Thời điểm bước vào phòng, Diệp An ngửi thấy một mùi hương cực kỳ đặc trưng và quen thuộc. Nhất thời cô hơi khựng người lại, cố gắng cảm thụ rõ ràng hơn nữa.
Oải hương.
Giống như mùi hương Hướng Hòa hay dùng trong căn hộ của mình trước khi Diệp An chuyển tới ở cùng. Diệp An từng hỏi, tại sao Hướng Hòa lại ưa chuộng mùi oải hương như vậy, cô nhớ đối phương đã đáp rằng không phải sử dụng vì sở thích, mà là vì Thế Anh yêu loại hương ấy vô cùng, thế nên cô cũng mua chung, thấy ổn nên từ đó đến giờ vẫn không buồn đổi. Về sau thì hai người bọn họ đã tự đi chọn một loại hương khác, nhưng Diệp An vẫn ấn tượng về mùi oải hương mình từng ngửi thấy trong lần đầu tiên đến nhà Hướng Hòa.
Một loại mùi tương tự căn phòng này.
Phòng của trưởng khoa nên rộng hơn hẳn những phòng khác, đồ đạc ngăn nắp gọn gàng, tông chủ đạo gồm hai màu xanh trắng. Cửa sổ hắt nắng vàng trên bộ ghế sofa nâu nhạt, rải lên tấm lưng của người đàn ông mặc áo blu những gang màu dịu mắt.
"Bạn Hòa đấy hở, vào ngồi đi." Ông đặt tập tài liệu trên tay xuống, đẩy gọng kính cười với hai người xong cũng đứng dậy, tiến về phía ghế sofa, "Thư vẫn ăn uống tốt chứ?"
"Dạo này chị ấy lại bắt đầu biếng ăn rồi, cháu toàn phải ở bên thúc giục." Hướng Hòa dẫn Diệp An lại gần, lễ phép trả lời, "Vậy nên cháu cũng đang định xin chú thêm vài thực đơn để bồi bổ cho chị ấy đây."
"Ừm, đúng, có thực mới vực được đạo, muốn khỏe được thì phải bổ sung đủ dưỡng chất. Chốc nữa chú gửi mail cho cháu một số thực đơn có lợi lại dễ ăn, có gì tiện chăm sóc cho Thư. Thế còn cháu này, hôm nay cháu muốn hỏi xin tư vấn gì à? Hòa mới chỉ kể sơ sơ cho chú nghe thôi." Người đàn ông với vẻ mặt cực kỳ hiền hòa, xứng đáng với những chuẩn mực ngoại hình và chất giọng đề ra cho 'lương y như từ mẫu'.
Hướng Hòa và Diệp An lúc ấy cũng vừa ngồi xuống ghế xong, Hướng Hòa đã nhanh miệng giới thiệu, "Chú Thắng, đây là Diệp An, là bạn đại học của cháu. Diệp An, đây là chú Thắng, trưởng khoa ung thư của bệnh viện."
Diệp An hiểu vì sao Hướng Hòa lại mau mải như vậy.
Sở dĩ bệnh viện vốn chẳng có tiếng tăm gì, nhưng từ khi được tập đoàn Z mua lại nhiều năm về trước thì nổi lên như diều gặp gió, ngày càng mở rộng phát triển, để đến bây giờ đã trở thành bệnh viện danh tiếng nhất Ngã Tư Hoa. Tập đoàn Z, vừa nghe thấy thôi đã hiểu nhất định đằng sau lại đầy ắp những dây mơ rễ má cuốn chặt vào thể xác con người.
Nếu giới thiệu Diệp An là phóng viên, vậy nhất định sẽ khiến cho cả đôi bên đều không thoải mái.
Đương nhiên, chuyện sẽ vô nghĩa nếu như đối phương đã biết về thân phận của mình ngay từ trước. Căn bản hiện tại không phải lúc để quan tâm những vấn đề này nữa.
Diệp An rút tập giấy từ trong túi xách của mình, nâng hai tay đưa cho người đàn ông trước mặt, "Đây là kết quả xét nghiệm của bạn cháu, chú xem giúp cháu với. Bạn ấy giấu cháu, cho nên cháu chỉ còn cách nhờ vả chú bớt chút thời gian thôi ạ."
Người đàn ông nhận lấy, nhẹ lắc đầu, "Đúng là nếu rơi vào trường hợp éo le như vậy thì ai cũng thấy vừa đáng tiếc, vừa khó chấp nhận. Càng trẻ, thì càng không cam tâm." Sau đó cẩn thận xem xét.
Hướng Hòa quay sang cười với Diệp An, tựa hồ như muốn tiếp thêm sức mạnh cho cô.
