Thanh Hoa đưa tay xoa mũi, cảm thấy gió từ đâu thổi vào khiến cơ thể cảm nhận được chút giá lạnh. Cô hơi đưa mắt nhìn một lượt, sau đó mới nâng tay bấm chọn lấy một con số. Lon cà phê mau chóng rơi xuống vang tiếng lạch cạch, nổi bật hẳn lên giữa bầu không khí yên ắng nơi đây.
Không biết vì sao mình lại chấp nhận đến chỗ này.
Thanh Hoa tự hỏi bản thân.
Vốn dĩ Thanh Hoa luôn thầm nhắc nhở, rằng không nên quá để ý tới lời của cô gái kia, và rằng tâm địa chị ta vô cùng khó lường, chẳng biết lúc nào muốn tốt, lúc nào lại muốn xấu. Song một mặt nào đó trong cô đã đưa cô đến với hiện tại. Nga hẹn Thanh Hoa trong một văn phòng truyền thông vắng tanh vắng ngắt, không một bóng người - điều làm Thanh Hoa thắc mắc khó hiểu khôn nguôi. Chở Diệp An đi làm xong, Thanh Hoa tức thì lái xe đến đó.
"Hôm nay có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng để em gạt bỏ chị ra khỏi cuộc sống của mình đấy."
Giọng Nga vang lên từ đằng sau. Thanh Hoa khó hiểu ngoái lại nhìn, lòng đầy thắc mắc.
Đây là lần đầu tiên Thanh Hoa thấy Nga trông chân thật như vậy. Ý Thanh Hoa... là trông thân thiết gần gũi đến lạ, tưởng chừng như tất cả những gì thực với bản ngã của Nga nhất đều đang phơi bày trước mặt cô. Một nụ cười buồn, hay một ánh mắt rầu rĩ. Một vẻ bất đắc dĩ, hay một cử chỉ báo hiệu sự chia ly.
Vì sao phải như vậy?
Thanh Hoa hoàn toàn chưa nắm rõ.
"Lảm nhảm gì thế." Thanh Hoa khoanh tay lại, xoay hẳn người đối diện với Nga, lưng dựa vào máy bán nước, cảm giác lành lạnh từ vỏ lon cà phê áp bên.
"Không phải em vẫn luôn muốn tống khứ chị ư, hôm nay chị cho em cơ hội đấy." Nga nhẹ lắc đầu như hòng gạt hết những cảm xúc mà bản thân cho rằng không nên xuất đầu lộ diện, sau đó cong khóe miệng, "Cơ hội này ngàn năm có một đó, Thanh Hoa."
"Có chuyện gì xảy ra sao?" Thanh Hoa nhíu mày.
"Không, chị thì nào có chuyện gì được chứ. Chị là người được chọn, từ trước tới nay chỉ có chị làm đau người khác, chứ chẳng ai có thể làm đau chị hết." Nga nâng cổ tay trái lên, ngắm nghía chiếc lắc bạc, ánh mắt nhu hòa, "Có điều, tát người ta một cái, sao có thể tránh làm đau đến lòng bàn tay. Em thấy đúng không, Thanh Hoa."
"Chị nói rõ hơn được không." Thanh Hoa thở dài, "Chị phải nói rõ, tôi mới hiểu được. Nếu tôi không hiểu, sẽ không thể giúp đỡ chị."
Thanh Hoa vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng cười của Nga. Chẳng nhuốm chút mỉa mai hay đùa giỡn, hoàn toàn chỉ xuất phát từ sự vui vẻ. "Thanh Hoa à, ghét chị thì đừng nói những lời như vậy chứ, dễ gây hiểu nhầm."
Thanh Hoa ngơ ngác, sau đó cúi đầu, chần chừ chốc lát mới đáp, "Tôi không ghét chị. Chỉ không thích những lời chị từng nói với tôi thôi. Nhưng về cơ bản, tôi không ghét chị."
"Đã nói với Diệp An về bệnh tình của em chưa?"
Chợt Nga hỏi.
Thanh Hoa lắc đầu, "Tôi đang đợi kết quả khám lại."
"Ừm, vậy cũng được." Nga gật gù, sau đó tiến lại gần thêm một bước, "Rồi, vậy quay về chuyện chính. Hôm nay chị gọi em đến đây, quả thật đúng là muốn cho em lựa chọn. Nghe xong chuyện, có lẽ em sẽ thấy chị tương đối lố bịch khi nói ra được lời này đấy, nhưng mà... chị tin Thanh Hoa sẽ không cười nhạo chị."
"Cũng còn tùy."
