Mùi hương phiêu đãng trong không khí, chui qua ô cửa sổ, ý bị kẹt cửa rồi, đành lang thang không có mục tiêu mà du dương. Bùi Hồi chun mũi ngửi ngửi mùi hương ấy, ngũ tạng lục phủ không nhịn được sự dụ hoặc ấy đành rời khỏi ổ chăn thoải mái. Thẳng đến khi hai chân chạm đất, cảm nhận được sàn nhà lạnh lẽo mới mở bừng hai mắt, trong mắt bắn ra tinh quang. Hắn lần theo mùi hương mở cửa vào phòng bếp, nhìn thấy cái nồi nơi hương thơm tỏa ra.
“Còn chưa chín đâu, chờ thêm một chốc nữa. Đi rửa mặt thay quần áo trước đã.”
Bùi Hồi nghiêng người, lúc này mới kinh ngạc phát hiện Tạ Tích thế mà lại chui vào nhà bếp, mới bừng tỉnh nhớ ra có một nồi mỹ thực đang sôi ùng ục trêи bếp, có lẽ y đang tự tay chuẩn bị cơm sáng. Đúng lúc nhìn đến cảnh này, hắn thấy thân hình của Tạ Tích quả thật là độc nhất vô nhị, trêи người mặc sấn bào(1) màu nguyệt bạch thoải mái, tay áo to rộng dùng chỉ bạc thêu viền, mái tóc dài được dây chun màu vàng giá rẻ cột lại sau đầu. Khuôn mặt tuấn lãng ấm áp, dính chút pháo khí(2).
(1) Mình không tìm được chú thích của sấn bào, chỉ có sấn y cho nữ giới. Có lẽ 2 loại này giống nhau, chỉ là 1 cái cho nam, 1 cái cho nữ.
(2) pháo khí: có nghĩa là mặt hây hây đỏ.
Bùi Hồi bị đuổi vào phòng tắm rửa mặt, đang đánh răng thì nhô đầu ra hỏi: “Ngài biết dùng đồ điện và bếp ga ư?” Hắn phát hiện nồi cơm điện sáng nút giữ ấm màu xanh, nhiệt khí bốc lên ù ù.
“Không khó.” Tạ Tích cười nói.
“Ồ.” Bùi Hồi còn tưởng rằng y sẽ bị đồ điện hiện đại hóa làm khó một phen, nếu vậy thì mình có thể cười nhạo y một lần rồi. Song thấy tối hôm qua y biết dùng bếp ga nấu mỳ, còn biết mở tủ lạnh lấy thực phẩm, phỏng chừng đã sớm thăm dò qua cách sử dụng đồ điện hiện đại hóa từ lâu rồi. Hắn tăng nhanh tốc độ đánh răng rửa mặt, chỉ vì mùi hương bay ra từ phòng bếp càng ngày càng nồng đượm, khiến hắn không tự giác nuốt nước miếng.
Tạ Tích mang nồi áp suất đặt lên miếng đệm lót, lại vào phòng bếp cầm lấy hai chiếc bát, hai đôi đũa và hai cái thìa ra. Đặt bát cháo trắng đến trước mặt Bùi Hồi, thấy hắn gấp gáp đến độ không chờ nổi mà muốn mở nắp nồi áp suất ra thì y mới vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn: “Cẩn thận kẻo bỏng.”
Bùi Hồi nuốt nước miếng: “Ngài nấu gì vậy?” Cái nắp bị nhấc lên, mùi hương và nhiệt khí ập vào mặt, đợi đến khi nhiệt khí bốc lên hết chỉ thấy một chiếc đĩa sứ trắng đặt trong nồi. Trêи đĩa là đậu hủ khô màu vàng, tôm bóc vỏ suôn nõn đỏ rực chìm nổi trong nước canh màu vàng óng, nổi bật lên hai màu xanh trắng của hành thái đang lững lờ trôi.
Thấy ngón trỏ động đậy, chẳng cần nói cũng biết hương vị chắc chắn là tuyệt vời. Bùi Hồi nhanh tay cầm lấy đôi đũa gắp miếng đậu hủ lên, chẳng sợ nóng mà bỏ tọt vào trong miệng, đậu hủ mềm, nước canh ngọt, nõn tôm đậm đà hòa quyện vào nhau, bùng nổ ra một loại hương vị đậm đà trong miệng. Ăn ngon nên hắn hoàn toàn quên mất việc phải tỏ ra khó chịu với Tạ Tích, chỉ biết vùi đầu ăn say mê, đến khi uống được một ngụm cháo trắng. Đôi mắt mở to đầy vẻ kinh ngạc, cháo trắng thơm mềm, dễ nuốt, còn mang theo mùi hương ngọt dịu, so với cháo trắng hơn trăm tệ một bát bán ở nhà hàng xa hoa ngoài kia còn ngon hơn nhiều.
