Chạng vạng đầu đông, gió Tây thổi từ đầu hẻm, cuốn mớ dây điện đang đan vào nhau và những tờ giấy quảng cáo cũ kỹ, tạo nên một loạt tiếng sột soạt.
Trên bãi đất trống không mấy rộng rãi, vài đứa nhỏ vừa tan học đang nô đùa với nhau.
Ôn Giản bốn tuổi đứng trong một góc của bãi đất, ước ao nhìn theo mấy đứa nhỏ cười nói cách đó không xa.
Một cậu bé chơi đại bàng bắt gà cười ha hả chạy ngang qua trước mặt, lát sau Ôn Giản lại chạy về phía mấy đứa nhỏ, ngập ngừng nói: “Anh ơi, em cũng muốn chơi với mấy anh nữa ạ.”
Đứa bé cầm đầu ngẩn ra, chưa trả lời cô thì thằng béo đứng bên cạnh đã hét lớn: “Không muốn.”
Nghe thấy thằng bé cự tuyệt, mấy đứa nhỏ khác cũng lập tức phụ họa theo:
“Tao cũng không muốn.”
“Đúng, không thích đâu.”
“Bà nội tao nói ba nó là người xấu, sẽ bắt mấy đứa nhóc không nghe lời đem bán.
Tao không chơi với nó đâu.”
“Chúng ta qua bên kia chơi đi, đừng để ý đến nó.”
…
Mấy đứa nhỏ thì thầm xong, cầm tay nhau đi sang hướng khác.
Ôn Giản cũng nhắm mắt nhắm mũi đuổi theo, nhưng chưa đi được hai bước đã bị thằng béo đằng sau đẩy mạnh: “Không được đi theo bọn tao.”
Người Ôn Giản nhỏ, đứng không vững, cô bé bị đẩy tới mức lảo đảo một lúc, suýt chút nữa ngã ngửa.
Vành mắt cô đỏ hoe, lí nhí giải thích: “Ba em không phải người xấu.
Mẹ em nói ba em là người tốt.”
Lời giải thích của cô bé chỉ đổi lấy tiếng phản bác hung dữ của mấy đứa nhỏ khác, “Chính là người xấu”, “Mẹ tao nói ba nó là người xấu, không thể chơi với nó”.
Lũ nhỏ phản bác xong, xoay người định rời đi, nhìn thấy Ôn Giản lại muốn đuổi theo, thằng béo quay lại trừng cô bé: “Còn đi theo nữa tao sẽ đánh mày đó.”
Còn làm bộ giật tóc cô.
Tóc Ôn Giản dài, bị thằng béo kéo một cái khiến da đầu đau điếng, cô bé vội vàng dùng hai tay túm tóc, nghiêng đầu, vành mắt càng đỏ hơn, bướng bỉnh nhỏ giọng lặp lại, “Ba em không phải người xấu.”
Lâm Cảnh Dư đang thu dọn hành lý trong phòng thì nhìn thấy cảnh này qua cửa sổ.
Ông bỏ quần áo trên tay xuống, đẩy cửa đi ra, mấy đứa nhỏ đang kiêu ngạo hung hăng lập tức giải tán.
Ôn Giản xoa chỗ đầu bị kéo, quay lại nhìn Lâm Cảnh Dư, cái miệng nhỏ méo xẹo gọi “Ba ơi.”
Ông không đáp lại, đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, duỗi tay xoa chỗ da đầu bị kéo, hỏi cô: “Có đau không con?”
Ôn Giản lắc đầu: “Không đau ạ.”
Lâm Cảnh Dư dường như mỉm cười, xoa cái đầu nhỏ của bé, sau đó khẽ khàng ôm con gái, cũng không nói năng thêm gì.
Ôn Tư Bình vừa tan làm về nhà thì nhìn thấy cảnh này.
“Sao thế?” Bà hỏi.
Lâm Cảnh Dư đứng dậy, nắm tay Ôn Giản, nhìn bà, “Anh đã kêu người mua vé cho hai mẹ con, tối nay em và Giản Giản quay về đi.”
Ôn Giản khó hiểu quay đầu nhìn ông, từ khi cô bé và mẹ chuyển tới đây ngày nào ông cũng nói câu này.
Cô và mẹ mới tới đây chưa được bao lâu, nhớ lúc mới đến, ba đã rất vui khi nhìn thấy hai mẹ con họ, nhưng mấy ngày sau bỗng nhiên muốn đuổi bé và mẹ quay về, ngày nào cũng phải cãi nhau.
Ánh mắt Ôn Giản lo lắng nhìn Ôn Tư Bình, nhưng nét mặt bà không hề thay đổi, vẫn là câu nói cô bé đã nghe suốt mấy ngày qua: “Trừ khi anh chịu về cùng với hai mẹ con em.”
Lâm Cảnh Dư: “Anh có việc, em đừng ở đây vướng tay vướng chân anh.”
“Cái gọi là có việc của anh chính là cả ngày tụm năm tụm bảy với cái đám dở dở ương ương kia hả?”
Sau khi bình tĩnh hỏi xong, Ôn Tư Bình dắt Ôn Giản quay vào nhà nhưng bị Lâm Cảnh Dư giữ chặt tay ở phòng khách, nhét vé xe và tiền trên bàn vào tay bà.
Ôn Tư Bình dứt khoát thả lỏng tay, tiền và vé xe đều rớt xuống đất.
