Lâm Huân hỏi: “Rốt cuộc là chuyện như thế nào?”
Tôn Chí Thư quỳ xuống nói: “Năm nay Giang Nam thu hoạch đúng là không được tốt, quan phủ đã đưa ra giá cả thu mua lương thực, nhưng những nông dân kia vẫn không muốn bán cho chúng ta.”
“Nguyên nhân là gì?”
Tôn Chí Thư nhìn thoáng qua chỗ cháu trai rồi nói: “Có người ra giá thu mua lương thực cao hơn cả quan phủ, nông dân đều chỉ đồng ý bán cho nàng…” Tôn Chí Thư lại ngừng lại, như cố ý làm người tò mò.
Lâm Huân không kiên nhẫn, hắn vô cùng không thích cách nói chuyện hỏi một câu đáp một câu như vậy, chỉ lạnh lùng nhìn Tôn Chí Thư.
Tôn Chí Thư giật mình, biết vị Vương gia trước mắt này không giống Tần Vương trước kia, vô cùng khó đối phó, nên đành phải tự nói tiếp: “Thực ra chuyện này không nên kinh động đến điện hạ, nhưng mà người nọ hình như còn có chút quan hệ với Lăng Vương và Chuyển Vận sứ đại nhân, thần cũng không biết có thể đụng đến được không.
Tên của người này, không biết điện hạ đã từng nghe qua chưa, chính là chủ nhân của hiệu buôn Diệp thị Diệp Uyển, mọi người gọi nàng là Diệp phu nhân.”
Tuy Lâm Huân sống ở kinh thành, nhưng bởi vì Lâm Nghiệp sáng lập nên hiệu buôn Vĩnh Xương, không tránh khỏi phải giao tiếp với các thương nhân khắp nam bắc, cũng từng nghe nói tới tên tuổi của Diệp phu nhân.
Chẳng qua Lâm Nghiệp nói, Diệp phu nhân có bối cảnh rất sâu, rất ít lộ diện trong những trường hợp công khai, rốt cuộc có lai lịch gì hắn cũng không rõ.
Sau khi được Hoàng đế nhận về, Lâm Huân có phủ Yến Vương của mình, tài sản vốn có của Hầu phủ phân cho đại phòng, nhị phòng và Gia Khang, hắn cũng không định nhúng tay vào.
Nào biết không có hắn, Lâm Nghiệp làm việc càng không thuận lợi, phủ Dũng Quan hầu lập tức trở thành tường đổ mọi người đẩy.
Sau đó phu thê Lâm Nghiệp lại mặt dày tìm đến phủ Yến Vương, đưa khế đất các thứ cho hắn, chỉ cầu hắn có thể che chở hiệu buôn Vĩnh Xương.
Hắn nghĩ hai đứa bé còn nhỏ tuổi, hắn quản lý mấy năm trước, chờ sau này để Lâm Kiêu hoặc là Lâm San giúp đỡ xử lý là được.
Diệp phu nhân… Trên đường đi đến đây, hắn đã nghe không ít chuyện về nàng, khó tránh khỏi cũng hơi tò mò.
Lâm Huân cho những người khác đi về trước, cẩn thận hỏi hai chú cháu Tôn Chí Thư về chuyện thu lương.
Hai người này đương nhiên là chọn những lời khó nghe nhất để nói, nghĩ Lâm Huân cũng không có khả năng hạ mình đi đối chất với vị Diệp phu nhân thần bí kia.
Có khi dưới sự giận dữ sẽ ra lệnh cho quan phủ đi bắt nữ nhân xảo quyệt kia lại.
Khi đó chẳng cần quan tâm gì mà Lăng Vương rồi Chuyển Vận sứ đại nhân nữa, người nào to bằng Hoàng trưởng tử Yến Vương?
“Ta biết rồi, các ngươi tạm thời trở về đi.”
Tôn Chí Thư sửng sốt, đây không phải xem như chưa nói được cái gì sao? Nhưng ông ta cũng không dám nghi ngờ quyết định của Lâm Huân, chỉ kéo Tôn Phụ lên, hai người cùng nhau đi ra ngoài.
Lâm Huân đi ra khỏi Nhập Vân lâu, ngọn đèn dầu trong chợ đêm cách đó không xa dập dìu không ngừng, tiếng rao hàng không dứt bên tai.
Hắn khoác thêm một cái áo choàng màu đen, che đi áo gấm ở bên trong, nhấc chân đi về phía chợ đêm coi như trải nghiệm cuộc sống của dân chúng.
Thấu Mặc và thị vệ vội vàng theo sau, nhưng không theo sát quá.
Lâm Huân dừng lại trước một sạp bán bánh nhân thịt, chủ quán là một ông lão hòa ái, Lâm Huân tùy tiện chọn hai cái bánh nhân thịt, thuận miệng hỏi: “Chủ quán, giá gạo gần đây thế nào?”
Chủ quán vừa thuần thục làm bánh nhân thịt, vừa nói: “Giá gạo không khác mấy so với năm ngoái.
Nhưng mà khách quan nhất định phải đến cửa hàng lương thực Diệp thị, giá cả ở nơi đó là tốt nhất!”
“Ừm, không phải nói Diệp phu nhân của cửa hàng lương thực Diệp thị cố ý nâng giá cả thu mua lên, làm quan phủ không có lương thực để thu hay sao? Tại sao giá cả của nhà nàng lại là tốt nhất?” Lâm Huân nhận lấy cái bánh nhân thịt đầu tiên, tùy ý vừa ăn vừa hỏi.
Chủ quán cười rộ lên, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn một ít: “Khách quan có điều không biết.