Tạ Tích: “Ăn từ từ thôi, không ai tranh với em đâu.” Nói xong liền cầm lấy cái bát không của Bùi Hồi, đẩy chén cháo của mình đến trước mặt hắn: “Nếu em thích, sau này ngày nào ta cũng nấu cho em ăn.”
“Được đó —— không.” Bùi Hồi nghĩ nghĩ, ăn sạch đậu hủ tôm bóc nõn được hầm trong nồi, ngay cả nước canh cũng húp cạn, uống hết ba chén cháo trắng lớn, no đến nỗi ôm bụng nấc lên một cái, kiên định từ chối: “Không cần. Mua thực phẩm, thu dọn phòng bếp quá phiền toái, thôi đi.” Hắn lo lắng mình sẽ bị viên đạn bọc đường(3) này ăn mòn mất.
(3) đạn bọc đường: ý nói biết là thứ gây ra sát thương ngàn vạn lần, nhưng vẫn coi như kẹo đường mà muốn nếm trải vị ngọt.
Tạ Tích bình tĩnh nhìn Bùi Hồi, không để ý mà cười cười. Y nhấc chén cháo trắng lên thong thả ung dung ăn, tướng ăn thật ưu nhã(4) quá. “Nếu dùng củi lửa nấu cháo trắng, gạo sẽ được chín đều, cháo nấu ra sẽ ám mùi củi.” Nói xong, y lại chỉ chỉ vào cái nồi hầm đậu hủ tôm bóc nõn: “Sáng sớm ra chợ chọn đậu hủ, vừa được làm ra, rất tươi mới. Thịt heo băm nát, ướp thêm chút muối và rượu gạo, lại chuẩn bị tôm đã bóc vỏ đã được ướp với đường trắng và hạt tiêu khoảng hai tiếng, thả vào trong nồi không được quá một trăm hai mươi con. Hành thái thành một trăm hai mươi đoạn, phi với tương… Dùng dầu thực vật, hương không đủ, hơi khê(5).”
(4) ưu nhã: ưu tư và nhàn nhã.
(5) khê: ý nói cái nồi canh mà Tạ Tích nấu có hơi quá lửa nên thành phần có hơi đem lại cảm giác không vừa ý cho người thưởng thức món ăn, mà ở đây cũng chính là y.
Rõ ràng vừa ăn cơm xong, bụng còn đang phồng lên, Bùi Hồi lại nuốt nước miếng lần nữa, hắn nào phải Thao Thiết(6), lúc này lại giống y con Thao Thiết không chống lại được sự dụ hoặc của đồ ăn, hận không thể nhốt Tạ Tích vào trong bếp bắt y làm tất tần tật các món mỹ thực trong thiên hạ, để hắn có cơ hội trải nghiệm một lần.
(6) Thao Thiết: được mô tả là một loài mãnh thú hung ác, có sức mạnh to lớn, rất tham ăn, thấy gì ăn nấy, là biểu tượng cho sự tham lam và ɖu͙ƈ vọng.
“Ngài, ngài nói chuyện đó làm gì?”
Tạ Tích cầm lấy cái thìa đảo qua bên trái một lần, lại đảo sang bên phải một lần: “Đây chỉ là cơm nhà, món ăn đơn giản. Một món tôm bóc nõn hầm đậu hủ đã có bảy, tám cách làm khác nhau, còn món thịt, món canh, món cháo, trà ẩm,… ngoại trừ cơm nhà làm, còn có đồ ăn trong cung phủ, quan phủ, cung đình, mỗi một món ta đều biết làm chút ít.”
Thiên hạ có bát đại thái hệ(7) không ai không biết, trừ những món đó ra còn có vô số các món ăn khác trải dọc khắp vùng miền của tổ quốc. Đây là lấy tên vùng miền để đặt tên món ăn, mà món ăn có tên trùng với tên vùng nào thì đều được chia ra một cách tỉ mỉ thành cơm nhà làm và đồ nấu trong cung phủ. Đồ ăn nấu trong cung phủ lại được chia thành những món dành cho quan phủ, ở nơi cung đình, ngay cả thịnh yến chiêu đãi khách nhân thời cổ cũng được phân chia rõ ràng, nói chúng có địa vị sánh vai với Mãn Hán toàn tịch(8) cũng không quá. Tạ Tích biết mỗi món một ít, cũng đủ để nấu cho Bùi Hồi ăn cả đời rồi.
