Vĩnh An phủ lên người chiếc áo tàng hình, cổ đeo tấm thẻ nhân viên vừa tráo được ở bên quán. Chuẩn bị xong xuôi, thám tử bám đuôi một người lạ mặt đi vào trong tòa thị chính. Người phía trước dường như có linh tính, dăm ba bước lại ngoái cổ nhìn về phía sau, đến khi nhìn thấy mọi thứ vẫn bình thường mới bán tín bán nghi bước chân vào cửa. Đây là lần thứ hai Vĩnh An hiện diện ở nơi này. Mọi thứ vẫn y nguyên như lần trước cậu đến.
Thám tử đi ngang qua đại sảnh lộng lẫy. Chiếc thảm khổng lồ dưới chân in hoa văn hình ngũ giác, bên trong vẽ năm con rồng với những màu sắc khác nhau, là biểu tượng thể hiện sự hòa hợp của ngũ đại gia tộc. Cậu thẳng một đường đến sơ đồ bố trí của tòa nhà. Để xem nào! Đằng sau khu vực lễ tân là phòng nghỉ ngơi giải trí dành cho nhân viên. Bắt đầu từ tầng một là văn phòng làm việc của tất cả các bộ phận. Ngón tay thẳng tắp như ngòi viết rà đi rà lại tấm bản đồ. Đây rồi! Ánh mắt dừng lại ngay căn phòng trên tầng năm. Cậu ghi nhớ vị trí và nhấc chân đi lên trên lầu. Bỗng đâu, một luồng âm thanh níu giữ thám tử đứng lại.
- Này, lại thêm một Tiên nhân bị chết.
Tu sĩ cấp ngưng hồn toàn là nhân vật đứng đầu một phương. "Lại" nghe ra có vẻ là chuyện lớn. Bây giờ cậu mới để ý đến bầu không khí nơi này. Tất cả mọi nhân viên căng thẳng cực độ. Hèn gì trong lòng cứ cảm thấy ngờ ngợ thế nào.
Đồng bạn vội kéo cô ta. - Suỵt! Vào trong kia hẵng nói.
Hai người vội vàng vào căn tin, chọn một góc khuất thì thầm to nhỏ.
- Bao nhiêu tu sĩ chết rồi? - Cô gái mặc bộ váy vàng lên tiếng hỏi.
Nàng tóc xoăn thì thào trả lời:
- Hai mươi lăm. Trong đó có năm Tiên nhân. Toàn bị tra tấn dã man đến chết. Có hiện trường để lại bốn bộ da của cùng một người. Có nơi thì tay chân bị chặt, mắt mũi bị móc hết trơn.
Nàng ta bất giác rùng mình một cái, hớp hớp mấy ngụm không khí mới có thể nói tiếp. - Có chỗ để lại mười "bản lĩnh đàn ông". Bà tưởng tượng xem, bắt mọc lại rồi cắt đi, kinh khủng đến cỡ nào.
Cô áo vàng cao giọng. - Trời đất! Biến thái đến thế là cùng. Mà ai bị vậy?
Nàng ta kéo đầu cô bạn lại gần, sau đó bỏ nhỏ. - Hoàng Vũ, tỉnh trưởng vùng Vỹ Lưu. Mà cũng đáng đời. Nghe đồn cha này có sở thích ấu dâm mấy bé gái người thường.
Cô bạn gật gù tán đồng. - Hèn chi mấy bữa nay quốc trưởng khá căng thẳng. Nghe đâu do ma quân Lệ Thiên làm.
- Nghe gì mà nghe. Chắc luôn ấy. Giết mấy cấp ngưng hồn như giết ngóe thì còn ai vào đây nữa. Bà không thấy bữa giờ mấy gia chủ toàn họp từ xa. Cả đám bị dọa xanh mặt như tàu lá chuối, có ai dám đi ra khỏi nhà đâu. Mấy người có liên quan đến vụ ám sát bốn năm trước đang lo sốt vó lên kia kìa. Đạo tu chúng ta bây giờ thất thế rồi. Trước mặt có Thuần Khương, sau lưng là Lệ Thiên, hai mặt đều là địch.