Lâm Cảnh Dư nhìn Ôn Giản đang đứng bên cạnh: “Giản Giản, con về phòng trước đi nhé.”
Cô bé ngập ngừng, lo lắng thả tay ra.
Lúc cửa phòng được đóng lại, bên ngoài cũng vang lên tiếng nói chuyện, bởi vì âm thanh được hạ thấp hết mức nên Ôn Giản không nghe rõ, cũng nghe không hiểu.
Cô chỉ biết thanh âm kia mỗi lúc một lớn, dần dà biến thành tiếng cãi vã, sau đó là tiếng hét trầm thấp của ba cô bé, “Tôi chính là muốn vượt trội hơn mọi người đó, con mẹ nó cô đừng có ở chỗ này làm vướng tay vướng chân tôi nữa”.
Đồ nặng bị hất xuống đất, tiếng “loảng xoảng” vang lên dọa Ôn Giản đang nằm bò ở mạn cửa đứng bật dậy, rón rén mở cửa ra.
Lâm Cảnh Dư đẩy túi hành lý đã được thu dọn xong vào ngực Ôn Tư Bình, vừa nhét xong liền bị Ôn Tư Bình đẩy trở về, lại nhét vào, lại đẩy về, lại nhét, lại đẩy… Đẩy tới đẩy lui, Ôn Giản chỉ cảm thấy thoáng qua trước mắt, một tiếng “Bịch” vang lên, đi kèm với tiếng hét: “Tôi bảo cô lập tức cút, cô không nghe thấy hả?”
Ôn Tư Bình bị hất ngã ngửa trên sàn nhà.
Ôn Giản cũng bị dọa cho sững sờ, bỗng xô cửa chạy ra ngoài, đẩy Lâm Cảnh Dư một cái, hai mắt ngấn lệ nhìn ông đầy sợ hãi: “Con không muốn ba đánh mẹ con.”
Lâm Cảnh Dư cúi đầu nhìn cô bé, ánh mắt chạm nhau.
Ôn Giản nhìn thấy đáy mắt ông đỏ hoe, lấp lánh ánh nước, mí mắt không ngừng run rẩy, hầu kết lăn lên cuộn xuống.
Ông chỉ nhìn Ôn Giản một giây rồi quay đầu, kéo mạnh tay cô bé xuống rồi đẩy bé về phía Ôn Tư Bình, túi hành lý trong tay cũng bị ném ra ngoài cửa, đập mạnh xuống sàn nhà, một tiếng “Bịch” vang lên giòn tan.
Ôn Giản loạng choạng ngã trên người Ôn Tư Bình, cắt ngang sự bàng hoàng và không tin được của bà, bà sụt sịt mũi, ôm cô bé, cầm lấy túi xách, không nói không rằng, cũng không quay đầu lại rồi đi thẳng ra ngoài.
Ôn Giản nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài trên mặt mẹ, vụng về đưa tay lên lau giúp bà, vừa lau vừa nói: “Mẹ ơi, con thấy ba khóc ạ.”
Bước chân Ôn Tư Bình thoáng dừng lại, nhìn thẳng vào mắt cô bé.
Trong màn đêm yên tĩnh phía sau, hai chiếc xe gắn máy nẹt pô vụt qua, dừng lại trước cửa nhà cách đó không xa.
Có mấy gã hùng hùng hổ hổ bước vào nhà, tay kẹp điếu thuốc, nhả ra khói, sau đó đóng cánh cửa sắt đã bị gỉ gần hết kia lại.
Ôn Giản nhìn thấy, Ôn Tư Bình cũng vậy, ánh mắt hai người chạm nhau, vẻ mặt của cô bé là khó hiểu, còn bà là nghiêm nghị.
Ôn Giản không đọc hiểu được vẻ nghiêm nghị trên mặt Ôn Tư Bình, thẳng cho đến mười lăm phút sau bà dẫn cô bé đến một ngôi nhà lớn xa lạ.
Đây là nhà họ Giang, nơi Ôn Tư Bình làm công việc bán thời gian.
Bà vừa mới đưa Ôn Giản tới đây, trong một sớm một chiều vẫn chưa tìm được công việc, vì thế bà đã tìm một việc làm bán thời gian trước.
Ôn Tư Bình không phải người ở đây, cũng không có bạn bè ở thành phố này, đây là nơi duy nhất bà có thể nghĩ ra để bố trí tạm cho Ôn Giản.
Chỉ là bà không ngờ trong nhà sẽ không có người, ngay cả điện cũng không có, xung quanh tối đen như mực.
Ôn Tư Bình nhìn khắp nơi rồi ngồi xổm xuống trước mặt Ôn Giản, nhìn cô bé: “Giản Giản, mẹ có chút việc phải quay lại tìm ba con, con ngoan ngoãn ở chỗ này chờ mẹ nhé, đừng sợ, cũng đừng chạy ra ngoài, có được không con?”
Ôn Giản quay đầu nhìn căn phòng trống trải và tối đen ở phía sau, muốn lắc đầu, nhưng dưới ánh mắt khích lệ của Ôn Tư Bình, cô bé ngập ngừng đồng ý: “Vậy… vậy… vậy mẹ phải xong việc sớm một chút rồi quay lại tìm con nhé.”
Câu nói hiểu chuyện đó khiến mũi Ôn Tư Bình thoáng chua xót, bà nghiêng người ôm Ôn Giản.
Trước khi đi, bà nhét một tờ giấy vào lòng bàn tay cô bé, bảo bé giao