Carl đã thu xếp được hai cuộc hẹn tại Christiansborg.
Tiếp anh là một phụ nữ cao gầy, nom như đã quen với nơi này từ bé.
Chị dẫn anh đi qua mê cung các hành lang để lên đến văn phòng của phó chủtịch đảng Dân chủ với một sự thông thạo đáng ghen tị.Birger Larsen là chính trị gia đầy kinh nghiệm tiếp quản vị trí phó chủ tịch của Merete Lynggaard ba ngày sau khi cô biến mất.
Kể từ đó, anh ta chứng tỏ bán thân qua việc hành động như chất keo cần thiết để kết nối hai cánh của đảng trong một mối liên hệ tương đối mật thiết.
Sự ra đi của Merete đã đê lại một khoảng trống to lớn.
Ngài cựu chủ tịch đảng đã gần như chọn bừa một người sẽ kế nhiệm mình - một phụ nữ rỗng tuếch với nụ cười thường trực trên môi ban đầu từng là phát ngôn viên của đảng.
Không một ai, ngoại trừ người kế nhiệm được chỉ định, cảm thấy vui với quyết định đó của ngài chủ tịch.
Chỉ cần chưa đẩy hai giầy là Carl đã nhận thấy Birger Larsen thà xây dựng sự nghiệp ở một doanh nghiệp tỉnh lẻ cỡ nhỏ hơn là làm việc dưới trướng của bà ứng viên thủ tướng tiềm năng đây tự mãn kia.Chắc chắn sẽ đến một ngày việc ra đi không phải do anh ta tự quyết định nữa.- Cho đến ngày hôm nay tôi vẫn chưa thể chấp nhận được là Merete đã tự vẫn.
- Birger Larsen vừa nói vừa rót cho Carl một tách cà phê vô cùng nhạt nhẽo.
- Tôi không nghĩ mình từng gặp ai vui vẻ và yêu đời như thế.
- Anh ta nhún vai.
- Nhưng cũng phải nói là con người ta sống chết có số.
Chúng ta ai mà chẳng có những biến cố trong đời không thể đoán trước kia chứ?Carl gật đầu.- Ở đây cô ấy có kẻ thù nào hay không?Birger Larsen phô ra một hàm răng cực kỳ khấp khểnh khi cười.- Ai mà không có kẻ thù kia chứ? Merete là người phụ nữ nguy hiểm nhất ở đây nếu căn cứ theo tương lai của nội các chính phủ, ảnh hưởng của Piv Vestergård, và khả năng đảng Trung dung cấp tiến nắm được ghế thủ tướng.
Cô ấy thực sự nguy hiểm đối với bất kỳ người nào đang nhắm đến chức vụ đó, vì lẽ ra Merete có thể ngồi vào cái ghế đó nếu có thâm niên hoạt động chính trị lâu hơn vài năm.- Anh có nghĩ cô ấy nhận được lời đe dọa từ một người nào đó ở đây không?- Ồ, đám chính khách chúng tôi đủ khôn để không làm một chuyện như thế.- Biết đầu Merete có những mối quan hệ cá nhân có thể dẫn tới việc bị ghen tị hoặc thù ghét.
Anh nghĩ sao?- Theo những gì mà tôi biết thì Merete không quan tâm tới những mối quan hệ cá nhân.
Đối với cô ấy thì chỉ có công việc, công việc và công việc.
Tuy quen biết Merete từ hồi cô ấy còn là một sinh viên ngành khoa học chính trị, nhưng tôi cũng chưa bao giờ được phép tiếp cận gần hơn mức mà cô ấy cho phép.- Và cô ấy không cấp phép cho bất kỳ ai? Hàm răng của Birger Larsen lại xuất hiện.- Ý anh là có ai quan tâm để ý đến Merete trên mức đồng nghiệp ấy à? Dĩ nhiên là có.
Tôi có thể nghĩđến nửa chục cái tên sẵn sàng bỏ vợ để có được mười phút riêng tư với Merete Lynggaard.- Anh có nằm trong số đó không vậy? - Carl tự cho phép mình mỉm cười.- Ờ thì, ai mà cầm lòng được chứ? - Những chiếc răng lại xuất hiện.
- Nhưng Merete và tôi chỉ là bạn.
Tôi biết những giới hạn của mình.- Nhưng có thể một số người khác thì không?- Về chuyện đó thì anh nên đi hỏi Marianne Koch.- Người thư ký trước đây của cô ấy á? Anh có biết vì sao người này bị thay thế hay không?- Thực ra là không.
