Chương 30: Hổ sập bẫy.
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh
***
Sau buổi thiết triều, nghỉ trưa khoảng một canh giờ, Thuấn Thần theo thói quen tản bộ qua Ngự hoa viên, bất chợt nghe được có người đang cãi vã. Nàng tò mò trông sang, chỉ thấy dưới mái đình nghỉ chân ở phía Nam, có một cô bé khoảng chừng sáu bảy tuổi ăn mặc sang quý, đang bị vây quanh bởi đám cung nữ mồm năm miệng mười.
Một cung nữ tay cầm chiếc kéo lớn, điệu bộ hung hăng: "Chúng ta vâng lệnh Thái hậu tới đây hái hoa, nếu ngươi có ý kiến, đi mà trình bày với Thái hậu."
Cung nữ thân cận với cô bé kia giận dữ đáp: "Các ngươi không thấy Công chúa đang vẽ đóa tầm xuân này sao? Trước mặt là cả một vườn hoa, tại sao các ngươi cứ nhất định phải ngắt cành này chứ?!"
"Thái hậu nói chúng ta phải lấy những cành hoa đẹp và tươi nhất, ta thấy cành này đạt tiêu chuẩn thì hái về thôi. Hơn nữa, Công chúa còn chưa nói gì, đâu đến lượt cái thứ tiện tì như ngươi chen miệng thừa lời!"
"Ngươi..."
"Thôi đi!" Công chúa nhỏ bất ngờ lên tiếng, vo viên tờ giấy vẽ dở trên bàn lại, vứt xuống đất. Cô bé mặc kệ người cung nữ vẫn bất bình thay mình, đứng dậy rời khỏi đình nghỉ chân. Sau đó, không biết nghĩ thế nào lại quay đầu nói với đám cung nữ đang vênh váo phía sau: "Nhìn kĩ thì đóa hoa đó xấu chết đi được, thảo nào ta vẽ mãi cũng không thấy đẹp. Hơn nữa Ngự hoa viên trong này cũng đâu thiếu, chỉ có lũ hạ đẳng mới phải xu nịnh tranh giành."
Nàng cung nữ thân cận vội đuổi theo chủ tử, tuy hả hê khi thấy sắc mặt thoáng chốc tối sầm của đám người kia, nhưng vẫn không ngừng phàn nàn: "Đúng là hiếp người quá đáng! Công chúa, người đừng nhẫn nhịn nữa, chúng ta đi tố cáo với Quan gia!"
Công chúa nhỏ nghe vậy, chỉ lẳng lặng cúi đầu, bước chân có phần vội vã hơn lúc trước: "Cha bận rộn lắm... Hơn nữa, cha sẽ chẳng quan tâm đâu..."
Cung tần Trần thị xuất thân hèn kém, may mắn nhận được ân sủng, một bước đổi đời, nhưng lại không biết thân phận, vì ghen tuông mà buông lời gièm pha Thánh Tư Phu nhân - người hiện tại là Thuận Thánh Hoàng hậu - cố ý hãm hại nữ quan họ Vương. Thực tế Hoàng hậu là người nhân từ, khi nữ quan họ Vương nhận được ân sủng mang thai, Hoàng hậu đã chăm nom hết mình, còn ban Song Hương đường làm nơi lâm bồn, chỉ tiếc nữ quan họ Vương không qua khỏi. Lời hoang đường đến tai Hưng Long Đế, cung tần Trần thị bị trách phạt, ban đất ngoài thành, không cho sống trong cung nữa. Công chúa nhỏ không có mẹ, một mình hứng trải tình người bạc bẽo. Giờ ngay cả đám nô tì cũng dám lớn tiếng trước mặt nàng.
Cung nữ trong lòng chua xót bất bình, định mở miệng nói thêm mấy câu thì chợt sau lưng có người gọi: "Huy Chân Công chúa?"
Công chúa nhỏ ngơ ngác quay đầu, chỉ thấy người đi tới là một vị đại quan, gương mặt trẻ trung sáng sủa, trên tay hắn còn cầm bức vẽ mà cô bé vo viên lúc trước, đã được vuốt cho phẳng ra. Hắn nhìn cô bé, nở nụ cười thân thiện: "Công chúa, bức tranh này, có thể tặng cho thần không?"
Công chúa nhỏ bối rối cúi thấp đầu: "Ta còn chưa vẽ xong."
"Không sao, thần rất thích. Nét bút thanh mảnh và sống động như vậy, hẳn là chữ của người cũng đẹp lắm."
"... Ngươi thích thì cứ giữ lại đi."
