Nếu hỏi ai đang được đế vương tin yêu nhất Đại Tề, vậy thì tất nhiên chính là Ngự tiền thị vệ Lâm Duyệt. Lâm Duyệt đã quen biết Hoàng đế từ thời niên thiếu, khi Hoàng đế chưa lên ngôi, đã từng cản hai lần ám sát cho Hoàng đế. Hoàng đế vô cùng tin tưởng Lâm Duyệt, khi còn là Thái tử đã cho phép hắn tự ý ra vào Đông cung, sau khi lên ngôi thì hoàn toàn giao an toàn tính mạng của mình cho Lâm Duyệt.
Thỉnh thoảng Hoàng đế còn thảo luận vấn đề với thị vệ thân cận đến quá trễ, thì còn cho phép hắn ở lại hậu cung. Thị vệ ở lại trong hậu cung vốn là đại kỵ, dễ tạo thành những lời đồn đãi. Nhưng Hoàng đế lúc này còn chưa có Hoàng hậu, cũng chẳng phong ai làm Phi, các Thái phi trong hậu cung đã theo Thái thượng hoàng đến biệt uyển rồi, Lâm Duyệt thỉnh thoảng ở lại trong cung cũng không đến nỗi là phạm tội.
Vấn đề quan trọng nằm ở chỗ bây giờ tất cả mọi người đều đang giữ thái độ quan sát dành cho Lâm Duyệt, bọn họ muốn biết địa vị của Lâm Duyệt trong lòng Hoàng đế ra sao, lại không muốn thể hiện quá rõ ràng, dễ đắc tội hắn thì mất nhiều hơn được. Dù sao thì đế vương cũng vừa mới lên ngôi, trên triều đình vẫn còn một vài lão thần, bọn họ không biết địa vị của mình trong mắt tân hoàng ra sao, cho nên có vài trường hợp đành phải chấp nhận nhắm một mắt mở một mắt.
Có điều, một chút thăm dò không đáng để mắt thì vẫn có, thế nên khi Lâm Duyệt công khai ở lại hoàng cung lần thứ hai, lập tức có ngự sử lên triều hạch tội Lâm Duyệt, nói hắn không để quy định của tổ tiên vào mắt, hành động ngông cuồng, đáng bị trừng trị. Lâm Duyệt đứng ngay trên triều, nghe vậy cũng chỉ liếc ngự sử kia một cái, sau đó cười lạnh.
Còn tân đế đọc xong tấu chương thì trực tiếp ném sang một bên, Đại Tề không có tiền lệ giết ngôn quan, tân đế liền bãi chức ngự sử kia, cho ông ta rảnh rỗi ở nhà. Quan viên trong triều từ đây đều ý thức được địa vị của Lâm Duyệt trong lòng đế vương là như thế nào.
Sau này người trên triều đình lại phát hiện ra lời Lâm Duyệt nói gần như có thể đại diện cho Hoàng đế, hễ đắc tội Lâm Duyệt thì hầu như đã bị Hoàng đế miễn chức, trong số đó có không ít con cháu nhà quan.
Hành động của tân đế khiến cho tiếng oán than lan khắp triều đình, có những lão thần từng theo Thái thượng hoàng khi xưa phát hiện ra mình không thể thay đổi suy nghĩ của Hoàng đế, bèn tập hợp lại đi tìm Thái thượng hoàng cầu xin, để Thái thượng hoàng khuyên tân đế làm một đế vương anh minh.
Thần tử đi theo tân hoàng cũng ngầm chấp nhận, vì đến nay tân hoàng vẫn chưa lập Hoàng hậu. Tam cung lục viện trong hậu cung đến nay vẫn để trống, dù sao cũng vẫn sẽ có những thần tử muốn dùng hôn nhân để củng cố địa vị của mình trên triều đình. Bọn họ cũng hy vọng Thái thượng hoàng ra mặt khuyên tân đế sớm lập Hoàng hậu , kéo dài huyết mạch hoàng gia.
Từ khi truyền ngôi cho Tề Nhiễm, gánh nặng trên vai Thái thượng hoàng được trút xuống rồi, ngài vừa không quen lại vừa cảm thấy thật nhẹ nhàng. Thái thượng hoàng còn đang rối rắm giữa hai loại cảm xúc này, nhưng tất nhiên ngài cũng không xen vào triều đình đã thuộc về Tề Nhiễm. Thái thượng hoàng hiểu rất rõ hậu quả sẽ xảy ra nếu có hai người lên tiếng ở Đại Tề, rất dễ khiến cho lòng tin của quần thần dao động, dẫn đến mối họa lớn cho Đại Tề.
