Vĩnh An mở to hai mắt nhìn lên trần của thứ gì đó. Chính xác là "thứ gì đó". Vì cậu không biết mình đang ở đâu. Hàng giờ đồng hồ trôi qua mà Vĩnh An vẫn cứ bất động như thế.

Cơ thể Vĩnh An cứng đơ, hầu như chẳng có cảm giác gì truyền về não. Nói cách khác, cậu bị liệt toàn thân, liệt đến cái cổ cũng không nhúc nhích nổi. Nên, thứ duy nhất cậu ngắm là cái trần. Nó phẳng lì, trơn bóng, màu inox, cao khoảng hai mét rưỡi. Vài ngọn đèn chiếu sáng gắn trên đó, kiểu rất lạ, ánh sáng chiếu ra màu vàng đục mờ mờ. Từ thông tin ít ỏi ấy, cậu đoán, đây là thùng xe tải.

Tại sao lại nằm ở đây?

Vĩnh An không rõ! Cậu nhớ trước khi bản thân mất đi ý thức, thì cơ thể đang rơi từ tầng thứ hai mươi xuống đất.

Lẽ ra cậu nên nằm trên giường bệnh hoặc là trong hòm, đằng này lại ở trong thùng xe. Vô lý và khó hiểu.

Ánh sáng ngoài trời bỗng nhiên ùa vào trong xe, nó giúp cậu nhìn mọi vật rõ hơn. Một người đàn ông mập lùn xuất hiện trước mắt Vĩnh An. Y có khuôn mặt nọng mỡ, bộ râu lởm chởm, quần sờn rách, áo ngả qua màu cháo lòng. Ông ta mở miệng nói gì đấy. Vĩnh An không nghe, cậu chỉ quan sát được hàm răng sún vàng ởn của y. Quá tởm!

Y lại ngoác miệng to hơn nữa, mắt trừng lên dữ tợn, chắc là đang hét.

Cậu muốn đáp lại y nhưng hoàn toàn bất lực. Năm giác quan mất bốn còn một...

Thằng nhóc chẳng hề có phản ứng, nó cứ trố mắt nhìn ông. Dù y hét to cỡ nào, nó cũng vẫn thế. Ông ta điên tiết cầm hai chân thằng nhóc lôi sền sệt ra khỏi xe. Ném nó xuống lề đường đầy tuyết như quăng miếng giẻ rách.

Y định đóng thùng xe rồi bỏ đi. Chợt nhớ lại ánh mắt van xin của mẹ nó trước khi chết, ông ta động lòng, quay lại vất cho thằng nhóc cái chăn. Lương tâm của y chỉ ngắn ngủi ngần ấy. Sống hay chết là do trời. Chiếc xe nổ máy lướt đi.

Tuyết rơi, rơi trắng cả vùng trời. Những bông tuyết li ti phủ lên tất cả mọi vật, bao gồm cả cậu. Vĩnh An cười thầm, thật may mắn, nếu là cơ thể bình thường, cậu đã chết vì cảm giác buốt giá.

Cơn nhức đầu đột ngột kéo đến. Cường độ tăng lên theo từng giây, kịch liệt, dồn dập. Hình như có ai đang xé đôi não của cậu, nhồi nhét thông tin, ký ức cuồn cuộn xông vào từng tế bào não. Gương mặt Vĩnh An đỏ như gấc, tĩnh mạch hai bên thái dương phập phồng lên xuống, cơ mặt co giật, miệng méo xệch, nước mắt cứ thế trào ra ngoài, con mắt tụ máu trợn ngược lên vô cùng đáng sợ…

Đau quá! Làm ơn... Giết cậu đi!!!

----------

Bên lề đường nơi Vĩnh An bị ném xuống, sau ba ngày đã hình thành nên ụ tuyết y chang như nấm mồ. Vài ba con quạ nghi ngờ có động vật nằm ở dưới, chúng nó bay đến, dùng mỏ cào ra xem thử, nào ngờ chỉ là miếng vải rách. Bọn quạ thất vọng kêu lên inh ỏi rồi bỏ đi.