Hai người làm việc chung với nhau được vài năm, nhưng có lẽ Marianne tỏ ra hơi quá tọc mạch trong mắt Merete.- Tôi có thể tìm cô Marianne đó ở đâu?Một tia ranh mãnh hiện lên trong mắt Birger Larsen.- Ở nơi mà anh đã chào cô ấy mười phút trước, tôi nghĩ thế.- Bây giờ Marianne làm thư ký cho anh à? - Carl đặt tách cà phê xuống và chỉ tay ra cửa.
- Người ngói ngoài kia á?Marianne Koch là hình ảnh trái ngược hoàn toàn so với người phụ nữ đã dãn đường cho Carl.
Cô có vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc xoăn đen dường như tỏa ra mùi hương cám dỗ từ bên kia bàn làm việc.- Vì sao cô thôi làm thư ký cho Merete Lynggaard trong giai đoạn ngay trước khi cô ấy biến mất? - Carl hỏi ngay sau khi màn giới thiệu cần thiết đã xong.Cô gái nhíu mày.- Tôi cũng không hiểu được chuyện đó.
Không hiểu ngay lập tức.
Thật ra tôi đã khá là giận chị ấy.
Nhưng rồi sau đó mọi người phát hiện ra Merete có một cậu em trai thiểu năng cần được chăm sóc.- Thì sao?- Ờ thì, tôi cứ nghĩ Merete có bạn trai, vì chị ấy luôn hành xử kín đáo và ngày nào củng vội vã ra về.
Carl mỉm cười.- Cô đã nói với cô ấy về nghi ngờ của mình.- Vâng, thế mới ngu.
Bây giờ tôi mới nhận ra điều đó.
Nhưng tôi cứ tưởng chúng tôi đủ thân.
Cuộc sống không ngừng dạy dỗ chúng ta, anh biết đấy.Cô thư ký nở một nụ cười rụt rè làm xuất hiện những lúm đồng tiến nhỏ.
Nếu Assad mà ở đây, chắc anh chàng sẽ khó mà sống nổi.- Ở đây có ai từng thử hẹn hò với cô ấy chưa?- Ô, có chứ.
Merete nhận được rất nhiều lời ve vãn từ cánh đàn ông.
Nhưng chỉ có một người tỏ ra nghiêm túc.- Và cô rất muốn tiết lộ tên của người đó với tôi?Cô thư ký mỉm cười.
Cô ta sẵn sàng tiết lộ bất cứ thứ gì nêu chuyện đó làm cô ta thấy vui.- Đương nhiên.
Đó là Tage Baggesen.- Ồ, tôi đã từng nghe thấy cái tên này.- Anh ta sẽ rất vui mừng khi được biết đến.
Tôi có cảm giác anh ta đã giữ ghế phát ngôn viên đảng Trung dung cấp tiến từ cả ngàn năm rỗi ấy.- Cô có bao giờ kể chuyện này với ai khác hay chưa?- Rồi, với cảnh sát, nhưng có vẻ như họ không nghĩ là nó quan trọng.- Còn cô thì sao? Cô gái nhún vai.- Còn người nào khác theo đuổi Merete không?- Đẩy, nhưng không ai nghiêm túc cả.
Merete thỏa mãn nhu cầu trong những chuyến du lịch.- Cô ám chỉ cô ta là một phụ nữ dễ dãi?- Chúa ơi, anh hiểu theo nghĩa đó ư? - Cô ta quay đi, cố nín cười.
- Không, chắc chắn Merete không phải là loại đó, nhưng cũng chẳng phải là thánh nữ.
Tôi chỉ không biết chị ấy vào tu viện với ai mà thôi.
Merete không bao giờ nói cho tôi biết.- Này, Merete không phải là người đồng tính đấy chứ?- Không đầu, chị ấy luôn bật cười mỗi khi bị báo chí lá cải đồn thổi chuyện giới tính.- Theo cô, có lý do nào khiến cho Merete có thể bỏ lại quá khứ sau lưng và bước sang một cuộc đời hoàn toàn mới hay không?- Ý anh là có phải hiện giờ Merete đang ngồi ung dung tắm nắng ở Mumbai hay không chứ gì? -Marianne giận dữ ra mặt.- Đúng, bất kỳ nơi nào làm cho cuộc sống của cô ấy bớt rắc rối hơn.
Cô có nghĩ đến khả năng đó không?- Chuyện đó hoàn toàn phi lý.
Merete là một người cực kỳ có ý thức.
