Tầng mười ba tháp Sáng thế.
Trước mặt Claros cũng có một cánh cửa sổ, ngoài cửa sổ là nghi lễ ngày Phục sinh đang diễn ra trên Quảng trường Chạng vạng.
Nhưng anh không nhìn nơi đó, Claros ngồi gác chân trên ngai sắt, tay chống má, đôi mắt xám tím trông về phía cổng Đêm vĩnh hằng.
Cổng Đêm vĩnh hằng đang chấn động.
Sức mạnh từ bên ngoài như đại dương cuộn trào mãnh liệt, từng đợt sóng va vào cánh cổng khổng lồ.
Hơi thở của các luồng sức mạnh khác nhau thấm qua khe hở ùa vào trong, chúng quấn quanh trên các vật tổ như lũ rắn ranh mãnh.
Rất lâu sau, Claros mới lên tiếng, giọng nói ngạo mạn:
"Kỷ nguyên nào cũng phải đến một lần, mấy người có thấy mệt không?"
Dứt lời, ngón tay anh gõ xuống tay vịn sắt, lẩm bẩm: "Không được, nói vậy thì tự mắng cả mình luôn rồi.
Hồi xưa, kỷ nguyên nào mà mình chẳng đến báo cáo một lần."
Sức mạnh bên ngoài càng điên cuồng, cường độ đánh vào cổng mạnh hơn trước gấp chục lần.
Bầu trời tối sầm, bóng đêm thôn tính cả ánh mặt trời.
"Chậc," ánh mắt Claros đảo qua, "đều là chỗ quen biết cả, bớt tìm rắc rối không tốt à?"
Tiếng xì xào lộn xộn ngoài cổng truyền đến, như đang trả lời câu hỏi của Claros.
Claros tỏ ra chán ngấy: "Tôi hoàn lương thật rồi."
Đáp lại anh là một tiếng nổ ầm vào cổng Đêm vĩnh hằng.
Claros liếc ra ngoài cửa sổ, mây đen vờn quanh ánh hoàng hôn đỏ thắm.
Anh thở dài một hơi, đứng dậy đi về hướng đó.
"Đánh không lại anh ấy thì thôi...!tôi còn không đánh lại mấy người chắc."
*
Thần điện Chạng vạng.
Ngày Phục sinh đã đến giai đoạn quan trọng, Thần đứng trước tề đàn tròn.
Dân chúng xung quanh không thiếu những tín đồ lần đầu tiên thấy được dung nhan Chủ Thần, ai nấy đều mang vẻ mặt say mê, ánh mắt kính nể.
Còn với những thành viên cũ đã trải qua ngày Phục sinh hơn một lần, sự say mê và kính nể trên mặt họ chỉ có tăng chứ không giảm.
Chủ Thần đứng giữa bầu trời đã gần như tối đen, cuồng phong ù ù, trở thành ánh sáng duy nhất trên thế giới này.
Ngài đặt mũ sắt kỵ sĩ vào giữa tế đàn, nó nghiêng về phía trước như đang nhìn chằm chằm khuôn mặt Thần hoặc là đang nhìn về khung trời sau lưng Ngài.
Kế tiếp, Ngài nâng tay phải, dùng cạnh mẻ cua mũ sắt đâm vào đầu ngón tay.
Một giọt máu tươi rơi xuống tế đàn, nhanh chóng biến mất không còn dấu vết.
Theo truyền thuyết từ xa xưa, đầu ngón tay nối liền với trái tim, máu chảy ra từ nơi này chính là máu đầu tim tinh khiết nhất.
Ngài chỉ nhỏ một giọt máu.
Nhưng vị thần tối cao lại sẵn lòng cắt máu cho các tín đồ của mình, tựa như một lời hứa trang trọng, rằng Ngài sẽ vĩnh viễn ở bên họ.
Thình lình, trời đổ mưa.
Nhìn lại mới thấy, thứ rơi xuống từ những đám mây đen không phải giọt mưa, mà là các đóm sáng li ti.
Mọi người ngầng đầu, chẳng biết từ đâu truyền đến một tiếng hô to.
"Đó là biển Cát Bụi!" [1]
[1] Cát bụi = trần sa (尘沙) chữ "trần" là bụi, mà cũng còn nghĩa là cõi trần, trần thế, thế giới.