Nhưng đứng trước khẩn cầu của các lão thần, Thái thượng hoàng nghĩ nghĩ, Tề Nhiễm đã đến tuổi thành hôn từ lâu rồi, những đại thần này nói cũng có phần đúng, đã là Hoàng đế thì vẫn nên có con cháu của riêng mình chứ. Nghĩ vậy, Thái thượng hoàng vẫn gọi Tề Nhiễm đến gặp mình.
Tề Nhiễm nghe tin Thái thượng hoàng gọi mình, Lâm Duyệt đang mài mực cho y. Tề Nhiễm đáp lời bảo mình sẽ đến ngay rồi cho nội giám truyền tin lui xuống, sau đó mới nhìn sang Lâm Duyệt theo bản năng.
Lâm Duyệt đã ngừng mài mực, nhìn y bằng ánh mắt cười như không cười: “Hoàng thượng, chắc chắn là có người kiện ta nữa rồi, xem ra ta sắp trở thành cái gai trong mắt cả trong lẫn ngoài triều đình. Lần này Hoàng thượng đi gặp Thái thượng hoàng, biết đâu khi trở về thì trong cung lại có thêm vài mỹ nhân.”
Lâm Duyệt nói điều này cũng không phải vì ghen, chủ yếu là vì gần đây quá nhiều tấu chương yêu cầu Tề Nhiễm lập Hoàng hậu, mà Tề Nhiễm chưa bao giờ giấu hắn, nên trong lòng hắn vẫn có cân nhắc.
“Nói bậy gì đó.” Tề Nhiễm liếc hắn một cái, bỉnh thản nói: “Không phải bên cạnh Trẫm đã có một mỹ nhân tuyệt thế rồi hay sao, người bình thường làm sao có thể lọt vào mắt xanh.” Nói xong, Tề Nhiễm đã quay người ra khỏi đại điện.
Lâm Duyệt chờ y đi rồi mới sửng sốt, vậy mà hắn lại vừa bị Tề Nhiễm vốn hay ngại ngùng trêu chọc kìa, hắn bất giác phì cười.
Ngoài cửa, Tề Nhiễm chưa đi được bao xa đã nghe thấy tiếng cười, y dừng bước, khóe miệng hơi nhếch lên, sau đó nhanh chân bỏ đi.
Lâm Duyệt ở trong cung cũng nhàm chán, hắn nhìn sang Cát Tường đang đứng bên cạnh, hỏi: “Gần đây có những ai muốn làm Hoàng hậu làm Quý phi của Hoàng thượng, gia thế ra sao?”
Cát Tường liếc hắn một cái, thầm nhủ không phải ngài biết hết tất cả những ai đang cố ý đồ làm Quý phi của Hoàng thượng đó sao. Cát Tường biết Lâm Duyệt muốn gây sự thôi, bèn chậm rãi đáp: “Có vài gia đình tỏ ý khá rõ ràng, Vương thượng thư đang quỳ ngoài cửa đại điện xin gặp Hoàng thượng lúc này là một trong số đó.”
“Vương thượng thư.” Lâm Duyệt lẩm bẩm mấy chữ này, sau đó bật cười, nói: “Trời nắng quá, cũng không biết khi nào thì Hoàng thượng mới về, ngươi đi nói với ông ta, hôm nay Hoàng thượng không gặp triều thần, bảo ông ta đừng chờ nữa.”
Cát Tường do dự một lát, nói: “Lâm đại nhân, có điều này nô tài không biết có nên nói hay không.”
“Có gì cứ nói thẳng là được.” Lâm Duyệt nhìn Cát Tường, nói.
Cát Tường do dự rối rắm, sau cùng vẫn nhỏ giọng: “Lâm đại nhân, Hoàng thượng xem trọng ngài. Nhưng nếu ngài bị kẻ khác bắt thóp, nói ngài giả truyền thánh chỉ, vậy thì ngay cả Hoàng thượng cũng không cứu được ngài đâu.”
Cát Tường nói rất uyển chuyển, vì Lâm Duyệt ỷ có Tề Nhiễm tin tưởng nên đã có vài lần không thèm nể mặt các triều thần có ý định nhét khuê nữ nhà mình vào hoàng cung, thỉnh thoảng còn cố ý gây chuyện với người ta, điều tra xem họ có đang làm trò cấu kết gì không.