Tôi biết một số người có thể dễ dàng sụp dổ như một tòa lâu đài cát và đột ngột biến đi, nhưng Merete không phải là người như vậy.
- Marianne ngừng lời, trầm ngâm một chút.
- Nhưng đó là một ý tưởng không tồi.
- Cô gái mìm cười.
- Ý tôi là, như vậy Merete có thể ván còn sống.Carl gật đầu.
Hàng loạt chân dung tâm lý của Merete Lynggaard đã được thiết lập ngay sau khi cô biến mất, và tất cả đều dẫn tới cùng một kết luận.
Merete không trốn chạy cuộc đời mình.
Ngay cả các tờ báo lá cải cũng bác bỏ khả năng này.- Cô có nghe nói gì về một bức điện tín mà Merete nhận được trong tuần làm việc cuối cùng trước khi biến mất không? - Carl hỏi tiếp.
- Một điện tín nhân ngày lễ Tình nhân ấy?Câu hỏi có vẻ làm Marianne khó chịu.
Rõ ràng cô ta vẫn còn bực bội vì đã không được là một phần cuộc sống của Merete cho đến phút cuối.- Không.
Cảnh sát cũng đã hỏi tôi về nó, nhưng cũng như tôi đã bảo với họ, anh nên đi hỏi Søs Norup, người thay thế vị trí của tôi.Carl nhướng mày quan sát cô gái.- Cô có vẻ không vui vì chuyện này.- Còn phải hỏi.
Nếu là anh thì anh có vui được không? Merete và tôi đã làm việc chung với nhau hai năm mà không hể có trục trặc nào.- Cô có tình cờ biết được hiện nay Søs Norup đang ở đâu không? Marianne nhún vai.
Đó là điều mà cô ta ít bận tầm nhất.- Vậy còn anh chàng Tage Baggesen kia? Tôi có thể gặp anh ta ở đâu?Marianne vẽ cho Carl một sơ đồ đường đi tới văn phòng của Baggesen.
Xem chừng không dễ để tìm ra nó.Carl mất gần nửa giờ đồng hồ để tìm ra khu vực văn phòng của Tage Baggesen và đảng Trung dung cấp tiến.
Đó là một chuyến đi chẳng mấy vui vẻ.
Anh không hiểu nổi làm thế quái nào người ta có thể làm việc trong một môi trường đẩy đạo đức giả như vậy.
Tại sở cảnh sát, chí ít anh cũng biết người mình đang đối diện là bạn hay thù, vì họ không ngại thể hiện mình, và mọi người vẫn có thể sát cánh cùng nhau vì một mục tiêu chung.
Còn ở đây thì ngược lại.
Mọi người giả vờ là bạn tốt của nhau, nhưng rốt cuộc tất cả đều chỉ nghĩ đến bản thân trước hết.
Tiền bạc và quyển lực quan trọng hơn kết quả.
Ở chỗ này, một người muốn trở nên vĩ đại thì phải làm cho những kẻ khác thành ra bé mọn.
Có thể không phải lúc nào cũng như vậy, nhưng hiện tại thì đúng là thế.Tage Baggesen rõ ràng cũng không ngoại lệ.
Vai trò của anh ta là bảo vệ các lợi ích của khu vực bầu cử mà mình đại diện, đồng thời quán lý các chính sách về giao thông của đảng mình, nhưng chỉ cần nhìn qua là biết ngay con người anh ta thế nào.
Tage Baggesen đã thu xếp được một khoản lương hưu hậu hĩnh, và những gì nhận được trước khi về vườn được anh ta dồn cả vào các bộ trang phục đắt tiền cùng các quỹ đầu tư sinh lợi.
Carl đưa mắt nhìn những bức tường được bao phủ bởi các tấm giấy chứng nhận từ những giải thì đấu golf và những tấm ảnh không rõ nét chụp các điển trang nằm rải rác trên khắp đất nước của Baggesen.Carl định hỏi liệu anh ta có đang theo nhầm đảng, nhưng Tage Baggesen đã bác ngay ý định đó bằng một cái vỗ lưng thân thiện kèm theo lời chào lịch duyệt.- Tôi nghĩ anh nên đóng cửa lại.
- Carl hất đầu ra phía hành lang.Câu nói của Carl khiến cho Baggesen nheo mắt vui vẻ.
Đó là một mánh lới nhỏ được anh ta sử dụng một cách thành công khi thương lượng về các tuyến xa lộ mới ở Holstebro, nhưng nó không có tác dụng gì với một phó chánh thanh tra quá rành những chuyện rác rưởi.- Tôi không nghĩ chúng ta cần phải làm thế.