Có điều, vẻ mặt bác sĩ Thắng rất nhanh thu hút sự chú ý của cả hai người.
Đó là một phản ứng phải gọi là giật mình hoảng hốt.
Khiến cho cả tâm trí lẫn cơ thể Diệp An giống chìm trong hầm băng, lạnh lẽo và u ám.
Hướng Hòa như cảm nhận được tâm trạng của cả hai người, vẻ mặt cũng hơi tái đi, vội hỏi, "Chẳng lẽ tệ lắm sao, chú?"
Có điều, người đàn ông không vội trả lời. Thay vào đó, ông trầm mặc một chốc, khi đã sắp xếp ổn thỏa cảm xúc của mình, ông mới khẽ nâng khóe miệng, đưa tập giấy trên tay cho Hướng Hòa, "Cháu xem thì sẽ hiểu."
Hướng Hòa ngạc nhiên, Diệp An ngồi bên càng sốt sắng. Ruột gan Diệp An như đang bị thiêu trong lửa, nóng bỏng rát, rồi lại cháy lan ra toàn thân. Tim đập thình thịch, lo sợ ngập tràn.
Biểu cảm tiếp đó của Hướng Hòa lại càng khiến Diệp An không tài nào hiểu thấu.
Hướng Hòa sửng sốt, nhìn chằm chằm tờ giấy.
"Đây..."
Hướng Hòa khó tin thốt lên.
"Đây là kết quả xét nghiệm của chị Thư mà!"
*
* *
Thanh Hoa để xe mình lại tòa soạn nọ, lẳng lặng leo lên xe Nga. Nga nói muốn dẫn cô đi gặp một người, một người rồi sẽ trở thành nút thắt cuối cùng của toàn bộ câu chuyện. Vậy nên, Thanh Hoa thật sự đã phó mặc toàn bộ cho chị.
Soạn một mẩu tin ngắn rằng sợ không kịp đến ăn trưa với Diệp An, Thanh Hoa cất điện thoại đi. Suốt quãng đường, hai người cũng chỉ trao đổi với nhau vài câu vụn vặt.
Nga chở Thanh Hoa đến một bệnh viện.
Là bệnh viện đã kết luận Thanh Hoa bị ung thư. Nga đã đưa cô đến đây sau khi cô gặp tai nạn xe cộ. Giờ lại quay trở lại sao?
Thanh Hoa thắc mắc. Rốt cuộc Nga muốn làm gì?
"Bao giờ em có kết quả khám lại?"
Nga vừa đỗ xe, vừa hỏi. Cảm giác chị hỏi một cách vô cùng lơ đãng, như chẳng hề quan tâm đến câu trả lời của Thanh Hoa.
"Chắc là trong tuần này thôi. Người ta sẽ gửi trực tiếp vào mail." Thanh Hoa cởi bỏ thắt dây an toàn, đáp.
"Ồ, vậy sao. Vậy thì vẫn kịp. Nếu hôm nay vẫn chưa nhận được, vậy thì coi như vẫn kịp." Nga nở nụ cười, sau đó rời khỏi xe. Để lại Thanh Hoa có chút mơ hồ.
Như thể chậm rãi nhận ra được một sự thật nào đó, song lại chưa dám cam đoan.
"Em có thấy người đó không, Thanh Hoa, đoán xem người đó làm nghề gì?" Đột nhiên khi bước vào trong đại sảnh bệnh viện, Nga lại chỉ tay về phía một người đàn ông mặc đồng phục.
"Đó là bảo vệ." Dù không hiểu dụng ý của Nga, Thanh Hoa vẫn quan sát rồi trả lời. Đấy không phải một câu hỏi khó.
"Còn kia thì sao?"
"Y tá."
"Kia?"
"Hmm... người đến thăm bệnh? Tôi không biết người đó làm nghề gì."
"Thanh Hoa, em biết không, không một ai chỉ đơn thuần là một bảo vệ, một y tá, hay một 'người bình thường' đến thăm người quen nhập viện. Họ có thể là bất kỳ ai trên thế giới này, đồng nghĩa với việc, họ đều có một bí mật nào đó." Nga chợt dừng chân, quay đầu ngoảnh lại, "Đúng. Ai cũng có bí mật. Người cuối cùng chị vừa chỉ em, nhân vật 'người thăm bệnh', chính là người chị muốn em gặp. Đó là người đã bị bỏ lại phía sau sáu năm về trước, đồng thời cũng là người đứng đằng sau phanh phui và chấm dứt mọi thứ điên đảo diễn ra trong thành phố này."
*
Chàng trai lẳng lặng đứng một bên, lắng nghe những lời nhắc nhở quen thuộc của vị y tá lão thành đứng sau quầy. Bà nhắc cậu ăn phải đúng bữa, đủ hàm lượng dinh dưỡng, đừng vì bận mải mà quên, không thì cái thân thể ốm yếu này biết phải làm sao bây giờ.
