Người đàn ông mặt mũi tái nhợt đứng im, y nới áo khoác ngoài, thở hổn

hển, góc tã gấm xanh đậm được y dùng hai cùi chỏ kẹp chặt trong quần áo

cũng lộ ra. Y xốc nó, bế trên tay, có lẽ do không quen nên y phải thay đổi tư

thế tới mấy lần.

Khi đại sảnh lâm vào hỗn loạn khiến đám người lao vào buồng trong, y đã

thành thạo phân biệt phương hướng, tìm được lối cửa ra. Vốn dĩ nơi đó có

người canh gác nhưng sau khi nghe tiếng súng nổ bên ngoài, họ đã chạy ra

đại sảnh chi viện. Vào khoảnh khắc tiếng súng nổ quyết liệt nhất, y nắm bắt

được một cơ hội quý giá. Y chạy qua lối cửa sau, men theo con đường nhỏ

chỉ rộng chừng một mét để lao vào rừng cây chếch mé phải. Có mấy người

chạy xa xa sau lưng y, họ là khách dự tiệc đang thất kinh, nhưng họ không

chạy cùng hướng với y mà chỉ cố gắng lao về phía làn xe rộng rãi bên tay

trái.

Trong tiếng ô tô nổ máy và lác đác âm thanh đạn bắn, y, Tống Duẫn Đoan,

đã băng qua khu rừng, tìm được xe hơi của mình tại nơi cách nhà họ Đồng

chưa tới hai trăm mét.

Hơn ba năm trước, y từng trú tại căn nhà này một thời gian, đây là nơi đã

quá đỗi quen thuộc với y. Y rất có cảm tình với nơi đây, dẫu sao nó cũng

từng là chốn thu nhận cưu mang y. Nhưng hôm nay cảm tình đã cạn, thứ

dục vọng muốn hủy diệt tất cả, hủy diệt luôn chính bản thân mình nhấn

chìm y.

Y đặt bọc tã lót xuống ghế ngồi bên cạnh. Chắc hẳn đây là một đứa bé gái,

nhìn áo quần và đường nét gương mặt nó là biết. Giờ phút này đây, đứa trẻ

nhỏ xíu hệt như một ngọn cỏ non yếu ớt, gương mặt xinh xắn tái nhợt

không còn chút huyết sắc, đôi mắt con bé nhắm nghiền, hàng mi đen dài

ướt nhẹp rũ xuống mí mắt, chắc chắn nó từng gào khóc, nhưng lại không

thể phát ra âm thanh.

Tống Duẫn Đoan đặt tay sát gần chiếc mũi trắng muốt ấy, hồi lâu y mới

ngạc nhiên: “Nó vẫn còn sống.” Khi ấy sợ bé khóc nên y đã thật sự định

khiến bé ngạt thở tới chết.

Xe nổ máy. Y hạ kính cửa sổ xuống, mưa phùn và gió lạnh ào tới, tạt vào

mặt, vào vai y, trời mưa to rồi. Y đang chờ mong thứ khoái cảm chuẩn bị

dâng lên nhanh chóng sau khi gây tội ác, y khao khát được nếm thử hương

vị của nó. Y vừa lái xe vừa chờ đợi, rồi cơn phẫn uất cùng tủi thân chợt

cuộn trào mãnh liệt.

Tống Duẫn Đoan siết nắm đấm, đấm mạnh vào vô lăng ướt rượt.

Hôm nay y mang quà tới dự tiệc, vì trước kia từng trú tại nhà họ Đồng nên

y đến sớm hơn phần đông khách khứa. Sau khi chào hỏi Đồng Xuân Giang,

y rảnh rỗi ra dạo bộ ngoài vườn hoa, ôn lại chuyện xưa. Đồng Xuân Giang

để một cậu người làm đi theo sau y, giữ khoảng cách không xa không gần.

Ban đầu y còn thấy là lạ: “Thế này thì khách khí quá nhỉ, dẫu sao mình

cũng từng sống ở đây, chẳng lẽ lại sợ mình lạc?”

Mưa không nặng hạt, có rơi cũng đã được bóng cây rậm rạp cản bớt, mặt

đường đá cuội chỉ hơi ẩm ướt. Vườn hoa rất rộng, rộng gấp đôi so với trước

kia, thì ra họ đã mua luôn căn nhà bên cạnh rồi đập thông thành một. Khách

khứa người thì đang uống trà, người lại đang chơi bài, Tống Duẫn Đoan

chọn con đường thưa khách nhất để đi thăm khu vườn mới mua, sau đó mới

vòng lại, trên đường đi y bắt gặp bà vú già đuổi theo cậu bé đang nghịch

ngợm chạy khắp nơi, bà vú cứ kêu lên cậu ơi, cậu ơi, đứa bé mặc bộ áo dài

đen, cổ cài bông hoa đỏ lớn bằng nhung. Cậu bé chạy rất nhanh, nó dừng lại

bên chân y trong tích tắc, nở nụ cười ngây ngô rồi lại lao đi như một làn

khói.

Một thứ cảm giác quái lạ ùa tới khiến Tống Duẫn Đoan chấn động, cặp mắt

trong veo ngây thơ của đứa bé này rất giống một người phụ nữ nào đó.

“Hỉ Hỉ!”

Giọng nói trong trẻo mềm mại vang lên, một người phụ nữ bước khỏi

buồng trong, đứng trên hành lang vẫy tay với cậu bé. Cậu bé hớn hở chạy

tới bên cô. Người phụ nữ bế cậu bé lên thơm một cái, hai mẹ con cùng tiến

về phía đại sảnh.

Ban đầu y còn không tin vào mắt mình, lưng y lạnh ngắt, như vừa nhìn thấy

ma.

Không, không, cô ấy không thể là Kim Kim được. Sao cô ấy có thể là Kim

Kim?

Đúng là cô ấy! Y đã chắc chắn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô là người phụ

nữ y từng rất thích, đương nhiên cũng chỉ là thích mà thôi, còn xa mới có

thể gọi là yêu được. Chẳng qua cô chỉ là một kẻ thấp kém không có địa vị

trong gia tộc, là đứa con dâu nuôi từ nhỏ của gia đình chèo thuyền. Y chỉ

say đắm vẻ đẹp động lòng người của cô trong phút chốc. Cô cũng từng rất

si mê y, si mê tới mức rước họa vào thân, cuối cùng còn bị người trong tộc

chôn sống. Kẻ chôn sống cô chính là cha y.

Vì cái chết của Kim Kim mà Tống Duẫn Đoan sa sút trong một thời gian

dài, dù chuyện đã qua được ba năm nhưng Kim Kim luôn sống trong ký ức

y, khiến y hễ nhớ tới là đau lòng, là tự trách. Khi gặp lại cô, trong cơn khiếp

sợ, y chợt hiểu ra tất cả, y cũng chẳng còn đau lòng hay tự trách nữa.

Đến khi cô và một thiếu phụ quay trở lại buồng trong, y mới cố ý bước về

phía gian phòng ấy, để cô nhìn thấy y.

“Cậu cả.”

Cuối cùng cô cũng tìm cớ để đến gặp y. Cô đứng ngoài khung cửa tò vò giả

sơn, khách khí nở nụ cười với y, không hề có ý tiến gần thêm mà chỉ đứng

nhìn y với khoảng cách đủ để đám hộ vệ bao quanh có thể hành động kịp

thời.

Cô nói: “Cậu cả, cậu tới rồi.”

“Kim Kim,” y đứng một bên, nở nụ cười lạnh, “em không chết.”

“Em không chết.”

“Thằng chồng nhỏ của em đâu? Mẹ chồng em đâu?”

“Trường Sinh còn phải đi học, đến tối cậu ấy sẽ qua cùng mẹ.”

