Vĩnh An tỉnh dậy khi mặt trời đã đứng bóng, cậu cảm giác mình thiếp đi rất lâu. Có quá nhiều việc xảy ra trong một thời gian ngắn, thân thể ốm yếu thế này làm sao chịu nổi, ngủ đến quên trời quên đất cũng là điều bình thường.
Sâu ngủ thỏa mãn ngồi dậy, vặn người vài lần cho đỡ mỏi. Cậu xoay người, định qua chỗ nạn nhân xem tình hình thế nào. Ai ngờ trong hang động trống không, chỉ có con sóc mập nằm đó.
- Không nói lời nào đã đi rồi! - Cậu lẩm bẩm trong miệng, rồi nhanh chóng để tâm đến việc khác. Đối với mấy nhân vật phức tạp như anh ta, càng ít liên quan càng sống lâu. Cậu đưa tay xoa xoa cái bụng xẹp lép, sau đó lấy ổ bánh mì còn lại ra ăn.
Tuyết đã ngừng rơi. Vĩnh An xoa xoa đôi gò má ửng hồng vì lạnh, nhảy qua nhảy lại để cơ thể ấm hơn. Sau đó cậu xách ba lô lên và đi.
Qua mấy ngày bão tố liên miên, tuyết dưới chân đóng dày một lớp tới đầu gối. Di chuyển trong điều kiện như thế này quả thật là một thử thách. Vĩnh An mở ba lô, cậu muốn lấy bộ quần áo còn lại mặc lên người, bỗng thấy bên trong xuất hiện mấy viên đá lạ. Chúng có hình tròn, màu sắc khác nhau. Khi cầm mấy viên đá màu lục cam bạc, Vĩnh An cảm thấy chúng sáng lên, thứ ánh sáng dìu dịu rất dễ chịu. Khỏi cần đoán cũng biết người để lại những thứ này là ai. Cậu không biết tác dụng thật sự của mấy viên đá, cứ giữ đó rồi tính sau.
Hôm nay thời tiết rất đẹp, ánh nắng chiếu trên nền tuyết trở nên chói chang hơn bình thường. Không khí trong lành sạch sẽ, so với trải nghiệm khói bụi ở thế giới cũ, nơi đây đúng thật là thiên đường. Lần đầu tiên trong mấy ngày qua, Vĩnh An cảm thấy bớt ghét nơi này hơn một chút.
Tuyết dày đã xóa mất con đường mòn trước kia. Cũng may, cậu đã tính tới khả năng này, những cành cây dùng để đánh dấu giờ đây đã phát huy tác dụng. Vĩnh An nhặt một nhánh cây dài làm gậy chống, dựa vào ký hiệu quay trở lại đường cũ. Ở trong điều kiện khắc nghiệt, đi lung tung chỉ khiến bản thân gặp nguy hiểm. Khôn ngoan nhất là quay trở lại nơi bị ném, biết đâu có thể quá giang được ai đó tốt bụng.
Trong ký ức của Vĩnh An nhỏ, phương tiện di chuyển nơi đây cũng khác thế giới cũ. Xe cộ không chạy trên mặt đường, chúng bay trên không, phương tiện có tốc độ càng nhanh thì bay càng cao. Sự khác biệt này làm cho Vĩnh An tò mò, muốn đi thử một lần cho biết. Hi vọng là mình sẽ may mắn trong lần này.
Hiện tại cậu đang ngồi dưới một gốc thông già, tựa lưng vào thân cây xù xì, con sóc mập ngồi cách đó ba bước chân. Nó vẫn lẽo đẽo theo cậu từ lúc ra khỏi hang động cho tới bây giờ, liên tục nhải lải về lợi ích của việc tu tiên. Vĩnh An nghe tai này lọt qua tai kia, chẳng thèm trả lời trả vốn, hững hờ nhìn về phía chân trời. Lâu thật lâu vẫn chưa thấy xe nào chạy ngang qua, cậu lim dim rơi dần vào giấc ngủ.