Năm nay Giang Nam mất mùa, quan phủ lòng dạ hiểm độc còn ép giá để thu mua lương thực với giá thấp, nông dân kêu khổ không thôi.
Nếu không phải Diệp phu nhân tốt bụng ra tay, nhiều người đã bị lỗ sạch vốn rồi.
Ngài đi các điền trang ở ngoại thành hỏi một chút mà xem, các nông dân đều khen ngợi tấm lòng lương thiện của Diệp phu nhân đấy.
Chỉ là Diệp phu nhân đối nghịch với quan phủ, không biết quan phủ có thể đối phó Diệp phu nhân hay không nữa.”
Lâm Huân rời khỏi sạp bán bánh nhân thịt, như đang suy tư gì.
Hắn gọi Thấu Mặc đến bên cạnh: “Ta mặc kệ ngươi dùng biện pháp gì, phải tìm được nơi ở của vị Diệp phu nhân này cho ta, ta muốn gặp nàng một lần.
Nhớ kỹ làm việc cẩn thận, đừng bị người của nàng phát hiện.”
“Tiểu nhân đã rõ.
Nhưng mà ngày mai tiểu nhân phải đi bến đò đón Diệp đại nhân và Hoắc Tướng quân trước, bọn họ truyền tin tới nói ngày mai sẽ đến.”
Lâm Huân gật đầu, tự mình đi dạo chợ đêm tiếp.
…
Hôm nay trời trong nắng ấm, Ninh Khê và Nguyệt Tam Nương đi ra từ bến đò, hai người mỗi người đều cầm một cái tay nải, thắng lợi trở về, hai hộ vệ đi theo phía sau hai người, vài người vừa nói vừa cười.
Phía trước có một đội thị vệ đi lại, người dẫn đầu kia làm Ninh Khê kinh ngạc vô cùng, vội vàng quay người đi, làm bộ hỏi người bán cá ven đường.
Nguyệt Tam Nương mang nón có mành che mặt nên không lo lắng gì.
Sau khi thấy đội nhân mã kia đi qua không khỏi nghĩ tới, đó không phải là Thấu Mặc bên cạnh Lâm Huân sao?
Ninh Khê cúi đầu đi nhanh về phía trước, sợ làm Thấu Mặc phát hiện, Nguyệt Tam Nương cũng không dám trì hoãn, đuổi theo nàng bước chân đi.
Trong lòng Thấu Mặc luôn cảm thấy có gì đó khác thường, quay đầu lại nhìn thoáng qua, không phát hiện dị thường, lại chú tâm vào việc của mình.
Lại có một chiếc thuyền lớn sắp cập bờ, những thuyền nhỏ khác vội vàng né tránh.
Diệp Quý Thần mặc đồ giống dân chúng bình thường đứng ở đầu thuyền cùng với Hoắc Nhiên vẫy tay với Thấu Mặc.
Sau khi thuyền cập bờ, Hoắc Nhiên đỡ Diệp Quý Thần từ trên thuyền nhảy xuống, trên mặt hai người đều lộ vẻ vui mừng.
Trên đường trở về, Diệp Quý Thần nói: “Chuyện Vương gia dặn dò, chúng ta đều làm tốt.
Quả nhiên ngài ấy chân trước vừa đi, những tên quan viên kia đã lộ ra bộ mặt thật.
Chúng ta hỏi thăm nhiều nơi, phát hiện được không ít manh mối.”
“Hai vị đại nhân vất vả rồi.” Thấu Mặc nói.
Diệp Quý Thần hiện giờ là Trưởng sử[*] của phủ Yến Vương.
Dù chưa phải vị trí cao trong triều, nhưng đi theo Lâm Huân ngược lại có rất nhiều cơ hội điều tra những vụ án lớn.
Ví dụ như lần đi về phương Nam thị sát kênh đào này, Lâm Huân không mang theo Hộ Bộ Công Bộ trong cung, hay quan viên tam ti gì hết, mà lại mang hắn theo, có thể thấy hắn rất được coi trọng.
[*] Trưởng sử: Chức quan lớn thời phong kiến, trưởng nhóm giúp việc cho một người quan trọng, là thuộc quan của Thừa tướng đời Tần, như Lí Tư 李斯 từng giữ chức Trưởng sử, tương đương với thư kí trưởng của Thừa tướng.
Thời lưỡng Hán về sau là thuộc quan của Tướng quân, đứng đầu mạc liêu.
Hoắc Nhiên lại cao lớn hơn, mặt mũi cũng không còn non nớt như năm ấy nữa.
Ba năm trước hắn đã thành hôn với Lâm Cẩn, hiện giờ là thị vệ trưởng của phủ Yến Vương, lần này chuyên môn phụ trách bảo vệ an nguy của Diệp Quý Thần.
Hắn làm người trung hậu, rất nghĩa khí, có quan hệ rất tốt với Thấu Mặc và Diệp Quý Thần.
Ba người vừa đi vừa nói chuyện, thoáng cái đã đến hành cung Dương Châu nơi Lâm Huân dừng chân.
Mấy năm trước nơi này từng bị lửa lớn thiêu hủy mất một tòa cung điện, hiện giờ đã được sửa chữa lại một lần nữa.
Hành cung có Trường Sinh Điện, nghe nói là nơi có nhiều sách cổ nhất trong hành cung.
Lâm Huân đang lật xem sách cổ trong điện, nghe được tiếng cười từ ngoài cửa truyền vào, ngẩng đầu nhìn lại, thấy mấy cung nữ tự tiến vào quét tước.
Các cung nữ thấy