Quyển 1: Phong Châu Quỷ Vực
• • • • •
Thiên địa sơ khai, Ngũ Đế hóa sinh (*), phân thành hai giới Phàm và Tiên; về sau ma khí tràn lan, uế thổ khắp nơi, hình thành U Minh.
Chủ nhân của U Minh, kỳ danh Phong Đô.
— 《Truyền thuyết Tam Giới • Quyển U Minh • Quyển đầu tiên》
(*) Hóa sinh (化生): Nuôi dưỡng, dị sản.
*
"...! Hừ, nói bậy nói bạ, gì mà kỳ danh Phong Đô." Một bàn tay khô quắp vỗ mạnh xuống bàn gỗ chất lượng kém, rượu trong chén sóng sánh văng ra vài giọt, văng trúng quyển sách 《Truyền thuyết Tam Giới》 đang mở ra kia.
Trong địa lao bẩn thỉu, vài tia sáng lọt vào qua kẽ hở trên nóc nhà.
Lão quản ngục dựa vào vách tường ố đen, ợ một cái rõ to.
"Là tên gọi, Phong Đô Đế, căn bản không phải tục danh..."
Hai bàn đối diện nhau, một tên cai ngục trẻ tuổi cũng đã ngà ngà say: "Vậy Phong Đô Đế không có tên ư?"
Lão quản ngục sửng sốt một chút, lắc đầu: "Đã quá lâu rồi, không ai biết cả, ta chỉ biết, ngay cả những lão thần tiên của Tiên Giới cũng không dám nhắc đến cái tên đó, sau này viết thành sách, nào có ai dám viết ra?"
"Lợi hại vậy sao?" Tên cai ngục trẻ tuổi há to miệng, "Thật hay giả vậy?"
"Hừ."
Lão quản ngục hớp một hớp rượu trong bát, sau đó cười lạnh nuốt rượu vào bụng: "Dưới thời của Phong Đô Đế, ngũ phương Quỷ Đế, thập diện Diêm La, thống nhất mười lăm châu của U Minh, đó là sự tồn tại có thể lật đổ Ngũ Đế sáng lập ra Tiên Giới - Nếu lão nhân gia ông ta còn sống, U Minh sao có thể loạn như hiện nay, thiên hạ này, đã sớm là của chúng ta rồi."
Tên cai ngục trẻ tuổi nhất thời líu lưỡi, lẩm bẩm nói: "Ngài ấy lợi hại như vậy, vì sao mấy vạn năm trước lại chết?"
Lão quản ngục dường như đã nghe thấy một điều gì đó khủng khiếp, đột nhiên tỉnh dậy trong cơn say.
Sắc mặt lão tái nhợt, lảo đảo đứng lên, nhìn ra sắc trời bên ngoài cửa sổ.
"Trời sắp sáng, lão Bát sắp về rồi, ngươi ra ngoài nhà lao đón đám tù nhân mới đi." Lão quản ngục quay đầu nhìn về một góc, "Ngươi, mau tới đây dọn dẹp."
"..."
Nơi giọng lão truyền đến là một xó xỉnh trước bức tường đất.
Ánh đèn sau lưng, thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đứng trong bóng tối.
Thân ảnh bé nhỏ yếu ớt mặc một chiếc áo dệt bằng sợi đay màu đen hơi rộng, nhiều chỗ bị mài đến rất mỏng, nhìn không giống quần áo mà giống một miếng giẻ rách nát hơn, chiếc mũ trùm đầu màu đen che khuất diện mạo của nữ hài.
Cổ tay và mắt cá chân lộ ra bên ngoài áo choàng, chúng gầy guộc đến mức có thể dễ dàng bẻ gãy, lộ ra vẻ xanh xao ốm yếu.
Thân ảnh gầy yếu mỏng manh như vậy đang di chuyển những khối gạch nặng trong góc tường.
Nghe lão quản ngục gọi, Thời Lưu đặt hòn đá xuống, đi tới đó.
Nàng cúi đầu, lúc bước đi không hề phát ra tiếng động, nhẹ nhàng như con linh thú bé nhỏ ưa thích bóng đêm.
Chỉ là hai mắt cá chân mảnh khảnh bị một sợi xích sắt nặng nề khóa lại, ma sát với mặt đất phát ra tiếng leng keng nặng nề.
Tên cai ngục trẻ tuổi tên Diêu Nghĩa mở đôi mắt đỏ hoe vì say rượu ra, lặng lẽ nhìn thiếu nữ đang bước đến gần.
Bộ quần áo cũ kỹ và bẩn thỉu bằng vải đay cũng không thể che đậy dáng vẻ thanh lệ vốn có của nàng, uế thổ của U Minh không thể nào dưỡng ra một con cừu non trắng như tuyết thế này.