Trong lúc đó, có một phương tiện giao thông từ xa bay lại. Loại xe bay này có kiểu dáng rất lạ. Nó được thiết kế theo dạng hình cầu, toàn thân màu đỏ chói mắt, đặt trong phông nền trắng lại càng thêm nổi bật. Phần mui xe gắn kính trong suốt, và không có bánh xe. Bên trong có hai ghế sofa, đặt đối diện nhau, thiết bị lái xe hoàn toàn vắng bóng. Người đàn ông duy nhất trong xe đang nằm dài trên ghế, tay cầm ly rượu nhấm nháp. Phương tiện bay rất chậm, nên chủ xe có thể thoải mái ngắm cảnh.
Khi lướt ngang qua cây thông già. Ông ta phát hiện có một cậu bé đang ngủ gục bên đường. Chiếc xe bất thình lình thắng gấp, người chủ xe bước xuống, tò mò tới gần cậu rồi cất giọng hỏi:
- Này nhóc, sao lại ngồi đây?
Vĩnh An mời mịt mở mắt ra, cảnh giác nhìn người lạ trong chốc lát rồi mới trả lời.
- Cháu cần đi nhờ xe.
- Ba mẹ cháu đâu? Sao ngồi đây một mình?
Cậu quan sát ông ta kỹ hơn, bọn buôn người nhan nhản khắp nơi, cẩn thận sẽ đỡ rước họa vào thân. Chủ xe là người đàn ông trung niên, thân hình thấp gầy, nét mặt nhu hòa. Người này trông không giống quân đầu trộm đuôi cướp. Vĩnh An yên tâm hơn, lễ phép trả lời.
- Ba mẹ cháu đã mất... - Giọng nói trong trẻo chợt dừng lại, kèm theo chút nghẹn ngào rất đáng thương.
Cái miệng này thật là... Lại đụng đến chuyện không vui. Người chủ xe tiến lên một bước, xoa đầu cậu bé, mở lời an ủi.
- Chuyện đã qua rồi, thôi cháu đừng buồn nữa. Giờ cháu muốn quá giang đi đâu?
- Bác cho cháu đi nhờ đến chỗ nào dễ kiếm việc được không?
- Muốn kiếm việc? - Làm gì có chỗ nào chịu nhận cậu bé gầy còm thế này. Ông đưa tay lên vuốt cái trán bóng lưỡng. Trong lòng cũng phát rầu thay cho cậu nhỏ.
Vĩnh An rũ mắt xuống, xoa xoa cái bụng lép kẹp. - Cháu cần việc để nuôi sống bản thân.
Người chủ xe suy nghĩ trong chốc lát rồi đưa ra đề nghị với cậu bé.
- Nếu chỉ cần ba bữa cơm, cháu về phụ quán với bác. Bác có quán cơm tấm trong thành phố Ngọc Viễn Đông. Cháu thấy thế nào?
Vĩnh An mở to đôi mắt nhìn ông, như thể không tin vào những gì vừa nghe. Cậu vừa gật đầu vừa nói:
- Cảm ơn bác!
- Tên bác là Sơn, con thứ sáu trong nhà. Nên mọi người hay gọi bác là sáu Sơn. Sau này bác bán cơm thì người ta lại gọi là Sáu Cơm Tấm. Bác bán cơm hơn bốn mươi năm rồi đấy.
Ông ta cười khà khà, tự hào đọc vanh vách tiểu sử và nghề nghiệp của mình. Vĩnh An chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lộ ra ánh mắt hâm mộ làm ông vô cùng hài lòng. Đến cuối cùng sáu Sơn mới nhớ ra là mình chưa biết tên cậu bé. Ông vội hỏi:
- À mà cháu tên gì?
- Vĩnh An ạ. - Cậu trả lời.
Ông ta gật gù rồi rủ cậu lên xe, không quên khuyên cậu bỏ cái chăn rách ấy đi. Sau này về nhà sáu Sơn, mấy thứ này không thiếu.