Nghe thốn kinh khủng, Vĩnh An bất giác đưa tay che quần. Chắc chắn anh ta giận cá chém thớt nên mới hành xử thô bạo như vậy. Thám tử tự thấy có lỗi, dành một phút mặc niệm cho các nạn nhân.
Thời gian tưởng nhớ kết thúc, Vĩnh An tiếp tục đi lên cầu thang xoắn bằng gỗ, rẽ trái rẽ phải hai ba lượt, cuối cùng cũng đến căn phòng cần tìm.
Đập vào mắt là dòng chữ nổi bật "Bộ quản lý tu sĩ". Cậu chần chừ không vào, thẻ nhân viên trên người chưa chắc có quyền mở cửa. Xông bậy xông bạ chẳng may kích hoạt hệ thống báo động, thì hư bột hư đường hết trơn. Tạm thời đứng đợi một lát rồi tính.
Vĩnh An chờ hơn một tiếng đồng hồ, vẫn thấy cánh cửa kia đóng kín như bưng. Thám tử liếc xuống nhìn đồng hồ đeo tay, qua nửa thời gian hẹn với Hào Nhân rồi, không thể lề mề được nữa.
Thế là cậu quyết định hành động, cả người căng thẳng, đợi hai nhân viên từ xa đi lại. Khi họ đến nơi, thám tử nhanh chân đạp nhẹ vào xương bánh chè của người phía trong. Hắn ta mất đà quỵ xuống, chạm tay vào cửa. Ngay tức thì, còi báo động rú lên ầm ĩ.
Giây lát sau, cánh cửa mở ra, một lão già xuất hiện, nhìn lom lom hai thủ phạm gây án, giọng điệu bực tức:
- Lại là chuyện gì đây. Có để yên cho người ta làm việc hay không?
Người kia thấy tình huống cứ quái quái thế nào, nhưng bất thường ở đâu lại nghĩ không ra. Hắn gãi đầu, đáp đại cho xong chuyện. - Xin lỗi ngài, do vô tình trượt chân.
Ông ta nghe thế càu nhàu. - Trai tráng đi đứng cho cẩn thận. - Sau đó đóng cửa cái rầm, quay trở lại bàn làm việc. Mà không biết ít giây trước đó, thám tử đã nhanh chân lẻn vào bên trong.
Khác với tưởng tượng ban đầu của cậu. Không gian trong này rất rộng, chia làm hai khu vực. Bên phải là hàng triệu triệu đốm sáng lung linh như dòng sông ngân hà. Hàng trên cùng dành cho tu sĩ từ cấp bậc ngưng hồn trở lên. Ở giữa là cấp bậc tụ đan. Cuối cùng mới đến nạp khí và rèn thể. Ánh sao còn sáng là người còn sống, chớp ẩn chớp hiện chứng tỏ bị thương rất nặng, tắt ngấm nghĩ là vĩnh viễn nằm xuống.
Cậu nhìn đốm sáng lập lòe qua ở hàng cao nhất, hiển nhiên là của giáo sư Châu Thanh. Quản lý kiểu này xâm phạm đời tư khủng khiếp, Vĩnh An từ chối hiểu. Ai chẳng biết tình hình sức khỏe liên quan trực tiếp đến an toàn của tu sĩ. Làm thế khác nào ép tu sĩ trao điểm yếu cho nhà cầm quyền. Cũng may cậu chưa ra trường, chưa chính bước vào hàng ngũ tu sĩ, nên thông tin cá nhân chưa bị kiểm soát.
Thám tử đi qua khu vực trung tâm. Ở đó có vài chục nhân viên ngồi ngay hàng thẳng lối. Đầu ai cũng cúi gằm xuống, chăm chú chọn lọc thông tin từ mọi nơi chuyển về. Vĩnh An nhìn nhìn chốc lát rồi bỏ qua căn phòng phía bên trái.
Đây mới đúng là chỗ cần tìm. Trước mắt thám tử hiện ra những bản sao màu sắc, lơ lửng giữa không gian mênh mông. Cậu nhìn vào đó như muốn loạn thị, lóng nga lóng ngóng chưa biết nên tra cứu thế nào. Thì sau lưng có tiếng bước chân đi vào, là lão già hồi nãy.
Ông ta mặc bộ đồ tây rộng thùng thình kiểu cũ. Mái tóc bạc