Úc Phi Trần theo tiếng nói ngẩng đầu, biển Cát Bụi ẩn hiện giữa khe hở của các đám mây đen, mỗi một viên cát bụi lấp lánh chính là một thế giới, chúng chảy xuôi trên bầu trời như đại dương sương mù, bao la mà mơ hồ.
Ngay lúc này, hàng ngàn tia sáng từ nơi đó bay về phía trung tâm vườn Địa đàng.
Dị tượng không chỉ xuất hiện trên bầu trời, mà còn cả ở Thần quốc phía dưới.
Những tia sáng tương tự mọc lên từ khắp các ngóc ngách của Thần quốc, cũng hội tụ về vườn Địa đàng.
Thị nữ Charty nói: "Đó là linh hồn của những người đã hy sinh."
Tia sáng đầu tiên rơi xuống nền đá của Quảng trường Chạng vạng, dần hóa thành hình dáng một con người.
Những tia sáng tiếp theo cũng dần thành hình.
Một cái đầu bóng lưởng phản chiếu ánh sáng từ quảng trường, Úc Phi Trần nhìn sang, thấy gã đội trưởng đầu trọc và các đồng đội mà mình từng dẫn qua một phó bản cùng nhau sống lại, có mấy người ôm chằm lấy Hạ Sâm, vừa khóc vừa cười.
Chuyện tương tự xảy ra trên khắp Quảng trường Chạng vạng.
Người đã ra đi lại trở về, và những người ở lại vẫn đang chờ đợi họ, giữa biển người bao la, thẻ điều ước dẫn dắt họ trùng phùng tại vườn Địa đàng.
Trong cả kỷ nguyên mênh mông, đến cuối cùng con người rồi cũng sẽ chết, không ai có thể tránh khỏi.
Nhưng ở vườn Địa đàng, với sự nhân từ của Chủ Thần, ngay cả cái chết cũng không còn đáng sợ.
Úc Phi Trần chuyển mắt trở về Chủ Thần.
Không biết từ khi nào Chủ Thần đã ôm lại chiếc mũ sắt của mình, lặng lẽ đứng đó, giữa biển Cát Bụi và Thần quốc vô tận, trung tâm quốc gia của Ngài, nhìn xuống các tín đồ và con dân của mình.
Trước cảnh tượng như vậy, ngay cả người như Úc Phi Trần cũng cảm thấy vị Chủ Thần này xứng đáng được tôn sùng và tín ngưỡng.
Khi tia sáng cuối cùng hóa thành sinh mệnh chân thật, mây đen tan biến, ánh chiều êm dịu sáng ngời lại lần nữa trải khắp vườn Địa đàng.
Một chú bồ câu đậu lên vai Chủ Thần, dụi đầu vào tóc Ngài.
Buổi lễ đã kết thúc, kế tiếp là lễ mừng long trọng.
Úc Phi Trần xoay người rời khỏi ban công, giờ đây cả tòa thần điện đắm chìm trong thứ ánh sáng êm dịu, các thị nữ ôm bó hoa tươi tới lui khắp nơi, bọn trẻ chơi đùa trên bãi cỏ, khác một trời một vực với bãi tha ma lạnh lẽo hắn chứng kiến tối qua, như thể tối đó chỉ là giấc mơ của hắn.
Úc Phi Trần ngẩng đầu nhìn ráng chiều rực rỡ.
Chẳng lẽ cả kỷ nguyên hắn trải qua ở vườn Địa đàng chỉ là một giấc mộng hão huyền sao?
Sau khi biết cố hương đã không còn, quá khứ của hắn chỉ còn lại vị chỉ huy đã đưa hắn tới vườn Địa đàng.
Mà chuyện duy nhất hắn muốn làm chính là rời khỏi vườn Địa đàng, thoát khỏi Chủ Thần.
Khi đó hắn không tin có tồn tại một vị thần hùng mạnh, yêu thương thế nhân, cũng không tin trên đời thực sự có một vườn Địa đàng vĩnh viễn yên bình.
Hắn cho rằng, chỉ những người không thể thực hiện khát khao của mình, mới tưởng tượng ra một vị thần yêu thương thế nhân như thế.
Nhưng hiện tại, chỉ huy chính là hình ảnh phản chiếu của một người không thể chạm đến.
