Chương 4 - Cơm sườn.
Ngay từ nhỏ tôi đã rất thích ra quán ăn cơm sườn, tôi nhớ, nếu được đi cùng Thanh Hoa, nhất định tôi sẽ bắt cậu ấy phải gọi món gì khác, để bọn tôi có thể 'trao đổi' một phần đĩa ăn cho nhau. Hành động này dần dần trở thành một nghi lễ không thể thiếu trong bữa ăn, theo chân chúng tôi cho đến mãi tận sau này.
"Sao lại lên đây, sao lại dám lên đây?!"
Diệp An bực bội lấy tay liên hoàn đánh lên bả vai người vừa mới hớn hở xuất hiện trước mắt. Hướng Hòa không tránh mà chỉ nâng tay lên cười tươi chói mắt, vẻ mặt như không chịu chút đau đớn nào, ngược lại rất thoải mái tận hưởng là đằng khác. "Tiên sinh đang ở đây, phải ghé qua chào hỏi một câu rồi mới dám về chứ."
"Cậu làm tôi xấu hổ muốn chết, lại còn dám vác mặt tới đây!" Diệp An dừng đánh, cô thấy càng đánh vẻ mặt người ta lại càng suиɠ sướиɠ thỏa mãn cho nên vô cùng tức tối, "Chào xong rồi đấy, giờ đi được rồi, đàn chị."
"Chớ gọi xa lạ vậy, tôi tôi tớ tớ mình mình bạn bạn là nghe thích ý vui tai rồi. Bỏ qua lí do Nguyễn tiên sinh đang ở đây đi, bây giờ vừa hay đến giờ nghỉ trưa, nếu Nguyễn tiên sinh không chê thì tại hạ nguyện_"
"Diệp An."
Diệp An quay đầu lại, trông thấy Thanh Hoa đang khoác túi đựng họa cụ đứng đằng sau, vẻ mặt bình thường cũng không giàu cảm xúc. Giảng viên ở lại lớp, cho nên chỉ có mình cậu ấy đi ra. Diệp An kéo tay Thanh Hoa lại gần, giới thiệu, "Thanh Hoa, đây là đàn chị tớ mới quen, tên là Hướng Hòa, cũng học văn bằng hai ở khoa Mỹ Thuật các cậu đấy. CHỊ Hòa, đây là Thanh Hoa, là bạn thân nhất của EM, cậu ấy thuộc Dân gian cổ truyền, vào trường với thành tích quốc gia, rất cừ đó."
Nghe đoạn giới thiệu của Diệp An, Hướng Hòa cảm thấy thật sự dở khóc dở cười. Còn đang nghĩ xem nên làm gì để tỏ ra lịch sự thì Thanh Hoa đã xòe tay ra, gật đầu nói, "Đã nghe danh chị từ lâu. Mọi người đều nói chị là sinh viên ưu tú nhất của thầy Khoa, được đích thân thầy mời gọi gia nhập nhóm."
"Thầy Khoa hay nói quá lắm. Bắt tay quá mức thành thục rồi, trông em cũng thật đáng tin cậy, vừa nhìn đã thích." Hướng Hòa bật cười bắt lấy tay Thanh Hoa, vui vẻ đưa lên đưa xuống ba lần. Nhìn Hướng Hòa với Thanh Hoa đứng đối diện nhau mà cảm giác như đang trông thấy hai đầu thái cực: một Hướng Hòa rạng rỡ như ánh dương lại ăn mặc giản đơn chỉ áo sơ mi trắng với quần ka ki sáng màu; một Thanh Hoa trầm lắng như nước lại diện đồ sẫm màu thêu hoa văn họa tiết từ đầu xuống chân. Phong cách của Thanh Hoa tương đối cầu kì, thích vẽ vời hoa lá, song không thể phủ nhận trông cũng rất cá tính, nghe có vẻ không hợp với cậu ấy, nhưng khi mặc lên thì lại hài hòa khó tả, vậy nên Diệp An cũng không thấy có vấn đề.
Buông tay, Thanh Hoa quay sang nhìn Diệp An, "Đi thôi, không nên để Ngọc Hồ đợi lâu."
