Một lúc lâu, Quách tiên sinh khàn giọng hỏi: "Hắn vừa mới nói thi thể Thẩm Chấn là ta nghe lầm sao?"
Lý Tư Diễm đi rồi, trái tim căng thẳng mới thả lỏng ra.
Trong đầu ta trống rỗng, chết lặng gật đầu nói: "Tiên sinh không nghe lầm, hắn giết cha, nhị thúc và cả ca ca con.
Một nhà bốn Sử quan, bây giờ chỉ còn lại một mình con."
"Hôm qua trong cung chết rất nhiều người." Ta ngừng lại một chút rồi khẽ nói: "Tiên sinh, vãn bối không muốn nhìn thấy nhiều máu hơn cho nên mới nói ra việc này, nghĩ rằng có thể bảo vệ mạng nào hay mạng ấy."
Chắc hẳn Quách Tân đã sớm đoán được, thở dài, giọng nói chuyển thành nhẹ nhàng: "Nén bi thương."
"Tiên sinh không trách con?"
Ta lí nhí hỏi.
Quách Tân nói: "Không trách con? Bản ghi chép này lộ ra, nhất mạch của Thái tử sẽ không còn khả năng lên ngôi nữa.
Con nói ra bí mật trọng đại như thế chỉ để bảo vệ mạng của một mình lão phu, tự con cảm thấy làm như vậy có đúng không?"
Ta không lên tiếng, nhưng trong lòng không hề hối hận chút nào.
Ta là Sử quan, làm việc luôn luôn thẳng thắn.
Hai đứa trẻ kia cũng không phải Thái tử sinh ra, cái gọi là chân tướng rõ ràng đối với thiên hạ cũng không có gì không tốt.
"Thôi, con cũng cập kê rồi, làm chuyện gì tự mình có thể gánh chịu hậu quả là được."
Thấy ta rất lâu không trả lời, Quách Tân lại thở dài một tiếng.
"Tiên sinh, con đã trả giá đắt rồi." Ta cúi đầu nói: "Hôm qua con chỉ vào mũi hắn mắng hắn một tràng ngay trước mặt bách quan, vốn định đi theo cha huynh, nhưng rút cây trâm chậm một chút...!Hắn lấy xét nhà diệt tộc ra uy hiếp, lệnh con làm Khởi cư lang mười lăm năm cho hắn, đặt ở bên cạnh từ từ tra tấn..."
"Làm càn!"
Quách Tân lại kích động: "Con là một cô gái, tùy tiện dính vào việc này làm gì! Mắng chửi trên đình là tội lớn tày trời, hắn không giết con tại chỗ là mạng con lớn.
Sớm biết con không biết nặng nhẹ như thế, lúc trước không nên tiến cử với tiên đế cho con vào Sử quán!"
Ta quật cường cúi đầu chịu giáo huấn.
Ấm ức sao? Là ấm ức, nhưng cho dù làm lại một lần nữa, có lẽ ta vẫn sẽ làm như vậy.
Quách Tân bị sự to gan làm bậy của ta làm tức giận không nhẹ, lê thân thể tàn tạ quở trách ta hơn nửa canh giờ.
Sau đó thể lực không chống đỡ nổi nữa mới mơ màng ngủ thiếp đi.
Sau khi ông ấy ngủ rồi, ta cẩn thận đắp áo ngoài của ta lên người ông, nhìn cửa nhà lao đóng chặt, tìm một góc cuộn tròn người lại, nhìn chằm chằm tường đá đến ngẩn người.
Ta không quá buồn ngủ, chỉ cảm thấy rất mơ hồ, bị trách mắng nhiều rồi, bản thân cũng có phần hoài nghi có phải mình thật sự làm sai hay không.
Qua cực kỳ lâu sau, cánh cửa đá kia được mở ra, một thái giám trẻ tuổi đi đến, nói với ta: "Thẩm nương tử, bệ hạ cho phép ngươi về nhà hai ngày, kiệu liễn đã chuẩn bị ở bên ngoài, mời đi."
Chân ta tê không đứng dậy nổi, ngồi xổm trong góc, hỏi: "Vậy Quách tiên sinh thì sao?"
Thái giám nói: "Bệ hạ không có giao phó khác."