Nga cười phốc lên một tiếng, "Ừ ha, cũng phải nghe xong chuyện xưa nữa chứ. Rồi sau đó," Cô rũ mi mắt, "Chị muốn đưa em đi gặp một người."
Cố sự đó, bắt đầu tại một căn nhà ba lầu nằm ngay bên đường phố tấp nập, nơi có một cô bé ngồi bên bệ cửa sổ, cẩn thận từng li từng tí gấp trang giấy đầy ắp chữ viết lại, sau đó thả vào phong bì đã dán tem. Xong xuôi, cô bé mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Nga như đang hòa mình vào dòng hồi tưởng, nụ cười trên miệng vẫn duy trì không dứt, "Thanh Hoa, em còn nhớ chứ, những năm ấy rất thịnh hành việc làm quen kết bạn qua thư. Hầu như chỉ cần là gia đình có điều kiện thì nhất định sẽ chuộng phong trào ấy."
Thanh Hoa lắc đầu, "Tôi cũng không rõ. Ở thị trấn nơi tôi sống không có trào lưu này."
"Lúc đó Ngã Tư Hoa trông cũng khác bây giờ rất nhiều, phố xá không thể khang trang sầm uất bằng được. Chị vẫn nhớ, trước dãy nhà chị có một khu tập thể năm tầng, bây giờ nó bị đập đi lâu rồi, nhưng trước đây thì nó cũng nổi tiếng lắm. Đi qua khu tập thể sẽ tới khu dân cư trong ngõ hẻm số 117. Cái ngõ rất là chật hẹp, quần áo dây điện giăng kín đầu, ngửa lên chưa chắc đã thấy được trời cao." Nga cười, "Lúc bấy giờ, chị có quen với hai đứa bé nhà trong con ngõ hẻm ấy. Chơi rất thân, vì vậy rất hay ghé qua."
"Nga"
Cô nghe tiếng người gọi tên mình, khóe miệng khẽ nhếch trước khi ngoảnh đầu lại, khoanh tay, dáng vẻ hống hách, "Mấy người đến muộn thật đấy!"
Hai đứa bé một nam một nữ hớt ha hớt hải chạy thoát khỏi con ngõ, vẻ mặt đỏ bừng. Thằng nhóc đến tận khi dừng lại vẫn thở hồng hộc, dè chừng ngoái lại đằng sau, "Sợ quá đi mất!"
"Hai cậu bị ma đuổi à?" Nga nhướng mày, bực bội thắc mắc.
"Còn đáng sợ hơn cả ma nữa." Cô bé kia tỏ vẻ thẹn thùng cúi mặt xuống, dụi hai mũi chân vào với nhau, "Hôm nay hình như ông Mậu chủ nhà gặp chuyện gì nên tức giận lắm, khó tính bao nhiêu, đang cãi nhau ỏm tỏi với các cô hàng xóm."
"Ổng dọa tháng sau sẽ tăng giá thuê nhà." Cậu nhóc ỉu xìu. Nga còn đang định nói gì đó, chợt ba đứa trẻ đồng thời im bặt khi nghe có tiếng người chạy lại. Quay đầu liền bắt gặp một thiếu niên cũng đang đùng đùng bước ra, vừa trông thấy đám nhóc thì nhíu mày, "Chạy nhanh gớm."
"Anh!" Cô bé kia thốt lên.
"Anh Đạt vậy mà cũng sợ ông Mậu đến mức phải trốn biệt hả?" Nga biết thiếu niên trước mắt, đó là anh trai của Hướng Hòa - tên cô bé đang đứng bên cạnh, dù hai người không cùng chung một họ. Một chàng trai tính cách có phần cục mịch, đấy là ấn tượng ban đầu của Nga.
"Anh mày phải học, ở đó ầm ĩ sao tập trung được." Hứa Minh Đạt hơi quay người để ba đứa nhóc có thể thấy được ba lô đằng sau lưng, rồi lại nói, "Còn mấy đứa, đang định đi đâu? Dạo này bên ngoài ô nhiễm, đừng có chơi bời nữa, về nhà đứa nào ôn bài đi."
"Anh~" Hướng Hòa bĩu môi.
Nhìn thế nào cũng cảm thấy, Hướng Hòa trông rất giống anh trai. Từ ánh mắt, cho tới khuôn miệng, từ cánh mũi, cho đến vành tai. Hướng Hòa nói hai người cùng mẹ khác cha, vậy hẳn là hai anh em bọn họ đều giống cô nhà. Chỉ khác ở biểu cảm gương mặt. Hướng Hòa còn nhỏ, cậu ta còn quá mức ngây thơ trong sáng, không như Hứa Minh Đạt, nhìn anh, chỉ thấy một làn sương đen vừa lạnh lẽo, lại vừa tăm tối.