Lâm Duyệt cũng không hẳn là vu cáo bọn họ, nhưng trên đời này làm sao có nước trong hoàn toàn được, nếu điều tra thì cả triều đình này chẳng có ai sạch sẽ cả, Lâm Duyệt vừa điều tra xong thì kéo người ta xuống ngựa ngay. Tề Nhiễm tất nhiên là để hắn muốn làm gì thì làm, nhưng sau vài lần thì Lâm Duyệt đã biến thành nịnh thần trong mắt triều thần rồi.
Quan lại trong triều đều cho rằng quyền lợi của Lâm Duyệt quá lớn rồi, sắp một tay che trời.
Cát Tường hiểu Lâm Duyệt làm như vậy đều là vì Hoàng đế dung túng, hắn cũng là người duy nhất trong cung biết quan hệ thật giữa Tề Nhiễm và Lâm Duyệt. Hắn cũng chẳng sợ hai người trở mặt với nhau thì quay ra giết mình diệt khẩu, nếu thật đi đến bước đó thì hắn cũng không còn gì để nói nữa.
Nhưng sau vài năm ở cạnh nhau, Cát Tường đã chuyển từ đề phòng Lâm Duyệt sang nhìn rồi cũng thấy Lâm Duyệt thuận mắt. Hắn biết Lâm Duyệt cũng rất xem trọng Tề Nhiễm, rất nhiều việc hắn làm đều là để tạo khí thế cho Tề Nhiễm, thà rằng mình gánh cái danh nịnh thần, Tề Nhiễm cũng thật sự để tâm đến Lâm Duyệt.
Nhưng Cát Tường vẫn nhắc nhở Lâm Duyệt một tiếng, dù sao thì Tề Nhiễm cũng là đế vương, hơn nữa còn là một vị đế vương trẻ tuổi, chuyện tương lai rất khó nói, biến số quá nhiều. Nếu ngày sau khi Tề Nhiễm nhớ đến chuyện hôm nay, trong lòng không còn tình cảm mà chỉ có phiền não và phẫn nộ, thì hậu quả của Lâm Duyệt không phải thảm bình thường nữa, hắn sẽ bị khép tội khi quân. Vì vậy hôm nay, Cát Tường mượn việc này mà nói thẳng ra suy nghĩ của mình.
Lâm Duyệt tất nhiên là hiểu được ẩn ý của Cát Tường, hắn nhìn Cát Tường một cái, nói: “Ngươi không nên nói ra điều này, ngươi là người mà y tin tưởng nhất, thời gian ngươi ở bên cạnh y còn dài hơn ra rất nhiều. Y là người trọng tình trọng nghĩa, nếu ngay cả ngươi cũng nghĩ như thế thì y sẽ đau lòng đến thế nào.”
Cát Tường đáp: “Quả thực nô tài không nên nói, chờ Hoàng thượng trở về, nô tài sẽ đi nhận tội.”
Lâm Duyệt mỉm cười nói: “Ta hiểu những gì ngươi nói, nhưng với ta, nếu không thể ở bên cạnh người mình yêu một cách tự do tự tại, mỗi ngày đều suy nghĩ cách để giữ mạng nếu ngày sau chia tay, thậm chí vì thân phận của y mà nhìn y cưới vợ sinh con, vậy thì chẳng bằng ngay từ đầu đã không ở bên nhau. Hơn nữa, ngươi cũng biết ta rất ích kỷ, tình cảm mà không toàn tâm toàn ý thì ta cũng không cần.”
Cát Tường ngẩng lên nói: “Hoàng thượng cũng hiểu lòng Lâm đại nhân, bằng không thì sẽ không để mặc Lâm đại nhân làm vậy.”
Lâm Duyệt gật đầu, hắn nhìn ra xa, ánh mắt sâu thẳm, xuyên qua đại điện, vượt qua bầu trời, nhìn về quá khứ xa xôi trước kia, nói: “Đời này có được một tri kỷ đã là may mắn của ta.”
—
Khi Tề Nhiễm giục ngựa trở về từ biệt uyển, Lâm Duyệt đã đi rồi. Cát Tường không chờ y hỏi đến đã lập tức quỳ xuống nhận tội, kể lại hết những gì đã xảy ra, bao gồm cả những lời mà Lâm Duyệt nói, sau đó