Nghĩ đến đây, thoạt tiên Jude cứng đờ, dừng mọi động tác, anh ta chậm rì rì nhìn xuống dưới chân mình.
Dưới hai bàn chân nối liền với cái bóng của anh ta.
Phù, bóng vẫn còn đây, xem ra lúc nãy là ảo giác thôi.
Anh ta chầm chậm xoay đầu, nhìn toàn cảnh cái bóng phía sau mình.
Bóng đen lặng lẽ trải dài trên bãi cỏ xanh um, đầu, thân, tứ chi, đều đủ cả.
Hết thảy đều bình thường, chẳng hề có chuyện gì xảy ra.
Không!
Cả người jude run lẩy bẩy, kinh hãi nhìn chằm chằm cái bóng của chính mình.
Sao nó không đi theo mình?
Jude nín thở, giơ tay phải lên.
Đây là một động tác có biên độ rất lớn, nhưng cái bóng của anh ta không hề giơ tay theo, nó vẫn nằm im lìm dưới đất, giống như một hình người đen thui đang đứng, toát ra cái lạnh và ác ý vô tận.
Jude kinh hoàng lùi về sau mấy bước, cái bóng chậm rãi lướt theo anh ta, dính chặt ngay dưới chân.
Thình lình, nó động đậy.
Cái lạnh thấu xương truyền đến từ mắt cá chân phải của Jude.
"AAAAAAA!"
Tiếng thét kinh hoàng, tuyệt vọng thình lình vang vọng khắp khu rừng!
Úc Phi Trần đột ngột xoay người, nhìn về phía phát ra âm thanh!
Jude, anh ta làm sao vậy?
Người tiếp theo phản ứng chính là Juna, cô ta thả cây rêu trong tay xuống, "Chồng ơi?"
Tiếng thét vẫn tiếp tục truyền đến, kèm theo tiếng vật nặng gục xuống, tiếng gào khản đặc bồi thêm vào: "Cứu...!Cứu tôi với! AAA!"
Úc Phi Trần rút thanh trường kiếm, chặt đứt mấy cành cây chắn ngang đường, lao thẳng tới đó!
Những người khác cũng nhanh chóng chạy lại.
Trường kiếm đẩy dây leo ra, cảnh tượng trước mắt không khỏi khiến người ta nín thở.
Jude đau đớn gào thét, ôm chân phải quằn quại dưới đất.
Vô số xúc tu đen đỏ như con rắn chi chít quấn trên chân phải anh ta.
Trên xúc tu đầy thịt thối, mủ loét và miệng người, còn cả những cái răng sắt nhọn đâm vào da thịt Jude, cái miệng thối rửa cắn chặt anh ta không buông.
Nhưng kỳ lạ nhất là những bóng đen này bò ra từ chính cái bóng của anh ta.
Úc Phi Trần nhìn chằm chằm, trường kiếm sáng bóng dưới ánh mặt trời, hắn quyết đoán chặt đứt cẳng chân Jude!
Máu tươi tung tóe, tiếng thét đau đớn chói tai bật khỏi cổ họng Jude.
Juna thở hồng hộc, muốn tiến lên vài bước, nhưng đột ngột dừng lại.
Cẳng chân đứt đoạn bị xúc tu cuốn đi, lăn ra xa, tách khỏi thân thể Jude, Úc Phi Trần một tay nắm vai kéo anh ta dậy, quát khẽ: "Đứng lên!"
Jude rất nặng, lại còn đang khuỵu xuống, hắn đã dùng hết sức, nhưng vẫn cần bản thân Jude tự dùng sức thì hắn mới có thể kéo anh ta tách khỏi cái bóng được.
Jude đã nghe thấy.
Đứng dậy, phải đứng dậy...
Anh ta nghiến răng, chịu đựng cơn đau buốt truyền đến từ đùi phải, cố nương theo Úc Phi Trần di chuyển về phía trước.
Cùng lúc đó, một ý tưởng bật khỏi đầu anh ta.
Thứ quấn lấy chân mình rốt cuộc là gì...
Như thể có một sức mạnh không thể chống cự, mạnh mẽ xoay cổ, buộc anh ta phải nhìn cái bóng của chính mình.
Cái bóng hình người vẫn nằm im lìm dưới đất.
Jude thình lình trợn mắt.
Anh ta nhìn cái bóng của mình, vị trí đáng lẽ là miệng kia đang thực sự há ra.
Cái miệng từ từ cong lên thành một nụ cười gian ác, lộ ra khoang miệng tối đen bên trong.
Nó toát ra ác ý vô tận, như đến từ nơi địa ngục không đáy.
Chân Jude vừa khôi phục chút sức lực, lại mềm nhũn ra.
Trong chốc lát, sức chống cự tan biến.
Dường như có một sức nặng vô hình lôi kéo cơ thể Jude.
Úc Phi Trần cảm thấy cơ thể anh ta đột ngột rơi khỏi cánh tay mình, rầm một tiếng ngã xuống đất!
