Đêm đó Euler ngủ một giấc dài mãi đến chiều hôm sau mới dậy.
Vào buổi chiều, cậu được đưa đến gặp trưởng đài báo chí, Chuẩn tướng Viktor Yevrovsky.
Họ đợi bên ngoài văn phòng một lúc, khi cửa vừa mở, một người đàn ông bước ra, mặc áo khoác trắng với khăn trùm quấn quanh cổ, chỉ lộ ra khuôn mặt.
Euler nhìn lướt qua hắn và nghĩ người này trông quen quen, nhưng cậy không thẻ nhìn kĩ hắn hơn.
Trong khoảnh khắc một kí ức vụt qua đầu cậu gọi đến hình ảnh người Afghanistan cắt cổ binh lính Liên Xô tại hiện trường vụ tập kích.
Euler đột nhiên quay đầu lại, vừa định mở miệng, đã bị lính gác bên cạnh chen ngang ——
“Thưa Chuẩn tướng, đây là người phụ trách chuyên mục của báo Văn học, Euler Kuvshnikov.”
Viktor Yevrakski, một người đàn ông hơi mập mạp với máu tóc lơ thơ trên đầu và chải kiểu Khrushchev, khuôn mặt đỏ bừng, nụ cười thân thiện, ngay từ lần gặp đầu tiên đã trao cho mọi người cái ôm nồng nhiệt, giọng nói to lớn và mạnh mẽ, “Tuyệt vời! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu, đồng chí Kufshnikov.”
Euler hơi khựng lại, chỉ cảm thấy bụng chuẩn tướng hơi nhô lên đụng nhẹ vào bụng cậu.
Cậu đành mở miệng ra nói, “Cảm ơn ngài rất nhiều, chuẩn tướng.”
Chuẩn tướng vỗ vỗ bả vai cậu, “Vất vả cho cậu rồi, đúng là không dễ chút nào.
Lúc vừa mới nghe tin tôi cảm thấy quá bất ngờ, nhờ Chúa phù hộ cho chúng tôi tìm thấy một người sống sót.”
Euler vẫn quay đầu dáo dác tìm người Afghanistan, nhưng đối phương đã đi xa.
“Có chuyện gì vậy? Cậu đang nhìn cái gì vậy?”
Euler ngập ngừng mở miệng, “Người đàn ông vừa bước ra khỏi văn phòng của ngài, hắn hắn là…”
Viktor mỉm cười và nói, “Tại sao, cậu biết hắn ta à?”
“Tôi… Tôi cảm thấy hình như mình đã gặp hắn ta rồi.”
“Thế à?” Viktor không quan tâm, “Hắn ta không phải là người quan trọng đâu.”
Nói xong hắn đóng cửa lại, và dẫn Euler vào văn phòng, “Nào đến đây, chúng tôi cần liên lạc với tổng biên tập của cậu ngay bây giờ.”
Viktor đưa cậu đến cạnh điện thoại để liên lạc với tổng biên tập của Tờ Báo Văn học, trong lúc đó hắn cho người lấy ly và một chai vodka đến, một sản phẩm chính thống của Liên Xô, “Uống một chút đi, đây là vodka ngon nhất có thể tìm thấy ở Afghanistan đấy.”
Euler nâng ly lên nhấp một ngụm nhỏ.
“Thế nào, vị ổn chứ?”
Euler cảm thấy chát, miễn cưỡng gật gật đầu.
“Nếu cậu thích thì tôi bảo họ chuẩn bị một ít để cậu mang về uống.”
Euler nhỏ giọng hỏi, “Vẫn chưa tìm thấy ai khác à?”
Viktor nói, “Chúng tôi… đã cố gắng hết sức.
Tối qua tôi xem những bức ảnh được chụp lại trong văn phòng…tôi tin chắc cậu hiểu cảm giác đó hơn tôi.
Sau tất cả cậu đã ở đó.
Cho đến giờ tôi vẫn chưa thể chấp nhận nó.”
Euler nhắm mắt lại và nói, “Cầu xin Chúa thương xót.”
“Cậu bao nhiêu tuổi?”
“25 tuổi.”
Viktor nhíu mày, “Rất trẻ.
Rất có triển vọng.”
“Cám ơn ngài đã khen ngợi.”
“Đáng tiếc quá.” Viktor khẽ thở dài, sau đó giải thích, “Đừng hiểu lầm, tôi không có ý khác đâu.
Những người ở độ tuổi của tôi, tôi không thể không lo lắng khi nhìn thấy những chàng trai như cậu đến đây.
