Sau khi giải quyết được dẫn ma ngáng đường, hành trình của quân đoàn tu sinh Bạch Vân trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Chiều tối cùng ngày là đến được địa điểm hạ trại đầu tiên. Vĩnh An sắp xếp cho tất cả nghỉ ngơi ở một vùng đất cao, lưng dựa vào sườn đồi, xung quanh bằng phẳng. Bảy mươi hai lều bạt đặt sát sườn vào nhau. Các đội trưởng sẽ chịu trách nhiệm cắt cử người tuần tra suốt đêm.
An bài xong cho tất cả thành viên trong đoàn, cậu quay trở lại lều riêng của mình. Bên trong bài trí rất sơ sài, chẳng có gì nhiều ngoài một chiếc túi ngủ màu đen, chức năng duy nhất là giúp êm lưng. Một cây đèn dùng linh lực để thắp sáng. Mọi thứ chỉ có vậy. Sâu ngủ thì nằm chổng cẳng ra đó, hai mắt thao láo chờ Hiền Minh đi thu thập thông tin tình báo trở về. Muốn cho kẻ sau màn một vố nhớ đời thì cần tính toán rất nhiều thứ. Trước tiên phải có đầy đủ dữ liệu để đánh giá tổng thể, sau đó mới có thể đưa ra được biện pháp an toàn.
- Anh An.
Nghe có người gọi cậu bỏ dở suy nghĩ, vội ngồi dậy vén cửa lều.
- Hoài Bách à, em vào đi.
Chú nhóc bẽn lẽn đi vào, ánh mắt nhìn săm soi một vòng rồi quy củ ngồi xuống kế bên thần tượng. Khoảng cách hai người là một bước chân. Vị khách thấy còn hơi xa, lại nhích vào tí nữa, vẫn chưa đủ gần, thêm miếng nữa mới được. Cho đến khi gần như dính sát lại với nhau mới chịu dừng.
Hành động ấu trĩ này làm cậu rất buồn cười. - Em sợ ma hả? Ăn ô mai đi cho đỡ sợ.
Hoài Bách nhận lấy quà từ tay người nó mến mộ, bỏ liền một viên vào miệng nhai nhóp nha nhóp nhép, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ.
- Em kiếm anh có chuyện gì?
Chú nhóc phun hạt ô mai ra tay, vân vê qua lại như không nỡ bỏ, ánh mắt lấp lánh nhìn thủ lĩnh, mở lời nói ra suy nghĩ của mình. - Em thấy kỳ thi này có nhiều cái lạ lắm.
- Chỗ nào lạ? - Vĩnh An tích cực hẳn lên, thiên hạ rộng lớn kiếm được một người cùng chung suy nghĩ đâu có dễ.
Hoài Bách bắt đầu trở nên nghiêm túc, ánh mắt sắc bén hơn những đứa trẻ cùng lứa tuổi rất nhiều. - Môi trường và luật thi đấu.
- Em nói rõ hơn xem.
- Anh để ý thử xem, mấy cái cây mọc rất kỳ. Đầm lầy mà không có cọng lác nào hết, đáng lẽ phải nhiều mới đúng. Em nghĩ có cái gì đó ảnh hưởng đến chúng.
- Còn cái thứ hai thì sao? - Thủ lĩnh tiếp tục mớm mồi.
- Cái thứ hai… - Chú nhóc ngập ngừng rào trước đón sau. - Em nói gì sai anh cũng đừng la em.
- Ừhm!
- Mục đích và cách tổ chức trái ngược nhau. Lúc trước nghe mấy thầy bảo đây là sân chơi để tu sinh rèn luyện. Vòng một em không nói. Nhưng vòng hai chơi theo luật cờ cá ngựa. Tính ra chỉ có năm người chơi chứ mấy. Một người gác ô ra quân. Bốn người đi vào bàn cờ. Vậy mấy chục người còn lại vào để làm gì? Anh thấy em nói phải không?
Ờ há, Vĩnh An gật gù, thằng bé nói trúng phóc điểm cậu thấy ngờ ngợ. Đơn giản vậy mà nghĩ hoài không ra. Ghép với mấy thông tin có được sau cuộc nói chuyện với Phúc Lâm… Suy ra kẻ sau màn chỉ nhắm vào mấy tu sinh có thực lực mạnh. Muốn lấy linh hồn của cậu để nuôi dẫn ma hả? Vậy thì cho chúng nó diện kiến người anh em cáu kỉnh một bữa. Ai ăn ai chưa thể nói trước được đâu. Nghĩ đến lúc đó là liền thấy hưng phấn, thủ lĩnh xoa đầu đàn em khen ngợi:
- Em nói không sai. Anh nghi lâu rồi. Tính ra ở lại chỗ này không an toàn. Em dùng thẻ bài rời khỏi đây đi.
- KHÔNG! - Hoài Bách từ chối quyết liệt. - Em ở lại với anh. Em tuy yếu nhưng có thể giúp anh phân tích tình hình.
Cậu vẫy vẫy hai tay, tơ hồng vàng óng từ dưới đất chui lên, uốn lượn trước mặt chú nhóc. - Anh có cái này rồi, ở trong này dùng nó rất tiện. Càng ít người phải bảo vệ, anh càng đỡ phải phân tâm.
Hoài Bách gục đầu xuống, giọng nói nhỏ xíu. - Em ăn hại vậy sao?
- Đừng nghĩ quẩn, ai cũng cần thời gian để trưởng thành. Thời của em chưa tới, giữ mạng trước rồi tính, anh hùng cũng cần phải có mạng mới làm được.
Chú nhóc ngồi lì ra đó rất lâu, trong đầu đang đấu tranh tư tưởng kịch liệt. Cuối cùng gồng cứng cả người mới thốt lên nổi một câu.
- Em sợ bị lạc khỏi anh.
- Cho em cái này. - Vĩnh An lấy ra một sợi dây chuyền, bên trên có khảm viên linh thạch thượng phẩm. - Trong này có trận pháp truy tìm. Như vậy sẽ không sợ bị lạc nữa.
Thằng nhóc cực kỳ cảm động, hai tay run run nhận lấy món quà, ánh mắt dán chặt vào đó, miệng dứt khoát hứa hẹn. - Sáng mai em đi.
- Đi ngay bây giờ. - Đêm dài lắm mộng, loại sớm người nào hay người đó.
- Nhưng…
Vĩnh An đấm mạnh tay xuống đất, gằn giọng nạt nộ. - Không nhưng nhị gì hết. Đi ngay!!!
Hoài Bách trợn mắt, há hốc miệng, vừa hoảng hốt vừa hãi hùng. Chưa bao giờ thần tượng giận dữ đến thế. Chú nhóc lùi về sau một bước, trên tay cầm thẻ bài, cắn răng cắn lợi bấm nút đỏ. Hình ảnh cuối cùng còn lưu lại trong lều là đôi mắt ầng ậc nước.
Ông kẹ hài lòng hả dạ nằm vắt chân chữ ngũ, cách này tuy ác nhưng hiệu quả, lần sau gặp mấy đứa con nít cứ thế mà áp dụng, nói nhiều chỉ tốn thời gian.
Nằm chưa được bao lâu bên ngoài lại có khách, lần này là hai đứa bạn thân. Hiền Minh cùng Hải Vân người trước người sau bước vào. Chủ lều lười lẫm