"Chờ chút, mấy đứa định đi ăn trưa hở, cho chị đi với nhé?" Hướng Hòa nhanh chóng dang tay chặn trước mặt. Đối diện với nụ cười kia, thú thật là Diệp An cảm thấy hơi không dám nhìn thẳng. "Dù sao thì khởi điểm của một mối quan hệ tốt bắt đầu từ việc lấp đầy dạ dày đúng không?"
Thanh Hoa đưa mắt hỏi ý kiến Diệp An, cảm thấy cô hơi là lạ nhưng cũng không có thái độ ghét bỏ phiền phức hay gì thì gật đầu, "Bọn em định đi ăn cơm sườn ở quán trong ngõ A7, chị có biết không?"
"Hừ, lạ gì chứ." Hướng Hòa kiêu ngạo chống nạnh hất cằm, "Quán đấy cũng ngon thật, nhưng thái độ bà chủ tệ quá. Có một lần làm chị nổi điên lên, quyết tâm tìm quán khác ăn đứt quán ấy, thế mà cơ duyên xảo hợp lại mò ra được thật. Lần này để chị dẫn đường, theo chị, chị cho chúng bây mở mày mở mặt, phát triển thêm kiến thức ăn hàng."
Chờ đến lúc gặp lại Ngọc Hồ, rồi cả bốn cùng đi bộ ra khỏi trường, Hướng Hòa dẫn đầu tán dóc linh tinh với Thanh Hoa, thấy hai người bọn họ có vẻ ở riêng cũng ổn ổn, Ngọc Hồ mới kéo Diệp An đi chậm lại, thầm thì, "Đó chẳng phải là đàn chị Hướng Hòa lớp Nhiếp Ảnh hay sao, người nổi tiếng trong trường đó, sao cậu quen được?"
Diệp An nghĩ đến vẻ bề ngoài của Hướng Hòa, quả thật người này dù không có tài thì cũng sẽ được nhiều người để ý bởi sắc, cho nên khi chứng thực được người ta nổi tiếng thật, cô cũng không ngạc nhiên, "Vô tình gặp gỡ, cũng chả biết sao đi đến bước đường này nữa." Nghĩ một chút, lại hỏi, "Thế chị ấy nổi vì tài hay sắc vậy?"
"Hả?" Ngọc Hồ sửng sốt, "Ờ thì... cả hai. Nghe anh chị trong câu lạc bộ kể thì chị gái này là ngôi sao mới nổi cuối năm ngoái, cũng năng nổ đa tài lắm, chụp ảnh đẹp, năm ngoái học bổng nhiếp ảnh trường mình rơi hết vào tay nhóm chị ta. Mà mặt chị ta cũng xinh đi, tuy không biết gia cảnh thế nào, nhưng nhìn da dưỡng tốt thế kia, quần áo mặc chất liệu tốt thế kia, chắc cũng phải thuộc dạng khấm khá."
Diệp An híp mắt, vốn dĩ cũng không để ý gì nhiều, song giờ quan sát cẩn thận, đúng là làn da của Hướng Hòa cứ như da em bé, trắng hồng mịn màng, gầy mà không xương, thậm chí còn khiến người ta nảy sinh cảm giác muốn véo thử xem thế nào. Đang lúc trộm đánh giá tổng thể Hướng Hòa một lần nữa, người ta bất thình lình lại ngoảnh mặt lại, mắt chạm mắt với mình, Diệp An theo phản xạ liếc đi nơi khác.
Thanh Hoa nương theo tầm mắt nhìn mãi không dứt được của Hướng Hòa, lúc trông thấy biểu cảm trên gương mặt thiếu tự nhiên của Diệp An, dường như nghe thấy đâu đó vang lên tiếng thở dài rất khẽ.
----------------
Diệp An nghe thấy Trúc Thanh thở dài.
