"Đại nhân, vì sao vừa nãy ngài lại ngăn không cho ta cho đứa trẻ kia ăn vậy?" Quan viên bị quát ngưng lại không nhịn được ngoảnh đầu lại hỏi.
"Đừng nhìn về phía sau," Giọng nói của Phương đại nhân vẫn trầm ổn như cũ, "Ngươi có thể cứu được hắn lần này nhưng ngươi không thể cứu được hắn cả đời, hơn nữa ngươi không thấy những người bị nạn khác cũng đang có ý định vây lấy chúng ta sao? Cứu được đứa trẻ đó vậy những người còn lại phải làm sao bây giờ?"
"Cũng đâu nhiều người lắm......"
"Đó là do ngươi chỉ mới thấy những người này thôi, ngươi có biết vì sao ta phải kêu bọn họ vận chuyển lương thực vào buổi tối hay không, bởi vì những người quá đói khát sẽ mất đi lý trí của mình, đến cả thịt người mà bọn họ còn dám ăn thì ngươi nghĩ lúc ngươi lấy đồ ăn ra ngươi vẫn còn có thể bình an đi đến đây sao?"
Những lời nói bình tĩnh của Phương đại nhân lại làm quan viên kia toát ra một tầng mồ hôi lạnh ở phía sau lưng.
Một vị quan viên khác đi tới, nhỏ giọng nói: "Ta biết ngươi mềm lòng nhưng nếu mềm lòng sai thời điểm thì sẽ gây ra tai họa cho mọi người."
"Hạ quan biết sai rồi." Quan viên trẻ tuổi kia hổ thẹn cúi đầu xuống.
Thật ra trước lúc bọn họ xuất phát, Phương đại nhân đã từng dặn nếu trên đường gặp người xin ăn cũng đừng cho, cũng do hắn thấy đứa trẻ kia còn nhỏ, lại nghĩ tới đệ đệ trong nhà nên mới thấy không đành lòng, suýt chút nữa đã gây ra sai lầm lớn.
Phương đại nhân thở dài, sao ông đành lòng làm vậy chứ, chỉ là mục đích của chuyến đi lần này là toàn bộ Túc Bắc, cũng không thể vì mấy chuyện nhỏ mất đi chuyện lớn được.
Trước khi xuất phát ông đã biết chuyện đi này sẽ rất gian nan, nhưng bệ hạ đã sai ông tới đây, điều đó chứng tỏ bệ hạ rất tin tưởng ông, dù có thế nào đi chăng nữa thì ông cũng sẽ không phụ sự tin tưởng này.
Toà thành nhỏ ở phía trước chính là mục tiêu của bọn họ, nếu so sánh với chủ thành thì toà thành nhỏ này có hoàn cảnh khó khăn hơn, thế nhưng lúc đối mặt với những thứ này các quan viên cũng không hề oán giận, bọn họ biết vì để sống sót những người ở đây đã phải nỗ lực đến nhường nào.
Sắc mặt quan viên đi đến nghênh đón bọn họ cũng không được tốt lắm, gương mặt ông cũng gầy ốm, sắc mặt xanh xao, lúc nhìn thấy bọn họ trong mắt ông sáng lên: "Các vị là các quan viên được triều đình phái tới để cứu tế nhỉ, không ngờ mọi người lại tự mình tới đây, mời các vị vào, trong phủ không còn nhiều đồ lắm, nếu có gì chậm trễ cũng mong các vị sẽ bao dung cho."
Phủ của toà thành này cũng nhỏ hơn rất nhiều so với phủ ở chủ thành, trông mọi thứ cũng rất cũ, Phương đại nhân thử nhìn xung quanh thì cũng không thấy thứ gì đáng giá cả.
Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Phương đại nhân đi thẳng vào chủ đề: "Tình huống thiên tai ở nơi này thế nào, ta đã kêu người đưa một ít đồ tới đây, không biết có đủ dùng hay không."
Hiển nhiên vị quan viên này cũng hiểu rõ tình trạng của toà thành nhỏ này, ông nói ngắn gọn tình huống ở nơi này cho bọn họ.
Càng nghe, Phương đại nhân lại càng nhíu mày.
Dựa theo những lời ông kể thì tai họa đã bắt đầu xảy ra từ cuối tháng tư, cho đến hiện tại vẫn chưa thấy một giọt mưa nào cả, sau khi không còn kiên trì được nữa, quan phủ đã quyết định bán những thứ có thể bán để lấy tiền rồi đi ra ngoài mua lương thực về, nhờ thế nên bọn họ mới miễn cưỡng chống đỡ được đến tận bây giờ.
"Không phải bọn họ đã nói dùng quân lương của Túc Bắc quân để giải quyết tình huống khẩn cấp sao?"
"Chủ yếu dồn về chủ thành cả, mấy huyện nhỏ hoặc mấy thôn trang như chúng ta có được một chút đồ đã phải thắp nhang cảm tạ công lao của mình ở đời trước, ở bên trên cũng chỉ đưa xuống một ít lương thực mà thôi, nhiều người như vậy căn bản không trụ được bao lâu, những người có thể đi đã đi cả rồi, nhưng bọn họ có thể đi đâu chứ, toàn bộ Túc Bắc đều như vậy cả."