Ta không chết tâm: "Thân thể Quách tiên sinh yếu ớt, không chịu được nhà lao ẩm thấp..."
Thái giám vẫn nói: "Bệ hạ không có giao phó."
Không còn cách nào, ta chỉ đành bỏ lại Quách tiên sinh rời đi.
Lúc gần đi, ta quay đầu nhìn ông ấy một cái.
Ông ấy đang mê man ngủ, trên người che kín áo ngoài của ta, cơ thể dưới áo gầy trơ xương, toát ra hương vị tuổi già.
Bỗng dưng ta nhớ lại dáng vẻ ông dạy ta đọc sách lúc còn bé.
Khi đó, ông còn chưa làm Hoàng môn lang cho tiên đế, chỉ nhận một chức quan nhàn tản ở Hàn lâm.
Mỗi ngày sau khi tan làm, ông dạy mấy đứa nhóc bọn ta đọc Luận Ngữ ở sân sau.
Ông luôn nói làm người phải lấy nhân thiện làm đầu, mà ông cũng hoàn toàn làm được.
Bất luận là lúc trước giúp Lý Tư Diễm hay là về sau giúp hai đứa trẻ nhà Thái tử.
Điều thúc đẩy ông ấy chỉ là tấm lòng ngay thẳng lương thiện này mà thôi.
Chỉ là, lấy ơn báo oán, vậy lấy gì báo ơn đây? Bản tính Lý Tư Diễm bạc bẽo tàn nhẫn, làm sao sẽ nhớ kỹ ân tình của ông ấy?
Ta buồn bã nghĩ, sách thánh hiền dạy chúng ta làm người tốt chính trực, nhưng nhìn chung sử sách, người tốt dễ xui rủi, trái lại những tai họa đều lâu dài vĩnh cửu, đạo trời làm sao lại bất công như vậy.
Giày vò suốt cả đêm, lúc bước ra nhà lao chỉ cảm thấy dường như cách một đời.
Ta ngẩng đầu nhìn về phương xa, sắc trời mờ sáng, mặt trời mới mọc lên ở phía đông Trường An, một ngày lại bắt đầu.
Hôm nay nghỉ tắm gội, Ngự sử đài vắng vẻ không người, ngoài đường ngựa xe như nước.
Ta ngồi trong kiệu liễn êm ái, ngang qua đường phố ngõ hẻm ta quen thuộc, mặc cho tiếng ồn ào chiếm cứ ta.
Đây là nơi ta lớn lên, thành thị phồn hoa đẹp đẽ nhất thế gian.
Nơi này có quan lại tụ họp, có thương nhân khắp nơi, Hồ Cơ cài hoa chậm rãi mà đi, thi sĩ dưới hòe xanh vừa uống vừa ca...!Nhưng giờ phút này ta nghe tiếng cười nói bên ngoài, lần đầu tiên trong đời cảm nhận được buồn vui của ta và tòa thành này không tương thông.
Tại sao bọn họ muốn cười chứ? Ta mờ mịt nghĩ, Lý Tư Diễm giết Sử quan, trảm cựu thần, cưỡng ép con gái mất cha, việc ác vô tận, một người như vậy làm Hoàng đế có gì đáng để chúc mừng?
Người thân của ta vì công bình mà chết, nhưng hình như dân chúng cũng chẳng để ý đến những điều này.
Đi đến cuối chợ phía Đông, ta trông thấy hàng chè quen thuộc, bà chủ đang bưng ra một khay đá bào óng ánh bắt mắt, bên dưới là vụn băng tơi xốp, bên trên rưới một lớp bơ thơm ngọt và cắm một nhánh đồ mi trên đỉnh, trang nhã thanh mát, đây là điểm tâm ngọt ta thích nhất.
"Dừng lại." Ta đột nhiên kêu lên, không đợi dừng hẳn đã nhảy xuống kiệu liễn.
Bà chủ nhận ra ta, nhưng nàng ấy không biết ta đã xảy ra chuyện gì, ngó bốn kiệu phu ăn mặc kiểu thái giám, lại nhìn trên đầu ta quấn băng vải, tiều tuỵ vô cùng, nàng ấy ngơ ngác.
Ta nhỏ giọng nói: "Vân Nương tỷ tỷ, muội muốn ăn đá bào."