Nơi này không giống như trong nước, chính cậu cũng đã trải qua.
Vận rủi tới là có thể mất mạng bất cứ lúc nào.
Nếu có chuyện ngoài ý muốn thì thật là đáng tiếc.”
“Được ngài quan tâm là vinh hạnh của tôi.
“
“Không không không, cậu đừng đánh giá tôi cao quá.” Viktor khoát tay, biểu cảm đơn giản của hắn khiến người khác cảm thấy dễ gần, “Tôi biết người trẻ tuổi các cậu thường ôm nhiều sự bài xích trong lòng với các quan chức.
Cậu nên nhớ, tôi không giống vậy.
Biết vì sao tôi thích làm người phụ trách ở đài báo chí không? Bởi vì tôi thích những người múa bút thành văn như các cậu, các cậu hiểu rõ nội tâm con người,” Viktor chỉ chỉ ngực hắn, “Được hiểu là một loại đặc ân.”
“Ngài thật sự nghĩ như vậy sao?”
“Đó là lời của người bạn cũ đã nói với tôi, và tôi vô cùng tán thành..” Viktor đặt tay lên vai cậu, chạm vào ly rượu trong tay cậu, sau đó tự mình uống cạn, “Đáng tiếc, anh ta không còn sống nữa.”
Euler đi theo hắn cũng nhấp một ngụm rượu, “Tôi xin lỗi.”
“Không sao hết, trong lòng mỗi người đều có sự tiếc nuối.” Viktor nói, “Thôi, cậu nói cho tôi biết, kế tiếp cậu cần phải làm gì, tôi có thể sắp xếp cho cậu, xe cộ, nhân sự, thiết bị, tôi có thể giúp cậu.”
Euler hơi ngượng ngùng, “Chủ biên vừa mới bàn bạc với tôi một số công việc cụ thể.
Tôi e là mình phải nhờ ngài mượn một chiếc máy ảnh.
Máy ảnh của tôi đã những kẻ tấn công làm hỏng, không thể sử dụng được nữa.”
“Điều đó không thành vấn đề.
Một chiếc máy ảnh không phải là thứ khó lấy.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
Viktor rót cho hắn một ít rượu vang vào ly, “Cậu nói kẻ tấn công mình, vậy bây giờ cậu có nhớ chi tiết nào về thời điểm đó không?”
Hắn nói như vậy khiến mới đầu Euler nhớ tới người đàn ông vừa rồi, cảm giác căng thẳng bao phủ trong lòng, những ý nghĩ trong đầu vô cùng mờ mịt lẫn lộn, lời khuyên của Oleg đột nhiên lóe lên trong lòng —— không nên tin tưởng bất cứ ai.
Cậu thu hết can đảm và cố gắng nỏi bằng giọng thăm dò, “Người vừa rồi, tôi cảm thấy hình như mình đã từng nhìn thấy hắn trong đám người tập kích.”
Viktor nhướng mày, hắn chậm rãi đặt ly rượu xuống, “Ồ? Cậu chắc chứ?”
Euler rất lo lắng, trực giác mách bảo rằng Viktor và một phần tử phiến quân ở cùng một chỗ không phải chuyện đơn giản.
Đây có được tính là cấu kết với phiến quân không? Vậy hắn có phải là gián điệp hay không? Hay là cũng có liên quan đến vụ tấn công đó?
“Thả lỏng đi nhóc.” Viktor cười rộ lên, “Lãnh đạo quân đội và lãnh đạo đảng đều đã biết chuyện các cậu bị tập kích.
Hơn 260 bông hoa tulip đen đã bị thổi bay, du kích và người Mỹ đã cấu kết với nhau để làm chuyện đó, họ thậm chí còn không bỏ qua những người đã chết, điều này là trái với giáo lý và phải bị các vị thần trừng phạt và lên án.
Chúng ta phải mở rộng tuyên truyền về vấn đề này!”
Hắn nói dần nhanh hơn, Euler lui lại một bước, “Như vậy có nguy hiểm quá không? Trong nước và quốc tế sẽ nhìn nhận ra sao về chuyện này?”
“Đó là hiệu quả mà chúng tôi mong muốn.
Dư luận quốc tế đang chống lại chúng tôi, và những người đứng sau Liên Hiệp Quốc đang giở trò.
Giờ đã đến lúc để học phải nếm thử trái đắng của mình rồi.
Họ không phải là những người duy nhất có thể thao túng dư luận.”
“Có chắc là quân du lích và người Mỹ đã làm chuyện này không?”
“Chúng tôi đang điều tra,” Viktor mỉm cười, “vì vậy ký ức của cậu rất quan trọng.”
Euler cảnh giác ngay, và lời đã chuyển hướng, “Kỳ thật, tôi không chắc lắm.
Lúc đó quá hỗn loạn, khói xe nổ khắp nơi, nên tôi khổng thể nhìn thấy rõ ràng.”
Viktor dường như không quan tâm, gật đầu nói, “Thật là khó cho cậu, đôi khi cuộc sống có những điều bất đắc dĩ thế đấy.” Hắn bắt đầu nói mấy lời sáo rỗng, “cũng giống như chiến tranh, chiến thắng luôn cần sự hy sinh của một nhóm người nhỏ, đôi khi chúng ta cần phải học cách đánh đổi, miễn là cuối cùng nó có lợi cho đại đa số người dân, thì cũng đáng để chấp nhận trả giá mà, phải không?”
Euler cảm giác hai cánh môi mình đang run lên, “Như vậy.
Các thế hệ tương lai sẽ nhớ đến những người đã hy sinh chứ?”
“Đương nhiên, chúng tôi vĩnh viễn tưởng nhớ những anh hùng kia.”Viktor nâng ly lên nói với cậu, “Nào, nâng ly chúc mừng quê cha đất tổ.”
Euler nâng ly trong tay mình, “Vâng.
Liên Xô muôn năm.”
Mùi vodka nóng rực xông thẳng vào cơ thể cậu, và khi cậu liếc ra nhìn cánh cửa đang đóng kín, một đợt sóng sợ hãi trào dâng trong lòng, và cậu không cầu ngừng cầu nguyện, nếu có thể vượt qua khủng hoảng lần này, chỉ hy vọng được gặp Oleg một lần nữa.
Tim Oleg đập mạnh một cái, động tác dưới thân hắn tăng tốc, vội vàng chấm dứt bên trong cơ thể nóng ấm của người phụ nữ.
Bên ngoài, người phụ tá gõ cửa, “Báo cáo! Cảnh sát thông báo khẩn cấp rằng có một vụ bạo lực khủng bố ở một khu dân cư ngoại ô, một phụ nữ mang thai được xác nhận là đã chết!”
Oleg bực bội đẩy người phụ nữ dưới thân ra, nhanh chóng mặc quần mở cửa, “Tình huống cụ thể như thế nào?”
Sĩ quan phụ tá có lẽ không lấy làm ngạc nhiên, chỉ liếc nhìn người phụ nữa kia và nói, “Hai mươi phút trước, có khoảng năm mươi tên côn đồ trong khu dân cư số ba đã phóng hỏa cướp của, đối phương cầm rìu, dao rựa, dao găm, bình đốt và thiết bị nổ, tình huống thương vong cụ thể chỉ biết một phụ nữ mang thai tử vong, những người khác còn chưa xác định được.
Cảnh sát địa phương đã yêu cầu giúp đỡ khẩn cấp.”
Oleg gật đầu, “Tôi biết rồi, bây giờ tôi sẽ mang người đi tới đó.
Cậu trả lời họ rằng chúng tôi sẽ tới ngay lập tức.”
“Vâng!”
Mặc dù Kabul là thủ đô, nhưng an ninh rất kém, và các “khu vực địa phương” đặc biệt tồi tệ.
Cứ cách hai hoặc ba ngày là sẽ có bạo lực hoặc đập phá.
Quân đội Liên Xô đã nỗ lực hết sức để kiểm soát tình hình, nhưng khó có thể giải quyết tận gốc vấn đề do dân cư ở Kabul rất cơ động và phức tạp, không có biện pháp tương ứng để kiểm soát việc di chuyển của người dân.
Khi Oleg lần đầu tiên đến Kabul vào mùa hè, đó là mùa thịnh vượng, thành phố xinh đẹp và nhộn nhịp.
Tuy nhiên, những vết sẹo của chiến tranh đã lớn dần theo năm tháng, vết thương mới chồng lên vết sẹo cũ, và thành phố trở nên chằng chịt ổ gà, đặc biệt là trong các khu dân cư, khiến nơi đây trở thành khu vực bị tàn phá nhất của phiến quân.
Khi Oleg đến hiện trường, khung cảnh hoàn toàn mất trật tự.
Xe cộ chen nhau, không khí đất vàng tung bay mù mịt, cách đó