Một đoạn cổ tay trắng nõn thò ra từ trong áo vải đay, dọn dẹp chén rượu trên bàn, uế thổ của U Minh cũng không thể làm bẩn vẻ trắng muốt này, giống như tuyết trắng ở cõi phàm trần trong những lời đồn đại.
U Minh không có tuyết, cũng không có màu trắng thuần khiết sạch sẽ như vậy.
Diêu Nghĩa liếm liếm đôi môi khô khốc, không kìm lòng được mà vươn tay ra.
"Còn lề mà lề mề," Lão quản ngục không kiên nhẫn gõ tẩu thuốc, "Lão Bát sắp đưa người về rồi, nếu không thấy ai ra mở trận pháp, ngươi không sợ hắn đánh ngươi à?"
Diêu Nghĩa bất động hai giây mới miễn cưỡng đứng lên, gã lẩm bẩm đi ra ngoài: "Có đôi khi hắn mang về một số kẻ không phải phế vật cõi phàm, lần nào cũng phải kiểm tra trận pháp, bộ không thấy phiền phức à."
"Cẩn thận cái miệng, người ta là đội trưởng của nhà tù, còn ngươi chỉ là một lâu la nhải nhép thôi."
"..."
Âm thanh đế giày nện xuống đường hầm nhỏ hẹp của Diêu Nghĩa xa dần, lão quản ngục cũng dựa vào tường ngủ say.
Thời Lưu lau sạch vết nước cuối cùng trên mặt bàn, chiếc cằm nhọn trắng nõn hơi nâng lên, đôi đồng tử trong veo đen láy ẩn dưới mũ trùm đầu nhìn về phía cuối con đường hầm nhỏ hẹp.
Đường hầm rất dài, đến cuối chỉ có một dải ánh sáng to bằng lòng bàn tay.
Quá nhỏ, tựa như chỉ cần một cơn gió thổi qua là chập chờn sắp tắt, như thể nó sẽ biến mất bất cứ lúc nào.
Đó là ánh sáng duy nhất để thoát khỏi quỷ ngục này.
- -
U Minh có mười lăm châu.
Vùng đất hoang vu nhất cực bắc gọi là Phong Châu.
Phong Châu nằm ở cực bắc, quanh năm tràn ngập chướng khí, cây cỏ khó sinh trưởng, là một vùng đất chết.
Ngàn năm trước, chướng khí nơi này bỗng tiêu tán chỉ trong một đêm, sinh vật có thể sinh trưởng, khi ấy châu chủ của Phong Châu đã xây dựng nên "Quỷ Ngục".
Các tù nhân bị giam giữ trong "Quỷ Ngục" đều là thân xác phàm tục chưa từng tu luyện, được bắt đến từ nhiều nơi khác nhau.
Cứ cách bốn mươi chín ngày bọn chúng sẽ lấy máu tim của một người dâng lên cho châu chủ của Phong Châu để lão ta tu luyện tà môn bí thuật.
Đặc biệt, thiếu niên, thiếu nữ tròn mười sáu tuổi là phù hợp nhất.
Trăm năm qua, thanh danh của nhà tù có vào không có ra này lan rộng ra khắp nơi.
Do đó nó có tên là Phong Châu Quỷ Vực.
Điều mà Thời Lưu suy nghĩ suốt ngày đêm, đó chính là thoát khỏi nhà tù này.
Nàng muốn ngắm nhìn bầu trời bên ngoài nhà tù.
-
Thời Lưu là một sự tồn tại đặc biệt trong Quỷ Ngục.
Ba năm trước, nàng lưu lạc đến U Minh, sau đó bị bán vào Quỷ Ngục.
Các tù nhân mới vào đều phải đi qua một trận pháp, đảm bảo rằng họ chưa từng tu hành để tránh xảy ra biến cố.
Mà khi ấy cốt linh của Thời Lưu mới tròn mười hai, không phù hợp với yêu cầu "cung phụng", nên nàng được giữ lại cho đến bây giờ.
Bởi vì yếu ớt và vô hại nên Thời Lưu được tự do hơn các tù nhân khác — Nàng được giao cho các việc vặt mà đám cai ngục lười làm.
Ví dụ như dọn dẹp, nấu ăn, phân phát cơm cháo.
Hoặc là băng bó, chữa bệnh.
"Đợi ông đây dưỡng thương xong, ta nhất định sẽ đánh tên hắc cẩu hùng Phù Nguyên đó quỳ xuống đất gọi ông nội — Ối! Ngươi nhẹ tay chút đi! Đau chết ông rồi..."
