Trời chuyển sắc tối, ngày chớm hoàng hôn.
Vệt nắng cuối ngày quét xuống, chiếu lên hồ nước nóng không ngừng trào phun từ lòng đất và tạo nên ánh nước rực sắc lửa cùng màu với chiều tà.
Sau khi bổ sung lượng muối cần thiết, bầy động vật ăn cỏ quanh hồ dần tản đi và khoan thai quay lại với bầy đàn.
Mà những kẻ ăn thịt ẩn nấp trong đêm thì mới bắt đầu hào hứng chuẩn bị cho hành trình đi săn của chúng.
Thủy Thời rửa sạch những tấm da và đem hơ chúng trên đống lửa, giờ chúng đã hơi khô.
Dù tay nghề Thủy Thời chưa ra đâu vào đâu nhưng da vẫn mềm hơn thấy rõ, do đó cũng ôm sát người hơn.
Phù Ly rời đi từ trước để cùng nhập đoàn với bầy sói kiêu hùng, những đợt sói tru liên tiếp vọng lại từ phía núi rừng chính là bằng chứng.
Hai con sói xanh tiếp tục được sai ở lại với Thủy Thời.
Một con chở bao da thú đựng đá muối bên trong, một con thì chở Thủy Thời, bọn chúng đưa Thủy Thời về nhà cây trước khi trời tối, rồi nằm nhoài dưới tán cây và không đi đâu nữa.
Một cách tung tăng, Thủy Thời đi đun nước nấu thịt, cuối cùng cậu cũng có muối ăn rồi, cậu sẽ không phải mài mòn bản thân với các kiểu thịt nướng thịt luộc nhạt như nước ốc nữa!
Thủy Thời lấy đá muối trong suốt ra khỏi bọc da cừu.
Số đá muối này có độ tinh khiết rất cao nên không cần tinh chế, tất cả những gì cần làm chỉ là nghiền nát và sử dụng.
Trên lý thuyết thì số đá này phải tồn tại ở độ sâu cực lớn dưới lòng đất, Thủy Thời suy đoán lực phun trào quá mạnh mẽ của miệng phun thủy nhiệt đã đẩy chúng ra ngoài rồi nằm rải rác xung quanh hồ.
Cứ như vậy, về lâu dài một mỏ muối cỡ nhỏ sẽ được hình thành, hấp dẫn động vật trong núi.
Động vật trong núi lại truyền vị trí của món quà từ thiên nhiên cho con cháu đời sau.
Thủy Thời dùng muối ướp mấy cái chân heo và thịt cừu còn lại rồi treo trên xà nhà ở đầu hướng gió, làm thế mùi vị sẽ ngon hơn mà cũng dễ xẻo thịt ăn dần.
Xong xuôi, Thủy Thời ngồi bên bếp lò sưởi ấm.
Ngồi một lúc thì cậu đi đun số tuyết rơi từ cành cây xuống chiếc nồi đá lớn và bắt đầu xử lý con cừu mà Phù Ly lột da buổi sáng.
Bốn chân của nó đông cứng dưới thời tiết mùa đông nên rất khó tách rời.
Lúc bị con dao xương mài đỏ lừ cả tay, Thủy Thời mới rút được ra bài học: lần sau kiểu gì cũng phải xử lý con mồi khi nó còn mềm trước.
Vật vã mãi, cuối cùng cậu cũng mổ phanh bụng con cừu, may nó chưa đóng băng hoàn toàn nên vẫn có thể sơ chế.
Đang lúc đổ nước nóng làm tan vụn băng trong bụng cừu, Thủy Thời nhìn thấy hai con sói xanh ngủ giả vờ dưới bóng cây bắt đầu lần mò đến.
Chúng nó cứ lượn vòng vòng với cái vẻ trông đến là gian, thi thoảng lại còn cố tình tạo ra tiếng động, hoặc là vờ hắt xì hơi, hoặc là đào đào đất- mà đất kết băng nên sẽ phát ra mấy tiếng két ê răng.
Thủy Thời thấy buồn cười, nhưng không sợ, giờ cậu có gan rồi.
Đường nào thì hiện tượng bầy thú ồ ạt tràn về cậu đã chứng kiến tận mắt, sói trắng to lớn cậu cũng từng cưỡi lên, ngay cả Phù Ly – kẻ khiến muông thú kiêng dè, mà cậu...!cậu cũng...!cũng tắm chung luôn rồi đấy!
Nghĩ đoạn Thủy Thời vừa hoảng hốt vừa ngại ngùng.
Lúc ấy cậu cứ cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn ra sau nên chỉ nghe được tiếng nước róc rách chảy bên tai.
