Cứ thế đến cuối kì Tiểu Hoa có tên trên bảng vàng, đứng thứ 10 của lớp, còn một chuyện khác khiến cô vui vẻ, đó là sau cuộc thi viết thư pháp thì tuyển tập thanh niên ưu tú trong tỉnh cũng phát hành, đưa về từng lớp học. Tiểu Hoa ngày càng ham học, nhưng có một điểm không vui, là cô và Thẩm hội trưởng chỉ còn được gặp nhau vào giờ ăn cơm, thời gian còn lại ai nấy đều phải về lớp. Tiểu Hoa mất căn bản, có nhiều chỗ hỏi thầy cô nhưng vẫn không hiểu, đành phải đi hỏi Thẩm hội trưởng.
Chớp mắt lại đến Tết, Tiểu Hoa ở nội trú lâu ngày mới về nhà, mang theo tuyển tập có tên cô và giấy khen chạy 3000m. Hứa Đống bé nhỏ đã lớn hơn nhiều, không còn làm nũng xưng ‘cục cưng’ nữa, mà nói với chị: “Sau này em là anh.”
‘Anh’ là gì?
Anh là người có thể bảo vệ chị.
Cậu muốn làm anh.
Tối hôm Tiểu Hoa về Hứa Kiến Quốc ở nhà ăn cơm, thấy Hứa Đống cứ ôm một quyển sách bèn lấy coi, giở hai trang đầu liền thấy tên Bình An. Ông tưởng mình hoa mắt, lại nhìn kĩ lần nữa.
Hứa Đống vô cùng hãnh diện khoe với ba: “Chị viết đó, chị giỏi lắm đó!”
Hứa Kiến Quốc quay lại nhìn Tiểu Hoa, không biết tự khi nào, Tiểu Hoa đã thành thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, đường nét cũng giống mẹ cô.
Đêm nay Hứa Kiến Quốc uống rượu, trước khi ngủ nói với Trần Ái Lệ: “Bình An nhà mình là đứa có tương lai.”
Trần Ái Lệ xì một tiếng: “Đương nhiên là có tương lai rồi, không thấy đi về cùng Hi Tri đó à!”
Hứa Kiến Quốc ngủ thiếp đi, không nghe thấy những lời này.
Tiệm mì trong khu chung cư vẫn buôn bán tốt, ông Trần vừa thấy Thẩm Hi Tri vào ăn liền bỏ thêm mấy miếng thịt vào tô mì. Tiểu Hoa ngồi ngáp một bên, còn chưa tỉnh ngủ.
Thẩm Hi Tri gắp hết thịt cho cô rồi mới ăn, nói: “Nghỉ lễ cũng không được lơi là, lo học đi.”
“Em biết rồi.” Tiểu Hoa gãi đầu. Lúc đi ra cô chẳng thèm chải tóc, đầu tóc tối qua bị Hứa Đống nghịch xù hết lên, đều là người quen cả, cô cũng chẳng sợ bị Thẩm Hi Tri nhìn.
Thiếu niên mặc chiếc áo lông dày, khuôn mặt điển trai ẩn sau cổ áo, khẽ cười.
Ăn xong mua về cho Hứa Đống một phần, Tiểu Hoa thấy em trai thật sướng, không cần bị gọi dậy sớm đi ăn mì, ngủ thẳng cẳng dậy là có mì ăn.
Hai người về nhà họ Thẩm bắt đầu chiến đấu. Phòng học của Thẩm Hi Tri trước đây thấy lớn nhưng giờ lại trở nên chật chội, thế nên chuyển qua phòng khách. Hai người ngồi cạnh nhau, như thế Tiểu Hoa có gì không hiểu thì thiếu niên chỉ cần quay sang liền chỉ được. Bài tập khó, Tiểu Hoa nghĩ ngợi rồi mất tập trung, ánh mắt nhìn quanh căn phòng.
Căn nhà này không thay đổi gì so với lần đầu tiên cô đến đây, mười mấy năm trước có trùng tu (sửa lại) một lần, khi đó trùng tu như vậy cũng nổi nhất trong khu chung cư rồi, nhưng mười mấy năm qua giờ đã lỗi thời, còn mang theo chút gì đó hoang tàn. Thật ra đây là nơi cô thích nhất trong cả khu chung cư rộng lớn này, trước đây dì Lương Nhu hay kéo cô vào nhà, chải đầu rồi cho cô ăn ngon.
Tiểu Hoa lấy bút chọt vào quyển sách cạnh Thẩm Hi Tri, thiếu niên lập tức nghiêng qua, hỏi: “Không hiểu chỗ nào?”
Bàn học nhỏ, hai người phải ngồi sát vào nhau. Anh vô cùng kiên nhẫn giảng bài cho Tiểu Hoa, nói chuyện nhẹ nhàng, thấy Tiểu Hoa không nói gì liền giương mắt nhìn cô. Tiểu Hoa kéo anh: “Thẩm Hi Tri, chúng ta làm tổng vệ sinh đi? Sắp đến tết rồi.”
Thiếu niên sững sờ.
Cô nói: “Năm mới thì phải có không khí tết chứ, lát nữa mình đi mua câu đối đỏ, hoa rồi pháo bông gì đó đi.”
Anh lắc đầu: “Không cần, dù sao cũng chỉ có mình anh.”
Sáng nay Thẩm Trung Nghĩa gọi cho anh nói về ăn tết cùng ông, nhưng cũng giống như mọi năm, Thẩm Hi Tri từ chối. Lương Nhu gọi điện đến nhưng anh cũng vậy. Anh không muốn để mẹ lo lắng, Tết đến anh sẽ tự tìm nhiều chuyện để làm, đến nhà họ Hứa làm vằn thắn dán câu đối xuân, nhưng mấy năm trước anh và Tiểu Hoa chiến tranh lạnh, giao thừa đều một mình đi ra ngoài, đợi mọi người trong chung cư bắn pháo hoa xong mới về.
Tiểu Hoa ôm chặt lấy sách giáo khoa của hai người, nói: “Ra giường của anh cũng phải giặt, đợi lát nữa gọi em trai qua, nó bây giờ cũng có thể lau cửa sổ.”
Thiếu niên cảm thấy mình trở nên đáng thương trong mắt Tiểu Hoa, chợt quát lên: “Sao em nhiều chuyện vậy? Mau trả sách cho anh.”
Anh ngồi còn Tiểu Hoa đứng, Tiểu Hoa rất lâu rồi chưa nhìn đỉnh đầu thiếu niên, giơ tay xoa đầu anh. Anh chợt im lặng.
***
Cô kéo tay anh, anh đứng dậy, vị trí chợt thay đổi, anh cúi đầu nhìn cô, thấy cô chế giễu: “Anh tay chân vụng về, chắc chẳng giỏi bằng em trai đâu.”
“Hừ!” Thiếu niên hừ một tiếng, “Chờ xem.”
Thế là nhà họ Thẩm triển khai hoạt động tổng vệ sinh, Hứa Đống cục cưng ngủ chán chê rồi ôm Bạo Bạo đi qua, thấy chị gái đứng trên ghế cao lau cửa sổ, anh hai một bên đỡ hông chị, miệng cứ cằn nhằn: “Em mà ngã xuống anh không đỡ đâu, này này đừng có lắc lư, nguy hiểm lắm biết không!”
“Chị!” Hứa Đống thả Bạo Bạo xuống, chạy lại.
Tiểu Hoa quay đầu nhìn cậu bé, lúc này trượt chân thật, hét một