chiến ngồi yên tại chỗ, thẳng tới khi đến giờ tan làm, xem đi xem lại mấy tờ giấy viết tay.
Bảo vệ bản thân và bảo vệ tiểu yêu quái, không phân rõ được cái nào quan trọng hơn, ở giữa còn xen lẫn tính độc lập sáng tác của mình và Vương Nhất Bác.
===
Lúc tan làm, trong phòng Tiêu Chiến còn chưa bật đèn, phòng làm việc chỉ còn lại mình tiểu yêu quái, cậu gõ cửa, Tiêu Chiến nhìn thấy bắp chân của cậu từ dưới phần chân cửa kính.
"Yêu quái, vào đi.
"
"Đại nhân, chúng ta có về nhà không? Hay là đi ăn tối.
"
"Yêu quái, tối qua cậu nói đúng, hoa hồng của tôi chưa đủ tốt, tôi cũng không tốt như những gì tôi tưởng.
"
Vương Nhất Bác đi tới cửa sổ sát đất gần đường Faubourg, ngồi xổm xuống bên cạnh chỗ ngồi của Tiêu Chiến, quỳ trên đất, thẳng người lên vỗ về lưng anh.
Tiểu yêu quái không biết có thể nói được gì, cậu cũng không biết điều chế ra sao, cậu chỉ biết ngửi chỉ biết nghĩ, nhưng không biết giải quyết.
Phải làm sao mới có thể tạo ra được một chai nước hoa hoa hồng mà đại nhân yêu thích đây.
Tới Paris, Vương Nhất Bác chỉ có thể đi theo đại nhân, cùng anh sáng tác.
Hai người ở trong phòng, bọn họ dần dần ôm lấy nhau, Vương Nhất Bác vẫn đang quỳ, ôm lấy Tiêu Chiến đang ngồi trên ghế sô pha, đại nhân tựa lên bả vai cậu.
Cuối cùng Tiêu Chiến cũng ngồi xuống đất, dựa vào vai Vương Nhất Bác ngắm nhìn Paris trong ánh đèn neon, ánh sáng rực rỡ.
Cho đến khi các vì sao trên đỉnh đầu sáng lên, chòm Orion của Paris vẫn không rõ ràng bằng Cairo, đây là nơi quy tụ trong lòng, mẹ từng nói vậy.
"Vương Nhất Bác, chúng ta về nhà thôi.
"
"Đại nhân, hay là chúng ta sửa lại chanh trong hoa hồng thuộc da một chút, có phải là sẽ tốt không?"
"Yêu quái, tôi không nghĩ được linh cảm hay ho, có điều ít nhất thì bây giờ tôi thừa nhận, cậu không thích, tôi cũng không thích chai hoa hồng thuộc da này, chai nước hoa này không có tí cảm xúc mãnh liệt nào cả, không cần nữa.
"
Tiêu Chiến từ bỏ hoàn toàn tất cả cố gắng trong hai tuần vừa qua.
Khứu giác không ổn định khiến anh suy tính thiệt hơn, tin đồn nhảm khiến anh muốn chứng minh ngay lập tức, ở nhà mà vẫn gắng gượng!
Áp lực khiến Tiêu Chiến đi theo hướng điều chế nước hoa công thức hoá như kiểu của Turin, nhưng anh là Tiêu Chiến, là người kiên trì với điều chế nước hoa tối giản, từ trước đến giờ anh không giỏi sáng tác một cách máy móc, mỗi một chai nước hoa của Tiêu Chiến chỉ thể hiện một loại ưu tư.
Anh vẫn chưa tìm được thứ cảm xúc này.
===
Kể từ hôm này trở đi, Tiêu Chiến chấm dứt việc phân tích phân tử mùi hương, không xem bút ký điều chế nước hoa, cũng không nghe bất kỳ kiến nghị nào từ đồng nghiệp nữa, anh bắt đầu đọc những cuốn sách, những quyển truyện thiếu nhi không liên quan đến nước hoa, thậm chí là cả xem phim.
Còn đi một mình đến Viện bảo tàng Louvre một chuyến, ở đó cả ngày, thử tìm kiếm linh cảm hoa hồng của anh.