"Thế giờ anh đi đâu đâu học thế?" Hướng Hòa tò mò.
"Đến thư viện của đại học Ngã Tư Hoa."
Đạt chợt lẳng lặng đưa mắt nhìn chằm chằm em gái, khiến cho Hướng Hòa hơi giật mình, rụt cổ lại, chưa đánh đã khai, "Em sẽ không bám theo anh đâu!"
Nga hết nhìn cô em lại đến ông anh, nhất thời cảm giác khó hiểu. Tuy Nga là con một, song tự cô bé cảm thấy, gia đình đâu phải như vậy đâu. Chí ít cũng không cảm thấy lạnh nhạt khó gần như vậy.
"Không." Đạt lắc đầu, "Anh còn đang định bảo mày là theo anh đi. Qua đó học, tụ tập chơi bời thì để hôm khác." Sau đó nói với hai đứa nhóc còn lại, "Mai, Nga, hôm nay cho anh mượn con Hòa, lâu lắm rồi không thấy nó học hành gì hết."
"Đâu có đâu!" Hướng Hòa lập tức kêu oan, "Em lúc nào chả hoàn thành bài tập về nhà, sao anh lại nói vậy."
"Nói ít làm nhiều đi." Đạt vừa trừng mắt một cái, Hướng Hòa lập tức im bặt.
"Tạm biệt hai người." Hướng Hòa bĩu môi, lầm bầm một tiếng, "Cơ mà em cũng đâu có mang theo cặp..."
"Không cần, qua đó anh cho mày mượn giấy bút. Đi mau." Đạt xoay người, bắt đầu bước đi. Hướng Hòa mải mốt bám theo anh, còn không quên quay lại vẫy tay với hai người bạn.
"Ôi trời." Cậu bé đứng bên thở dài, "Sao nay tự dưng anh Đạt lại khang khác thế nhỉ."
"Giờ mới dám mở miệng ra nói à." Nga nhếch mép liếc nhìn, đẩy vai cậu một cái, "Này, theo đuôi bọn họ không."
"Không đâu! Sao phải làm vậy?!" Cậu nhóc trợn tròn mắt, theo phản xạ lắc đầu lia lịa.
"Thế mình tôi theo, cậu theo hay không, tôi mặc kệ." Nga vừa dứt lời bèn hành động. Cô nàng nhanh nhảu bước những bước thật liến thoắng nấp theo từng bước chân của hai anh em Minh Đạt Hướng Hòa.
"Thế cuối cùng vẫn bám theo à?"
Nga không nhịn nổi cười, liếc nhìn cậu nhóc đang run rẩy đi sau mình.
"Kệ tôi." Cậu nhóc trừng mắt với Nga, "Rốt cuộc cậu theo hai người bọn họ để làm gì?"
"Để làm gì à." Nga lẩm bẩm, phía trước, cổng trường đại học Ngã Tư Hoa đã hiện lên trước mắt. Đối với một cô bé mới cấp một mà nói, ngôi trường đại học kia chẳng gợi nhắc một chút kỉ niệm hay ấn tượng nào. Dù biết về nó, cũng nghe nhiều lời bàn tán xôn xao, song Nga vốn dĩ chưa từng quá để tâm. Cô bé nghĩ ngợi một thoáng, thấy hai anh em nhà kia đang có dấu hiệu chuẩn bị khuất bóng sau bức tường bèn giật áo cậu nhóc kế bên, kéo cậu chạy qua đường.
"Cẩn thận một chút! Còn có xe qua lại mà!" Cậu nhóc không ngừng căn dặn.
"Yên tâm, đi với tôi thì chỉ có an toàn và rất an toàn mà thôi." Nga bật cười.
Hai anh em nhà kia thực sự đã đến thư viện của đại học Ngã Tư Hoa. Thư viện nằm trong khuôn viên có cây cối, hoa cỏ, từ đây nhìn ra còn có cả mặt hồ xanh biếc, soi chiếu bầu trời trong ngần như gương. Ở đây không khí thoáng đãng thanh dịu, hít sâu một hơi như ngậm được cả hương vị mát rượi của mùa hè.
Đầu lưỡi rất ngọt ngào. Nga nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác hiện tại.
"Ê, hai người họ vào trong thư viện rồi kìa. Làm thế nào để vào theo đây?" Cậu nhóc kế bên dường như lại không hề có chung cùng một nhịp cảm nhận như Nga. Cậu sốt sắng gọi cô, vẻ mặt nóng vội không biết do nguyên cớ gì.