"Không có người rời khỏi Túc Bắc sao?"
"Chuyện này......" Trên mặt quan viên chức thấp kia lộ vẻ khó xử, ông khẽ cắn môi rồi nói tiếp, "Gần như không có khả năng đi ra bên ngoài, hạ quan có một người bạn thân muốn đưa vợ con rời khỏi Túc Bắc, bọn họ còn chưa đi xa thì đã mất tung tích, đến nay vẫn chưa tìm thấy người đâu."
"Hèn gì người của triều đình không nhận được tin tức." Phương đại nhân trầm tư, hoá ra từ lúc bắt đầu thì đã có người cố ý ngăn, không cho người ở nơi này rời đi, chỉ cần có người bị nạn xuất hiện ở nơi khác thì sẽ dễ dàng tra được chuyện Túc Bắc có sự biến chuyển.
Sau khi hiểu rõ tình huống, Phương đại nhân kêu vị quan viên kia kiếm thêm người để phát cháo ở ngoài phủ.
"Đại nhân, ngoài cửa thành đang có rất nhiều dân lưu vong muốn tiến vào." Binh lính canh gác đi đến báo cáo.
"Chắc bọn họ đi theo chúng ta tới đây." Phương đại nhân nhớ tới thiếu niên vừa gặp được ở trên đường.
"Ngài muốn cho bọn họ vào thành sao?" Huyện thừa* nhìn về phía đám người đang bận rộn, "Thật ra để bọn họ tiến vào cũng không sao cả, dù sao toà thành này cũng không có nhiều người, nói không chừng trong số những người này còn có những người từng sống trong toà thành này." (Lo công văn, sổ sách trong một huyện.)
"Trước tiên cứ kiểm tra bọn họ một chút, nếu xác định bọn họ không có vấn đề gì thì cứ mang bọn họ vào đây, các ngươi cũng đi đến đó hỗ trợ bọn họ đi."
Phương đại nhân chỉ vào mấy thị vệ đang đứng phía sau mình.
Có các thị vệ duy trì trật tự nên những người tới nhận cháo cũng ngoan ngoãn xếp hàng, huyện thừa nói cũng không sai, quả thật nơi này đã không còn bao nhiêu người ở lại.
Người phát cháo phát rất nhanh nên không bao lâu sau, một hàng người dài đã sắp hết.
"Chỉ còn những người này sao?" Phương đại nhân nhíu mày nhìn những người đang ngồi xổm ở một bên, dù tòa thành này không lớn nhưng người ở nơi này vẫn quá ít so với dự đoán của ông.
"Đại nhân, nhà ta vẫn còn có mẹ già nằm liệt trên giường, bà ấy không thể dậy nổi, không biết đại nhân có thể cho mẫu thân không thể xuống giường của ta một chén cháo hay không?"
"Ngươi nghĩ cái gì vậy, đại nhân chịu phát cháo cho thì đã rất tốt rồi." Người ở một bên kéo hắn qua rồi nói.
Bọn họ nghe nói triều đình phái quan viên tới cứu tế, quan viên lương thiện kia còn tự mình tới huyện nhỏ này để sai người phát cháo cho bọn họ, những người có thể tới đều đã tới rồi, chỉ còn lại những người già goá bụa, bọn họ cũng chỉ có thể mặc cho số phận mà thôi.
"Ngươi tới đây," Phương đại nhân gọi quan viên vừa nãy suýt chút nữa phạm phải sai lầm qua rồi nói, "Trong số các ngươi có ai quen với nơi này thì đưa hắn đi một vòng rồi đưa chút đồ ăn đến cho những người già nằm liệt giường đi."
"Ngài đúng là một người lương thiện!" Dân chúng đang húp cháo một bên nghe thấy những lời này liền không nhịn được mà buông cháo xuống và dập đầu.
"Nếu triều đình đã phái ta tới đây thì những người có thể cứu ta sẽ cứu hết, tiện đường thì gọi những đại phu ở nơi này tới đây, ta cần một ít dược liệu."
Sau khi hạn hán và lũ lụt qua đi thì thường thường sẽ có dịch bệnh, trước lúc tới đây, mấy thái y ở Thái Y Viện đã đưa cho ông một ít phương thuốc để phòng ngừa dịch bệnh, ông cần phải chuẩn bị trước khi để nó xảy ra.
"Đúng rồi, kêu đại phu đi cùng đi, để bọn họ xem thử tình huống của những người này trước, nếu bọn họ có dấu hiệu sốt thì cần phải tập trung chẩn đoán và chữa trị, còn nữa, bảo với những người trong thành rằng hãy cố gắng giữ mình thật sạch sẽ."
Phương đại nhân sắp xếp từng chuyện một, những người đi theo ông bắt đầu thực hiện theo, bọn họ cũng nhanh chóng hành động, vì biết triều đình sẽ đưa đồ tới để bọn họ được ăn no, triều đình sẽ không từ bỏ bọn họ nên dân chúng cũng hỗ trợ bọn họ một cách nhiệt tình.
Lúc đầu bọn họ cũng định tự mình xử lý nhưng trước lúc tới đây, Thẩm Úc