Y gật đầu: “Ra là vậy. Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao ba năm trước Đồng

Xuân Giang lại đột nhiên bảo tôi chuyển đi, tìm chỗ ở khác cho tôi, tại sao

ông ta không tới trấn Tống gia nữa, tại sao ông ấy không bao giờ để tôi tiếp

xúc với người nhà mình. Tôi hiểu cả rồi, hóa ra tất cả đều là vì cô. Hóa ra

bà Đồng chính là cô!”

“Khi ấy cậu cả suýt đã hại chết em,” cô bình tĩnh nói, đôi mắt đẹp tuyệt

nhìn y không có lấy một gợn cảm xúc, “ngài Đồng là ân nhân cứu mạng

em, cũng là chồng em, là cha của con em.”

“Cô sống tốt quá nhỉ,” y cười, “cô biết không? So với cô thì tôi xui xẻo lắm.

Vợ tôi chết khi đang sinh con cho tôi, con cũng mất, đến giờ cha vẫn không

vừa mắt tôi.”

Gương mặt cô lộ vẻ đồng cảm: “Lần này ngài Đồng mời cậu tới là vì

chuyện làm ăn của cậu dạo gần đây không được thuận lợi, muốn cậu đến

uống rượu giải sầu, tâm sự với bạn bè, tiện giải quyết luôn vướng mắc ba

năm trước.”

Ả tiện nhân này còn dám thương hại mình. Y thầm nghiến răng. Đến cả

động cơ Đồng Xuân Giang mời y tới làm khách cũng bị y bóp méo thành

một kế hoạch đầy ác ý.

“Tôi chẳng có vướng mắc nào cả, chỉ gặp xui xẻo mà thôi.” Y châm chọc,

“Chuyện kinh doanh dạo gần đây cũng không tới nỗi không thuận lợi, chỉ là

anh bạn của ngài Đồng nhà cô bày cho tôi một vố đau, chuyện nhỏ thôi mà.

Chỉ là kể ra thì khi ấy trấn Tống gia cũng đã giúp ngài Đồng nhà cô phát tài,

cả trấn dốc hết sức lực giúp ông ta, giờ xem ra cũng chẳng bằng một kẻ

uống với ông ta mấy ly trà là muốn gì cũng có.”

“Em là phụ nữ, không hiểu chuyện làm ăn.” Cô khom người làm lễ, “Cậu

cả cứ đi dạo đi, ở Tảo Lâm Hiên có bàn ghế, điểm tâm và trà nước, em

không dẫn đường nữa. Lát mở tiệc em sẽ dắt Tiểu Hỉ tới kính rượu cậu. Em

xin phép đi.”

Y ngồi xuống chiếc đôn đá, nhìn về phía căn buồng mình từng ở, đầu y bắt

đầu trống rỗng. Tay người làm theo sát y đứng phía xa, vẫn còn đang canh

chừng y. Tống Duẫn Đoan đưa mắt nhìn xung quanh, khách khứa ngoài

vườn chỉ còn lại mình y, y sực tỉnh, nói với người làm: “Cảm phiền cậu báo

với ngài Đồng một tiếng, thứ lỗi cho tôi không thể uống rượu cùng ông ấy,

tôi ngồi một lát rồi sẽ về bằng cổng tây.”

Người làm suy nghĩ rồi cũng đồng ý, trở lại đại sảnh. Tống Duẫn Đoan

thầm cười lạnh: “Quả nhiên lão họ Đồng đang đề phòng mình cướp vợ lão,

đã thế thì sao phải mời mình tới xem họ diễn trò. Hừ, lão muốn khoe

khoang sao? Có gì đáng khoe? Không có nhà họ Tống, có khi lão còn đang

mò cá ở Hán Giang.”

Càng nghĩ y càng tức, nhưng lại không thể xả được cơn bực bội bất mãn

trong lòng. Y đứng dậy, băng qua hàng cổng tò vò nối dài giữa những hòn

non bộ, nhìn thấy bà vú cầm bình sữa bước khỏi gian buồng phía chính

nam, tiến vào nhà bếp. Trước đó y từng nhìn thấy một thiếu phụ xinh đẹp

bước vào căn buồng này cùng Kim Kim, thiếu phụ ấy bế một đứa bé, cười

nói rất vui vẻ với Kim Kim, xem chừng đôi bên vô cùng thân thiết. Y biết

thiếu phụ nọ chính là con dâu của thị trưởng Hán Khẩu Từ Chúc Linh, y đã

từng nhìn thấy ảnh gia đình họ trên một tờ báo, người phụ nữ ấy chính là

em gái nuôi của Trịnh Ngân Xuyên. Vì muốn giúp chồng cô ta mà Trịnh

Ngân Xuyên giở trò cướp mất xưởng bông vốn thuộc về y.

Y vô thức bước đi trên hành lang, đám bảo vệ và lũ côn đồ đều nhận ra

Tống Duẫn Đoan, bèn gật đầu mỉm cười với y. Y cảm thấy ánh mắt những

kẻ này hiển hiện sự giễu cợt và thương hại, lại càng thêm tức giận. Bước tới

lối vào đại sảnh, y đưa mắt nhìn, mọi người gần như đã an vị cả, Trịnh

Ngân Xuyên ngồi ngay bên cạnh Đồng Xuân Giang, còn Kim Kim thì ngồi

cùng với ả mợ Từ nọ. Tống Duẫn Đoan cảm thấy cảnh tượng trước mắt như

có mối quan hệ thù hằn với y, nó đang kích động y, giễu cợt y, thương hại y,

lợi dụng y.

Thù mới hận cũ đồng loạt trỗi dậy.

Y không rời đi qua cổng tây. Trái lại, y là ngươi nhìn thấy kẻ lẻn vào đại

sảnh sớm nhất. Ngay khi tiếng súng đầu tiên vang lên, y đã chạy về phía sân

sau trước nhất.

Y chạy vào gian buồng không có người coi sóc nọ.

Y bế đứa bé vô tội kia theo làm gì? Tất cả chỉ do y không có khả năng đem

đứa bé trai kia đi thôi. Người kẻ yếu có thể báo thù thực nhất vẫn chỉ là kẻ

yếu. Vào khoảnh khắc cạn kiệt lý trí, linh hồn méo mó vặn vẹo tới cực hạn,

nó đã chọn cho y một phương thức báo thù tệ hại và ác độc nhất.

Y buộc phải hủy diệt tất cả. Hủy diệt một gia đình, hủy diệt cả tình cảm

giữa Đồng Xuân Giang và Trịnh Ngân Xuyên.

Xe đã lăn bánh tới ranh giới Hán Khẩu, men theo thôn xóm ven sông, chẳng

có mục đích, cũng không có phương hướng, chẳng ai biết liệu y sẽ đi đâu.

Đồng Xuân Giang có tài giỏi hơn nữa thì chắc lúc này lão cũng không hơi

đâu để tâm tới y. Đứa bé bên cạnh đã tỉnh khỏi cơn hôn mê ngắn ngủi, sau

khi ho khan vài tiếng, con bé bắt đầu khóc òa lên, bàn chân nhỏ mập mạp

liên tục quẫy đạp, đá bung cả tã lót, gió sông thổi vù vù, gương mặt con bé

lạnh tới đỏ bừng, nước mưa tí tách rơi trên mặt bé.

Tống Duẫn Đoan sầm mặt, nôn nóng nhìn về phía trước, đứa trẻ này khóc

toáng lên làm y rất phiền lòng, chỉ muốn ném nó khỏi cửa xe cho rồi. Có lẽ

con bé sợ lạnh đây nhỉ. Nghĩ vậy, y vươn tay, bọc bừa tấm tã lót lại, nào ngờ

hai bàn chân nhỏ cứ liên tục ngọ nguậy, tiếp tục đạp văng tã ra, thật buồn

cười, khóc mà cũng khỏe thế này sao? Bàn tay đứa bé siết thành nắm đấm,

liên tục vung vẩy, chuỗi hạt đỏ trên tay con bé kêu tinh tang.