"Không vào được đâu." Nga chép miệng một cái, phẩy tay, "Ở ngoài đợi họ ra thôi, chứ tôi với cậu hai đứa nhỏ tay không mang thẻ thì sao mà vào được. Mai, đi ra đây ngồi với tôi đi."
Dứt lời, Nga chủ động giữ tay cậu bé, kéo cậu đi về phía một chiếc ghế đá hướng mặt ra hồ, chếch đi một chút lập tức có thể trông thấy cửa ra vào của thư viện, vô cùng tiện cho việc theo dõi hành tung hai anh em nhà nọ.
"Cậu đùa tôi chắc." Cậu nhóc nhăn nhó mặt mày.
"Đâu, đùa gì cậu. Tôi đang rất nghiêm túc đây. Không phải ban nãy cậu hỏi tôi, vì sao lại muốn bám theo hai người bọn họ à? Giờ tôi trả lời cậu nghe." Nga phẩy những chiếc lá khô rơi trên ghế, sau đó giữ váy để ngồi xuống. Xong xuôi, cô bé vỗ vỗ vị trí bên cạnh mình, ngước lên nhìn cậu nhóc cứng đầu cứng cổ vẫn chưa chịu thỏa hiệp kia, "Không muốn biết ư?"
"Chả có lí do gì tôi phải dành thời gian ở đây với cậu hết." Cậu nhóc lầm bẩm, âm lượng đủ lớn để Nga nghe thấy.
"Đã kiên nhẫn theo tôi suốt quãng đường rồi mà giờ lại định buông xuôi sao. Mai, tôi biết cậu sẽ không bỏ về dễ dàng vậy đâu mà, ra đây ngồi đi, nay tôi với cậu chịu khó hàn huyên một chút. Này, đừng quắc mắt nhìn tôi như vậy, chả lẽ cậu định lần nào cũng hờn dỗi mỗi khi tôi gọi tên cậu hay sao."
Cậu nhóc tựa hồ đang mâu thuẫn nội tâm một cách dữ dội, biểu cảm gương mặt cũng trở nên vặn vẹo méo mó, cuối cùng sau một hồi cậu đành chịu thua, lẳng lặng ngồi xuống kế bên Nga.
"Tôi và cậu thì có gì đáng để mà nói với nhau chứ." Cậu nhóc rũ mi mắt, giọng điệu học hằn, "Cậu thừa biết tôi không thích cậu."
"Biết thì biết, nhưng tôi nào có ghét cậu đâu Mai." Nga nghiêng đầu nhìn sang. Nhận được ánh nhìn chòng chọc của đối phương, cô bé bật cười bổ sung, "Chỉ không thích thôi mà. Đúng là chúng ta không hợp nhau thật, tôi thì ưa cái tên của cậu lắm, gọi hoài gọi mãi cũng được, không thành vấn đề."
"Ghét thì cứ nói là ghét đi, lắm chuyện." Cậu bé đưa tầm nhìn quay trở lại mặt hồ, lẩm bẩm, "Thế, lí do cậu theo đuôi anh em nhà Hòa là sao?"
"Tôi từng kể với hai cậu, chuyện tôi có một người bạn qua thư rồi mà, đúng chứ." Nga chống tay bên người, hai chân đung đưa, đôi giày công chúa cô nàng xỏ từ đầu đã được cởi bỏ, để bàn chân trần được thỏa thuê đón gió.
"Kể thì có kể." Cậu nhóc có chút ngập ngừng, "Nhưng phần lớn chuyện cậu kể với Hòa thôi, tôi không biết gì nhiều, trừ việc cô bạn đó bằng tuổi chúng ta, nhà ở Bến Sương Mờ ra thì cái nhớ cái không."
"Thế là nhiều hơn tôi nghĩ rồi đấy, quả nhiên Mai vẫn quan tâm đến tôi nhỉ." Nga cười, nhưng lòng lại cảm thấy không vui vẻ chút nào. Tuy vậy, cô bé vẫn cười, "Đúng là cậu ấy đấy. Mà cậu ấy cũng tên là Mai. Có lẽ tôi thích gọi tên cậu như vậy, một phần cũng là vì gọi tên cậu làm tôi rất có cảm giác như đang trực tiếp gọi cậu ấy vậy."
"Quý người ta thế sao." Nga cảm thấy tầm mắt cậu nhóc ngồi bên đang đặt lên người mình, "Cậu đã từng gặp mặt cậu ta chưa, ngoài đời ấy?"