Sau khi hoàn toàn từ bỏ Tiêu Chiến đã tỉnh ngộ, anh trước tiên phải bỏ xuống rất nhiều thứ, quên đi rất nhiều kỹ xảo, tìm ra bụi hoa hồng kia của anh, không phải 5000 đoá hoa hồng giống nhau y hệt.
Tiểu yêu quái chuyển về ngủ trên giường, hằng đêm ôm đại nhân đọc sách, xem phim, nói chuyện phiếm, có lúc bàn luận về những loại hoa hồng có nguồn gốc khác nhau, có lúc căn bản chẳng nói đến hoa hồng.
Bọn họ sẽ hôn môi, sẽ dính chặt lấy nhau mà ngủ, Vương Nhất Bác không nói muốn làm tình, Tiêu Chiến cũng không nhắc đến, sự nghi hoặc trong chuyện ân ái không hề kém cạnh so với hoa hồng, chỉ là tạm thời không để ý tới.
Chuyện không nghĩ thông suốt chỉ có thể tạm không nghĩ nữa, tìm hoa hồng trước đã.
Tháng ngày vô tri vô giác, Tiêu Chiến lại dẫn Vương Nhất Bác đi xem "Hoàng Tử Bé" một lần nữa.
Buổi tối giữa tuần, vở nhạc kịch có tỷ lệ người xem rất cao, người Pháp vĩnh viễn sẽ không thấy chán "Hoàng Tử Bé".
Xem đến nửa phần sau, Vương Nhất Bác vẫn đang cố gắng ngồi thẳng lưng, nhớ đến lễ nghi mà đại nhân đã dạy khi xem nhạc kịch và buổi hoà nhạc, tiểu yêu quái làm đâu ra đấy.
Tiêu Chiến vỗ vỗ lên lưng Vương Nhất Bác bảo cậu nghỉ chút đi, yêu quái nói không được, tôi phải kiên trì đến lúc kết thúc.
Tiêu Chiến cúi đầu cười, sau đó ở trong ánh sáng mờ tối, lặng lẽ hôn Vương Nhất Bác một cái, tựa đầu lên bả vai cậu.
Tiểu yêu quái nghiêng cổ, mở lớn hai mắt, đại nhân nói phải ngồi thẳng, không được dựa vào người khác.
Tiêu Chiến không lên tiếng, vậy thì tiểu yêu quái cũng không nói, đại nhân còn từng bảo không được tuỳ tiện nói chuyện, mặc dù cậu rất muốn dang hai tay ôm Tiêu Chiến, không được, phải ngồi thẳng lưng.
Thời gian đổi bối cảnh, ánh đèn trên sân khấu tối đi, Tiêu Chiến lại gần bên tai Vương Nhất Bác nói:
"Yêu quái, vừa rồi chú cáo nói, ý nghĩa của thuần hoá là xây dựng mối quan hệ, cậu có hiểu không?"
Vương Nhất Bác lắc đầu một cái, dùng giọng thì thầm trả lời lại:
"Đại nhân, Hoàng Tử Bé nói muốn thuần hoá một người, là phải mạo hiểm rơi nước mắt.
Tôi không muốn đại nhân rơi nước mắt, đại nhân thuần hoá yêu quái, không cần phải rơi lệ.
"
Tiêu Chiến nằm trên vai Vương Nhất Bác cười, cách diễn giải này vượt quá 100 điểm, không thể cười thành tiếng, Tiêu Chiến kìm nén đến đỏ cả mặt, anh cười rồi lại nhớ đến chú cáo.
Thuần hoá, ở Cairo anh gặp được tiểu yêu quái, tiểu yêu quái gọi anh là đại nhân.
Trở lại Paris, Tiêu Chiến mới hiểu được ý nghĩa của thuần hoá là muốn xây dựng mối quan hệ.
Tiêu Chiến cười đủ rồi, trên sân khấu cũng đã đổi bối cảnh xong, một tinh cầu mới, hoa hồng nở đầy tinh cầu, hoa hồng chào đời cùng