Vệ sinh đơn giản xong mỗi tù binh đều được phát bữa sáng, là một cốc bột nhão sền sệt trắng xám, giống như bột mì ngâm trong nước nóng.
Ban đầu chẳng ai uống, mọi người đều cúi đầu cầu nguyện.
Nội dung cầu xin rất đa dạng, nhưng Úc Phi Trần nghe kỹ phần lớn đều là về cái vị "Yor Yalla".
Đại khái là: Thời xa xưa bão táp, vạn vật đóng băng.
Vị tổ tiên có tên Yor Yalla đã chặt đứt những bụi gai cứng như sắt thép, vượt qua tường thành lạnh rét hơn cả băng, đi qua những tảng đá nhọn hoắt như mũi dao, lội qua con sông đã nửa đóng băng, đến được vùng đất thiêng liêng Korosa ấm áp sắc xuân.
Vùng đất tràn ngập bánh mì, sữa và hoa ở mọi nơi, người dân nơi đây đều sống trong hạnh phúc.
Đột nhiên, tiếng roi da vang lên như xé rách không trung.
Tiếng thét thê thảm vang vọng cả trại giam, những lời cầu nguyện ngưng bặt.
Mọi người nhìn sang, thấy một người bị tên quản lý dùng roi quật ngã xuống đất, thân roi có vô số gai sắt, quần áo người nọ bị kéo rách, da thịt trên lưng tróc ra, cả người anh ta đầy máu, ôm đầu đau đớn quằn mình dưới đất.
"Vụt" tên quản lý lại quất một roi xuống, gã lớn tiếng quát: "Tao không muốn nghe thêm một tiếng cầu nguyện nào nữa.
Con dân trung thành của Thần Chân lý ban cho lũ lợn Korosa chúng mày thức ăn.
Lũ tạp chủng Korosa không làm mà hưởng.
Bây giờ tụi mày phải lao động để chuộc tội cho Thần Chân lý."
Kết hợp lời nói từ hai phía, Úc Phi Trần cảm thấy đã đại khái chắp vá ra ngọn nguồn của hai quốc gia:
Một nhóm người đã rời khỏi vùng đất khắc nghiệt ban đầu, đi đến Korosa sinh sống và phát triển.
Những người ở lại thì tiếp tục cuộc sống và tín ngưỡng Thần Chân lý— đồng thời cũng chứng kiến Korosa ngày một giàu có, sung túc, thậm chí nắm giữ các quặng than đá khan hiếm, đưa bọn họ vượt xa những người ở lại.
Về phần "Thần Chân lý" và "Yor Yalla" có thật sự tồn tại, chuyện xưa cũ kia có chính xác hay không cũng chẳng quan trọng.
Trên thực tế, chỉ cần một "quặng than đá" này đã đủ làm lý do khai chiến của vô số quốc gia.
Shiramatsu nhìn chằm chằm thứ sền sệt trong cốc một lúc, bịt mũi, một hơi uống sạch sẽ.
"Vị như nước rửa chén á." Cậu ta nói.
Lần này Úc Phi Trần không từ chối dùng bữa, nước rửa chén vẫn tốt hơn xỉ than một chút, hắn phải đảm bảo được thể lực.
Dùng xong bữa sáng, bọn họ theo phân chia bốn nhóm lên xe tải.
Nơi này chỗ nào cũng dùng tường cao ngăn cách, không thể nhìn quá xa, một khi xe tải đã đóng cửa thì không cách nào nhìn được lộ trình.
—mọi hành động đều bị kiểm soát chặt chẽ, chẳng khác nào người mù sờ voi.
Úc Phi Trần dựa sát vách xe phỏng đoán phương hướng, nơi xe tải dừng lại hẳn là phía đông bắc trại tập trung.
Lò gạch không lớn nhưng cũng rất bận rộn.
Trong số bảy người trong buồng giam của họ, giáo viên hóa học, tu sĩ và người nhỏ con được giao nhiệm vụ cắt kim loại và xếp gạch.
Người mũi to bị sai đi đốt than, cũng đã đi rồi.
Còn lại Úc Phi Trần, Shiramatsu và người tóc vàng vạm vỡ làm việc ở lò nung.
Họ cùng với hai mươi người khác, có trách nhiệm dỡ gạch mới nung ra khỏi lò và xếp lên xe tải, vận chuyển chúng đến nơi cần dùng.
Để tiết kiệm thời gian chất gạch lên xe nhanh nhất, ngay khi mở cửa lò, các tù binh phải chạy ngay vào.
Bọn họ phải đối mặt với cái nóng oi bức và bụi gạch đỏ, cầm lấy viên gạch nóng bỏng tay rồi chất nó lên xe đẩy sắt.
Thoạt đầu khi mới nhìn thấy mấy viên gạch nóng hổi kia, rất nhiều người còn do dự, nhưng âm thanh roi da không ngừng vang lên, chỉ hơi chậm một chút, gai nhọn trên roi sẽ đâm sâu vào da, rạch ra một đường dài mang theo máu thịt.
Cứ vậy hồi lâu, bàn tay mọi người đều đầy những vết rộp rớm máu.