"Được, được." Bà chủ xoa đầu ta, phân phó tiểu nha đầu đi chuẩn bị khối đá, ân cần nói: "Anh Anh, thế này là thế nào? Đụng đầu bị thương rồi sao?"
Ta cúi đầu không nói lời nào.
Vân Nương thấy ta khổ sở, khẽ vén tóc ta ra sau mang tai, dịu dàng nói: "Không sao, tới ăn chút đồ ngọt trước đi."
Ta nói với nàng: "Vân Nương tỷ tỷ, tỷ hãy bảo trọng, về sau có lẽ muội sẽ không tới nữa, muội..."
Ta lại không nói nổi nữa.
Bắt đầu từ hôm qua, tinh thần ta đã ở một trạng thái hết sức không ổn định.
Ta sợ ta nói thêm một chữ thì sẽ khóc không thành tiếng trước mặt mọi người.
Vân Nương thở dài nói: "Đứa bé ngoan, tỷ tỷ biết muội không muốn nói nhiều.
Vậy cũng không sao, sạp hàng của ta lúc nào cũng ở đây, nếu ngày nào đó còn thèm đá bào của ta thì cứ tới tìm tỷ tỷ, tỷ tỷ lại làm đá bào cho muội."
Ta nhận lấy bát đá bào óng ánh kia, nói tạm biệt với nàng ấy, chui trở về kiệu liễn.
Đá bào đậm vị thơm ngọt, vẫn là hương vị trong trí nhớ.
Ta lại nhớ tới lúc đó ta lôi kéo cha, thúc, thím, ca ca cùng nhau tới thúc đẩy doanh thu cho Vân Nương.
Ca ca chê thứ này quá ngọt, ăn hai miếng rồi ném hết cho ta.
Ngày đó ta ăn hai bát đá bào, tối đó bị đau bụng.
Nhị thúc cười ta là gấu ngựa trong núi vào thành, chỉ toàn thích ăn đồ ngọt mát lạnh.
Cha đi đến nhà bếp đun hoàng liên cho ta, nghiêm mặt dạy dỗ ta nói sau này không được ăn nhiều đá bào nữa.
Tách, một giọt nước mắt rơi trên chóp đá bào, làm đổ đoá đồ mi đỏ đậm kia.
Từ khoảnh khắc bước ra Sử quán, ta chưa từng khóc lần nào.
Ta vốn cho rằng mình đã đánh mất khả năng rơi lệ, nhưng có những ký ức đã khắc vào trong vị giác, sẽ bầu bạn cả một đời.
Trong lúc vô thức, bất chợt khiến người ta nhớ lại mọi thứ.
Từ khi ăn miếng đá bào đầu tiên, chuyện cũ vui vẻ màn trời chiếu đất thoáng chốc phá vỡ bức tường cao trong lòng ta.
Một giọt, lại một giọt, nước mắt của ta tràn mi.
Nỗi bi ai cuối cùng cũng tìm được chỗ phát tiết, rơi theo nước mắt lã chã.
Nghe âm thanh vui cười của đám người bên ngoài, ta một thân một mình co lại trong góc ngọc liễn, vừa lặng lẽ khóc, vừa nhét từng miếng từng miếng đá bào vào miệng.
Nước đường ngọt ngào hoà tan trong miệng ta, thật ngọt, có lẽ là một chút vị ngọt duy nhất trong thế gian mục nát này.
Ta vừa rơi lệ, vừa ăn hết nước mắt của mình.
Lúc liễn dừng trước An Ấp phường, ta lau hết nước mắt, ném chiếc bát trống không đi, trở lại thành trưởng nữ Thẩm gia kiên cường.
Ta không có thời gian khóc nữa.
Lý Tư Diễm chỉ cho ta vỏn vẹn hai ngày trống.
Trong hai ngày này, ta có quá nhiều việc phải xử lý, thật sự không rảnh giải toả bi thương.
Ta hít sâu một hơi, đẩy cửa vào đình trước.
Lúc nhìn thấy thím, thị đã thay một bộ trang phục quả phụ màu trắng, đang cò kè mặc cả với người làm của cửa hàng quan tài, nhất quyết muốn đơn này phải tặng kèm tiền giấy, hương nến, nếu không thị đi tìm nhà khác.