“Đừng có gào lên nữa! Còn gào lên tao sẽ bóp chết mày đấy!” Y không

kiềm chế được bèn thét lên. Đứa bé sợ hãi ngưng bặt tiếng, rồi sau đó lại cất

tiếng khóc lớn hơn.

“Được, được lắm!”

Đến con nhóc này cũng bắt nạt y. Trong cơn giận dữ, y dừng xe, mở cửa,

tóm lấy đứa bé, gần như xách ngược bé tiến về phía bờ sông, y sẽ ném nó,

ném nó xuống sông! Nửa người đứa bé lộ ra ngoài, đôi tay bé nhỏ bất lực

quờ quạng, Tống Duẫn Đoan đi được mấy bước thì thấy không thuận tay, y

bèn nâng tay trái, ôm con bé vào lòng, đứa bé chợt thấy ấm áp hơn nhiều,

bèn vội vã vùi vào lòng y, đôi mắt đen láy như chú nòng nọc nhỏ, khóe

miệng trễ xuống thật đáng thương, mày cau chặt, con bé thật sự đang rất sợ,

cuối cùng cũng sợ tới mức không dám khóc nữa, chỉ biết run rẩy như một

chú vịt con yếu ớt, thút thít những tiếng nhỏ xíu.

Trong mưa, cây cối khói vây mịt mờ, nước và trời hòa cùng một sắc, có

mấy chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang đậu bên bờ, không thấy ngư dân đâu,

Tống Duẫn Đoan bước thẳng tới bờ sông mới phát hiện có một người phụ

nữ đang ngồi trên thuyền. Nghe thoang thoảng mùi thuốc. Người phụ nữ

khoác áo tơi, đưa lưng về phía bờ sông, ngồi bên bếp lò nhỏ để quạt lửa,

bếp lò được đặt giữa phần tiếp giáp của khoang thuyền với sàn thuyền, trên

là một siêu thuốc đang bốc hơi nóng. Tống Duẫn Đoan hơi biến sắc, y đành

quay người trở lại xe, lúc này đứa bé trong lòng y chợt khóc váng lên, tiếng

khóc lọt vào tai người phụ nữ trên thuyền, người nọ quay đầu nhìn.

“Này! Anh gì ơi!”

Người phụ nữ gọi Tống Duẫn Đoan lại ngay lúc y đang dợm bỏ đi. Giọng

người này nghe rất lạ, ra là dân vùng khác. Tống Duẫn Đoan thở phào nhẹ

nhõm, y ôm đứa trẻ với động tác cứng đờ, quay sang người phụ nữ nọ.

Người này thấy y tay chân luống cuống bèn buông quạt xuống, vội vàng lau

nước mưa trên mặt, cầm cây sào đẩy thuyền lại gần, đến khi thuyền cập bờ,

người phụ nữ mới lớn tiếng: “Đứa bé cứ khóc mãi không nín, chắc đói rồi

hả?”

Tống Duẫn Đoan im lặng hồi lâu, chẳng biết nên đáp lời ra sao, thấy người

phụ nữ nhìn mình với vẻ ngờ vực, y bèn gật đầu, nói: “Tôi thấy ở đây có

bóng người nên qua tìm ít nước nóng cho con bé uống.”

Người phụ nữ bèn vươn tay: “Để tôi tìm tấm khăn bọc con bé, lau lại mặt

cho nó, anh nhìn con bé kìa, mặt mũi toàn là nước mưa.”

Tống Duẫn Đoan nhìn người phụ nữ chằm chằm, không nói năng gì, nhưng

tiếng khóc của đứa bé mỗi lúc một lớn, con bé khóc long trời lở đất, bàn tay

tái nhợt run rẩy trong sợ hãi, người phụ nữ nọ thấy rất thương, Tống Duẫn

Đoan lại cứ lưỡng lự không chịu quyết, biết y không yên tâm, chị bèn cười,

nói: “Vậy anh cứ đợi ở đây một lát, tôi vào lấy cái khăn, gió sông ngoài này

sắc như dao, con bé mà ốm thì chết.”

Tống Duẫn Đoan chợt nói: “Vậy chị bế nó vào, cho nó uống chút gì ấm ấm

đi. Mẹ nó không ở đây, tôi thật sự chẳng biết chăm nó thế nào.” Nó rồi y

trao đứa bé cho chị. Người phụ nữ đón lấy bé, cười: “Mấy cậu chủ mợ chủ

trẻ làm sao mà biết chăm trẻ con được.”

“Nhà chị ở gần đây sao?” Tống Duẫn Đoan hỏi.

“Chúng tôi đi ngang qua đây thôi. Anh nhà tôi lên chợ, lát anh ấy về chúng

tôi sẽ đi.”

“Chợ ở đâu vậy chị?”

“Cách đây hai dặm ạ, đi thẳng về phía đằng kia là tới.” Người phụ nữ cẩn

thận ôm lấy đứa trẻ, chỉ tay về hướng bắc.

“Chị này, tôi cũng muốn đi mua ít đồ, tôi gửi tạm con bé ở chỗ chị được

không?”

“Vâng anh đi đi, đồ ăn đồ dùng trên đường mà không đủ thì cả người lớn

lẫn trẻ con đều khổ.” Người phụ nữ nói, “Anh đi đi, tôi giúp anh trông con

bé.”

Tống Duẫn Đoan gật đầu, y nói phải đi, nhưng dường như còn đang do dự.

Lúc này mưa lại chợt tạnh, mây dày hé một khe hở, thấp thoáng có ánh

dương soi chiếu, y ngẩng đầu nhìn trời rồi cất tiếng thở dài.

“Thôi cứ vậy đi.” Y nói, y chỉ có thể làm tới bước này thôi, tiến một bước

hay lùi một bước đều khó. Cứ như vậy đi. Khi quay người rời đi, không biết

vì sao hai chân y lại mềm nhũn.

Người phụ nữ bước vào thuyền, tìm một tấm khăn bông sạch sẽ lau khô mặt

và tay cho đứa bé. Chị cởi chiếc tã ướt đẫm ra, bọc bé bằng khăn sạch. Đứa

trẻ vừa mềm vừa nhẹ, như một cục bông nhỏ trắng muốt, mặt mũi lại rất

xinh xắn. Ánh mặt trời len qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt lóng lánh của

cô bé, hồng hồng đỏ đỏ, đáng yêu vô cùng, vợ người chèo thuyền rất thích

cô bé, bèn đặt một nụ hôn khẽ lên trán bé. Chị quay người, bế bé quay mặt

ra cửa sổ, khẽ cất tiếng hát vỗ về bé.

Non xanh nước biếc, bầu trời dần sáng, mọi thứ hóa yên ả tĩnh lặng trong

bài ca làng chài, đứa trẻ từ từ ngưng tiếng khóc, đôi mắt đen lúng liếng tò

mò chớp, có lẽ khóc mệt rồi nên đứa trẻ chậm rãi nhắm mắt lại, chẳng bao

lâu đã say giấc nồng. Người phụ nữ cẩn thận đặt bé xuống giường, tiện tay

cầm lấy chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, chống tay trên giường, ngơ ngác nhìn

gương mặt say ngủ đáng yêu của bé. Gió thổi hàng trúc xanh bên bờ nghe

xào xạc, trời lại trong rồi, có người đàn bà bưng chậu nước ra bờ sông giặt

đồ, vung chày gỗ giặt quần áo, anh nông dân đuổi vịt cầm cây sào trúc quát

đám vịt trên bờ.