Tôi chẳng có gì phải giấu các thành viên khác trong đảng cả.- Tage Baggesen đáp.- Chúng tôi biết anh từng tỏ ra quan tâm đặc biệt tới Merete Lynggaard.
Anh đã gửi điện tín cho cô ấy, chưa kể những thứ khác.
Một điện tín nhân ngày Tình nhân.- Gì cơ? Tôi không nhớ có chuyện này.Carl gật đầu.
Sự già dối lộ rỏ trên gương mặt anh ta.
Tất nhiên là anh ta vẫn nhớ.
Giờ thì anh có thể tấn công trực diện.- Tôi đề nghị anh đóng cửa phòng chẳng qua cũng vì tôi muốn hỏi thẳng liệu anh có phải là người đã sát hại Merete hay không.
Anh si mê cô ấy và bị cự tuyệt.
Điều đó khiến anh mất kiêm soat.
Có phải mọi chuyện là như thế không?Trong một tích tắc, Tage Baggesen phải huy động mọi tế bào trong bộ não vốn rất tự tin của mình để cân nhắc xem có nên đứng dậy đóng cửa hay vờ như mình bị đột quỵ.
Làn da anh ta thoắt nhuộm màu đỏ quạch giống như mái tóc trên đầu.
Anh ta bị sốc nặng và trở nên hoàn toàn yếu đuối.
Mồ hôi túa ra từ mọi cái lỗ trên người anh ta.
Carl biết hết các mánh khóe trong sách vở, nhưng phản ứng của Tage Baggesen rất khác lạ.
Nếu người đàn ông này có liên quan đến vụ việc, anh ta có thể sẽ tự thú ngay.
Nếu không thì có gì đó đang đẩy anh ta vào chân tường.
Miệng anh ta há hốc.
Nếu không cẩn thận, Carl sẽ làm anh ta câm như hến.
Trong cuộc đời được điều chỉnh kỹ lưỡng của mình, Tage Baggesen chưa từng phải trả lời một câu hỏi tương tự.Carl cố mỉm cười với anh ta.
Phản ứng đột ngột của Tage Baggesen có vẻ như đã làm anh ta trở nên dễ mến hơn.
Như thể ở đâu đó trong cơ thể được nuôi dưỡng bằng những bữa yến tiệc cao cấp kia vẫn còn tồn tại một con người.- Anh nghe này, Baggesen.
Anh đã nhắn tin cho Merete.
Rất nhiều lần.
Tôi có thể khẳng định với anh là cô thư ký trước đây của Merete để ý rất kỹ sự theo đuổi đó của anh.- Ở đây mọi người nhắn tin cho nhau là chuyện thường.
- Baggesen tìm cách uể oải ngả người ra sau, nhưng phần lưng ghế lại ở cách anh ta quá xa, khiến cho cử chỉ đó mất đi sự tự nhiên.- Như vậy tức là anh khẳng định các tin nhắn không chứa đựng nội dung nào mang tính cá nhân? Đến đây, tay nghị sĩ quốc hội nhấc cơ thể đồ sộ lên khỏi ghế và đi ra khép cửa phòng lại.- Đúng là tôi có cảm tình mạnh với Merete Lynggaard.
- Baggesen nói với vẻ mặt rầu rĩ chân thành đếnnỗi Carl gần như cảm thấy tiếc thay cho anh ta.
- Khó khăn lắm tôi mới vượt qua được cái chết của cô ấy.- Tôi hiểu.
Tôi sẽ cố gắng làm chuyện này nhanh gọn.Đáp lại câu nói của Carl là một nụ cười biết ơn.
Baggesen đã hoàn hồn trở lại.- Tôi biết anh đã gửi cho Merete Lynggaard một điện tín mừng ngày Tình nhân vào tháng Hai năm 2002.Điều này đã được công ty điện tín xác nhận hôm nay.Giờ thì Baggesen tỏ ra buồn bã.
Anh ta đang bị quá khứ gặm nhấm.
Baggesen thở dài.- Dĩ nhiên tôi biết cô ấy không quan tâm đến tôi theo kiểu đó.
Thật không may.
Tôi đã hiểu ra ngay từ hồi đó.- Nhưng anh vẫn cố?Anh ta gật đầu, không nói gì.- Nội dung của bức điện đó là gì? Lần này anh phải nói ra sự thật.
Baggesen ngoẹo đầu sang một bên.- Như thường lệ.
Rằng tôi muốn gặp cô ấy.