Nga lắc đầu.
"Ầu..." Cậu nhóc nhỏ nhẹ đáp một tiếng.
"Cậu ấy giống tôi, cũng là con một." Nga tiếp tục câu chuyện của mình, "Nhưng mà lại rất khác tôi." Nga ngửa mặt nhìn trời, "Cậu ấy thích có anh chị em lắm. Kiểu như... bố mẹ cậu ấy có vẻ luôn bận rộn, nhà thì rộng, trống không trống hoác. Vậy nên cậu ấy nói với tôi, rằng cậu ấy luôn hiếu kỳ không biết cảm giác có anh chị em là như thế nào." Cô bé nhún vai một cái, "Đấy là việc cậu ấy đã đề cập trong bức thư gần đây nhất. Tôi cứ băn khoăn mãi, căn bản tôi cũng không biết cảm giác đó thế nào, trước đây còn chưa từng nghĩ đến. Vậy nên còn chưa hồi đáp nữa." Nói đến đây, Nga lại có chút ủ rũ.
"Tôi cũng có em trai này, cậu có thể hỏi tôi mà."
"Cái gì?! Mai có em trai ư?!" Nga giật mình, hốt hoảng nhìn sang. Thời điểm trông thấy vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa có chút cáu kỉnh của đối phương, Nga mới cười một tiếng, "Thông cảm cho tôi đi, tôi không hỏi qua về chuyện nhà cậu thật."
Cậu nhóc hừ một tiếng mới nói, "Tôi có em trai, kém mình năm tuổi thôi. Nhưng thằng bé yếu lắm, bình thường toàn nằm nhà suốt, hoặc ra bệnh viện, cậu không gặp bao giờ cũng đúng. Tôi thì..." Cậu nhóc ngừng trong giây lát, hít một hơi rồi tiếp tục, "Tôi vô cùng yêu mến em trai tôi. Chỉ nhìn thằng bé cười thôi cũng cảm thấy vô cùng, vô cùng hạnh phúc! Em trai tôi là đứa trẻ đáng yêu nhất thế giới này, mãi mãi là như thế!" Cậu nhóc quả quyết.
Ồ. Nga tròn mắt quan sát. Gương mặt của cậu nhóc mà cô lúc nào cũng cho rằng có chút phiền muộn thế mà đột nhiên trở nên rạng rỡ đến chói mắt. Ngay cả cặp đồng tử kia cũng giống một bể sao sa lấp lánh giữa nền trời đen kịt, quy tụ lại đủ mọi tình thương và hy vọng trên đời.
Rất giống ánh mắt của cha mẹ mỗi khi ôm lấy mình, Nga thầm nghĩ. Rồi đột nhiên, ánh mắt của chàng trai ấy lại xuất hiện trong tâm trí cô bé.
Là của Hứa Minh Đạt, anh trai Hướng Hòa.
Một ánh mắt lạnh lẽo hòa cùng cô độc. Nhưng sâu bên trong, Nga luôn cảm thấy có thứ gì đó vô cùng ấm áp.
Đúng, dù thoạt trông bề ngoài của Hứa Minh Đạt lúc nào cũng mang vẻ hầm hổ dọa người, khiến cho đến cả Mai cũng chẳng dám ho he gì thì Nga lại luôn tìm kiếm sự mềm mại trong anh. Không hiểu sao, Nga nhận định đó là một loại trực giác thuộc về riêng mình.
"Anh Đạt và Hướng Hòa..." Cậu nhóc ngồi bên chợt lên tiếng, "Nom vậy thôi, chứ cũng quan tâm nhau lắm. Mẹ Hướng Hòa hay dặn hai người rằng họ cùng một mẹ đẻ ra thì chính là anh em máu mủ ruột già..."
"Tôi biết." Nga lơ đãng cắt ngang. "Tôi biết mà."
Sau đó hai đứa nhỏ cùng im lặng.
Trước mắt là mặt hồ bình yên, đằng sau là tiếng cười nói rôm rả của một toán thanh niên sinh viên tụ tập đá cầu. Nga vốn đang mơ màng nhìn trời nhìn đất thì bỗng dưng lại bật dậy ra khỏi ghế, xỏ đôi giày búp bê của mình rồi quay đầu nói với cậu nhóc còn ngơ ngơ ngác ngác chưa hiểu rõ tình hình kia, "Này, tôi nghe nói căng tin trường đại học Ngã Tư Hoa nướng bánh rất ngon. Đằng nào cũng mất công đến đây rồi, mình ghé qua tí đi." Thấy cậu nhóc kia do dự như sắp sửa từ chối, Nga