Bờ sông càng lúc càng náo nhiệt, người qua lại mỗi lúc một đông đúc,

nhưng người đàn ông trẻ mặc áo quần sang trọng không quay trở lại.

Đến tối khuya chồng người phụ nữ nọ mới quay về, lúc này vợ anh ta đang

ngơ ngác ngồi trên sàn thuyền ngắm trăng sáng dập dờn trên mặt nước.

Người phụ nữ thấy chồng nhảy lên thuyền mà còn chẳng buồn ngẩng đầu.

Người đàn ông buông hai chiếc giỏ trúc trong tay xuống, nói với vợ giá gạo

tăng cao hẳn so với bữa trước, đi mua dầu ở cửa hàng quen thì hình như

người ta đổi nhân viên mới, táy máy giở trò cân thiếu. Nếu là mọi khi,

người phụ nữ chắc chắn sẽ tức giận tiếp lời, nhưng hôm nay chị lại im lặng

tới kỳ lạ.

Người chèo thuyền nói hồi lâu, thấy vợ trước sau không lên tiếng, cuối

cùng anh ta cũng nhận ra có gì đó là lạ: “Mình làm sao đấy? Sao cứ im lặng

thế?”

Người vợ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn chồng: “Sao giờ mình mới về?”

“Tôi còn chưa đòi xong tiền lương. Chúng ta phải ở lại đây thêm mấy bữa,

đòi đủ tiền rồi mới về.”

“Không! Hôm nay đi luôn đi!”

Người chèo thuyền ngạc nhiên: “Tại sao?”

Người phụ nữ nức nở: “Có người vứt em bé lại thuyền chúng ta, mình vào

mà xem, em bé xinh xắn lắm. Tôi sợ người ta hối hận quay về tìm nên đến

cơm tối cũng chẳng có tâm trí mà nấu.”

Người chèo thuyền kinh hãi, vội vã bước vào trong khoang thuyền, một lúc

sau, anh ta bần thần bước ra. Người vợ nhìn chồng mình, chờ chồng đưa ra

quyết định. Người chồng không nói tiếng nào, chỉ đi châm đèn báo bão,

treo trước mũi thuyền. Người vợ nhìn chồng mình tất bật, bèn cầu khẩn:

“Chúng ta luôn muốn có một đứa bé, giờ ông trời tặng nhà mình một đứa,

làm sao tôi nỡ để nó đi.”

“Trông đứa trẻ đó có vẻ là con nhà giàu có, lỡ có khi lại bị ai đó bắt cóc

cũng nên, đến lúc đó cha mẹ nó sẽ tìm tới, mình đừng rước họa vào thân.”

“Người vứt con bé lại đây hình như là cha nó, đó là một thanh niên rất nho

nhã lịch sự, bảo sẽ về đón nhưng đến giờ vẫn chưa thấy.”

“Cứ đợi đi đã, đợi ngày mai nếu người ta không tới tìm thì mình đi. Hà tất

phải tạo nghiệt.”

“Người ta mà đến tìm thật thì mình có bằng lòng trả lại không?” Mắt người

phụ nữ ầng ậc nước.

Người chèo thuyền cắn môi, cau mày, nếp nhăn trên trán lại càng sâu: “Vẫn

nên đợi đi, đợi sáng mai nếu anh ta không tới thì mình sẽ đi ngay.”

Tống Duẫn Đoan mãi mãi không bao giờ quay lại.

Y men theo đường cái ven sông, tiến thẳng về phía bắc, vốn y định về quê

mình là trấn Tống gia một thời gian, lúc đi trời đã sắp tối, lo không đủ xăng

nên y tìm đến công sở của một thị trấn nhỏ để mua ít xăng, tiện đường ghé

tiệm cơm dùng bữa.

Lúc đổ xăng vào bình, có trận gió tạt qua, ánh trăng trốn sau đám mây, ven

đường cỏ dại mọc um tùm, cây bào đồng hai bên đường bị gió thổi cất tiếng

vang như đang vỗ tay, mặt đường trải đầy những viên đá vụn, gió gạt sát

đất, như có người đang chạy tới.

Tống Duẫn Đoan run bắn người, y quay đầu nhìn ra sau, có ngọn đèn bão

treo ngoài công sở, gió thổi đèn đung đưa, thoắt sáng thoắt tối, y vội vã đổ

hết xăng vào bình, đang chuẩn bị lên xe thì lại nghe thấy tiếng bước chân.

Lần này y không quay đầu, ngỡ vẫn là tiếng gió. Y mở cửa xe, nhưng lại

không bước lên nổi.

Có người nhảy bổ lên, cổ họng y chợt bị siết chặt bởi một sợi dây thừng.

Theo bản năng, y vươn tay vùng vẫy nhưng vừa nhúc nhích đã bị người ta

tóm lại. Không chỉ có một hai kẻ, mà có thể là tới bốn năm tên. Chúng liên

tục móc túi áo, túi quần y, chúng móc hết ví tiền, tiền lẻ, chìa khóa, bút bi

ra. Cốp sau được mở ra rồi lại đóng vào. Cửa xe vang lên những tiếng bịch

bịch, Tống Duẫn Đoan sực tỉnh: Y gặp phải cướp rồi. Đường tới Giang Bắc

rất nguy hiểm, sao mình lại bất cẩn thế này?

Lúc này đầu óc y rất tỉnh táo, mọi sự gian ác, thù hằn, tủi hờn đều đã bị nỗi

đau và cơn nghẹt thở đuổi tan. Nỗi sợ hãi và mối nguy hiểm chân thực lọc

sạch mọi suy nghĩ y. Y chỉ muốn sống, y gom hết sức lực để hô hoán kêu

cứu, nhưng cổ y đau vô cùng, đau như gãy làm đôi.

Dây thừng siết rất chặt, Tống Duẫn Đoan không tài nào thở nổi, rồi dần

dần, hai cánh tay y buông thõng xuống, kẻ đang giữ y cũng mệt chẳng

muốn dùng sức nữa, bèn buông y ra. Tên này không cam lòng, lục lọi chiếc

xe thêm lần nữa. Chỉ có tên đàn ông đứng sau lưng Tống Duẫn Đoan vẫn cứ

siết dây thừng không buông, có lẽ tay này không định giết người thật nên

khi bàn chân giẫm phải thứ gì ươn ướt, kẻ này sợ hãi buông lỏng tay rồi

nhảy bắn lên, nhìn rõ rồi, tên này bèn thì thầm một tiếng rủa “Mẹ kiếp”.

Những tên còn lại cũng quay sang, dưới ánh trăng mờ nhạt, chúng nhìn thấy

mặt đường đá ướt nhẹp trơn nhẫy, mùi hôi gay mũi bốc lên, chất thải của

tên xui xẻo nọ tiết hết ra ngoài, y như một cái túi vải rỗng, cuộn tròn mềm

oặt dưới đất.

Bọn họ kéo y tới một cái đầm vắng vẻ, trước khi đi còn rút mất thắt lưng y.

Bụi cây tỏa ra một thứ mùi thối rữa, trong đêm đen, mọi hình ảnh đều như

đánh mất bóng dáng mình, những bụi gai như một mê cung chồng lên nhau

giờ hóa thành một cái bóng đen. Không còn mưa nữa, vào trước buổi sáng

tinh mơ, do mấy ngày trước đã âm u mưa dầm, mây đen tích tụ cuối cùng

cũng đã tan bớt quá nửa, chỉ còn lưu lại chút gợn xám, bầu trời trở nên

trang nghiêm tráng lệ tới kỳ lạ, ngọn cành ngọn cỏ đắm trong sương mù

buổi sớm, được chiếu ánh mặt trời mới mọc, tỏa ra ánh sáng như màu hoa

hồng.