Thanh Hoa và Trúc Thanh hình như thường xuyên hẹn gặp, thế nên trông hai người rất tự nhiên thân thiết, chẳng như Diệp An, cảm thấy dù phải ở một mình với ai cũng có chút khó xử. Trúc Thanh một bên khoác tay Diệp An, bên còn lại là Thanh Hoa, cùng sánh bước ra khỏi khuôn viên đại học Ngã Tư Hoa. "Suy nghĩ đau đầu quá, mấy bồ muốn đi ăn ở đâu đây, hôm nay toàn bộ thời gian của mấy bồ đều do mình thầu trọn gói, cứ lựa chọn thoải mái, tiền bạc không thành vấn đề với bổn tiểu thư."
"Giờ là quý phu nhân rồi, tiểu thư gì nữa chứ." Thanh Hoa cười đáp, sau đó nhìn Diệp An, "Cậu chọn đi."
Diệp An dường như có thể trả lời ngay mà chẳng cần suy nghĩ, "Tớ muốn đi ăn cơm sườn ở quán đó."
Nụ cười nhẹ vương trên khóe môi Thanh Hoa vì thế mà biến mất không còn tăm tích, dù trông cậu ấy vẫn bình thường, nhưng với tư cách là một người quen với Thanh Hoa ròng rã bao nhiêu năm thời từ thuở còn thò lò mũi, Diệp An vẫn có thể thấy Thanh Hoa không chỉ mất hứng, mà còn ưu sầu.
Không phải buồn bã, đã từ rất lâu không còn là buồn bã, Thanh Hoa - người bạn thân nhất của cô không biết từ bao giờ đã luôn ưu sầu.
--------------------
"Là quán này sao?"
Sau khi dẫn dắt bọn họ đi qua bảy nghìn tám vạn con ngõ hẻm, cuối cùng cả đám đứng trước một quán ăn trông cũng bắt mắt, nếu ở ngoài mặt phố thì nhất định sẽ thu hút không ít khách khứa, chỉ có điều lại nằm tít tận góc này, tay mơ khó mà tìm ra.
"Cơm sườn, cơm gà, cơm dưa bò, rồi thì canh cá ở đây tuyệt cú mèo luôn. Đến cả bún chả cũng không chê vào đâu được, mọi người gọi món thỏa thích." Vào trong quán, kiếm chỗ ngồi gần quạt, vừa đặt mông xuống, Hướng Hòa đã vô cùng tâm đắc giới thiệu.
"Thực đơn có vẻ phong phú nhỉ." Ngọc Hồ ngồi xuống đối diện Hướng Hòa, tay cầm menu lên xem.
Hiện tại, Diệp An đang cảm thấy tương đối khó xử.
Vì bàn vuông, cho nên hợp lí nhất chính là hai người bên này và hai người bên kia. Vấn đề ở đây là Hướng Hòa với Ngọc Hồ đã tự động đứng ở hai bờ đối nghịch, vậy có nghĩa hoặc là cô ngồi cạnh Hướng Hòa, hoặc là để Thanh Hoa ngồi đó. Nhưng hai người bọn họ chỉ vừa mới gặp nhau, cô sợ Thanh Hoa sẽ không thoải mái khi ngồi cạnh người lạ.
Chưa kịp quyết định, Thanh Hoa đã chủ động đi qua Diệp An, đến ngồi bên cạnh Hướng Hòa.
"Không phiền chứ chị?" Cậu ấy còn lễ phép quay sang hỏi một câu.
"Đương nhiên không phiền, đàn chị quý em!" Hướng Hòa giơ ngón cái ra với Thanh Hoa.
Thế là Diệp An đã có thể an tâm ngồi xuống bên cạnh Ngọc Hồ.
Đến khi thức ăn được mang ra, vừa mới ăn miếng đầu, Diệp An đã phải sửng sốt đến mức nổi cả da gà. "Nước sốt ở đây tuyệt quá."
Hướng Hòa vẫn chưa động đũa, cô lấy hai tay chống cằm, cười híp mắt nhìn Diệp An ăn như chỉ đợi đến khi người ta mở miệng bình phẩm, "Đúng không? Đã bảo mà, công thức bí mật của quán này khiến người ta như lên cơn nghiện vậy. Mà giá cả thì không chát chút