*Núi Ô Kim nằm ở quận Du Thứ, thành phố Tấn Trung, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc, là một khu nghỉ mát mùa hè từ thời cổ đại.
“Trông thì đáng sợ nhưng chỉ là vết thương nông, ở ngoài da thôi, đã cầm máu rồi, không cần phải đi bệnh viện đâu.” Phương Lam ngước mắt lên, nói với giọng điệu dè dặt và lấy lòng.
Sắc mặt Chiêm Đài xám xịt, cậu vẫn đang bực mình về việc cô tự ý để bản thân bị thương.
Nghe thấy vậy, cậu chỉ hờ hững liếc nhìn cô, cô liền im re, không dám nói thêm gì nữa.
Phương Lam cảm thấy mình đã lâu không nhát như này, vốn muốn “bật” lại cậu, nhưng nhớ lại dáng vẻ nổi giận lôi đình của cậu vừa nãy thực sự có phần đáng sợ, vì thế càng không muốn chạm vào “vảy ngược” của cậu lúc này.
Phía sau cửa hàng có một cái sân nhỏ hình vuông, giữa sân có đặt một bình rượu màu đen rất lớn.
Yêu tinh cá bị thương nặng, không thể giữ được hình người, nó sớm đã biến trở lại hình dạng cá hồi mắt đỏ, được ông Lâm thả vào nuôi trong bình rượu.
Lúc vừa mới từ sân sau đi ra cửa hàng, ông nghe thấy Phương Lam nói như vậy, còn Chiêm Đài vẫn sầm mặt, chẳng buồn ừ hử.
Ông một tay nuôi Lâm Tố lớn lên, cho nên luôn mềm lòng với những cô gái trạc tuổi cháu gái của mình.
Nom dáng vẻ cố chấp của Chiêm Đài, ông rất khó chịu, bèn hừ nhạt một tiếng, sải bước đi đến trước mặt họ.
“Tí tuổi đầu mà nóng nảy gớm!” Ông liếc nhìn cậu: “Náo loạn một trận, suýt nữa thì không cứu vãn được tình hình, cháu nghĩ thế nào?”
Chiêm Đài không dám hỗn láo với ông, vội đứng lên, lễ phép đáp: “Từ tháng Bảy đến nay, ông không gửi tin tức về, chị Lâm Tố đang mang bầu biết chuyện đã rất lo lắng.
Anh Thư Minh ở lại chăm sóc chị ấy.
Cháu nghe nói lần cuối cùng liên lạc với anh ấy, ông có nói sẽ đến Long Thành, vì vậy, cháu dẫn A Lam đến đây.”
Phương Lam lập tức đứng bên cạnh cậu, khẽ mỉm cười với ông Lâm, đôi má lúm đồng tiền làm toát lên vẻ dịu dàng dễ mến.
“Đây là Phương Lam, bạn gái của cháu ạ.” Chiêm cười rất tươi, ôm lấy vai cô: “Là người trong nhà, người mình ông ạ.”
Sắc mặt ông Lâm dịu đi, ánh mắt thâm trầm quan sát cô hồi lâu.
“O ni xinh rứa.” Ông cười toét miệng, nói một câu tiếng địa phương.
Phương Lam không hiểu gì, đưa mắt nhìn Chiêm Đài xin chỉ bảo.
Cậu liền cười đắc chí, khom người nói với cô: “Không có gì đâu, ông đang khen cô xinh đẹp đấy.”
Lần đầu gặp mặt, được bề trên chấp thuận, rốt cuộc tâm trạng căng thẳng của Phương Lam cũng được thả lỏng, hai hàng lông mày giãn ra, trông cô thoải mái hơn rất nhiều.
“Ông đây là ông nội của chị Lâm Tố mà cậu thường nhắc đến à?” Cô ghé sát vào mặt cậu và hỏi nhỏ.
Cậu nhếch khóe miệng, bắt chước cô, cũng hạ thấp giọng nói: “Đúng rồi, bậc thầy ngoài cõi thế tục, đạo pháp cao siêu, đã mai danh ẩn tích nhiều năm vì sự an toàn của chị Lâm Tố, cũng có lẽ là người tài giỏi nhất mà tôi biết.”
Phương Lam tò mò ngước mắt lên, lời nói của cậu đã khơi gợi cái tính ăn thua trong cô: “Cậu cũng rất cừ mà.
Nếu cậu đấu với ông, thì ai sẽ thắng?”
Chiêm Đài bật cười, quay sang nhìn cô bằng ánh mắt hào hứng, nói với giọng nửa trêu đùa, nửa mừng rỡ: “Không ngờ là trong lòng A Lam, tôi lại siêu như vậy.
Tôi là người siêu nhất trong lòng cô, đúng không?”
Phương Lam chỉ cười mà không nói gì, còn nghiêng người né tránh Chiêm Đài cứ sán lại gần và liên tục gặng hỏi.
Đúng lúc này, ông Lam vỗ nhẹ vào cánh tay cậu, nói: “Ông không liên lạc với Lâm Tố và Thư Minh, tất nhiên là vì sự an toàn của hai vợ chồng nó rồi.”