Một lúc sau, nấm mồ tự nhiên rạn nứt, cậu mở mắt ra một lần nữa, không gian xung quanh chật chội gần như dính sát lên người, bóng tối bao trùm khắp nơi. Lạnh! Hai hàm răng đánh lập cập vào nhau, thân thể tê cứng. Khoan, hình như người đã có cảm giác trở lại, Vĩnh An thử nhấc tay nhấc chân, mặc dù động tác còn cứng ngắc nhưng có vẻ khá khả quan. Tình hình chưa đến nỗi tệ cho lắm.

Cậu bắt đầu nhúc nhích cơ thể qua lại, ban đầu nhẹ nhàng, sau đó tăng dần biên độ. Vài giờ trôi qua, Vĩnh An đã có thể chống tay ngồi dậy. Chiếc mền đắp trên người trượt xuống, để lộ nửa thân trên trong gió lạnh. Cả người theo phản xạ tự nhiên run lên bần bật, gai ốc nổi khắp nơi. Cậu vội vàng kéo tấm chăn chùm lại kín mít.

Quái lạ, chỉ là miếng vải mỏng manh rách nát te tua, vậy mà có khả năng cách nhiệt tốt đến bất ngờ. Vĩnh An vừa thắc mắc vừa lục lọi chiếc ba lô luôn đeo trước bụng. Trong đó chỉ có hai bộ quần áo, vài dụng cụ linh tinh, ba ổ bánh mì khô khốc. Nhìn chúng có vẻ khó nuốt.

Cậu bốc nắm tuyết thoa đều khắp ổ bánh mì, dùng nhiệt độ cơ thể để làm tan băng. Trông nó khá hơn rồi đấy! Bàn tay run run đưa bánh vào miệng. Cậu ăn rất từ tốn để bao tử làm quen lại với việc tiêu hóa thức ăn.

Giải quyết xong vấn đề năng lượng, việc tiếp theo là tìm chỗ trú ẩn qua đêm. Vĩnh An ôm chăn đứng dậy, cậu nương theo ánh trăng tìm kiếm đường đi, trong đại dương tuyết mênh mông bất tận. Thỉnh thoảng cậu lại đạp lên những cành khô tạo nên âm thanh răng rắc. Ở đây chỉ có cây thông là loài thực vật duy nhất còn giữ được lá cho riêng mình. Thế nhưng nó vẫn phải oằn mình

gồng gánh những mảng tuyết dày bao trùm thân thể. Bước chân cô đơn lướt qua chúng, lưu lại những dấu chân nhỏ, nối tiếp nhau, giống như người hoạ sĩ tỉ mỉ tô điểm cho thiên nhiên nơi này.

Thỉnh thoảng cậu dừng lại nghỉ chân, bốc nắm tuyết bỏ vào trong miệng cho đỡ khát nước. Bao nhiêu cố gắng cuối cùng cũng được đền đáp, Vĩnh An tìm ra một động nhỏ, tầm vài chục mét vuông, cao hơn đầu người trưởng thành một ít. Nơi này khá nông, ánh trăng len lỏi đến mọi nghõ ngách, giúp cậu có thể quan sát chút ít. Cậu bước vào, tìm nơi mặt đất bằng phẳng, ngả lưng nghỉ ngơi.

Bản thân tạm thời được an toàn, Vĩnh An thả lỏng đôi chút, bắt đầu sắp xếp lại mớ thông tin lộn xộn trong đầu.

Thứ nhất, cậu xác định được là mình chưa chết. Thứ nhì, cậu có hai ký ức lẫn lộn vào nhau. Một của Vĩnh An, một của thằng nhóc trùng tên với cậu. Nhưng nó lại nhỏ hơn cậu bốn tuổi, năm nay vừa tròn mười hai. Ban đầu cậu ngỡ mình quay về quá khứ, nhưng từ ký ức của thằng nhóc để lại, Vĩnh An bắt buộc phải bác bỏ khả năng này. Hình ảnh trong trí nhớ của nó trái ngược hoàn toàn với những gì cậu quen thuộc.

