*Chú thích: Cẩm Lý hay còn gọi là cá Koi, cá chép thổ cẩm. Loài cá này được lai tạo và nuôi để làm cảnh trong ao hồ nhỏ, rất phổ biến ở Nhật Bản.
.................................
Minh Giới về đêm, phố xá vẫn luôn náo nhiệt như trên trần gian. Vô số ngọn đèn đường sáng choang tỏa khắp nội thành, năm màu rực rỡ. Người người qua lại như con thoi, hoặc họp nhóm kết bạn, hoặc độc lai độc vãng, chỉ có tẩm điện Minh Vương là vẫn duy trì nét trang nghiêm lạnh lẽo. Dưới ánh sáng nhợt nhạt, thị nữ trầm tĩnh cúi đầu, đoan chính đứng tại cạnh cửa. Phía xa là tường thành cao cao, hắc giáp Minh binh canh gác bên ngoài chầm chậm cước bộ, âm thanh bé nhỏ chìm vào bóng đêm càng thêm âm u tĩnh mịch.
Tĩnh mịch tới mức khiến lòng người nảy sinh nỗi cô đơn.
Bên hông đại điện, một nữ tử cao gầy mặc trường bào vàng nhạt đi ra, nàng chắp tay sau lưng, thong thả tản bộ, băng qua cổng trăng, bước tới vườn hoa sau đại điện được bao quanh bằng tường thấp.
Trong vườn, xung quanh toàn sắc đỏ như máu của Mạn Châu Sa Hoa, giờ phút này như đang được bao phủ giữa quầng sáng trắng lạnh lẽo, nhìn càng thêm lộng lẫy quỷ mị. Diêm U đến bên bờ ao được xây nên bằng đá cẩm thạch, thuận thế ngồi xuống, khẽ tựa một tay lên thành ao tinh khiết không chút bụi bẩn. Viền ao cũng được lót bằng đá cẩm thạch trắng, trơn nhẵn sáng loáng, mơ hồ phản chiếu hình bóng.
Diêm U cứ thế mà dựa người nằm cạnh ao, một tay chống quai hàm, tay kia nhúng một ngón vào trong nước, từ từ xoay tròn, một phần ao yên tĩnh bị khuấy động, kêu róc rách. Thành ao cách mặt đất chừng hơn hai thước, độ sâu thực tế tầm khoảng sáu thước, mặt ao trong vắt, chỉ cần cúi xuống là có thể thấy rõ từng viên sỏi trắng muốt cùng từng cụm rêu xanh mượt.
Thình lình xuất hiện một cái bóng nhỏ nhắn xinh đẹp giữa đống rong rêu sỏi đá.
Thì ra là chiếc đuôi của một con cá chép đang thò đầu chậm rãi bơi đến. Toàn thân con cá chỉ một màu xanh tuyết, từng lớp vảy bao bọc chùm huỳnh quang yếu ớt, phần đuôi lắc nhẹ tỏa ánh xanh nhạt, ngay trên đỉnh đầu là vết bớt đỏ diễm lệ, đẹp tựa chu sa*.
*Chu sa: Một loại khoáng chất từ thiên nhiên có màu đỏ, được sử dụng để chiết xuất thủy ngân.
Không ngờ cá chép U Minh đẹp đến vậy, thật hiếm thấy. Đây là câu đầu tiên Diêm U nghĩ tới khi thấy nó ở biên cảnh hai mươi năm trước.
Lúc đó là thời điểm nàng hẹn ước với Cơ Lan, chuẩn bị về lại Minh vực. Lúc Diêm U đang cưỡi mây bay qua vùng đất hoang, nàng lơ đãng cúi đầu, bất chợt nhìn thấy một điểm xanh giữa con mương u tối, ánh sáng lấp lóe, dường như đang hấp hối. Diêm U khẽ kích động, nàng phi thân nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp tại bờ mương. Nơi nàng đứng rậm rạp cỏ dại, có phần bẩn thỉu, tử khí nồng nặc.
Phát hiện có người đến, mây đen xung quanh lập tức tản đi, đám u quỷ dắt theo ma trơi lảng vảng gần đây cũng tháo chạy ra xa, loáng thoáng nghe tiếng bọn chúng rên rỉ nức nở.
Tiếp đó, Diêm U chứng kiến một con cá chép đang giãy giụa trong bãi nước đen ngòm, hệt như đóa sen xanh mọc lên từ dưới bùn, không nhiễm chút dơ bẩn. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng liền nhíu mày. Toàn thân con cá chép lộ ra một luồng linh khí, cho nên mới hấp dẫn nhiều ma quỷ lang thang như vậy, lúc này một mảng đen từ dưới nước đang đuổi theo nó, giống như dây leo vướng víu.
Chướng khí nơi này càng ngày càng nặng.