"Nhà chúng ta một lúc đặt ba bộ quan tài, còn thêm bia đá, lụa trắng và bàn thờ bài vị, đơn hàng lớn như thế dù sao cũng nên chiết khấu một chút chứ." Thím gõ bàn, nói năng hùng hồn.
Có lẽ người làm thuê cũng lần đầu gặp một quả phụ có sức chiến đấu như vậy, bị nói đến liên tục lùi bước, cuối cùng chỉ đành hậm hực đồng ý.
Thím tiễn người làm đi, liếc mắt trông thấy ta.
Hai nữ nhân gặp chuyện không may nhìn nhau không nói gì hồi lâu.
Thị thở dài, hỏi ta: "Anh Anh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Ta ợ một hơi vị đá bào, kể đầu đuôi sự việc.
Thật không hổ là thím ta, thị nghe xong, phản ứng đầu tiên chính là đánh ta.
"Con nhóc không cần mạng này! Đọc sử cho hết vào bụng chó rồi phải không, con có biết đây là tội lớn phạm thượng hay không, tội lớn đấy!" Khuôn mặt thanh tú của thị tức giận đến đỏ bừng, vung tấm ván đánh vào mông ta, khí thế hung dữ.
Ta chạy quanh bàn lẩn trốn công kích của thị, ấm ức nói: "Con biết, cho nên con muốn mắng hắn rồi sau đó đâm cột, ai ngờ cẩu Hoàng đế không cho chứ!"
"Con còn muốn tự sát?!" Thím giận điên lên.
Thị quăng tấm ván đi, tiếp tục mắng: "Tính tình con lừa ngốc này của con giống y như cha con.
Chẳng phải nhận sợ thôi sao? Có gì không được? Vị bên trên kia mới lên ngôi, đang lo không ai cho lập uy đấy! Con thì tốt rồi, đâm thẳng vào họng pháo! Lần này thì hay, con đi theo mười lăm năm, đời này khỏi phải nghĩ đến gả cho người ta nữa.
Cô nhi quả mẫu chúng ta cũng không thể rời Trường An, ta đã tạo nghiệt gì đây!"
Ta buồn bực hỏi: "Lời ấy nghĩa là sao? Tại sao thím và Tiểu Xuyên không thể rời Trường An?"
Thím trợn mắt nhìn ta một cái: "Con nói xem? Sáng sớm người trong cung đã đến bảo chúng ta ở lại thành Trường An, cho phép Tiểu Xuyên sau này học ở Quốc Tử Giám...!Nói trắng ra chính là giữ chúng ta ở lại đây để con có cái kiêng dè."
Ta như bị sét đánh, phút chốc hiểu hết tất cả, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ gối trước thị, khóc nói: "Xin lỗi thím, là con quá nông nổi, liên lụy mọi người không đi được đâu cả.
Thím đánh con một trận đi, để cho con dễ chịu chút."
Thím thô lỗ an ủi ta: "Thím đánh con là bởi vì con không muốn sống, không phải bởi vì cái này.
Con quỳ cái gì mà quỳ, ở lại Trường An không tốt sao? Ta có nhà ở, Tiểu Xuyên được đi học, cháu gái còn có bổng lộc.
Khởi cư lang là lục phẩm, nếu là hầu hạ Hoàng đế khác cũng coi là chức vị không tệ."
Ta cẩn thận suy nghĩ một chút, hình như quả thật không tệ.
Ta không chết, trong nhà có thêm một người kiếm tiền, còn tiện thể giải quyết việc học của Tiểu Xuyên, không lỗ.
Thím không hổ là đương gia chủ mẫu, từ góc độ kinh tế tẩy trắng tội của ta.
Ta thoáng bình tâm lại, đột nhiên nhớ tới vấn đề di chúc nên nói một lượt di ngôn của cha ta, nói ông ấy bảo ta đến Lạc Dương tìm cô cô ta.
Thím thở dài: "Cái này thì thôi, đây chính là bỏ chạy, cô cô con cũng không dám nhận con."
Thị chợt nhớ ra cái gì, trở tay nắm lấy cánh tay ta, trầm giọng hỏi ta: "Nhị thúc con thì sao? Ông ấy nói cái gì?"
Di ngôn của nhị thúc tương đối chấn động, ta ấp a ấp úng nói cho thị.