(7) bát đại thái hệ: sự rông lớn của đất Trung Quốc dẫn tới sự đa dạng về sản vật cũng như khí hậu dẫn tới sự khác biệt rõ ràng giữa các miền văn hóa ẩm thực trong lòng Trung Quốc. Có nhiều cách chia phân chia các vùng, trong đó phổ biến là chia thành 8 vùng lớn, gọi là Bát đại thái hệ, gồm: An Huy hay Quảng Đông hay Ngô, Sơn Đông hay Lỗ, Phúc Kiến hay Mân, Giang Tô hay Tô, Hồ Nam hay Tương, Tứ Xuyên còn gọi là Thục hay Xuyên và Chiết Giang hay Chiết và chia làm 4 vùng, gọi là Tứ thái, gồm Lỗ, Ngô, Xuyên, Tô.
(8) Mãn Hán toàn tịch: hay Tiệc triều đinh Hán Thanh, là một trong những đợt tiệc lớn nhất được ghi chép ở Mãn Châu và lịch sử Trung Hoa. Đợt tiệc này bao gồm 108 món/một ngày độc đáo từ nhà Thanh và văn hóa người Hán. Bữa đại tiệc bao gồm 6 buổi tiệc trong 3 ngày với tổng cộng 320 món, trong đó có 196 món chính và 124 món ăn nhẹ.
Bùi Hồi chép miệng hai cái, ngón tay cào cào lưng ghế: “Trước kia ngài từng là đầu bếp?” Thoạt nhìn thì có vẻ không giống, nhưng cách nói năng cao nhã, ôn nhuận như ngọc, rồi lại không thiếu khí thế của kẻ bề trêи. Có lẽ y đã từng có xuất thân không thấp.
“Ta chỉ thích ẩm thực, không ăn được mỹ thực mình vừa lòng thì đành tự thân vận động, vừa tùy tâm ý lại vừa thỏa mãn ɖu͙ƈ vọng ăn uống. Ngoại trừ em, trêи đời này không có một ai được hưởng qua trù nghệ của ta đâu. Cục Đường nhỏ, vi phu chỉ rửa tay nấu cơm cho thê thôi (9).”
(9) ý của ổng là muôn nói ổng chỉ vì vợ mà xuống bếp. =)))
Có người nói, trong cái xã hội hiện đại này nếu được một người nguyện ý rửa tay làm cơm cho bạn, không cần biết là nam hay nữ, trước hẳn là nên bắt về nhà rồi nói sau. Nếu làm ra được một bàn Mãn Hán toàn tịch, thì không cần nghĩ ngợi gì thêm nữa mà phải tranh thủ đi đăng ký kết hôn bày tiệc rượu chiêu khách đi, tránh cho kẻ khác đến cướp mất. Huống chi người đó còn thuận theo bạn, có mang mười rương hoàng kim đi tìm cũng chưa chắc tìm được người nào như thế nữa.
Bùi Hồi nghĩ thầm, tìm một người rửa tay nấu cơm cho mình là điều rất khó ư? Chỉ cần thuê một đầu bếp phương Đông là được rồi mà. Nhưng nếu có thể làm được bát đại thái hệ, Mãn Hán toàn tịch, hơn nữa còn thuận theo mình thì hơi khó khăn đấy. Nhưng vấn đề ở đây là, Tạ Tích là một con ác quỷ, dù y biết nấu ăn nhưng cũng không che giấu được khuyết điểm là tinh lực của y quá tràn đầy, có lẽ một ngày nào đó y sẽ giết chết hắn ở trêи giường cũng không chừng.
Thận của hắn… không tốt lắm đâu.
Bùi Hồi càng suy nghĩ, càng cảm thấy eo đau thận hư. “Đến giờ đi làm rồi, tôi đi đây.” Nói xong hắn liền đứng dậy, bước chân hoảng loạn, phảng phất như chỉ cần chậm một bước thôi sẽ bị hút khô tinh khí.
Tạ Tích ý cười ngâm ngâm: “Ban đêm âm khí nặng, phải trở về trước 9 giờ tối, đừng đến những nơi nhiều người như ngã tư hay các công trình lớn.”
Bùi Hồi cầm cặp tài liệu lên, nghe vậy nghi hoặc hỏi lại: “Âm khí ở ngã tư đường nặng thì tôi còn có thể lý giải, nhưng giờ là ban ngày những kiến trúc cao lớn thì trêи người phải nặng