"Vậy thần xin đa tạ Công chúa."
***
"Công chúa! Quan gia cho gọi người đến cung Quan Triều kìa!"
Huy Chân vừa cầm miếng xoài sấy dẻo lên thì thấy cung nữ thân cận vui mừng chạy vào bẩm báo. Cô bé lo lắng hỏi: "Có chuyện sao? Gần đây ta đâu phạm lỗi gì?"
"Đương nhiên rồi, người là Công chúa ngoan ngoãn nhất mà. Nào, để nô tì chải lại tóc cho người, đừng để Quan gia đợi lâu."
Huy Chân mang tâm trạng vừa hồi hộp vừa chờ mong đi tới trước cửa đại điện. Thái giám Phúc Tử trông thấy cô bé, cúi đầu cung kính rồi cất giọng thông báo.
Trần Thuyên ngồi bên bàn trà, khi Huy Chân đang định hành lễ thì dịu dàng phất tay nói: "Được rồi, mau lại đây ngồi với trẫm."
Trần Thuyên dang tay bế Huy Chân, để cô bé ngồi lên đùi mình. Hắn ngẩng đầu nhìn Thuấn Thần, rồi lại cúi xuống cười hỏi: "Trẫm nghe Đoàn Viện sứ nói con vẽ rất đẹp, còn tặng cho ngài ấy một bức tranh. Trẫm chưa từng được xem tranh con vẽ bao giờ, ghen tị thật đấy."
Huy Chân xấu hổ cúi gằm mặt, hai má đỏ bừng lên, lí nhí: "Tạ ơn cha khen ngợi."
Trần Thuyên nhìn nhìn, không hiểu sao lại có chút đau lòng. Đối với người cha cả năm chỉ gặp mặt đôi ba lần này, con bé thì trầm tính ít nói, cảm thấy xa lạ cũng là điều dễ hiểu. Chàng kéo mấy đĩa điểm tâm trên bàn lại gần, bảo Huy Chân ăn. Con bé rõ ràng rất thích, nhưng chỉ cắn mấy miếng cho có lệ rồi thôi, tiếp tục ngoan ngoãn ngồi im trong lòng chàng.
Nhìn Huy Chân như vậy, Thuấn Thần càng chắc chắn Quả Dưa Nhỏ đã bị bà nội, cha và các cô chú của nó chiều hư rồi! Không thể được, từ giờ nàng nhất định phải chấn chỉnh lại!
Trần Thuyên nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen nhánh của Huy Chân, hồi lâu mới nói: "Sau này bị bắt nạt không cần một mình chịu đựng, trẫm sẽ che chở cho con. Ngày mai Thái tử học kiếm pháp, con cũng cùng theo ra thao trường đi."
***
Màn đêm dịu dàng buông xuống, trời lất phất mưa, Thuấn Thần vừa mới vén chăn nằm vào thì Trần Thuyên đã vươn người tới ôm lấy eo nàng. Thuấn Thần quay sang hôn một cái, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay chàng.
Trần Thuyên dụi đầu trên vai nàng, đặt lên xương quai xanh của nàng những nụ hôn rải rác. Chàng mang theo vài phần uể oải, tâm tình:
"Thái hậu không thích Huy Chân, Hậu cung lại do người quản, trẫm thì luôn bận rộn việc triều chính. Bên cạnh không có lấy một người để dựa dẫm, mấy năm nay con bé chắc sống rất khổ sở."
Nhiệt độ ban đêm bởi vì cơn mưa bất chợt mà giảm mạnh. Thuấn Thần càng rúc sâu vào lòng Trần Thuyên, đôi môi mấp máy truyền tới cảm giác ngưa ngứa trên lồng ngực chàng: "Thực ra, Huy Chân rất giống chàng lúc nhỏ."
Trầm tính, ít nói, cô độc, không thích làm phiền bất cứ ai. Hiểu chuyện đến mức khiến cho người khác phải đau lòng.
"Đừng nghĩ nhiều, bệ hạ cũng đâu có ba đầu sáu tay, chàng còn sợ lượng công việc một ngày của mình chưa đủ lớn hay sao? Vấn đề sẽ không ngừng phát sinh, chỉ cần giải quyết theo cách mà bản thân cho rằng tốt nhất là được. Ta luôn đứng về phía chàng."
Trần Thuyên nghe Thuấn Thần nói, nhịn không được nở nụ cười mềm mại: "Thực ra hôm nay đánh mấy cung nữ kia một trận, đã dọa sợ không ít người rồi. Đợi vài ngày nữa, trẫm tìm Thái hậu bàn bạc một chút, chấn chỉnh lại Hậu cung, chắc là sẽ ổn thôi."