Thiếu niên Sấu Hầu hùng hùng hổ hổ ngồi trong góc phòng, khàn giọng kêu đau, vươn tay muốn đẩy thiếu nữ trùm kín mặt mũi đang băng bó cho hắn.
Nhưng trước khi ra tay, hắn do dự rồi dừng lại.
Thiếu nữ đang cúi đầu dường như không để ý tới, chiếc mũ trùm đầu khiến gương mặt của nàng chìm trong bóng tối.
Trong cùng phòng giam, một tên tù nhân mặc áo tù vải đay đứng lên cười lớn: "Sấu Hầu, có phải ngươi thích nàng ta không? Nếu không sao ngươi không thể hiện uy phong trâu bò trước mặt nàng ta?"
"Xàm… xàm xí! Lão tử không thèm thích loại người xấu xí này."
Mặt của Sấu Hầu đỏ bừng lên, hắn tức giận trừng mắt với người nọ.
Sau khi thốt ra những lời kia, hắn vô thức ngắm nhìn thiếu nữ bên cạnh — Mũ trùm đầu kéo thấp xuống, thiếu nữ cũng không ngẩng đầu lên, ngón tay quấn vải cầm máu nhẹ nhàng linh hoạt.
Như thể nàng không nghe thấy lời của bọn hắn vậy.
Sấu Hầu càng thêm phiền muộn, mặt cháy bỏng như mông khỉ: "Xấu xí, ngươi nghe kỹ đây, ngươi đừng có tự mình đa tình, lão tử không thể nào thích ngươi đâu, ngươi — "
"Bang bang!" Gậy gỗ nặng nề gõ vào cửa phòng giam, "Các ngươi cãi cọ gì đấy, muốn đi đầu thai sớm à?"
Diêu Nghĩa đứng trước cửa phòng giam, mồm miệng ác độc, cuối cùng gã nhìn thiếu nữ đang cúi đầu xuống kia.
"Thời Lưu, đi theo ta."
"....."
Thời Lưu buộc mảnh vải cuối cùng lại, nàng đứng lên từ góc tường.
Đêm qua trời mưa, trong địa lao ẩm thấp đọng lại nhiều vũng nước, lúc nàng đứng lên vô tình nhìn thoáng qua một vũng nước.
Ám quang lạnh lẽo khúc xạ trên mặt nước, phản chiếu gương mặt nghiêng nghiêng của thiếu nữ dưới mũ trùm đầu.
Vết sẹo dài dữ tợn vắt ngang gương mặt vốn thanh lệ lãnh diễm, từ lông mày uốn lượn kéo dài đến khóe môi.
Tựa như một vết nứt xấu xí trên bức tường bạch ngọc trắng tuyết, khiến người ta nhìn thấy mà giật mình nhíu mày.
Cho nên, nàng được gọi là "kẻ xấu xí".
Thời Lưu đã nghe quá nhiều lần rồi.
Nhưng nàng không thấy khó chịu chút nào.
Bởi vì vết sẹo này là lý do duy nhất khiến nàng có thể sống ở Quỷ Ngục mà không bị dâng cho đám ác quỷ thổ phỉ lang thang khắp nơi để làm cơ thiếp đoản mệnh của bọn chúng.
Huống chi, cho dù là như vậy, khi nàng dần trút bỏ vẻ non nớt dần trở thành thiếu nữ, có không ít ánh mắt lạnh băng tựa rắn độc dò khắp người nàng.
Lúc Thời Lưu nghiêng người ra khỏi cửa phòng giam, vết sẹo kia hướng về phía Diêu Nghĩa.
Nhưng có lẽ tầm mắt của gã không nhìn về phía đó, gã ôm cây gậy gỗ nặng trịch trong tay, vẻ mặt âm trầm đi về phía cuối hành lang phòng giam tối tăm: "Nhanh lên, nếu chậm trễ sẽ có người chết đấy."
Thời Lưu cảm thấy ngoài ý muốn mà mím môi lại, bước đi nhanh hơn.
Đi theo Diêu Nghĩa đến khoảng sân có mái che sâu nhất trong địa lao Quỷ Ngục, Thời Lưu nhìn thấy… một thiếu niên bị ném trên khoảng đất trống?
Nếu không phải Diêu Nghĩa nhắc từ trước, khiến trong lòng Thời Lưu đã sớm có chuẩn bị, nếu không nàng sẽ không dám tuỳ tiện khẳng định người nửa sống nửa chết máu me nhầy nhụa này là người sống.
Có vẻ như hắn mặc một chiếc áo trắng, không nhìn ra nổi hoa văn vì cả người hắn đều bị máu tươi nhuộm đỏ — đỏ đến mức chuyển sang màu đen, hệt như Mạn Đà La nở rộ