Tình trạng Úc Phi Trần đỡ hơn một chút, hắn nhanh hơn người khác, nên thời gian gạch ở trên tay rất ngắn.
Tên lính gác trẻ cầm roi đi ngang qua hắn, trên mặt đầy khinh miệt và săm soi, thoạt nhìn như muốn bắt lỗi— nhưng thật sự không có lỗi để bắt, cuối cùng chỉ có thể hung tợn quất một roi xuống khoảng đất cạnh chân hắn.
Có thể là do không đủ người, những lính gác này không phải binh sĩ được huấn luyện, mà là người dân bản địa khoác lên mình bộ quân phục không phù hợp.
Người trẻ tuổi cầm roi này ban sáng còn mang vẻ mặt ngây ngô, tay chân luống cuống.
Vừa đến trưa, ánh mắt đã trở nên hung ác, quất roi khắp nơi tìm người bắt lỗi.
Ánh lửa, hơi nóng, tiếng gào thét, vết phồng rộp, máu tươi.
Mồ hôi của các tù binh đông lại cùng bụi gạch đỏ, bụi gạch thấm vào những vết rộp trên lòng bàn tay, đem đến cơn đau như kim châm muối xát.
Đa phần mọi người ở đây trước đó đều sống vẻ vang, không lo cơm áo.
Giờ phúc này lại phải chịu vô vàn tủi nhục, từ một con người trở thành nô lệ không còn danh dự.
Giữa trưa, các tù binh tụ lại gặm bánh mì, Úc Phi Trần đi ra ngoài, chỗ ăn cơm và nhà vệ sinh sau lò gạch đều có người trông coi, nhưng lối đi hẹp nối liền hai nơi này lại không có ai.
Úc Phi Trần ước lượng độ cao bức tường bên hông lò gạch, lùi lại chạy lấy đà vài bước, sau đó đạp mạnh lên vách tường mượn lực nhảy lên gờ tường.
Bề mặt gờ tường gồ ghề khiến hắn hơi vất vả, trèo thêm mấy cái, hắn đến được đỉnh lò, dùng ống khói che giấu thân hình.
Chỗ này vốn dĩ địa thế cao, sau khi leo lên đỉnh lò, rốt cuộc hắn cũng thấy toàn cảnh trại tập trung.
—trại tập trung rất lớn, những bức tường cao ngăn ra năm khu vực, lò gạch ở góc đông bắc, bên cạnh còn có nhà ăn, chuồng chó và một vườn rau nhỏ, góc tây bắc là nơi ở của bọn lính.
Khu vực trung tâm là các tòa nhà bê tông kiến trúc hẹp dài, nhìn giống trại giam bọn họ.
Phía tây nam vẫn đang xây dựng, đông nam là khu lớn nhất, có nhiều tòa nhà thấp và một tòa tháp hình trụ khổng lồ, tất cả đều một màu xám xịt.
Trên mặt đất là những đường ống ngang dọc, có lẽ là thiết bị của nhà máy hóa chất ban đầu.
Đúng lúc này, hắn trông thấy khói trắng dày dặc như mây mù tản ra từ đỉnh tòa tháp kia, trên bầu trời xám xít xuất hiện một ít mấy trắng, lát sau lại bị thổi tan.
Ghi nhớ toàn bộ lộ tuyến của trại tập trung xong, hắn nhảy xuống chỗ ban nảy, quay lại đám người.
Mọi người cũng đã nhìn thấy khói trắng phía đông bắc.
"Đó là gì thế?" Có người hỏi.
Không ai trả lời, có người mắt đầy nghi hoặc, có người chẳng thèm phản ứng, còn có người nhìn chằm chằm khói trắng kia, trên mặt tràn đầy bi thương.
Khoảng tầm ba phút sau, một lính gác liếc mắt sang, cười giễu cợt, nói: "Lò lửa."
Úc Phi Trần rũ mắt.
Trại tập trung này không hề đối xử tử tế với tù binh, hắn hiểu rõ bản thân phải nắm bắt thời gian.
* (Bản edit phi lợi nhuận chỉ update tại aimeehgx.wordpress.com)
Công việc của lò gạch kết thúc khi trời gần chạng vạng, các tù binh cả người đầy bụi gạch nên họ có cơ hội được tắm— điều này khiến Úc Phi Trần cảm thấy ngày hôm nay còn có thể chịu đựng được.
Từ lò gạch trở về hắn lụm được hai chiếc gai sắt rơi ra từ roi da, Shiramatsu thể hiện ngoài dự kiến của hắn— câu ta lụm về nguyên một cục gạch.
"Ngài sĩ quan ơi, tôi không ngủ được." cậu ta nói với lính gác, "Tôi cần một cái gối, dù nó cứng thế nào cũng được."
Lính gác nhìn hai bàn tay đầy vết rộp của cậu, mũi hừ một tiếng, nói: "Xem như là phần thưởng cho một ngày chuộc tội của mày đấy."
Khói bụi hít vào phổi, nên cả đêm mọi người đều ho khan.
"Chỗ này y như địa