Ba ngày sau, người ta phát hiện ra xác của Tống Duẫn Đoan, y đã không

thể ngắm nhìn buổi bình minh đẹp tuyệt ấy nữa.

3.

Vệt nắng rọi vào phòng càng lúc càng thu ngắn, cõi mơ lại mỗi lúc một dài.

Cảnh Ninh cứ luôn mơ thấy những cảnh như đã từng trải qua.

Lúc nào trong mộng cũng có một con thuyền và một cây cầu không bao giờ

sửa xong, cây cầu bồng bềnh trên con sông mờ mịt hơi nước. Cảnh Ninh

luôn muốn bước lên con thuyền ấy, nhưng người chèo thuyền không bao

giờ chịu cập bờ; cô thử băng qua cầu, nhưng cây cầu mãi chẳng bao giờ sửa

xong.

Còn có cả con, con của cô.

Con luôn xuất hiện vào cuối giấc mơ, nó cách cô rất xa, nó xuất hiện với đủ

những dáng hình khác nhau, lúc thì là đứa bé sơ sinh, lúc lại là đứa trẻ tết

tóc đuôi sam năm, sáu tuổi, thi thoảng nó hóa thành thiếu nữ yểu điệu thướt

tha, thiếu nữ ấy độ mười sáu, mười bảy rồi. Cảnh Ninh đứng từ xa nhìn con

bé nhưng không hề thấy xa lạ, cô chắc chắn thiếu nữ ấy là Tiểu Quai, thậm

chí cô còn thầm nghĩ, Tiểu Quai đã lớn thế này rồi, mình không thể cứ gọi

tên mụ nó mãi được, nếu không nó sẽ ngượng. Khi ấy giấc mơ của cô rất

hạnh phúc. Cảnh Ninh sẽ vui vẻ mỉm cười, nhưng cứ cười, cười mãi, rồi cô

chợt ý thức được: “Không phải, chắc chắn đây là mơ, Tiểu Quai mất tích

rồi, Tiểu Quai bị người ta bế đi rồi!”

Cơn đau sắc nhọn lập tức ập tới, rồi cô tỉnh giấc. Dù trong mộng cô cười

hay khóc thì khi tỉnh dậy bên gối vẫn luôn vương vệt nước mắt ẩm ướt.

Vậy nên mỗi lần chìm vào giấc ngủ, Cảnh Ninh đều hy vọng con sẽ xuất

hiện trong mơ muộn một chút, như vậy cô có thể tỉnh giấc chậm hơn một

chút, nỗi đau cũng sẽ tới trễ vài phút.

Mùa đông, khu vườn không cần hoa hồng, không cần chim hót, đợi đến khi

lá rụng hết, nó cũng chẳng cần những hàng cây phát ra tiếng kêu phiền não.

Nỗi đau thương phủ một màu đen nặng trịch đè lên thời gian, biến nó thành

một thứ danh từ mong manh, một khái niệm mù mờ hư ảo. Thời gian dừng

lại, trở nên phẳng lỳ, trống rỗng, những vạch chia của nó từ giây, từ phút, từ

giờ hóa thành đêm đen và ban ngày. Ánh mặt trời, ánh trăng hay bóng tối đã

trở thành dấu hiệu duy nhất của thời gian. Cứ như vậy, thời gian mênh

mang vĩnh hằng đợi ở trước mặt, nhắc nhở người đang hướng về phía nó

bằng một cặp mắt cay nghiệt lãnh đạm, nhắc họ rằng họ cần có đủ dũng khí

mới có thể tiến về phía trước.

Vào một buổi sớm tinh mơ cuối tháng Mười một, Cảnh Ninh bừng tỉnh khỏi

giấc mộng, yếu ớt như một đứa bé sơ sinh. Cô rời giường, bước tới trước

cửa sổ, kéo rèm ra theo thói quen để xác định liệu trời đã sáng chưa, xem

một ngày mới đã thật sự bắt đầu chưa.

Phải rồi, cô mất con rồi, cô dám chắc là vậy. Cô đã mất tất cả, nhưng cuộc

sống thì vẫn phải trôi.

Vườn hoa sương giá dưới trời xanh trông sao khô khan dễ vỡ, ánh mặt trời

chan hòa, dù chẳng hề ấm áp nhưng nó vẫn mặc sức soi chiếu, như thể đã

tích cóp đủ sức lực suốt mấy ngày trời âm u, chỉ đợi mây tan là không gì có

thể ngăn trở ánh dương trút xuống.

Cảnh Ninh đứng trước cửa sổ, cô quay đầu lại, phần giường của Đức Anh

trống không, cô không biết đêm qua cậu ta có về nhà chăng, trên thực tế cậu

ta đã gần như không về nhà nữa rồi. Sau khi Tiểu Quai gặp chuyện không

may, Đức Anh tức tốc trở về Hán Khẩu, cậu ta như phát điên, vận dụng mọi

mối quan hệ để tìm con. Mấy ngày đầu có đủ các loại tin tức, cậu ta thường

xuyên ngủ qua đêm tại sở cảnh sát, dù về nhà cũng không thay đồ, có điện

thoại là đi ngay. Nhưng lần nào cậu ta cũng trở về cùng nỗi thất vọng ủ ê.

Vốn dĩ trên chiếc tủ nhiều ngăn của phòng bếp có một bình hoa sứ. Chiếc

bình này không đẹp, thậm chí còn hơi quê mùa, thân bình có hình một con

gà trống to màu đỏ. Trước kia Đức Anh thường bế Tiểu Quai ra đứng trước

bình hoa, chỉ con gà trống cho Tiểu Quai xem, Tiểu Quai rất thích con gà

trống xinh đẹp nọ, lúc nào con bé cũng ghé sát lại. Đức Anh cố tình bế con

ra xa, Tiểu Quai bèn sốt sắng vươn tay năn nỉ cha bế mình lại gần, sau khi

đã được thỏa mãn, con bé sẽ cười thật vui vẻ.

“Đây là gì nhỉ? Tiểu Quai Tiểu Quai, cha đang chỉ cho con xem cái gì thế?”

“O o!” Tiểu Quai vỗ tay, vui vẻ reo lên.

“Đúng rồi, Tiểu Quai nhà mình thông minh nhất đấy, con biết nó là o o, o o

là gà trống, nó là bạn của Tiểu Quai!”

“Ha ha!”

Bé con chỉ biết phát ra những âm tiết đơn giản nhất, nhưng đó đúng là thứ

âm thanh êm tai nhất trên đời. Đức Anh yêu tiếng cười của con bé vô cùng,

nhưng có lẽ cậu ta sẽ không bao giờ được nghe thấy nó nữa.

Mọi món đồ có liên quan tới Tiểu Quai, nào bình hoa, nào chiếc khăn vải,

nào yếm dãi, áo quần giày dép, tất cả đều gợi lại những ký ức ngọt ngào

nhất nhưng cũng đau khổ nhất cho Cảnh Ninh và Đức Anh. Bọn họ sợ

chúng, nhưng lại không nỡ ngoảnh mặt đi, như thể trên đó có một tia hy

vọng, như Tiểu Quai còn có thể quay về.

Lúc lau dọn, người làm không cẩn thận làm vỡ bình hoa, Đức Anh chưa

bao giờ nổi giận trong nhà bèn lạnh lùng tiến lại, tát cho bà người làm một

bạt tai, khiến bà trố mắt không tin nổi, khóc sướt mướt chạy xuống mách

Từ Chúc Linh. Từ Chúc Linh rất giận nhưng cũng không hơi đâu dạy dỗ

con trai mình, ông cũng đang bận rộn bù đầu.