Giây tiếp theo, anh ta ngã nhào xuống cái bóng của mình, cơ thể co giật kịch liệt.
Lần này, cái miệng đầy mủ loét của xúc tu cắn vào cổ anh ta, rồi đến mắt, mũi, sau đó cuốn lấy khoang ngực, đóng đinh anh ta dưới đất.
Máu tươi tung tóe khắp nơi, chảy xuống xúc tu đen xì.
Một người nắm lấy cánh tay Úc Phi Trần, kéo về phía sau, chính là Giáo hoàng.
Cùng lúc đó, Úc Phi Trần rút tay, lùi về sau mấy bước.
Hắn biết rõ, không còn cứu được nữa.
Cổ họng Jude phát ra âm thanh đứt quãng, mặt mũi bê bết máu, một bên mắt đã bị gai nhọn chọc mù.
Anh ta giãy dụa, nhưng xúc tu quấn quá chặt, khống chế cơ thể anh ta bò về phía Úc Phi Trần, Giáo hoàng và những người khác.
Jude vươn tay về phía họ, đứt quàng kêu lên: "Cứu...!cứu tôi..."
Hai tròng mắt đã muốn lồi ra ngoài, máu đỏ tràn ngập tầm nhìn, đột nhiên anh ta nhìn thấy một bóng hình màu nâu, cô đang sững sờ nhìn anh ta.
Đó là người vợ Juna của anh ta.
Một người phụ nữ...!ngu ngốc.
Miệng Jude mở ra, một sức mạnh không biết từ đâu, vượt qua cả sức mạnh kỳ lạ đang điều khiển anh ta.
Tay Jude vẫn đang vươn về phía trước, câu "cứu tôi" đến bên mép lại bị nuốt xuống, giọng khàn khàn:
"Chạy...!chạy mau..."
Juna tái mặt, giữ lấy váy, run rẩy xoay người, Shiramatsu nắm lấy cánh tay cô, đưa cô đến hướng ít cây cối và nhiều nắng nhất.
Ngay sau đó, học giả cũng chạy theo hướng này.
Úc Phi Trần tra kiếm vào vỏ, thoáng ngó sang bộ đồ lộng lẫy, nặng nề và vướng víu của Giáo hoàng.
Hắn nhanh chóng đưa ra quyết định, túm lấy cánh tay, kéo anh chạy về phía trước.
Cơn gió mạnh thổi qua, tiếng hét chói tai, đáng sợ vang lên trong rừng sâu.
Bọn họ lảo đảo chạy về phía trước, Úc Phi Trần vừa chạy vừa quan sát xung quanh.
Kỳ lạ.
Quá kỳ lạ.
Bóng cây đung đưa xung quanh không chỉ tối hơn bình thường, mà còn có vẻ như đang sống, chúng di chuyển, uốn lượn như một con rắn.
Không...!không phải!
Úc Phi Trần suy nghĩ rất nhanh, lập tức dừng bước.
Không phải cái bóng có sự sống, mà là có thứ gì đó muốn chui ra khỏi bóng!
Như để chứng minh suy đoán của hắn, ngay giây tiếp theo, trong bóng râm của cành cây cách giày hắn năm centimet, ngưng tụ thành một cái xúc tu, nhanh như chớp bò về hướng hắn!
Nhưng Úc Phi Trần đã sớm cảnh giác, hắn nhấc chân ra ngay, hơn nữa còn có Ludwig kéo hắn đi, hai người vội vàng rời khỏi khu vực bóng râm kia.
Cái xúc tu kia không cam lòng rụt về.
Màu đen sâu thẳm như mực đổ vào nước nhanh chóng lan vào bóng râm của cây cối xung quanh.
"Không được đụng vào bóng đen." Úc Phi Trần vừa chạy vừa nói với những người đằng trước.
Hắn thở hổn hển nhớ tới con quái vật chui ra từ cái bóng của Jude, tiếp tục nói: "Bóng của chính mình cũng không được đụng vào bóng khác."
Vừa dứt lời, thân thể học giả run rẩy!
Trong lúc chạy vội, cánh tay học giả đã chạm vào bóng dây leo bên cạnh!
Học giả nghiến răng, giang tay sang ngang: "Kỵ sĩ trưởng!"
Úc Phi Trần liền hiểu ngay!
Trường kiếm ra khỏi vỏ, chặt đứt cánh tay học giả.
Mọi chuyện chỉ xảy ra trong vòng một, hai giây.
Cánh tay rơi xuống mang theo cái bóng thuộc về nó, một bóng đen khác quấn lấy bóng của cánh tay, kéo nó lìa khỏi bóng của học giả.
Bọn họ vẫn tiếp tục chạy, bóng đen như thủy triều bám sát phía sau.
Cuối cùng, khi sắp kiệt sức, ánh mặt trời ấm áp chói chang rọi xuống, họ đã chạy khỏi khu rừng, đến được bãi đất trống bên dòng suối.