Mà vị thần và vườn Địa đàng như thế cũng thật sự tồn tại.
Hắn hoang mang tột độ.
Nhìn về phía sau là hư vô, phía trước lại trống rỗng.
Mục tiêu duy nhất của hắn đã mất, người duy nhất muốn bảo vệ cũng không cần hắn nữa.
Đây chính là kết quả hắn cố sức trốn tránh, hiện giờ nó đã rơi xuống ngay trước mặt hắn rồi.
Úc Phi Trần không thở nổi, ngay lúc này, chỉ cần bất kỳ ai nói với hắn cần phải làm gì, hắn sẽ xem nó thành mục tiêu của đời mình, chỉ cần có thể giải thoát hắn khỏi tình trạng hiện tại.
Nhưng chẳng có ai làm vậy, chỉ có thị nữ Charty theo sát hắn xa xa gần gần như một bóng ma.
Cuối cùng, hắn dừng chân trước một đại sảnh bán lộ thiên rộng lớn.
Trần nhà rất cao với đầy các bức tranh sơn màu, bốn vách tường là cửa sổ thủy tinh trong suốt.
Dãy cầu thang rộng là chủ thế của cả đại sảnh, nó trải dài về phía trước, hai bên là các bức tượng và cột cao, phía cuối đặt chiếc ngai thủy tinh lấp lánh, được chạm khắc hình hoa vĩnh miên.
Không biết Charty đã biến mất từ lúc nào, Úc Phi Trần đứng trên bậc thang dưới ngai nhìn xuống, có thể lờ mờ thấy được tượng thần không mặt yên lặng dưới ánh hoàng hôn và những đứa trẻ chơi đùa bên bờ hồ.
Vườn Địa đàng không có ngày đêm luân phiên, nhưng Landon Warren thì có.
Làn gió ấm từ bên ngoài thổi vào mang theo hơi mát của buổi xế chiều, khi ánh nắng đỏ tươi chạm vào đỉnh núi phía xa, tiếng bước chân vang lên sau lưng Úc Phi Trần.
Úc Phi Trần quay đầu lại.
Ánh chiều xuyên qua cửa sổ thủy tinh soi rọi người vừa đến.
Ngài vẫn còn mặc bộ trang phục màu trắng ánh kim của buổi lễ, mái tóc dài nhạt màu hơi xoăn ở đuôi.
Độ xoăn tương tự như tóc Anphil, nhưng nét trẻ con và mong manh của thiếu niên đã không còn.
Rất khó miêu tả dáng vẻ của Thần.
Chỉ có thể nói rằng, người ta thường đặt tất cả những ảo tưởng đẹp nhất vào các vị thần và xem họ như hiện thân của sự hoàn mỹ, mà Chủ Thần thì hoàn toàn phù hợp với điều này.
Úc Phi Trần nhìn vào mắt Ngài.
Đó là đôi mắt màu vàng của ánh bình minh, óng ánh như pha lê.
Úc Phi Trần có thể thấy được một lớp màu lục nhạt hòa trộn cùng ánh vàng, nhưng dường như đó chỉ là ảo giác của hắn.
Không gian yên tĩnh, không ai lên tiếng.
Xa lạ như lần đầu gặp gỡ.
Úc Phi Trần dời mắt đi trước, hắn ngồi xuống bậc thang.
Không bao lâu sau, Chủ Thần cũng ngồi xuống.
Khoảng cách không xa không gần, nhưng áo choàng của anh khá dài, vạt áo đắp lên vạt áo choàng của Úc Phi Trần.
Qua rất lâu, Úc Phi Trần nhìn tượng thần không mặt bên ngoài, hắn hỏi: "Anh có tên không?"
Yên lặng giây lát, hắn nhận được đáp án.
"Không có."
"Cái tên ban đầu thì sao?"
"Có." Chủ Thần đáp: "Nhưng tôi mất nó rồi."
"Quên mất?"
"Vứt bỏ."
Úc Phi Trần không hỏi tiếp nữa.
Người ta thật sự có thể vứt bỏ cả tên của mình, như vứt bỏ một đoạn quá khứ, cũng giống như Úc Phi Trần đã không còn gọi là "Bảy" nữa.
Sinh mệnh của Thần lâu dài hơn