Tôi không nhớ chính xác câu chữ.
Đó là sự thật.- Và anh đã sát hại Merete vì cô ấy không quan tâm đến anh?Mắt Baggesen nheo lại thành hai đường chỉ mảnh.
Môi anh ta mím chặt.
Một giây trước khi những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên má của tay chính trị gia, Carl suýt nữa đã tuyên bố bắt giữ anh ta.
Nhưng rồi Baggesen ngẩng đầu lên và nhìn vào mắt anh.
Không phải giống như anh là một đao phủ đang tròng dây thòng lọng vào cổ anh ta, mà giống như anh là một linh mục giải tội để anh ta mở lòng.- Ai có thể giết hại người duy nhất làm cho cuộc đời này đáng sống kia chứ? - Anh ta hỏi.
Họ ngồi đó một lúc, mắt nhìn nhau.
Rồi Carl quay đi.- Theo anh, Merete có kẻ thù nào ở đây hay không? Không phải đối thủ chính trị.
Ý tôi là một kẻ thù thựcsự.Baggesen đưa tay quẹt mắt.- Tất cả chúng tôi đều có kẻ thù, nhưng không phài kẻ thù thực sự như anh nói.- Không ai có ý định làm hại cô ấy sao? Baggesen lắc đầu.- Nếu có thì tôi sẽ rất ngạc nhiên.
Cô ấy rất được yêu mến, kể cả bởi những đối thủ chính trị.- Tôi lại có suy nghĩ khác.
Vậy anh không nghĩ Merete xử lý những vấn đề quan trọng có thể gây rắc rối cho những người nào đó đến mức họ sẵn sàng làm mọi thứ để trừ khử cô ấy? Những nhóm lợi ích đặc biệt cảm thấy bị đe dọa hoặc gây áp lực chẳng hạn?Baggesen nhìn Carl với ánh mắt nhượng bộ.- Anh thử hỏi các thành viên trong đảng của cô ấy xem sao.
Merete và tôi không phải là những người bạn chính trị.
Có thể nói còn lâu mới được như vậy.
Anh có phát hiện được điều gì đặc biệt không?- Các chính trị gia trên thế giới luôn quyết liệt bảo vệ quan điểm của mình mà, đúng không? Những người phản đối phá thai, điên cuồng bảo vệ quyến lợi động vật, bài xích hồi giáo hoặc ngược lại… những việc vớ vẩn nhất cũng có thể chầm ngòi cho một phản ứng dữ dội nơi họ.
Hãy thử nhìn sang Thụy Điển, Hà Lan, hoặc Hoa Kỳ mà xem.Carl vờ như đứng dậy và nhận thấy vẻ nhẹ nhõm xuất hiện trên gương mặt của tay nghị sĩ.
Nhưng có lẽ anh nghĩ hơi sâu xa quá.
Ai mà chẳng muốn cuộc nói chuyện như thế này kết thúc cho nhanh kia chứ?- Baggesen.
- Carl nói tiếp.
- Hi vọng anh đủ tử tê để liên lạc với tôi nếu như tình cờ nắm được điều gì đó mà tôi nên biết.
- Anh đưa cho anh ta danh thiếp của mình.
- Nếu không vì lợi ích của tôi, thì cũng là của anh.
Không nhiều người trong cái chốn này có suy nghĩ tích cực về Merete Lynggaard như anh đầu, tôi e là vậy.Câu nói của Carl đã đánh trúng mục tiêu.
Chắc chắn những giọt nước mắt sẽ lại tuôn trào một lần nữa, trước cả khi anh khép cửa lại sau lưng.Theo hồ sơ hộ tịch, nơi thường trú gần nhất của Søs Norup là nhà cha mẹ cô, nằm ngay giữa quận Frederiksberg sang chảnh.
Tấm biển đồng gắn trên cửa cho biết đây là nhà của thương gia buôn sỉ Vilhelm Norup và nữ diễn viên Kaja Brandt Norup.Carl nhấn chuông.
Anh nghe thấy tiếng chuông vang vọng phía sau cánh cửa đồ sộ bằng gỗ sồi.
Một lát sau, nó được cộng hưởng bởi một lời đáp khẽ: “Vâng, tôi ra đây”.Người đàn ông ra mở cửa chắc đã nghỉ hưu được một phấn tư thế kỳ là ít.
Căn cứ theo chiếc gilet và cái cà vạt lụa thì tài sản của ông ta vẫn chưa cạn kiệt.
Ông già khó chịu nhìn Carl với đôi mắt mệt mỏi