Vụ nổ súng tại nhà họ Đồng không phải chỉ là trận bắn giết đơn giản của

bang phái xã hội đen, trong số những người bị thương nặng có Tôn Bình –

tổng biên tập “Sở báo”. Sau khi sự kiện không chiến 128 xảy ra, ông từng

viết rất nhiều bài báo lên án chính phủ Nhật Bản gay gắt, về phần Đồng

Xuân Giang thì luôn giữ thái độ phản đối Nhật Bản dứt khoát, trợ thủ tên A

Kỳ của ông bị người ta chém ngang lưng ngay buổi sáng hôm xảy ra nổ

súng, một nửa thi thể được vứt tại cửa phòng tuần bộ Tô giới Pháp, nửa còn

lại được phát hiện tại một hiệu buôn kim khí ngoài Tô giới Nhật. Mọi dấu

vết đều chỉ ra rằng đây là một cuộc báo thù, đã có thể khẳng định rằng kẻ

thủ ác đứng sau sân khấu chính là đám lãng khách Nhật Bản tại Hán Khẩu.

Cục quản lý Tô giới của Tô giới Pháp mới bắt đầu chống lại hành động

phạm tội của nhóm lãng khách Nhật, Đồng Xuân Giang có mối quan hệ rất

mật thiết với Tô giới Pháp, ấy vậy mà trợ thủ đắc lực nhất của ông lại bị vứt

xác ngoài phòng tuần bộ, chẳng khác nào đang công khai “động thổ trên

đầu Thái Tuế”. Khi cảnh sát hình sự quốc tịch Pháp nhận lệnh điều tra truy

bắt hung thủ, một lá thư nặc danh đã được gửi tới một cảnh sát hình sự của

phòng tuần bộ, cảnh cáo anh ta đừng đâm đầu vào phiền phức, hãy ngưng

truy cứu chuyện này, nếu không thì phải tự chịu lấy hậu quả. Thư được gửi

kèm cùng một ngón tay đầm đìa máu. Cục diện trở nên vô cùng rối rắm gay

go. Trong cơn thịnh nộ, phía Pháp quyết định đẩy trách nhiệm cho Trung

Quốc, để chính quyền thành phố Hán Khẩu tự đi chọc tổ ong vò vẽ, cho họ

một câu trả lời rõ ràng.

Vụ nổ súng tại nhà họ Đồng khiến cả Nam Kinh điêu đứng, Viện Hành

chính hạ lệnh điều tra vụ án này thật nghiêm ngặt, nhưng đồng thời còn ra

lệnh nhất định phải xử lý thận trọng, không được phóng đại quá mức sự

kiện, không thể để lộ bất cứ tin tức nào có khả năng kích thích mối quan hệ

ngoại giao vốn đã căng thẳng này.

Vụ mất tích của Tiểu Quai không thể liên hệ trực tiếp với người Nhật. Vì

chuyện này mà Đức Anh cùng cha mình đã có một cuộc cãi vã rất căng

thẳng. Cậu ta yêu cầu cha nhất định phải dùng nguồn lực của chính phủ để

bắt hết các lãng khách Nhật Bản, nếu bọn họ không khai ra tung tích Tiểu

Quai thì bắn bỏ toàn bộ.

Nhưng Từ Chúc Linh sao có thể làm vậy?

“Cha rất hiểu cho tâm trạng của Đức Anh, cha mẹ cũng biết dạo gần đây hai

vợ chồng con đang rất đau khổ,” Từ Chúc Linh nhờ bà Từ gọi Cảnh Ninh

vào phòng làm việc, ông bất lực nói, “cha chỉ có thể nói cha sẽ dốc mọi

nguồn lực lớn nhất của bản thân để tìm kiếm Tiểu Quai, tuy nhiên cha

không thể làm được những việc vượt khỏi trách nhiệm và khả năng của

mình… Công ra công, tư ra tư, hai chuyện này không thể nhập nhằng, giờ

có dắt díu tới cả quan hệ quốc tế nữa, không thể có bất cứ sơ xuất nào

được.”

“Giờ Đức Anh vừa phải tìm con vừa phải lo chuyện làm ăn, cha chưa từng

thấy nó suy sụp đau khổ như vậy, Cảnh Ninh, con hãy san sẻ thêm với nó

nhé.”

Cảnh Ninh không nghĩ nổi cách nào có thể giúp vơi bớt nỗi đau khổ của

Đức Anh, nhưng cô biết trạng thái chết lặng đờ đẫn mỗi ngày của mình đã

không còn nhận được sự thông cảm và khoan dung của cha mẹ chồng nữa

rồi. Họ muốn cô phải vực dậy, làm tròn trách nhiệm của một người con dâu

và một người vợ. Dù bà Từ hiểu cho cô, là một người mẹ, bà biết trên đời

không có nỗi đau nào bì được với nỗi đau mất con, nhưng với lập trường

của mình, bà chỉ có thể nói:

“Ninh Ninh, con cứ giam mình trong nhà mãi cũng không tốt, đi tìm chút

việc để làm thì có khi tâm trạng sẽ khá hơn đấy.”

Làm ư? Làm gì bây giờ?

Ban đầu cô và Đức Anh đều như nhau, họ cùng như phát điên, thậm chí cái

hôm chuyện xảy ra, cô còn mặc cho nhà họ Đồng đang lâm nguy, nhất

quyết ở lại không chịu đi.

Con cô bị bắt cóc tại nhà họ Đồng. Họ đã điều tra tất cả mọi người, hỏi tất

cả mọi người, trừ mình Tống Duẫn Đoan đã mất tích ra. Y đã trở thành nghi

phạm lớn nhất. Nhưng Cảnh Ninh hoàn toàn không biết người này, cô

không hiểu nếu người này bắt cóc Tiểu Quai thì rốt cuộc lý do của y là gì?

“Xưởng bông của Đức Anh được lấy từ tay người này,” Ngân Xuyên nhẹ

giọng, anh cố gắng lựa lời sao cho ôn hòa nhất, thực tế đó không phải là

“lấy”, để giành giật xưởng bông, thủ đoạn anh sử dụng thực chất chẳng

khác “cướp” là bao.

“Mặc dù không đến mức phải bắt cóc một đứa trẻ vô tội nhưng trong số

khách khứa chỉ có mình anh ta là có chút quan hệ với chúng ta.”

Phải, lỡ là Tống Duẫn Đoan thì sao?

A Kỳ đã chết, Đồng Xuân Giang như mất đi một cánh tay, nhưng ông vẫn

san sẻ một phần sức lực, phái người đi khắp nơi tìm kiếm Tống Duẫn Đoan,

chừng hơn một tuần sau, cái xác đã chẳng còn rõ mặt mũi của Tống Duẫn

Đoan được đưa về Hán Khẩu, đầu mối loáng thoáng mang một tia hy vọng

này cũng đứt đoạn.

Hy vọng của Cảnh Ninh cũng nát tan.

Những tháng ngày ấy ngập tràn trong nỗi lo và sự hỗn loạn, nó bị chiếm cứ

bởi tờ rơi, quảng cáo tìm người và tiếng chuông điện thoại liên miên, bị

quấy rầy bởi những manh mối đã được xác thực và chưa được xác thực.

Những nguồn lực có thể huy động của nhà họ Vân và nhà họ Từ đều được

huy động cả, đến Vân Tú Thành cũng đôn đáo tới đồn cảnh sát mấy lần.

Thậm chí bà Đồng vì thương cảm và áy náy với Cảnh Ninh cũng nghĩ đủ

mọi cách thúc giục Đồng Xuân Giang tìm kiếm đứa bé. Ngày nối ngày trôi

đi, sau khi từng tia hy vọng một bị dập tắt, mọi người chuyển sang an ủi mẹ

đứa bé, điều đó có nghĩa bọn họ đã chấp nhận hiện thực rằng có thể sẽ vĩnh

viễn không tìm thấy đứa trẻ, dù cho đôi vợ chồng bất hạnh ấy vẫn không

chấp nhận được điều này.

Còn có một người nữa không từ bỏ hy vọng, đó chính là Ngân Xuyên. Dù

Tống Duẫn Đoan đã chết, Ngân Xuyên vẫn nắm lấy manh mối này không

buông, vì xét trên mọi phương diện, Tống Duẫn Đoan là kẻ có khả năng bắt

cóc đứa bé nhất. Lúc này Đồng Xuân Giang muốn chuyển sang tập trung

đối phó với người Nhật, tình cảnh của nhà họ Đồng vẫn đang rất nguy

hiểm, nguồn trợ giúp của ông có giới hạn, Ngân Xuyên gạt hầu hết công

việc của mình để thuê người chăng lưới điều tra, lấy trọng tâm là nhà họ

Đồng. Tuy nhiên vẫn không tìm được gì.

Đức Anh và Cảnh Ninh bám lấy mọi tin tức có liên quan đến đứa bé mất

tích. Dù đó có là trò đùa, là lừa gạt, họ vẫn chạy đi xác thực bằng mọi giá.

Có người viết thư nặc danh nói từng nhìn thấy một bà già ôm theo đứa bé

bọc tã lót xanh đậm, nhưng nếu muốn gã tiết lộ tung tích bà già nọ, Từ Đức

Anh phải chuyển trước năm nghìn đồng đại dương cho gã vào một số tài

khoản. Đức Anh không hề do dự, lập tức chuyển tiền ngay. Nhưng sau đó

vẫn bặt tin. Họ gặp phải những tình huống như vậy không chỉ mới một hai

lần. Hy vọng và tuyệt vọng đan xen, thay nhau hành hạ họ. Từ sáng sớm tới

đêm khuya, từ lúc thời tiết mát mẻ cho đến khi bước vào ngày đông giá

lạnh, Tiểu Ngoan vẫn không rõ tung tích.

Cứ như vậy, hai tháng đã trôi qua, đúng như Từ Chúc Linh nói, Đức Anh đã

sụp đổ.

Lần đầu tiên Đức Anh đánh Cảnh Ninh.

Đêm, cậu ta uống say túy lúy trở về nhà, kéo Cảnh Ninh đang nằm trên

giường dậy, kéo cô tới trước mặt cậu ta, để cô nhìn cậu ta.

“Nếu không phải tại cô thì con đã không mất tích!” Cậu ta lẩm bẩm, siết lấy

cằm cô, “Đồ đàn bà mất nết không an phận, nếu hôm đó cô không bế Tiểu

Quai đi thì con bé đã không bị bắt cóc! Sao cô lại đi?! Con trai Đồng Xuân

Giang tổ chức sinh nhật sao? Cô đi chúc mừng sinh nhật con trai kẻ khác

rồi đánh mất luôn con gái mình, đồ đê tiện!”

Cậu ta tát cô, rồi đè lên người cô, hai người cùng ngã xuống giường, cậu ta

cố định tay cô sau lưng, tiếng lụa rách chói tai vang lên, chiếc váy ngủ bị

cậu ta xé tới tận eo. Cô chưa từng thấy cậu ta khác thường như vậy, gương

mặt cậu ta vặn vẹo, động tác thô bạo. Ký ức ùa tới như nước xiết, cô nhớ rõ

thời họ còn nhỏ, cậu ta là cậu bé yếu ớt mà cô rất thương xót, cậu ta từng

nói với cô: “Ninh Ninh, cậu là người tốt với tớ nhất, cảm ơn cậu.” Cậu ta

cũng là người đàn ông dịu dàng từng thề sẽ đối xử tốt với cô suốt đời, giờ

người đàn ông đó đang đánh cô, cắn cô, giày xéo cô, cậu ta thét lên bên tai

cô: “Tôi chỉ muốn con tôi quay về, trả con lại cho tôi, trả lại cho tôi!”

Ban đầu cô vẫn còn giãy giụa, nhưng sau đó lại quyết định từ bỏ, mặc cho

cậu ta trút bỏ mọi nỗi oán giận và tủi thân lên cô, báo thù cô, đây là một con

người đáng thương, có lẽ cậu ta còn đáng thương hơn cô, vì cô chưa từng

yêu cậu ta. Cậu ta như như một đứa trẻ sống trong bong bóng xà phòng,

Tiểu Quai chính là bong bóng của cậu ta, bong bóng bay lên trời cao rồi vỡ

tan, và cậu ta thì cũng nát vụn theo.

Sáng sớm, cậu ta tỉnh dậy trong cơn rã rời, nhìn thấy gương mặt và cơ thể

chằng chịt vết thương của cô, cậu ta sợ hãi không thốt nổi nên lời. Nhưng

người phụ nữ ấy vẫn nhìn cậu ta bằng cặp mắt lặng như nước. Trước kia,

cậu ta yêu cô chính bởi cặp mắt đẹp tuyệt ấy, nhưng giờ đây cậu ta cảm giác

mình nên hận cô mới đúng. Cặp mắt cậu ta từng yêu vô cùng giờ đại diện

cho sự đê hèn và dối trá. Con gái ruột cô không rõ sống chết, vậy mà cặp

mắt chết tiệt ấy vẫn không nhỏ nổi một giọt lệ.

Phải, dù là lúc cô tỏ ra đau khổ nhất, dù vầng trán trắng nõn nhẵn bóng bắt

đầu xuất hiện những nếp nhăn ưu phiền, cô cũng không khóc. Tại sao cô

không khóc? Chẳng lẽ cô không có lương tâm sao? Cốt nhục cô thất lạc, cô

không đau lòng chút nào ư?

Cô còn có tâm trí mà quan tâm tới chuyện nhà, làm việc vặt, còn có tâm trí

để thông cảm cho cậu ta! Cô khinh miệt cậu ta bằng ánh mắt cao ngạo của

kẻ bề trên ấy! Cậu ta không muốn cô như vậy.

Đức Anh túm lấy cổ áo Cảnh Ninh, gương mặt cô lập tức thấp thoáng nỗi

sợ, nhưng chẳng mấy chốc đã lại lặng đi. Cô không giận, không cau mày,

không khóc lóc đập phá, quyết tâm chịu đựng mọi điều cậu ta sắp làm.

Nhưng đây không phải phản ứng cậu ta muốn, cậu ta cần cô đau lòng, cần

cô khóc, cần cô bộc bạch cõi lòng mình! Nhưng cậu ta sẽ không bao giờ

thành công, không bao giờ.

Cậu ta buông cô ra, chán nản ôm đầu, run giọng: “Con mất tích rồi, anh biết

em sẽ càng không muốn ở bên anh, giờ đến lý do duy nhất để anh giữ em

lại cũng không còn nữa.”

Đây mới là cõi lòng của cậu ta. Cõi lòng đầm đìa máu chảy, ảm đạm thê

lương.

“Đức Anh…”

“Em chưa từng yêu anh, anh biết. Vốn anh còn ôm một tia hy vọng, cuộc

đời chúng ta còn rất dài, còn có Tiểu Quai, chúng ta mới có thể được coi là

một gia đình. Anh đối xử tốt với Tiểu Quai em mới trân trọng anh.”

“Em trân trọng anh.” Cô nói, ánh mắt và giọng điệu yếu ớt mệt mỏi.

Cô thật sự đã chết lặng, tê liệt, lòng dạ cô như sắt đá.

Đức Anh bật khóc nức nở, bờ vai cậu ta run lên.