Thím nghe thấy nhị thúc còn muốn để thị tái giá, vành mắt ửng đỏ.
Một nữ nhân kiên cường như vậy, lúc này cũng lộ ra vẻ yếu ớt.
"Bảo ông ấy nằm mơ đi, ta không đi đâu cả, đời này ta sống làm người Thẩm gia, sau khi chết cũng phải nằm một cái hố với ông ấy." Thím vặn đốt ngón tay đến phát ra tiếng răng rắc, nghiến răng nghiến lợi nói: "Còn gì nữa không?"
"Nhị thúc nói giá nhà An Ấp phường sắp giảm, bảo chúng ta bán nhà đi."
Thím gật đầu: "Cũng phải, cô nhi quả mẫu chúng ta ở tòa nhà lớn như vậy quá nhiều người dòm ngó, quay về đổi một căn nhỏ hơn."
Cuối cùng, ta và thím đồng tâm hiệp lực đào tiền riêng của Nhị thúc dưới chuồng chó ra, tất cả hai lượng vàng, còn có vài đồng tiền lẻ.
Thím nhìn chằm chằm tiền riêng của nhị thúc, biểu cảm rất vặn vẹo.
Ta đoán thị đang suy nghĩ có nên ném phân vào mộ phần nhị thúc hay không.
"Thím, người mất là lớn." Ta yếu ớt nói: "Nhị thúc cũng coi là dừng cương trước vực, thẳng thắn bàn giao, thím đại nhân đại lượng tha thứ cho ông ấy đi."
Thím thở ra một hơi nặng nề: "Không thì sao? Ta cũng không thể đích thân xuống hoàng tuyền tìm ông ấy tính sổ."
"Hai lượng vàng mà thôi, không đáng gì, quay về mua cho ông ấy một bộ sách chôn theo." Thím nói: "Nhị thúc con lúc bình sinh không có nhiều sở thích, duy chỉ yêu những thứ tranh chữ này, sớm biết như vậy, tháng trước ông ấy nói muốn mua một bộ "Bác vật chí" thì không nên ngăn cản ông ấy."
Ta vốn định nói cho thị, nhị thúc đã âm thầm đặt đơn ở hiệu sách, nhưng nhìn vẻ mặt bi thương của thị, vẫn là không dám.
"Đúng rồi." Thím chợt nhớ ra cái gì, nói với ta: "Tối hôm qua Mạnh Tự tới tìm con."
"Huynh ấy tới tìm con?" Ta ngẩn người.
Mạnh Tự là thanh mai trúc mã kiêm mối tình đầu, đồng thời cũng là vị hôn phu đã trao đổi hôn thư của ta.
Một mình kiêm mấy chức, có thể thấy được địa vị đặc biệt của người này trong lòng ta.
Thím gật đầu nói: "Lúc đó sắc mặt không tốt, chắc là biết được tình trạng của con.
Tự con xem xử lý đi, đừng làm trễ nải người ta."
"Huynh ấy biết con đắc tội Hoàng đế rồi? Bây giờ huynh ấy đang ở đâu?" Ta cuống lên: "Chắc là đi làm chuyện ngốc rồi!"
Thím nói: "Bị giam trong phủ.
Con cũng biết, lão thái quân nhà nó là nhân vật giỏi giang.
Bây giờ thời buổi rối loạn, tuyệt đối sẽ không dung túng cháu trai làm ẩu bên ngoài."
Ta nhớ lại hình ảnh Mạnh lão thái quân vung gậy chống đánh người, hơi cảm thấy yên lòng.
"Nhưng mà cũng đừng vui mừng quá sớm, ta thấy hôn sự của các con chín phần phải thất bại."
Thím giội cho ta một chậu nước lạnh: "Trên đời này có ai chờ mãi một cô gái mười lăm năm chứ?"
Ta phiền muộn nói: "Thất bại thì thất bại đi, thà rằng Mạnh Tự cưới cô nương khác, con cũng không muốn huynh ấy uổng công chờ con lâu như vậy."
"Chuyện mình gây ra tự mình thu dọn." Thím nói: "Nó để lại thư cho con, dưới chặn giấy trong phòng con đó.
Xem trước xem nó có ý gì rồi con hẵng quyết định."
"Con hiểu rồi." Trong lòng ta buồn bã, nhỏ giọng nói: