Chương 32: Kẻ phản quốc.
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh
***
Trần Lệ vẫn thường xuyên nằm mơ thấy cơn ác mộng này.
Năm đó, hắn vừa tròn mười tuổi, theo cha cùng gia quyến tháo chạy về phương Bắc. Đầu xuân, trời đêm không trăng cũng không sao. Đoàn người lầm lũi di chuyển, mưa phùn ướt áo, thấm buốt da thịt.
Đột nhiên, xung quanh thắp lên đèn đuốc bập bùng. Những tiếng bước chân mạnh mẽ xao động cả cánh rừng, báo trước rằng đám người Trần Lệ đã bị tập kích. Cha hắn run rẩy hoảng hốt, nhất thời chẳng biết phải làm thế nào, dưới ánh lửa sáng rực lại nhìn không ra con đường để thoát thân.
Người đứng đầu cầm đuốc giơ lên cao, cất giọng sang sảng: "Trần Kiện thân làm tướng, trong tay nắm vạn quân, thế nhưng mới xung trận đã vội vã buông kiếm xin hàng. Nay ta thay mặt triều đình diệt trừ kẻ phản quốc!"
Lời vừa dứt, tiếng trống trận lập tức nổi lên. Quân dân tỏa ra dồn dập từ bốn phương tám hướng, thế như chẻ tre. Lửa nóng thiêu đốt, khói bay dày đặc chắn ngang bầu trời. Trần Lệ sức khỏe yếu ớt, khó thở ôm ngực, được cha dìu lên lưng ngựa.
"Trần Lệ, ôm cha thật chặt, được không con?"
Nghe cha hỏi, Trần Lệ chỉ lặng lẽ gật đầu. Hắn nhắm chặt mắt, vùi mình vào ngực ông. Xung quanh, tiếng đao kiếm va chạm vang lên chát chúa. Máu bắn lên gáy, chảy xuống lưng của Trần Lệ, nhưng hắn chẳng để tâm, đôi tay nhỏ nhắn vẫn siết chặt lấy áo cha.
Thình lình, một mũi tên xé gió lao tới, Trần Kiện cất tiếng rên rất nhẹ, ôm lấy con trai ngã khỏi lưng ngựa. Trần Lệ bò dậy khỏi người cha, hai tay run rẩy. Hắn từng học bắn cung nên trong lòng biết rõ mũi tên trên ngực trái của cha cắm vào sâu thế nào. Máu tựa như hoa, chậm rãi nở rộ.
Người phía xa tiếp tục giương cung, nhưng khi thấy đứa trẻ chỉ mới mười tuổi thì lại buông xuống. Tay Trần Lệ bị cha nắm chặt lấy. Bản thân hắn cũng không có động tĩnh gì, chỉ giương mắt nhìn chăm chăm. Máu vẫn ứa ra, cha hắn nằm trên đất thoi thóp giãy giụa, miệng thở hổn hển.
Chẳng biết qua bao lâu, không nghe tiếng ông thở nữa.
Trần Lệ đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn vuốt tóc cha, dịu dàng nói: "Cha, không đau nữa rồi."
Nhiều năm sau này, Trần Lệ vẫn không thể quên được đêm đó, đêm hắn trơ mắt nhìn người thân thiết nhất của mình từ từ chết đi. Từng tiếng thở yếu ớt giống như từng mũi dao sắc nhọn đâm vào tai hắn, đem tâm can hắn ném xuống vực sâu vạn trượng không thấy ánh mặt trời.
***
Thiệu Bảo năm thứ năm (*), mật binh nằm vùng tức tốc trở về báo tin, Đại Nguyên tập hợp năm mươi vạn quân ở Hồ Quảng, mưu đồ xâm lược nước ta. Hưng Đạo vương được phong làm Quốc công tiết chế, thống lĩnh toàn quân.
(*) Thiệu Bảo: Niên hiệu của Hiếu Hoàng Trần Nhân Tông (1278 - 1285).
Bấy giờ, cục diện không hề hỗn loạn. Toàn dân toàn quân đồng lòng chung sức, quyết tâm đánh đuổi giặc ngoại xâm, bảo vệ tổ quốc.
Trần Kiện vốn dòng dõi hoàng thất, vẻ ngoài tuấn tú nho nhã, được phong tước hầu từ khi còn rất trẻ. Năm ấy, hắn bởi vì tranh luận công việc mà xảy ra xung đột với Tá Thiên Đại vương (*). Tá Thiên dẫu sao vẫn là thứ tử của Thượng hoàng (**), Thượng hoàng tuy không lên tiếng trách phạt, nhưng cũng bày ra vẻ mặt bất bình.
(*) Tá Thiên Đại vương: là em trai ruột của Trần Nhân Tông, Trần Thuyên gọi bằng chú.
(**) Thượng hoàng: ở khoảng thời gian này là Trần Thánh Tông.
Cuối cùng, Trần Kiện lẳng lặng trình tấu chương, xin phép xuôi xuống phía Nam ẩn cư. Quan gia cho gặp riêng hắn, chỉ nhàn nhạt mở lời: "Giặc Nguyên đang lăm le bờ cõi, khanh thân là con cháu nhà Trần, vậy mà lại muốn bỏ trốn sao?"
Trần Kiện cúi đầu: "Bệ hạ, nhân tài đều đã tập trung ở đây, lo đánh giặc, nhưng cũng phải lo giữ nước. Phía Nam cần người để ổn định dân chúng."
Quan gia không để ý đến hắn nữa, cúi đầu mở tấu chương ra, phẩy tay: "Vậy khanh đến Thanh Đô đi."
Trần Kiện dựng nhà ở làng Nhân Mục, cũng thật tâm chăm lo cho dân chúng. Đáng tiếc, yên bình chưa được bao lâu thì nhạc phụ (*) hắn cho người tới báo, tướng Toa Đô của Đại Nguyên được lệnh chỉ vài ngày nữa sẽ từ Chiêm Thành đánh lên các châu lộ phía Nam, bất ngờ tạo thế gọng kìm vây chặt Đại Việt.
(*) Cha vợ của Trần Kiện là Chiêu Minh vương Trần Quang Khải, quyền lực ngang ngửa với Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn.
Tình thế cấp bách, Trần Kiện lại trấn thủ Thanh Đô ở biên giới phía Nam, bèn được cử đi đem quân chống cự với Toa Đô.
"Theo ta thấy, không thể cứ ngồi đợi chờ vô vọng như vậy được. Quân lính trong tay ngài số lượng ít ỏi, viện binh triều đình thì chẳng thấy bóng dáng. Nếu chờ nữa, tất cả chúng ta đều sẽ chết hết!"
Lê Trắc là bằng hữu thân thiết của Trần Kiện, bất bình đưa ra kiến nghị. Chỉ thấy Trần Kiện nhíu mày: "Không rõ sách lược của triều đình thế nào, ta gửi thư đi mấy ngày rồi mà chưa thấy hồi âm."
Lê Trắc tức giận vỗ bàn: "Bọn họ muốn đẩy ngài lên đầu sóng ngọn gió đây mà! Chắc định dùng ngài làm vật hi sinh, cầm chân quân định để bọn họ có thêm thời gian chạy trốn. Nước ta là nước yếu, làm sao đấu lại được Đại Nguyên hùng mạnh cơ chứ!"
Đột nhiên, hắn chợt nhỏ tiếng xuống, gần như là thì thầm: "Chi bằng... chúng ta mang người hàng Nguyên trước, may ra còn giữ được tính mạng."
Trần Kiện giật mình, giọng nói run rẩy: "Ngài... ngài điên rồi! Đó là tội tày trời!"
Lê Trắc hất cằm ra phía sau, ở gian trong, Trần Lệ vừa mới uống thuốc, vẫn còn đang nằm ngủ. Lê Trắc nhìn thẳng vào Trần Kiện: "Ngài phải nhớ, ngài không chỉ có một mình, còn vợ và con, còn gia đình của ngài nữa!"
Trần Kiện thở ra một hơi dài, hai tay siết chặt thành nắm đấm: "Ta vẫn muốn chờ viện binh của triều đình. Nếu họ không tới, ta sẽ làm theo lời ngươi."
Chờ đợi, là chuyện mệt mỏi nhất thế gian. Chờ đợi càng lâu, tuyệt vọng càng sâu.
Tờ mờ sáng, từ xa đã vang lên tiếng vó ngựa rầm rập. Trần Kiện đứng trên cổng thành, phóng tầm mắt ra xa, trống gõ ầm trời, cờ bay phấp phới. Nhưng cờ này, là của Đại Nguyên.
Hai cánh tay Trần Lệ buông thõng bên người, mái tóc qua một đêm có chút rối. Mắt hắn đỏ lên, quay người đi xuống.
***
"Cha, khi đó chàng đã lên kế hoạch đưa mọi người chạy trốn, nhưng chẳng ngờ quân địch lại bao vây tứ phía. Chàng buộc phải đầu hàng địch, vì dân chúng trấn Thanh Đô, vì Trần Lệ, vì con!"
Quỳnh Huy quỳ trước mặt cha, nước mắt giàn giụa. Chiêu Minh vương nhìn nàng, sắc mặt trầm xuống: "Kẻ phản quốc, chết còn không đủ đền tội. Con lại muốn ở đây đòi công bằng cho nó?"
Quỳnh Huy bật cười: "Vốn có thể chạy trốn từ lâu, nhưng chàng vẫn kiên trì chờ đợi. Cuối cùng, chàng đợi được cái gì?"
"Nếu nó quyết tâm chống cự đến cùng, viện binh chắc chắn sẽ tới kịp. Điều này chỉ chứng tỏ con người nó nhu nhược, hèn nhát. Đừng ở đây ăn nói hàm hồ, lỡ truyền ra ngoài, ta cũng không bảo vệ được con."
Chiêu Minh vương nói xong, cau mày gọi: "Người đâu, đưa công chúa về phòng nghỉ ngơi."
Trần Lệ hôn mê suốt hai ngày trời, đến khi hồi tỉnh, âm thanh đầu tiên hắn nghe được là tiếng khóc của mẹ. Trần Lệ đột nhiên cảm thấy mệt mỏi. Sau cơn thập tử nhất sinh, những gì còn đọng lại trong trí nhớ của hắn chỉ là dáng vẻ thất bại của cha.
Thân làm kẻ xấu, mà chẳng xấu đến cùng.
***
Lần đầu tiên Trần Lệ trông thấy Trần Thuyên đã là ba năm sau.
Khi ấy, Trần Thuyên mới lên mười hai, kém Trần Lệ một tuổi. Trần Lệ đứng ở nơi cao, lẳng lặng nhìn dáng vẻ ngây ngốc hứng khởi, ngập tràn sức sống của đứa trẻ đó, trong lòng âm thầm ghét bỏ.
Người vốn sinh ra ở nơi cao sang, lại mê mẩn những thứ hèn kém như vậy.
Quỳnh Huy đặt tay lên vai Trần Lệ, ép hắn nhìn cho rõ: "Nó là Hoàng Thái tôn, người được định sẵn ngôi vị Hoàng đế. Đất nước này đã cướp đi sinh mạng của cha con, vậy thì con, cũng phải tự tay hủy đi tương lai của đất nước này."
Hoàng Thái Tôn họa hoằn lắm mới được phép xuất cung, nếu bỏ qua cơ hội này, chỉ sợ không còn dịp nào khác. Những người cùng thực hiện kế hoạch ám sát lần này là tàn quân của Trần Kiện, đều có ân tình sâu nặng với phủ Thượng hầu. Trần Lệ đứng trước, hai tay dùng sức giương cung, hướng thẳng Trần Thuyên mà bắn.
Điều duy nhất hắn không lường trước được, là đôi tai tinh tường cùng phản ứng bản năng nhạy bén của Trần Thuyên.
Tên đã rời cung, muốn quay đầu làm làm lại cũng chẳng còn kịp nữa. Cục diện hỗn loạn, Trần Lệ nhếch môi nhìn Trần Thuyên tuy tự mình tránh được mũi tên nhưng sắc mặt tái mét. Văn thao võ lược mà chẳng có kinh nghiệm thực tế thì cũng bằng không. Trần Lệ đưa tay ra sau lấy tên, giương cung ngắm bắn. Đột nhiên, sống lưng hắn chợt lạnh toát.
Bóng dáng nhỏ bé của Trần Thuyên bị che lấp trong đoàn người cao lớn kia, đã biến mất tự bao giờ.
Đám Trần Lệ bị số quan quân triều đình ít ỏi khi ấy kiên trì cản trở, đến lúc đuổi kịp thì đã thấy một đứa trẻ nhỏ hơn vài tuổi đang dẫn theo Trần Thuyên len lỏi giữa khu chợ nhộn nhịp tới cổng huyện nha gần đó. Người trên đường rất đông, chưa nói đến việc làm giảm khả năng ám sát, mà nếu bị phát hiện cũng khó lòng chạy thoát.
Trần Lệ lạnh nhạt quay đầu: "Hôm nay đến đây thôi, ta mệt rồi."
Xuất thân quyền quý thì có gì ghê gớm? Chứng kiến người khác vì mình mà chết, chẳng phải từ nay vị Hoàng Thái tôn đó cũng sẽ sống khổ sở như hắn ư?
