Chương 23: Khi nào nàng mới chịu gả cho trẫm?
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh.
***
Hồi lâu sau, khi Trần Thuyên cảm thấy lưng mình sắp gãy vì bị đôi chân của người trong lòng kẹp cứng, chàng mới xoa xoa đầu nàng: "Thuấn Thần, để trẫm nhìn nàng chút nào."
Người trong lòng lắc lắc đầu, không lên tiếng, nhưng bờ vai ướt đẫm nói cho chàng biết, nàng đang khóc.
Trần Thuyên đau lòng. Chàng hôn lên vành tai nàng, cố tình nhõng nhẽo:
"Trẫm rất nhớ nàng."
Thuấn Thần tách ra, ngửa mặt nhìn chàng, giọng mũi ồm ồm phân bua: "Ta cũng nhớ."
Trần Thuyên bật cười, lau nước mắt nhòe nhoẹt trên mặt nàng, hỏi: "Sao nàng nhận ra trẫm?"
"Chỉ cần một ánh mắt lướt qua. Lẽ nào ta còn không nhận ra người mình luôn tâm niệm?" Nàng xót xa vuốt lên chiếc áo rách tả tơi của chàng "Sao áo lại thành thế này? Bọn chúng xé ư? Cả đám bùn đất này nữa? Bọn chúng tra tấn chàng ư? Đau lắm không?"
Trần Thuyên gõ trán nàng:
"Nàng nghĩ gì thế? Đây là trẫm cố tình ngụy trang. Khuôn mặt trẫm thu hút quá mà, nhìn một lần là đủ khó quên, trẫm đề phòng bị bọn chúng bắt gặp nên mới trát bùn lên." Dừng một chút, chàng lại thương tiếc hôn lên nơi mình vừa gõ "Mấy ngày nay vất vả cho nàng rồi, nhìn nàng ngủ, trẫm không nỡ đánh thức, nên đã đi gặp Chu Bộ, Sĩ Cố trước mới trở về."
Thuấn Thần chỉ yên tĩnh vuốt ve bàn tay đầy vết thương của chàng, cẩn trọng nâng niu, hồi lâu sau mới hỏi: "Có sợ lắm không?"
Chàng nhát đau như vậy, bình thường một vết thương nhỏ cũng đủ khiến chàng xuýt xoa, giờ thương tích đầy mình, lại chẳng thấy chàng hé miệng rên tiếng nào. Rõ ràng là không muốn nàng lo lắng, nên mới cắn răng nén đi.
Trần Thuyên đã đi trước được một quãng, dừng lại quay đầu nhìn nàng, khóe môi cong cong: "Sợ chứ."
"Hóa ra bệ hạ cũng sợ chết ư?" Nhận được câu trả lời gần như tức thì, Thuấn Thần cũng hơi kinh ngạc. Không ngờ lão chồng nhà nàng cũng có lúc thật thà như vậy.
Đôi mắt cong cong của Trần Thuyên lấp lánh dịu dàng tựa ánh trăng hạ huyền, chàng giả bộ hờn dỗi, chắp tay sau lưng quay đi:
"Trẫm đương nhiên là sợ chết. Trẫm sợ chết rồi nàng sẽ buồn. Nàng không an ủi trẫm thì thôi, còn chê cười trẫm."
Biết thừa người kia đang làm bộ làm tịch, trong lòng tựa như có ngọn lửa nhỏ vui vẻ nhảy nhót, reo lách tách, Thuấn Thần nhanh chóng đuổi theo, vòng tay níu lấy cổ chàng: "Vậy mau nói đi, chàng muốn an ủi thế nào? Điều gì ta cũng đều đáp ứng."
Trần Thuyên vui sướng quay ngoắt lại: "Trẫm muốn xxx xxxx."
Thuấn Thần: "..."
Ngọn lửa nhỏ phút chốc giận dữ biến thành đám cháy lớn.
Thuấn Thần đỏ mặt lườm: Kẻ ngứa đòn này cứ nhất định phải biến không khí ngọt ngào hường phấn trở nên ái muội đen tối mới được à?
***
Nếu hỏi về kí ức thời thơ ấu tươi đẹp nhất của Trần Thuyên, chắc hẳn chàng sẽ trả lời là những đêm cùng mẹ ngồi trên bậc thềm ngắm sao trời.
"Hi vọng Thuyên của ta sẽ trở thành vị vua mà những lớp người phía sau dần dần quên lãng."
Đó là một ngày mà sự chờ đợi của Hoàng hậu dần trở nên tuyệt vọng hơn bao giờ hết. Chiến tranh liên miên, chẳng ai biết được sớm mai tỉnh dậy, trước mặt mình có phải là tờ giấy báo tử của người mà bản thân yêu thương nhất hay không.
Trần Thuyên bé nhỏ ngồi trong lòng mẹ, ngây ngô hỏi: "Tại sao người lại muốn con bị hậu thế quên đi?"
Nàng nhẹ nhàng xoa đầu con trai, nói: "Bây giờ Thuyên sẽ không hiểu được. Nhưng trí nhớ của con rất tốt đúng không? Vậy con nghe lời mẹ nói, sau này lớn lên có thể từ từ ngẫm lại."
Trí nhớ của Trần Thuyên thật sự rất tốt. Lời mẹ nói năm đó, chàng vẫn nhớ như in trong lòng:
"Những vị vua với quá nhiều câu chuyện để lưu vào sử sách, thường có hai trường hợp. Một là hôn quân, tàn bạo độc ác. Hai là minh quân, đánh đuổi giặc ngoại xâm, mở mang bờ cõi. Trường hợp phía trước cả đời bị hậu thế phỉ báng. Trường hợp phía sau cả đời đều phải cuốn vào khói lửa binh đao."
Mẹ ôm lấy chàng, ánh mắt chìm trong đêm tối thăm thẳm: "Ta mong con bình lặng trưởng thành, không có ngoại xâm, không có nội phản, lại càng không có dã tâm chinh phạt. Đại Việt trong tay con, chỉ cầu cho quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa."
Trong cái đêm mà bản thân bất lực ngã xuống ấy, chàng dường như quay trở lại thời khắc bị ám sát năm mười hai tuổi kia. Đối với những người như chàng, một cuộc sống tầm thường chính là thứ hạnh phúc khó cầu nhất thế gian.
***
Ngày đó, Trần Thuyên khó nhọc mở mắt, bên ngoài trời đã sáng.
Thực ra đêm hôm trước, chàng có mơ màng tỉnh lại một lần, sau vì quá mệt mỏi mà tiếp tục thiếp đi.
Nhưng sáng ấy thì tỉnh hẳn.
Trần Thuyên gắng gượng quay đầu nhìn xung quanh, thấy mình đang nằm trên một chiếc giường tre, trên người đắp chăn mỏng. Cửa sổ bên phải hơi hé mở, tia nắng xuyên vào, tạo thành những dải bụi mờ ảo.
Căn phòng bày biện đơn sơ mà sạch sẽ. Trần Thuyên liếc đến chiếc bàn gỗ đặt sát cửa sổ, mặt bàn có một chồng sách xếp ngay ngắn. Chàng thử cử động vài lần, thân thể đau nhức giống như bị hàng chục mũi kiếm chém lên người.
Mà đúng là đã bị hàng chục mũi kiếm chém lên người thật.
Trần Thuyên sợ miệng vết thương không cẩn thận lại rách ra, đành yên tĩnh nằm trơ mắt nhìn trần nhà. Băng trắng quấn khắp người chàng, trông dáng vẻ khá thê thảm, còn may động tác nhanh nhạy, chẳng trúng đòn nào quá nghiêm trọng, chỉ bị thương ở phần mềm.
Không ngờ, Trần Thuyên đã hết sức đề phòng, dùng kế đánh lạc hướng, vậy mà vẫn không thành công.
Cứ ngẩn người như thế đến tận trưa, chàng nghe ngoài sân có tiếng bước chân nhẹ nhàng thanh thoát, phỏng chừng là của nữ giới.
Người ngoài sân không bước vào phòng Trần Thuyên đang nằm, mà rẽ sang bên cạnh. Lát sau, tiếng xào nấu vang lên, Trần Thuyên ngửi ngửi, hình như là mùi hành phi.
Bận rộn hồi lâu, cuối cùng người nọ lau mặt rửa tay, lại bê ấm nước vừa đun ra đổ vào chậu, mang đến phòng bệnh.
Vừa ngước mắt nhìn, Trần Thuyên sửng sốt, bật thốt lên một cái tên:
"Trần Duệ?"
Khuôn mặt quen thuộc này, chính là của Văn Đức Phu nhân, người năm xưa bị chính tay chàng phế bỏ.
Cô gái đứng ngoài cửa còn luống cuống hơn. Nàng cẩn thận bê chậu nước đặt lên chiếc ghế cạnh giường, dè dặt ngồi xuống nói:
"Chàng tỉnh dậy từ bao giờ thế? Sao không gọi ta một tiếng?"
Trần Thuyên không đáp lời nàng, tiếp tục truy vấn: "Sao nàng lại... ở chỗ này?"
Trần Duệ bối rối đáp: "Đây giờ là nhà của ta. Chàng hôn mê hai ngày nay rồi, để ta đỡ chàng ngồi dậy ăn chút cháo."
Nói thì nói vậy, nhưng Trần Duệ loay hoay hồi lâu, vẫn không cách nào giúp Trần Thuyên ngồi lên được. Chàng thấy nàng lúng túng, bèn hỏi: "Nàng không phải người mang trẫm về đây?"
Trần Duệ khẽ nói: "Là lang quân của thiếp. Chàng dạy chữ cho đám trẻ trong làng, chắc cũng sắp trở về rồi."
Trần Thuyên gật đầu: "Vậy đợi hắn một lát đi."
"Được..."
Không khí có chút ngượng ngùng. Trần Duệ không dám ngẩng đầu lên nhìn Trần Thuyên. Nàng nỗ lực muốn tìm chuyện để nói, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở bàn tay đang đặt trên chăn của chàng.
"Bệ hạ, tay chàng..."
Trần Duệ lo lắng nói. Trần Thuyên nhìn theo ánh mắt nàng, bây giờ mới để ý bàn tay phải của mình vẫn siết chặt thành nắm đấm. Cho dù đang hôn mê, bàn tay ấy vẫn không chịu buông lỏng.
Bởi thứ mà nó đang nỗ lực bảo vệ trong lòng, chính là bằng chứng được đánh đổi bằng sinh mạng của một con người.
Đêm hôm đó, trước khi ngã từ trên ngựa xuống, lính báo tin kia đã kịp truyền vào tay Trần Thuyên một vật. Trần Thuyên bị vây đánh khốn đốn, chưa từng có cơ hội mở ra xem, chỉ biết nắm thật chặt trong tay. Cũng vì vậy mà hạn chế độ linh hoạt, khiến chàng bị thương vô số.
Nhưng nay, vật này vẫn đang yên ổn trong tay chàng. Sự hi sinh của người truyền tin kia, coi như không uổng phí.
"Giúp trẫm... mở tay ra được không?"
Trần Thuyên sớm đã không cảm nhận được bàn tay phải này nữa. Các ngón tay run rẩy trắng bệch, móng tay đâm sâu xuống da, máu thịt trầy xước lẫn lộn.
Trần Duệ vốn không chịu được những vết thương ghê người như vậy. Hai mắt nàng sớm đã đỏ hoe, run run cầm lấy bàn tay Trần Thuyên tách từng ngón ra. Vật trong lòng bàn tay dần lộ lõ, Trần Thuyên bất giác nhíu mày:
"Ngư đại (*)?"
(*) Ngư đại: phục sức hình con cá, giắt bên đai. Vua nhà Trần dùng ban tặng những vị quan có công trạng, đeo trong các buổi thường triều để tỏ sự vinh hiển.
Thuấn Thần cũng có một cái, nàng hay gọi nó là Huân chương lao động hạng Nhất. Thời gian đầu thấy hay thì cứ chăm chỉ đeo suốt, sau lại nhớ trước quên sau, ném đi chỗ nào không biết, đành xin cấp lại chiếc mới.
Cái này đương nhiên không phải của Thuấn Thần. Ngư đại của nàng Trần Thuyên vẫn còn giữ trong túi áo, bởi chàng chính là người đã giấu đi.
Còn miếng ngư đại này rất mới, hơn nữa đây là vật quý, chất liệu đúc phân cấp bậc rõ ràng.
Trần Thuyên cẩn thận ngẫm lại, trong ba năm gần đây chỉ có duy nhất một người nữa được trao cho ngư đại bằng vàng.
Nhị phẩm Thượng thư Lý La Ma.
Trong đầu đột nhiên bật lên cái tên này, Trần Thuyên càng mơ hồ hơn.
Ngư đại của Lý La Ma, tại sao lại xuất hiện ở đây?
Đột nhiên, Trần Duệ lên tiếng cắt ngang mạch suy nghĩ của Trần Thuyên: "Bệ hạ, những năm qua chàng sống không tốt ư? Sao lại đến nông nỗi này?"
Trần Thuyên im lặng, gượng cười mấy tiếng: "Quả có hơi vất vả bận rộn, nhưng cũng gặp nhiều may mắn."
Chàng lại ngước lên nhìn: "Trần Duệ, còn nàng? Thời gian qua nàng sống có tốt không?"
Trần Duệ đọc được sự tự trách và cảm giác tội lỗi trong ánh mắt Trần Thuyên, biết chàng luôn tự dằn vặt bản thân vì chuyện của nàng.
Đến bây giờ, Trần Duệ vẫn không hiểu nổi Trần Thuyên. Tưởng rằng chàng tình nghĩa, hóa ra lại rất vô tình. Tưởng rằng chàng lạnh nhạt, hóa ra lại rất đa cảm.
Nàng nói lên những điều đã chuẩn bị để nói với chàng từ lâu: "Năm đó rời cung, cha mẹ cũng không ép buộc thiếp tái giá, thiếp một mình đi ngao du khắp nơi cho khuây khỏa. Sau đó gặp được Lục, chàng đối xử với thiếp rất tốt, ba năm trước thiếp đã gả cho chàng."
Thiếp đã quên được rồi, hi vọng chàng cũng sẽ quên đi.
Trần Thuyên, thiếp tha thứ cho chàng.
***
Giữa trưa, một người mặc quần áo thư sinh thong thả bước vào nhà. Trần Duệ mỉm cười ra đón, lại giới thiệu với Trần Thuyên người này là Lục, lang quân của nàng.
Rạng sáng hôm đó khi Lục mang Trần Thuyên người toàn thân đầy máu trở về, Trần Duệ hoảng hốt nhận đây là anh họ của nàng. Lục cũng không muốn truy cứu, chỉ hết lòng chăm sóc thuốc thang.
Lục giúp Trần Thuyên ngồi dậy, ba người giải quyết xong vấn đề ăn uống, lúc Trần Duệ đi thu dọn bát đũa, Trần Thuyên bắt đầu mở lời: "Cảm tạ ơn cứu mạng của anh, ta nhất định sẽ báo đáp."
Lục vội xua tay: "Không cần, không cần, đều là người nhà cả."
Sực nhớ ra một chuyện, Lục nói với Trần Thuyên: "Đúng rồi, có vật này..."
Lục lấy ra từ trong ngực áo một chiếc vòng cổ. Chiếc vòng này lúc hắn xốc Trần Thuyên lên lưng thì bị rơi ra. Có lẽ trong lúc đánh nhau không cẩn thận làm đứt.
Dây màu nâu điểm vài sợi chỉ trắng, được bện rất chắc chắn, mặt vòng là một khối gỗ nhỏ bằng ngón tay út được điêu khắc cầu kì tinh xảo. Lục là người có học thức, nhìn hoa văn thì biết đây là vẽ một loài cá, chỉ có điều loài cá này là gì, hắn cũng hoàn toàn mờ mịt.
"Dây vòng bị đứt rồi, có thể thay dây khác để đeo."
Trần Thuyên nghe Lục nói, mỉm cười lắc đầu: "Cảm tạ ý tốt của anh. Nhưng vật này chẳng thể dùng bất cứ thứ gì để thay thế được."
Bởi vì, đó là di vật duy nhất mẹ chàng để lại cho chàng.
***
Trong thời gian chờ đợi viện quân tới, Trần Thuyên cắm rễ ở chỗ Thuấn Thần. Bị Thuấn Thần cấm cửa không cho đi lung tung, Hoàng đế bệ hạ nhàm chán quanh quẩn, cuối cùng lại nảy sinh hứng thú xem mọi người nấu nướng.
Vì thế sau buổi kiểm tra sổ sách, phân công công việc, Thuấn Thần trở về, tá hỏa khi thấy vết thương chi chít trên ngón tay anh chồng nhà mình. Nàng hoảng hồn kéo tay chàng, chạm khẽ, hỏi:
"Tay chàng sao thế này?"
Trần Thuyên đau muốn chết,nhưng vẫn nhân cơ hội trưng ra vẻ mặt xin được an ủi, vừa than thở vừa khoe công: "Trẫm học thái rau đó. Nàng xem, thành quả của trẫm đấy. Nhưng mà tay đau, muốn nàng thổi."
Dứt lời, chàng đẩy một rổ hành thái nhỏ đều tăm tắp tới trước mặt nàng.
Thuấn Thần nhìn lướt qua đám "rau", nhận định chàng chắc chắn là đã luyện tập rất nhiều lần. Với trình độ bếp núc của Hoàng đế bệ hạ, đạt được thành tựu này hẳn vô cùng khó khăn. Không biết có bao nhiêu cọng hành đáng thương đã bị quẳng vào thùng rác nữa.
Nàng có hơi ngạc nhiên: "Thái nhiều thế này, chàng không cay mắt hả?"
Trần Thuyên ngờ nghệch đưa tay xoa mắt, nghi hoặc: "Tại sao lại cay?"
Sau đó, Hoàng đế Đại Việt trừng trừng...
Nhìn chính mình rơi lệ.
Thuấn Thần cười tới suýt tắt thở.
Đến lúc Trần Thuyên ấm ức giận dỗi giương cặp mắt long lanh đỏ kè nhìn nàng đầy lên án, Thuấn Thần mới ghìm tiếng cười, kéo chàng đi rửa tay, chỉ là lâu lâu cổ họng lại phát ra âm thanh "khùng khục" quái dị.
Mãi sau nàng mới ổn định được tâm trạng, tra hỏi: "Được rồi, rốt cuộc là sao hôm nay lại nổi hứng muốn thái hành?"
Trần Thuyên cong môi: "Trước giờ mấy chuyện này đều là nàng làm. Hiện tại nàng mang thai, hành động phải chú ý, trẫm muốn đích thân nấu cho nàng ăn. Thế nào? Nàng là kẻ may mắn nhất thiên hạ đấy. Có thấy kinh sợ vì được sủng ái không hả?"
"Kinh sợ thì không. Chỉ là...