Mọi người – gồm cả cái bóng của họ – đã rời khỏi bóng râm của khu rừng.
Úc Phi Trần: "Dừng được rồi."
Bọn họ dừng chân thở hồng hộc, nhìn lại rừng cây kia.
Cái bóng đen còn đang lảng vảng trong bóng râm của khu rừng, nhưng không đuổi theo sang bên này.
Nó không thể rời khỏi biên giới của bóng tối và ánh sáng.
Trong đám người, thể lực của Úc Phi Trần còn thừa nhiều nhất, hắn nhanh chóng điều chỉnh hô hấp.
"Thứ giết Jude chính là con quái vật màu đen kia," hắn nói, "không biết cụ thể hình dạng và kích cỡ, nhưng tốc độ của nó rất nhanh, lực sát thương cũng mạnh, hơn nữa..."
Hắn nghĩ đến hành vi khác thường của Jude khi hắn kéo anh ta, "Có thể nó có khả năng mê hoặc đầu óc."
Học giả nghiến răng, xé áo băng bó vết thương, vừa nói: "...!Đúng vậy."
Chạy nhanh khiến giọng Ludwig hơi khàn, nhưng cũng khiến giọng anh có vẻ chân thật hơn.
"Quái vật chỉ có thể di chuyển ở chỗ có bóng." Anh nói.
Úc Phi Trần "ừm" một tiếng.
Đúng vậy, hiện tại nó giống như con người, chỉ có thể đi trên mặt đất, không thể bay, con quái vật kia chỉ có thể di chuyển ở nơi có bóng tối, cho dù rời khỏi, cũng chỉ có thể nhô ra khỏi cái bóng trong thời gian ngắn, không thể hoàn toàn tách ra.
Lúc này, Shiramatsu mới "A" một tiếng.
"Cho nên không chỉ bản thân chúng ta không được tiếp xúc với bóng tối, mà cả cái bóng của chúng ta cũng không được chạm vào bóng khác, nếu không..."
Nếu không, con quái vật kia sẽ từ cái bóng bên ngoài di chuyển đến bóng của chính mình.
Mà bóng của một người luôn nối liền với thân thể.
Khi đó sẽ giống như Jude, không thể chạy thoát được.
Con quái vật trong thân thể Jude là từ đâu mò tới? Úc Phi Trần suy tư một lát, hẳn là có liên quan đến chuyện tối qua bọn họ tắt nến.
Theo như ông già mặc áo choàng thì Thánh Tử của họ bị ác linh hung bạo đả thương.
Có thể khẳng định ác linh trong lời ông ta chính là quái vật trong bóng hôm nay bọn họ gặp phải.
Con quái vật chui vào bóng tối trong phòng vợ chồng Jude, sau đó sống nhờ trong bóng của anh ta.
Nhưng ở ngôi đền đèn đuốc nhan nhản kia, phạm vi hoạt động của quái vật bóng đen rất hạn chế, nên nó không ra tay với Jude ngay tại chỗ, mà phải chờ đến khi họ vào rừng mới lộ mặt.
Nói cách khác, con quái vật đã ẩn nấp ngay cạnh bọn họ từ sáng sớm.
Úc Phi Trần thở ra một hơi.
Người Gác cổng nói không sai, ở thế giới mảnh vụn, nơi nơi đều cất giấu nguy hiểm chết người.
Mỗi người đều đang có suy nghĩ riêng, nhất thời rơi vào khoảng lặng.
Chỉ có tiếng Juna khẽ nức nở.
Úc Phi Trần nhìn sang cô ta, mặt mày Juna vẫn tái nhợt, dựa vào bên người Shiramatsu lau nước mắt.
Cô thương tâm, đau đớn, nhưng không hề suy sụp, vẫn rất bình tĩnh.
Đúng vậy, cô ta thật sự quá bình tĩnh.
Úc Phi Trần nhớ rõ, tuy Juna phàn nàn về việc né tránh chỗ có bóng, nhưng suốt cuộc tìm kiếm sáng nay, cô ta vẫn luôn cẩn thận tránh chỗ râm.
Thậm chí, ngay từ sáng sớm cô ta đã chẳng đụng chạm vào chồng mình.
Juna ngẩng đầu nhìn qua, Úc Phi Trần liền dời mắt.
Rốt cuộc hiện giờ Juna xem thế giới này là gì, hắn không rõ nhưng cũng không liên quan đến hắn.
Dẫu vậy, một người bạn đồng hành tỉnh táo vẫn tốt hơn một góa phụ suy sụp.
Đúng lúc này, Giáo hoàng lên tiếng: "Nhìn kìa."
Úc Phi Trần nhìn theo hướng anh chỉ, liền thấy ở nơi họ vừa chạy khỏi, một cái bóng xanh đen xẹt qua, dừng lại chốc lát, rồi mất hút vào rừng.
Thằn lằn!
"Chỗ đó có gì?" Úc Phi Trần nheo