Ám sát không thành, Quỳnh Huy giận cá chém thớt, cho người dò la tin tức về đứa bé đã cứu Trần Thuyên kia. Khi tra ra được, chỉ một ngày sau, cả căn nhà cùng phụ mẫu bé gái ấy đều bị lửa thiêu cháy rụi. Vụ phóng hỏa năm đó làm chấn động cả làng Hội Xuyên. Chỉ còn bé gái may mắn sống sót, chạy trốn lên kinh thành đông đúc, người của Quỳnh Huy dù có lùng sục kĩ lưỡng thế nào, cũng không lùng ra được nữa.
Bởi vì bé gái ấy đã giả trai, dùng tên tự Thuấn Thần, kiên cường sống tiếp.
Ngày qua tháng lại, nước chảy mây bay, tới lúc phụ mẫu đồng ý cho tái giá, Quỳnh Huy vẫn như trước, toan tính nên lấy ai để có lợi cho con đường của Trần Lệ sau này. Cho tới khi vì lao lực quá độ mà lâm bệnh nặng, vào những giây phút cuối đời, ý định trả thù trong lòng nàng mới dần trở nên nhạt nhòa. Nàng thường gặp ác mộng hàng đêm, mỗi khi tỉnh lại đều là dáng vẻ hoảng hốt, chỉ chống đỡ được mấy tháng rồi qua đời.
Còn nhớ, ngày Quỳnh Huy tái giá, Trần Lệ kêu mệt về sớm, đơn độc đi viếng mộ cha. Cha hắn vùi thây nơi biên giới, nên mộ thực chất chỉ là một mô đất do Trần Lệ âm thầm giấu giếm dựng lên.
Hôm đó trời mưa dông, giữa đồng không mông quạnh, trên không trung đột nhiên xuất hiện một tia sét lớn phóng thẳng xuống đất, phân nhánh nhỏ xung quanh tựa như cành cây cắm ngược. Ánh sáng chói lòa tỏa ra bốn phía, Trần Lệ hoảng sợ nhắm chặt mắt, đến khi nhìn rõ được mọi vật, hắn mới thấy ở đúng nơi sét đánh, có một người đang che miệng nôn khan.
Người này nôn xong, lại tức giận gào lên: "Mẹ nó cái thằng chết tiệt, chế ra thứ quái quỷ gì mà người ngoài nhìn vào cứ tưởng tao bị sét CG (*) đánh ấy! Đã thế lại còn như chơi Crazy Wave (**) phiên bản x100, hại ông đây nôn hết cả mật vàng mật xanh!"
(*) Sét CG: đe dọa tính mạng nhiều nhất vì chúng đánh thẳng từ mây xuống đất, nhưng ít phổ biến nhất trong các loại sét.
(**) Crazy Wave: một trò chơi cảm giác mạnh.
Gào xong, lại cúi xuống nôn tiếp.
Đó là lần tương ngộ đầu tiên của Trần Lệ và Triệu Hữu Hân.
***
Chỉ trong ba ngày, Kinh thành dậy sóng.
Trần Lệ bị bắt khi đang thưởng trà cùng thê thiếp. Hắn tuy trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn rất bình tĩnh. Cho tới khi hắn thấy toàn bộ thân tín của mình cùng người đó bị xích lại kéo đi, vẻ bình tĩnh kia mới biến mất, đôi mắt thoáng qua tia hoang mang mờ mịt trong giây lát.
Đến Kinh thành, bị ép quỳ dưới sân rồng, nhìn thấy những quan lại cùng phe đã sớm bị bắt tới, tay Trần Lệ hơi run lên, siết chặt đám vải áo vì bôn ba mấy ngày mà nhàu nhĩ bẩn thỉu. Hắn tự trấn an: Không thể nào, Trần Thuyên không thể điều tra ra mọi việc nhanh như vậy được.
Tuy nhiên trái tim đang đập hoảng loạn lại nói cho hắn biết: Một khi Trần Thuyên bắt toàn bộ người tới, tức là đã chuẩn bị kĩ càng rồi.
Văn võ bá quan đều đông đủ, nhìn cục diện này, có người ngơ ngác, có người nghi hoặc, có người lờ mờ hiểu.
Trần Thuyên cầm bức thư trên tay, giọng nói êm ái thốt ra câu hỏi đầy lạnh lùng: "An Dũng Mặc hầu có thể giải thích cho trẫm biết tại sao trên bức thư gửi cho Chiêm đế với lời lẽ ngông cuồng này lại có lạc khoản của ngươi không?"
Câu hỏi gây nên một trận xôn xao. Còn Trần Lệ, khi nhìn thấy bức thư đáng ra đã phải biến mất khỏi thế gian đó, hắn biết