Người đứng bên bờ nhìn cá dưới nước, giọng điệu lạnh lùng nhưng hòa nhã: "Ngươi có nguyện ý theo ta không?"
Dường như con cá chép hiểu được, nó quay đầu bơi về phía này, nửa thân trên nổi lên mặt nước, lộ ra sống lưng trơn láng, lấp lánh ánh xanh nhạt. Đôi mắt tím sâu thẳm của Diêm U phản chiếu ánh sáng kia, nàng ngồi xổm xuống, nhúng nửa ngón tay vào nước, sắc đen đục ngầu trong nước lập tức tan ra hai bên, mặt nước trở nên trong suốt, sau đó dần dần lan rộng, bao bọc toàn bộ con cá.
Giữa vùng trung du xanh biếc, cá chép thổ cẩm bơi tới chỗ Diêm U, hắc khí dính trên người nó được tẩy sạch, lộ ra màu da sáng trong. Một người một cá yên lặng nhìn nhau, sau đó con cá từ từ lại gần, cọ nhẹ đầu lên ngón tay còn đang chìm dưới nước.
...
Thu hồi dòng ký ức, bỗng đầu ngón tay chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo trơn trượt. Người nằm nghiêng cạnh ao ghé mắt nhìn xuống, đã thấy đuôi cá bơi tới trước mặt, dùng cái trán huých nhẹ ngón tay mình, hệt như hai mươi năm trước lần đầu gặp gỡ.
"Thời gian trôi qua nhanh thật." Con cá này đã bầu bạn bên người đã hai mươi năm rồi. Diêm U cong môi cười nhạt, trong ánh sáng yếu ớt, nét mặt nàng ôn hòa, thấp giọng nói: "Có mi ở đây, thật tốt quá."
Đúng lúc này có tiếng bước chân từ xa đi đến. Phán Quan mặc trường sam tơ tằm thêu thanh hoa xuất hiện bên cạnh, trong tay đang nâng hai chồng sách. Nàng thấy dáng vẻ Diêm U nằm cạnh ao, không hiểu sao cảm thấy bi thương, nhìn người nọ khác với phong thái điềm tĩnh như mọi khi. Một lúc lâu, nàng lắc đầu, nhẹ giọng gọi: "Vương thượng."
"Ngươi đến rồi à." Diêm U vẫn nằm đó, không xoay người nhìn nàng, giọng điệu cũng cực kỳ bình thản. Phong Vô Nhai lại gần, đưa chồng sách qua: "Đây là sổ sách liệt kê các linh hồn và chuyển sinh đã thu hồi từ năm ngoái, còn đây là sổ ghi chép những quỷ linh bị tống giam dưới địa ngục được mãn hạn, chuyển nhập luân hồi, Tuyên Chính Viện chúng thần đã sắp xếp xong rồi. Còn quyển trên cùng là danh sách quỷ hồn sẽ chuyển thế vào ngày mai ạ."
"Ừ." Diêm U đáp lời. Nàng tiếp nhận, mở thư quyển trên cùng đọc vài lần, sau đó trả lại: "Ngươi mang danh sách chuyển thế này vào đại điện xong đóng ấn đi." "Vâng." Phong Vô Nhai ôm thư quyển vào ngực, nhưng không rời đi ngay, nàng liếc mắt nhìn Diêm U, do dự hỏi: "Vương thượng, gần đây ngài đi ngủ, có cảm thấy tức ngực hay..." Dường như đang nghĩ cách dùng từ sao cho phù hợp, qua một lúc lâu mới nói tiếp: "Ách, hay có thấy gì lạ lạ không?"
"Vẫn vậy, ta quen rồi." Diêm U thản nhiên trả lời, quay người nhìn Phong Vô Nhai: "Ngươi không cần phải lo lắng."
"Dạ..." Phong Vô Nhai nhíu mày, như có điều suy nghĩ. Nàng muốn nói gì đó thì thấy một vị bích y nữ tử đi tới từ phía sau qua đuôi mắt, đành phải im lặng. Lát sau lầm bầm nói: "Thực ra kiểu nữ tử dịu dàng thùy mị như Tâm Tuyết thích hợp hơn..."
"Nói gì về ta đấy?" Nữ tử nghe được tên mình, nàng mỉm cười hỏi.
"Ta nói trà bà chủ làm không tệ, hôm nào cũng tặng ta vài gói đi, đừng có bất công như thế." Phong Vô Nhai nhìn chòng chọc đồ đạc trên tay Tâm Tuyết, cười nham hiểm.
Minh Vương điện hạ liếc Phán Quan: "Ngươi ăn chực trong tẩm cung ta còn chưa đủ sao?"
"Ôi chao, không biết vương thượng là đang nói đến trà hay là cơm tối vậy nhỉ?" Phong Vô Nhai lại gần cười gian,