Đúng là mang vác một hoài bão lớn lao bên trong một vật chứa tồi tàn bất kỳ lúc nào cũng có thể gục ngã thật mệt mỏi.
Có điều, qua ngày hôm nay, mọi việc có lẽ sẽ chấm dứt.
Cho ta, và cho thù.
"Lan."
Có người gọi cậu. Gọi cậu bằng cái tên đã lâu chưa ai dùng đến ấy.
Giờ chỉ có hai người mới gọi cậu như vậy.
Chàng trai xoay người, gương mặt vốn dĩ đang có chút ôn hòa cười với vị nữ y tá kia tức khắc trở nên lạnh nhạt xa cách, làn da tái nhợt càng tôn lên cặp đồng tử đen nháy sâu thẳm cùng quầng thâm hằn sâu quanh mắt. Cậu nhìn Nga, rồi lại đưa mắt liếc sang người đứng ngay bên cạnh chị, khóe miệng khẽ nâng, "Ồ. Lật bài."
"Em nhận ra người này không, Thanh Hoa?" Nga quay về phía Thanh Hoa, hỏi.
Thanh Hoa nhướng mày. Không hiểu sao, gương mặt kia có vài nét quen thuộc. Nhưng phải loại bỏ đi một số thứ, ví dụ như sự u ám, hay những dấu hiệu kiệt quệ về thể lực. Thêm vào đó, lại là một chút vui vẻ, lạc quan.
Người này trông giống với anh Thế Anh.
Thanh Hoa bàng hoàng kết luận.
"Trông ánh mắt kia, chắc cũng đoán được tôi là ai phải không." Chàng trai nghiêng đầu, khoanh tay lại, "Dù sao cũng không thể nói chuyện ở đây. Vào phòng tôi đi."
Chàng trai dẫn hai người qua một dãy hành lang, rồi lại băng qua một khu vườn nhân tạo nằm ở chính giữa bệnh viện. Mặt trời chiếu sáng lên mảng tường trắng bóc, luồn lách qua kẽ lá, vương lại một vài giọt nắng êm dịu trên bờ vai của người đi đằng trước. Thanh Hoa cứ lúc thì mơ mơ hồ hồ, lúc lại vô cùng thanh minh.
Sáu năm về trước, anh Thế Anh bị kết án tử. Khi người mẹ đã có dấu hiệu không bình thường về tâm thần của anh hay tin thì ngay buổi tối hôm đó đau thương quá độ mà treo cổ tự vẫn.
Vào thời điểm đấy, em trai anh vừa tròn mười bảy.
Phản động, biểu tình, kêu gọi minh oan, vận động mọi người chống lại một tập đoàn lớn tại Bến Sương Mờ đã là những gì chàng trai mười bảy tuổi ấy phản ứng lại những bất công và tai họa đột nhiên giáng xuống đầu mình.
Thanh Hoa nhớ, chị Thư đã kể rằng, lúc đó dù không ai biết người đứng sau lấp liếm tất cả mọi việc là Hứa Minh Đạt, song để diệt trừ hậu họa, anh ta đã sai người dùng bạo lực dẹp bạo loạn biểu tình, riêng về phần em trai Thế Anh, anh chỉ dùng biện pháp cảnh cáo, bởi dù sao cũng đã hứa sẽ chăm sóc cho người nhà của Thế Anh.
Nhưng chàng trai trẻ đó lại cố chấp và liều lĩnh đến mức gần như không còn thiết sống.
Chuyện nối tiếp không ai biết rõ, chỉ một điều là chắc chắn: đã không còn ai thấy chàng trai đó xuất hiện ở bất kỳ đâu trên đất nước này nữa rồi.
Vậy mà lại bắt gặp ở Ngã Tư Hoa.
Thanh Hoa thầm nhủ, chẳng lẽ nơi mọi chuyện bắt đầu thật sự sẽ trở thành nơi mọi việc kết thúc.
Căn phòng chàng trai dẫn hai người đến không quá rộng lớn, thoang thoảng đâu đây còn có mùi oải hương, đồ đạc giản đơn được bố trí gọn gàng, thậm chí ngăn nắp tới hà khắc. Tông màu chủ đạo của căn phòng chỉ gồm hai màu xanh – trắng, kể cả bìa những cuốn sách sắp xếp trên kệ gỗ cũng chỉ quanh đi quẩn lại những gang màu lạnh nhạt.
Cảm giác có đôi nét giống với thiết kế trong nhà Thanh Hoa, nhưng giá buốt và cô độc hơn nhiều.
"Con