“Ông bày binh bố trận ở Vân Nam nhiều năm.
Trận chiến Thụy Lệ hồi đó cực kỳ gian khổ.
Tuy thủ phạm đã chết, nhưng cũng chỉ là nợ cha con trả.
Phần lớn công việc làm ăn do lão ta để lại, hiện đã được giao cho con trai cả của lão ta quản lý.”
Mấy năm trước, hai vợ chồng Lâm, Tống và Chiêm Đài thiếu chút nữa đã mất mạng ở Vân Nam, may nhờ ông Lâm kịp thời chạy đến cứu.
Mặc dù sau đó, kẻ sát nhân đứng đằng sau vẫn luôn đuổi giết Lâm Tố đã bị trừng trị, nhưng theo như những gì ông Lâm vừa nói, thì mối đe dọa vẫn chưa được xóa hết.
“Sau khi hung thủ chết, vụ việc càng mang tính chất đấu đá nội bộ trong nước Myanmar.
Ông vốn không muốn nhúng tay vào chuyện này.
Tuy nhiên, vào đầu tháng Bảy, ông nhận được tin tức cửa bên Myanmar.” Ông Lâm nói: “Trong thời gian bố trí kế hoạch ở Vân Nam, ông đã nhận được sự giúp đỡ và ưu ái của người đó.
Hiện tại, ông ta có việc cần giúp, ông không thể làm ngơ và càng không muốn từ chối.”
“Là tin gì hả ông?” Chiêm Đài không khỏi lo lắng, lập tức hỏi đến cùng.
Ông Lâm chăm chú nhìn cậu: “Cháu còn nhớ trong số những người đã lập mưu hãm hại Lâm Tố và Tống Thư Minh năm đó, có một người phụ nữ họ Thẩm không?”
Cậu vẫn còn nhớ như in, vài năm trước, sau khi kẻ săn lùng Lâm Tố bị tiêu diệt, đám đàn em của kẻ đó tan tác như ong vỡ tổ.
Người phụ nữ họ Thẩm từng lập mưu hãm hại rất nhiều người cũng đã nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát.
“Bên Myanmar nói với ông rằng kẻ phản bội đó đã chạy trốn đến thành phố Thái Nguyên.
Ông chỉ cần giết chết cô ta, thì mọi ân oán năm xưa sẽ xóa sạch, về sau không dính dáng đến nhau nữa.”
“Đã nhận ân huệ của người khác thì phải báo đáp.
Huống hồ, người phụ nữ họ Thẩm kia đã làm không ít việc ác, ông xử lý cô ta cũng coi như là thay trời hành đạo.
Ngặt nỗi, chuyến này liên quan đến rất nhiều chuyện, ông không muốn vợ chồng Thư Minh lo lắng, cho nên kể từ sau khi đến Thái Nguyên vào tháng Bảy, ông đã không liên lạc với vợ chồng nó nữa.”
Phương Lam thoáng nhìn Chiêm Đài, tự nhiên lại nảy sinh sự ngưỡng mộ.
Tuy cậu còn trẻ, song hoàn toàn có thể gọi là một người thấu tỏ mọi việc, lại tính toán tiền căn hậu quả rất rõ ràng cẩn thận, không hề sai sót.
“Phải cái, ông đã đến Long Thành, nhưng bên Myanmar lại không tiếp tục gửi tin tức về người phụ nữ họ Thẩm kia nữa.” Ánh mắt ông Lâm lóe sáng: “Suốt một tháng nay, bọn họ cứ lấy cớ qua loa cho có là chưa đến lúc, lần lữa hết lần này đến lần khác.
Ông ở ngoài sáng, cô ta là người ở trong tối, danh tính mơ hồ, hành tung bất định, hoàn toàn không rõ tuổi tác và ngoại hình.”
Ông cười nhạt: “Dù có đạo pháp cao siêu đến đâu chăng nữa, ông cũng không cách nào ra tay với một người mà mình hoàn toàn không hay biết gì.
Chính vào lúc đó, ông đã bắt đầu có sự đề phòng.”
Chiêm Đài cau mày, nghiến răng nói: “Rõ ràng là người phụ nữ họ Thẩm kia lấy danh nghĩa của bên Myanmar để dụ ông đến đây, yêu cầu ông giết người.
Nhưng nếu chủ quan trúng kế của bọn họ, thì cuối cùng chính ông lại trở thành người bị giết.”
“Bọn họ rề rà không liên lạc với ông, một mặt là để ông lơi lỏng cảnh giác.” Cậu nén giận, nói: “Mặt khác là vì bọn họ chưa thu thập đủ hồn chết đuối, do đó vẫn chưa hoàn toàn nắm chắc trong tay.
Tóm lại, phải đợi đến khi gom đủ hồn chết đuối để dệt thành tấm lưới hồn chắc chắn, mới tiện giở thủ đoạn với ông.”
Ông Lâm cũng không ngờ rằng cậu lại biết nhiều đến thế.