Thuấn Thần bĩu môi: "Thì ra chàng đã tính toán xong đâu vào đấy rồi, còn muốn nghe ta dỗ ngon dỗ ngọt."
"Trẫm là muốn chứng kiến tấm lòng trung quân của nàng." Trần Thuyên vui vẻ hôn Thuấn Thần thêm mấy cái, lại nói: "Đúng rồi, ngày nghỉ tới theo trẫm đi thăm Huyền Trân. Nó vừa gửi thư đến, nói có chuyện quan trọng cần gặp."
Thuấn Thần ủ trong lòng Trần Thuyên thoải mái đến mức buồn ngủ díu hết cả mắt, mơ màng gật gật đầu.
***
Sau khi trông thấy Huyền Trân và Trần Khắc Chung cùng nhau xuất hiện ở tang lễ của Thượng hoàng, những lời đồn đại nổi lên xôn xao, tựa như cơn gió thổi bùng ngọn lửa, phút chốc lan tỏa khắp cánh rừng.
Người ta nói: Khắc Chung cướp Công chúa đem về, rồi tư thông với Công chúa, đi đường biển loanh quanh chậm chạp, lâu ngày mới đến Kinh thành.
Huyền Trân cũng không phản bác.
Trải qua một quãng đường dài, đôi khi nhìn lại, người bên cạnh từ bao giờ đã không cùng chung bước nữa. Có người rời đi sớm, có người rời đi muộn, trên đoạn đường còn lại tự mình lau khô nước mắt, chậm rãi lãng quên.
"Hoàng huynh, muội phải báo thù."
Huyền Trân lạnh nhạt nói, ánh mắt không chút gợn sóng. Trần Thuyên ngả người ra sau, gật đầu đáp lại:
"Đó là đương nhiên."
Suốt mấy đêm liền, Trần Thuyên cùng Thuấn Thần lén lút nghiên cứu đống tài liệu viết bằng thứ ngôn ngữ lạ kia, càng xem cõi lòng càng lạnh giá.
Trong quyển sổ viết bằng tiếng Việt hiện đại, ghi tên của những kẻ tạo phản. Còn tờ giấy, chỉ là bức thư qua lại với Chế Chí, hẳn là bức mới nhất, những bức trước đó chắc đều đã bị tiêu hủy cả rồi.
Khỏi cần nói Thuấn Thần khi được Trần Thuyên giải thích, thông suốt đầu đuôi mọi chuyện, từ việc Chế Chí cùng Trần Lệ cấu kết, đứng sau nạn tham ô, nạn thổ phỉ, vu oan giá họa cho nàng cắt bớt lương thực, đã khiếp sợ thế nào.
Đáng tiếc ở chỗ, đống giấy ấy chẳng thể dùng làm bằng chứng. Thứ ngôn ngữ đến từ ngàn năm sau này, ngoài Thuấn Thần với phe cánh của Trần Lệ, đâu ai hiểu được? Không cẩn thận có thể còn bị đồn đại thành oan uổng trung thần.
Huyền Trân bất chợt rút từ trong ngực áo ra một tờ giấy, giao cho Trần Thuyên: "Hóa ra Chế Mân mấy năm nay vẫn luôn điều tra Chế Chí, chỉ tiếc chàng chưa kịp kết thúc. May sao, muội tìm được vật này."
***
Huyền Trân phiêu bạt nay đây mai đó ngót nghét một năm, ôm theo cô độc cùng nhung nhớ, đi nhìn ngắm cảnh đẹp nhân gian, cuối cùng bước chân đưa đẩy nàng quay lại ngôi chùa xảy ra vụ cháy năm ấy. Thời gian đằng đẵng, nơi này đã chẳng còn bóng người lui tới. Nàng ngẩn ngơ giữa đống đổ nát hoang tàn, tình cờ vướng tay vào rồi làm đổ một bức tượng điêu khắc bằng sa thạch.
Đó là một bức tượng chạm rỗng. Huyền Trân loay hoay cúi xuống phủi bụi trên vạt áo, thế nào lại phát hiện được tờ giấy này lẫn trong những mảnh đá cát vụn.
Một bức thư viết bằng chữ Hán, có ấn tín đặc trưng chỉ ban cho vương tôn quý tộc triều Trần. Nàng chẳng tham dự vào việc triều chính, nên nhất thời không rõ ấn tín đó của vị nào. Thế nhưng, bức thư nằm trên đất Chiêm, chứng tỏ kẻ ngoại tộc đang âm thầm liên lạc với người trong hoàng thất Đại Việt. Đến khi ánh nhìn của Huyền Trân chạm phải hai chữ "Chế Chí", đôi mắt hạnh của nàng thoáng chốc trợn to.