Chiếc xe, gã đàn ông, cảnh vật xung quanh, ngay cả cái chăn rách này... Đều trùng khớp với hồi ức của thằng nhóc. Vậy là... cậu vừa sống lại trong một thân thể khác, ở một thế giới khác. Mẹ kiếp! Thế giới quan vỡ nát hoàn toàn. Cậu bị sang chấn tâm lý triệt để. Vĩnh An cần làm gì để thích nghi với thực tế quá khủng khiếp này đây.

Ở bên ngoài bão tuyết bắt đầu rơi dày, tiếng gió va vào vách hang tạo nên âm thanh u u u. Vĩnh An nằm cuộn tròn trong chiếc chăn rách, gặm nhấm ký ức xa lạ. Tính ra số mệnh của cậu và thằng nhóc trùng khớp với nhau gớm nhỉ. Đều cùng tên "Vĩnh An" mà cuộc đời nhấp nhô còn hơn cưỡi ngựa. Mở mắt chào đời đã thiếu vắng tình thương của cha. Cơ thể là loại mặt hàng quanh năm đau ốm bệnh tật. Mẹ vì mình mà hy sinh tính mạng.

Nếu so sánh ai thảm hơn ai thì chắc thằng nhóc là người chiến thắng.

Hai mẹ con thằng nhóc bị bọn buôn người bắt được. Nhan sắc của người mẹ thuộc hàng khuynh quốc khuynh thành, chẳng hiểu vì sao lại lưu lạc đến bước đường này. Gã tài xế vừa gặp bà lần đầu liền nổi ý dâm loạn. Tuy nhiên y không dám cưỡng ép, vì hàng hóa là để bán không phải để chơi. Lão chủ mà phát hiện ra y cưỡng hiếp nô lệ, làm bọn họ giảm giá trị, thì chỉ có con đường chết. Nhưng nếu hai bên tự nguyện thì trời biết đất biết. Gã tài xế cười thầm, lên kế hoạch dụ dỗ.

Đêm đến, y mò vào chỗ ở của hai mẹ con, vừa hứa hẹn vừa đe doạ. Liên tiếp mười ngày như thế, cuối cùng bà mẹ đồng ý, nhưng chỉ với một điều kiện là dẫn thằng nhóc đi trốn.

Sau đó bà đuổi thằng nhóc ra ngoài, tránh cho nó thấy những cảnh chẳng mấy hay ho. Thật đáng tiếc, người tính không bằng trời tính, đến giữa chừng thằng nhóc quay lại...

Nó lén lút núp ở ngoài, tận mắt nhìn thấy cảnh tượng quá mức tàn khốc. Mẹ của nó, vì nó, để người chà đạp, rồi tự sát. Trước khi chết, bà còn dùng ánh mắt van xin gã tài xế giữ lời. Vì người mẹ ấy hiểu rõ đàn ông hơn ai hết, lời hứa của họ chẳng đáng một xu. Nếu như không dồn y vào đường cùng, con của bà khó thoát.

Thằng nhóc bị kích thích quá mức nên bệnh tim tái phát. Nó đổ ập xuống nền đất lạnh lẽo, sau đó không còn biết gì nữa.

Gã tài xế thấy hai người nằm đó, một thoi thóp, một tắt thở. Để tránh bị liên lụy, y lôi hai người lên xe. Xác người phụ nữ bị ném ở nghĩa trang dành cho người vô gia cư. Thằng nhóc "được" bỏ lại ở khu vực hoang vắng. Coi như y thực hiện lời hứa.

Dù Vĩnh An chỉ là khán giả của đoạn ký ức, cảm giác chua xót vẫn cuồn cuộn dâng lên trong lòng, chẳng thể nào ngăn nổi, đáy mắt ngấn lệ.

Những cái gọi là số phận, ý trời, thiên mệnh... Phải chăng là tên gọi mỹ miều của công cụ "trù dập người lương thiện".

Hai người mẹ đều hy sinh cho con. Những đứa trẻ của họ thì sao? Một vĩnh viễn nằm xuống, một lưu lạc ở thế giới xa lạ.

Sự hy sinh của hai người mẹ có khác gì vở hài kịch, khiến người xem cười ra nước mắt.