Nhiệt độ trên xe vô cùng ấm áp. Cậu hít một hơi dài cho không khí tràn đầy buồng phổi. Tiếp theo là nhìn vào kính xe xem mặt mình tròn méo thế nào. Gương mặt không quá sắc sảo nhưng đường nét hài hòa dễ thương. Đôi mắt xám nhạt màu đẹp như viên ngọc quý, chính là nét đặc trưng của Vĩnh An. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng cậu vẫn hơi thất thần. Đây chính là mặt của cậu. Vĩnh An nghiêng đầu để quan sát vết sẹo. Nó màu đỏ. Vết sẹo này thực ra là vết bớt bẩm sinh. Cậu lại đưa tay sờ lên nó. Chỉ là trùng hợp thôi sao?
- Này thất thần gì thế. - Sáu Sơn gọi.
- Dạ... À không. Xe này xịn ghê. Nó không cần lái hả bác? - Vĩnh An vụng về chuyển đề tài.
Ông ta nghi hoặc nhìn cậu. - Cháu chưa đi xe bao giờ? Nó không cần lái, chỉ cần nhập nơi muốn đến là xong.
À, thì ra là lái tự động, ở thế giới cũ của cậu cũng có, chỉ là chưa phổ biến mà thôi. Vĩnh An nhìn thấy trên cổ ông ta có đeo sợi dây chuyền, trên mề đay khảm mặt ngọc, nhìn rất giống mấy viên đá người lạ mặt để lại cho cậu, chỉ là kích thước nhỏ hơn rất nhiều. Vĩnh An tò mò hỏi:
- Viên ngọc bác đeo trên cổ là loại gì vậy?
Sáu Sơn cúi xuống nhìn dây chuyền của mình rồi giải thích.
- Nó là tinh thạch thượng phẩm. Tu sĩ họ thường dùng linh thạch để trao đổi. Nhưng cũng chỉ dùng linh thạch hạ phẩm mà thôi, linh thạch thượng phẩm quý lắm, tu sĩ dùng để tu luyện. Người thường như bác thì đeo để tăng cường sức khỏe.
- Mắc không bác?
Sáu Sơn hơi dừng lại một lát, ông đang phân vân không biết giải thích thế nào cho cậu bé hình dung. Cuối cùng ông chọn cách đơn giản nhất.
- Đủ cho cháu ăn một năm
- Ồ!!! - Vĩnh An trợn mắt ngạc nhiên, vậy là người kia để lại cho cậu một đống tiền to. Thế giới này nhiều người giàu đến vậy ư? Chui đại vào một hang động cũng gặp được đại gia quăng tiền như rác.
Hiểu biết của Vĩnh An về thế giới này, cũng chỉ gói gọn trong thông tin có được từ ký ức của chủ nhân cũ. Mà thằng nhóc quanh năm lăn lộn với đói nghèo, làm sao có cơ hội nhìn thấy linh thạch thượng phẩm. Ngay cả linh thạch hạ phẩm nó cũng chưa thấy.
Dân thường tại đảo quốc An Lạc dùng tiền ngũ vương để mua bán. Loại tiền này được in ra dựa trên giá trị của linh thạch hạ phẩm, do ngũ đại gia tộc thống nhất phát hành. Một linh thạch hạ phẩm đổi được một trăm ngũ vương.
Chỉ có giới tu sĩ mới dùng linh thạch để trao đổi qua lại. Đây chính là đẳng cấp và đặc quyền của họ. Linh thạch cũng phân làm ba hạng: hạ, trung, thượng. Một linh thạch trung phẩm đổi được một trăm viên hạ phẩm. Một viên thượng phẩm lại đổi được ít nhất là một trăm viên trung phẩm. Có những viên thượng phẩm quý hiếm, giá trị của nó còn cao hơn nữa, vài trăm viên trung phẩm chưa chắc đã đổi được.
Vĩnh An sống qua hai kiếp người, đây là lần đầu hưởng thụ