Sau đó, nàng lập tức cầm theo manh mối này trở về gặp Trần Thuyên.
***
Trần Thuyên đưa tay đón lấy tờ giấy, lông mày anh tuấn khẽ nhíu: "Thật khéo."
Chàng miết nhẹ ấn tín đỏ sẫm đặc thù phía dưới cùng, trong lòng chùng xuống. Đây rõ ràng là kí hiệu của An Dũng Mặc hầu. Nội dung bức thư giống như một bản cam kết dùng để khống chế lẫn nhau, nên chắc chắn cả hai bên không thể làm mất hay tiêu hủy được.
Huyền Trân tìm thấy từ nơi nguy hiểm như vậy, hiển nhiên, năm đó khi bất ngờ bị ám sát, Chế Mân lâm vào đường cùng, đành cất giấu thứ này trong bức tượng đá rỗng.
Vì là tượng đá, cho nên dù xảy ra hỏa hoạn, bức thư vẫn còn nguyên vẹn.
Vì người táng thân trong biển lửa là Hoàng đế, cho nên toàn bộ ngôi chùa không còn khách vãng lai.
Chế Mân vốn định thu thập cho đủ chứng cứ rồi mới bắt đầu kết án, không may bị Chế Chí phát hiện. Có lẽ một phần cũng chính vì nguyên nhân này, mà chúng mới vội vàng ra tay giết người diệt khẩu.
Huyền Trân rướn người qua, lo lắng nói: "Bọn chúng rất giảo hoạt, chỉ sợ mỗi vật chứng thì không đủ để định tội."
Trần Thuyên gấp tờ giấy lại làm tư, cất cẩn thận vào trong ngực áo, thấp giọng trấn an: "Đừng lo, chúng ta có nhân chứng."
***
Đã đến lúc chơi bài ngửa, Trần Thuyên không kiêng dè gì nữa, đưa quân tới giải thoát cho Lý La Ma. Tiếc rằng Dương Vĩnh quả thực nhanh nhạy, vừa thoáng thấy quan quân đã lẩn mất, tìm mãi cũng chẳng thấy.
Trần Thuyên đích thân tới, lục soát phủ Thượng thư, vừa nhận ra để lọt mất Dương Vĩnh liền ra hiệu cho quan quân vây quanh nhà, không đưa Lý La Ma rời đi, mà để hắn ở lại phủ Thượng thư, người khác nhìn vào giống như Lý La Ma đang bị chàng giam lỏng.
Dù sao, dẫu có bị giam lỏng thật đi chăng nữa, Lý La Ma cũng chẳng buồn chạy.
Trong khi đó Trần Thuyên cứ nhàn nhã ở trong cung, xử lí việc triều chính như ngày thường. Vẻ thản nhiên của chàng khiến Thuấn Thần thấy sốt ruột thay.
Vậy mà sáng nay, vị Quan gia vốn bận rộn nào đó còn có thời gian trêu chọc Hôi Tông.
Thuấn Thần vừa lèm nhèm dụi mắt ra khỏi cửa, đã thấy Hoàng đế bệ hạ ngồi trên cầu gỗ vắt ngang hồ, tay chống cằm, chọc lên cái đầu nhỏ xam xám của Hôi Tông hỏi: "Hôi Tông, ngươi có sợ nước không?"
"Đương nhiên là không sợ rồi. Ngươi nghĩ ta là ai chứ?"
Câu trả lời này đương nhiên Thuấn Thần không nghe thấy, cho nên Hoàng đế bệ hạ hiện tại thật sự rất giống một kẻ thiểu năng đang tự lảm nhảm. Ngay sau khi trả lời, Hôi Tông có cảm giác mình bị nhấc bổng, quẳng vèo một cái, bay tòm xuống sông.
Trước khi chạm mặt nước, khóe mắt nó còn liếc thấy Trần Thuyên đang phủi tay áo, ung dung bình tĩnh, bên cạnh là Thuấn Thần đang hốt hoảng chạy tới.
Chưa kịp suy nghĩ nhiều, nước đã ập đến, Hôi Tông quẫy loạn xạ, mồm gào thét: "Cứu, cứu! Tôi sợ nước!!!"
Thuấn Thần: "..." Tuy nghe chẳng hiểu nhưng phản ứng này của Hôi Tông chắc chắn không