Ông nghếch mắt nhìn cậu hồi lâu, rồi khẽ gật đầu nói: “Cháu còn ít tuổi mà đã hiểu được khá nhiều điều.
Lần này, coi như là “mèo mù vớ cá rán”, cháu đoán đúng rồi.”
Giữa tháng Tám sẽ trùng với tết Trung Nguyên, rằm tháng Bảy.
Chiêm Đài chợt hiểu ra, bèn nhoẻn miệng cười, nói với Phương Lam: “Theo phong tục của Sơn Tây, vào mỗi dịp rằm tháng Giêng là tết Thượng Nguyên, Thiên Quan tứ phúc*, rằm tháng Bảy là tết Trung Nguyên, Địa Quan xá tội, rằm tháng Mười là tết Hạ Nguyên, Thủy Quan giải trừ tai ách, đều sẽ tổ chức lễ tế cùng với những trò chơi gian.
Trước kia, ông Lâm hay vẽ mặt nạ hình đầu thú, giỏi lắm luôn.”
*Trong chư thần của Đạo giáo có Thiên quan, Địa quan, Thuỷ quan, hợp xưng là “Tam quan đại đế”.
Họ là những vị quan nhà Trời được.
Thiên quan ban phúc lành cho dân, Địa quan cai quản địa phủ, xá tội vong nhân, Thủy Quan giải trừ tai ách.
Ông Lâm mỉm cười, gật đầu, tiếp lời cậu: “Phong tục của ngày tết Trung Nguyên ở Thái Nguyên có nét độc đáo riêng, chỉ tập trung vào việc cầu siêu, còn những nơi khác thì chú trọng đốt nhiều vàng mã.”
Phương Lam nghĩ về những đồ món đồ vàng mã mà họ đã nhìn thấy trên phố Hồng Khám ở Hồng Kông, lại thầm tán thành với những gì ông vừa nói.
“Có điều, ở Sơn Tây và Thiểm Tây lại chỉ có phong tục nặn bánh bột mì.
Sau khi bột lên men, người ta sẽ nhào bột thành khối, những người phụ nữ khéo tay sẽ nặn chúng thành hình dạng hoa cỏ bốn mùa, cá, chim,...!rồi dùng thanh tre để cố định tạo hình.
Công đoạn tiếp theo là nhuộm màu, những chiếc bánh trông sống động như thật được cho lên hấp chín là có thể bảo quản được rất lâu.
Theo tập tục ở Sơn Tây, đồ lễ trong ngày tết Trung Nguyên không phải là vàng mã, mà là món bánh độc đáo này.”
“Buổi sáng, bánh được bày lên bàn thờ suốt một ngày.
Khi màn đêm buông xuống cũng là lúc diễn ra lễ hội hoa đăng.
Người dân trong thành phố sẽ tụ tập hai bên bờ sông Phần, thả những chiếc đèn hình hoa sen, hình con thuyền xuống nước, thắp sáng cả mặt sông, khiến con sông Phần rộng lớn yên ả như rực rỡ cả một vùng.”
“Lúc này, nếu cô mượn ánh đèn hoa để nhìn xuống dòng nước tối đen sâu không thấy đáy, sẽ trông thấy vô số những ma đói ma khát không thể đầu thai chuyển kiếp, nhô đầu ra khỏi mặt sông, tranh thủ ngày mà cả năm chỉ có một lần này, để dạo chơi chốn dương gian.
Chúng sẽ há cái miệng to như chậu máu, nuốt từng chiếc bánh được làm rất khéo léo kia vào bụng.
Chúng ăn ngấu nghiến, như thể muốn trút hết mọi khổ sở của cả một năm bị đói khát.”
“Song, nếu cô bôi nước mắt trâu lên mắt rồi quan sát kỹ, lại sẽ thấy chúng có cái đầu lâu to tướng, mặt gầy đét, miệng ngoác rộng, nhưng cổ họng dường như lại bị buộc một sợi chỉ vô hình, thắt cái cổ dài thon thon thành hình phễu, giống như con chim ưng biển với cổ họng bị thắt lại để săn mồi vậy.
Những chiếc bánh đủ mọi hình thù kỳ lạ mắc kẹt trong cổ họng của quỷ đói, không nuốt xuống được.”
Hồi nhỏ, Lâm Tố rất thích nghe kể chuyện, qua lời kể của ông Lâm, những câu chuyện phiêu lưu vào sinh ra tử càng trở nên ly kỳ và hấp dẫn hơn.
Bây giờ, Phương Lam say sưa lắng nghe Chiêm Đài kể lại những tích xưa, không kìm được mà kéo tay áo của cậu, hỏi: “Thật hả? Thật sự có ác quỷ như vậy sao?”
Cậu nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng vuốt ve, và cúi đầu cười nói: “Ma quỷ có thế giới của ma quỷ, con người có thế giới của con người, sợ gì? Việc siêu độ cho chúng sinh chính là công đức vô lượng.
Bằng không, cô cho rằng những