Sau đó sự táo bạo trỗi dậy, Thủy Thời ngượng ngập quay đầu toan bắt chuyện với Phù Ly, vì nghĩ nhỡ đâu người ta cần kỳ lưng chẳng hạn.
Cậu cứ phải khích lệ mình mãi, cuối cùng cũng quyết định xong, Thủy Thời quay ngoắt đầu lại nhìn một cú đầy dứt khoát! Để rồi khí thế lập tức xìu, thậm chí còn thấy hơi hơi mất mát.
Sau lưng Thủy Thời chỉ có mặt hồ lặng ngắt như tờ cùng vài con sói già ở mãi đằng hạ lưu, còn Phù Ly thì đã rời đi tám đời, lại còn đi không để lại dấu vết nữa.
Hắn lúc nào cũng vậy, thoắt cái xuất hiện trước mặt Thủy Thời rồi thoắt cái biến đâu mất, làm cho người ta không tài nào biết được mình còn có thể gặp hắn lần sau không và cũng vì thế mà lòng luôn bổi hổi.
Thở dài thườn thượt, Thủy Thời thôi không nghĩ nữa, cậu tiếp tục chuyên tâm vào chuyện trước mắt, đó là ném bộ lòng cho đám sói xanh.
Đám sói không cảnh giác cậu như xưa, "Hai Chân" đã vào cả ổ sói trắng và còn được Vua Sói chấp nhận nữa cơ mà.
Thế là, càng không thèm khách sáo, chúng đớp ngay lòng mề từ tay cậu Hai Chân trong khi cậu chưa kịp thả xuống đất, rồi biến vút vào sau bụi cỏ trong rừng, rồi nhai ngấu nghiến.
Cuối cùng cũng được yên tĩnh, Thủy Thời liền rửa sạch bụng cừu, cắt một chiếc chân cừu, nhóm củi nướng thịt rồi rắc ít muối và phết nước quả trám lên.
Dần theo tiếng lửa tí tách, mùi dê nướng chậm rãi lan xa, lớp da bên ngoài đã vàng ruộm mà phần thịt bên trong còn mọng nước.
Ban nãy cậu đã rửa lá tía tô rồi chia làm hai phần: một phần nghiền nát trong chiếc bát bằng xương, phần còn lại dùng để cuốn thịt, ăn giải ngán mà cũng tốt cho sức khỏe.
Lại nói con cừu này vô cùng béo tốt, cho nên trong lúc nướng thịt Thủy Thời đã xẻo ít mỡ cừu, nấu trong nồi đá.
Như vậy là một bên đun chảy mỡ, một bên Thủy Thời dùng cành cây phết mỡ lên lớp da của nó, dầu mỡ sẽ gợi dậy mùi đồ ăn thơm lừng.
Phần mỡ còn thừa Thủy Thời cất giữ để sau này xào rau củ.
Đoạn, cậu xoa hai tay vào nhau, nhìn chiếc đùi dê cháy xì xèo và đã sẵn sàng cho một buổi tiệc tự thân nho nhỏ.
Chợt nghe có tiếng sột soạt trong rừng.
Thủy Thời hơi căng thẳng, có điều hai con sói xanh vẫn đủng đỉnh đánh chén đằng sau bụi cây, thành ra cậu lại rơi vào bối rối.
Cầm thịt trong tay, Thủy Thời dỏng tai nghe động tĩnh xung quanh, chuẩn bị tinh thần trốn lên nhà cây ngay lập tức.
Đúng lúc này lại vọng tới âm thanh non nớt của một con thú nhỏ từ rừng, "Áuuuuu, áuuuu!"
Và rồi một bóng trắng nhỏ xinh chạy bắn vào lòng Thủy Thời với cái vẻ rõ là phẫn nộ.
Thủy Thời vội đặt thịt xuống để vỗ về bé sói, thế nhưng nó vẫn cứ mãi dụi loạn lên người cậu.
Đây là cách đánh dấu lãnh địa của sói, Sói Con muốn tuyên bố rằng con thú này là của sói ta cơ mà! Thuộc lãnh địa của ta! Đã vậy thì dĩ nhiên có đồ gì ngon cũng phải là của ta tất chứ!
Tuy nhiên, sờ cái bụng tròn lẳn của Bé Sói Trắng, Thủy Thời chắc mẩm mình không nên cho nó ăn thêm.
Hẳn là nó đã đánh chén một bữa đã đời ở ổ sói, giờ còn tham ăn thì không tiêu hóa nổi.
Nghĩ đoạn, Thủy Thời xoa cái bụng với bộ lông tơ mềm mại cho