Cô sửa lại cổ áo nhăn nhúm, lùi về phía sau. Cô nhìn Từ Đức Anh, lúc này

chồng cô khóc đau đớn như một đứa trẻ bất lực. Thế gian muôn nghìn khổ

đau, cô thật sự không có cách nào khác. Cô cũng muốn khóc, nhưng cô

thậm chí còn không tìm được cách để khiến mình bật khóc.

Đến cuối tháng, Cảnh Ninh nhận được điện thoại của môi giới bất động sản,

họ nói đã tìm được một cửa hàng phù hợp, cô chợt sực tỉnh: Vì tìm kiếm

con gái mà chuyện làm ăn của Đức Anh cũng chịu ảnh hưởng, mãi chưa mở

được văn phòng, ngoài ra cũng có rất nhiều đơn đặt hàng bị hủy bỏ. Vẫn

phải tiếp tục tìm con, nhưng cuộc sống cũng cần quay về với quỹ đạo bình

thường. Cảnh Ninh lập tức tới đường Lợi Tế xem mấy căn nhà nọ, rất sáng

sủa sạch sẽ, không gian rộng rãi, trang trí đơn giản, sửa chữa lại cũng chẳng

khó. Lằng nhằng suốt một thời gian dài, cuối cùng coi như cũng tìm được

một căn nhà phù hợp. Cô vội vã giao tiền cọc, chủ nhà trao chìa khóa cho

cô, cô vào trong ngồi một lát.

Mặt trời ngả về tây, màu hoàng hôn bao trùm trời đất, căn nhà bắt đầu trở

nên lành lạnh, Cảnh Ninh đi tìm đường ống nước nóng. Tòa nhà này có

phòng nồi hơi sưởi ấm, cô hỏi nhân viên quản lý, đun chừng hai tiếng đồng

hồ là phòng sẽ rất ấm. Đức Anh làm việc trong này sẽ không bị lạnh, cô

cũng thấy yên tâm.

Cô vào phòng, xách túi chuẩn bị về nhà, đầu óc chợt như nổ tung, bàn chân

tựa đông cứng trên mặt đất: Làm việc một cách mù quáng thế này làm gì?

Làm những việc này có ý nghĩa gì không? Mà sống cũng có ý nghĩa gì

không? Mất con rồi, đứa con gái đáng yêu mình hạ sinh biến mất rồi! Tại

sao mình còn sống hết ngày này qua ngày khác một cách vô nghĩa thế này,

sao còn như một kẻ đang cố gồng sức mà tiếp tục sống qua ngày? Mình

muốn gì chứ?

Vách tường đung đưa, trần nhà cũng như sập xuống, tay chân cô lạnh ngắt,

run rẩy quỳ xuống, từ từ ngồi liệt trên nền đất. Tim cô rất đau, đau tới mức

chỉ muốn cầm dao mổ ra xem rốt cuộc có thứ gì đang khuấy động bên

trong. Cô muốn khóc nhưng không khóc nổi, nghĩ tới việc về nhà phải đối

mặt với Đức Anh, đối mặt với thời gian dài đằng đẵng vô vọng, cô lại chỉ

muốn treo cổ bằng sợi dây đèn trong căn phòng này. Nhưng cô không thể

chết.

Khóc đi, Phan Cảnh Ninh, sao mày lại không khóc được? Mày thật sự

không có lương tâm sao? Tiểu Quai sống chết không rõ, con bé còn nhỏ

như vậy, yếu ớt như vậy, chỉ ném nhẹ một cái thôi là sinh mệnh nó sẽ chấm

dứt. Mày để con bé lạc mất rồi, mày để sinh mạng yếu ớt nhỏ bé ấy đối mặt

với cuộc sống tàn nhẫn này một mình, sao mày còn chưa khóc?

Gương mặt cô nóng hầm hập, cô nằm rạp xuống đất, mặt áp lên sàn nhà,

khẩn cầu bằng tư thế khúm núm nhất: “Ông trời ơi, Thượng Đế ơi, Phật Tổ

ơi! Xin hãy cứu con, xin hãy cứu con với! Hãy trả lại con gái cho con! Hãy

để con được sống, con muốn sống tiếp!”

Cô há to miệng, nện vào ngực mình, cứ từng đấm từng đấm một, miệng cô

phát ra những tiếng kêu khản đặc, nhưng vẫn không sao khóc nổi, đôi mắt

cô như đã khô cạn, nóng bừng đau đớn, nhưng vẫn không có lấy một giọt

lệ.

Đêm đó Đức Anh vẫn về rất muộn, cậu ta lại tới đồn cảnh sát, đương nhiên

lần này cũng ra về tay trắng. Mỗi lần như vậy tâm trạng cậu ta lại vô cùng

sa sút, huống chi trên đường cậu ta còn gặp Ngân Xuyên. Ngân Xuyên hỏi

tình hình Cảnh Ninh, Đức Anh bèn trả lời đối phó mấy câu. Ngân Xuyên

nói với cậu ta anh tìm được một vài thông tin, có người ở Giang Bắc nhìn

thấy Tống Duẫn Đoan, hình như y có bế theo một đứa bé thật, mấy hôm

nữa anh sẽ đích thân tới Giang Bắc tìm người ta hỏi chuyện. Rồi anh dặn:

“Cậu hãy ở bên chăm sóc Cảnh Ninh, cùng con bé đi đâu đó giải sầu, tôi sẽ

tiếp tục tìm Tiểu Quai giúp hai người.”

Khi ấy, Đức Anh xụ mặt xuống, cậu ta cười lạnh: “Giờ xưởng bông còn

đang nợ nần anh Trịnh, dù anh Trịnh cố gắng giúp chúng tôi tìm con, để

chúng tôi có thời gian thì tôi vẫn phải chăm chỉ mà làm ăn, lấy đâu ra thì

giờ chăm lo cho vợ. Chuyện giữa hai vợ chồng tôi không cần anh phải dạy.”

Ngân Xuyên khẽ cau mày: “Giờ Ninh Ninh là người đau lòng nhất, cậu là

chồng con bé, cậu nên quan tâm tới con bé nhiều hơn, sao có thể nói những

lời châm chọc như vậy?”

“Vậy sao?” Hễ thấy anh nổi giận, Đức Anh lại cảm nhận được một niềm

khoái cảm quái lạ, “Tôi thì lại thấy cô ấy không đau lòng chút nào đâu, cô

ấy nghĩ thoáng lắm, sinh thêm một đứa là được mà? Mấy hôm nay cô ấy rất

nhiệt tình với tôi, chỉ chực lao vào lòng mà ôm ấp, tôi cũng khó chống đỡ

nổi.”

Ngân Xuyên không nhịn nổi nữa, anh vung nắm đấm. Đức Anh không hề

trả đòn, mặc cho anh đánh, đến khi Lý Nam Gia xông lại kéo Ngân Xuyên

ra, cậu ta mới lau máu mũi, chỉ Ngân Xuyên, nói: “Trịnh Ngân Xuyên, anh

còn đáng thương hơn tôi, giờ tôi không thèm chấp với anh, anh là kẻ lẻ loi

không có gia đình, tôi về nhà còn có vợ thương, tôi sẽ để vợ tôi sinh con trai

cho tôi.”

“Từ Đức Anh!” Mắt Ngân Xuyên như bốc lửa, anh lại định lao vào, Nam

Gia ôm chặt anh, thét lên với Đức Anh: “Mau đi đi, cậu còn sợ mọi chuyện

chưa đủ loạn sao?!”

Đức Anh trở về nhà trong tình trạng như vậy.

Thấy mặt cậu ta bị thương, Cảnh Ninh rất ngạc nhiên, cô vội lấy rượu thuốc

bôi cho cậu ta. Cậu ta gạt tay cô, giật lấy chai thuốc, lạnh lùng nói: “Để tôi

tự làm.”

“Sao lại bị thương?” Cô lo lắng nhìn cậu ta.

Cậu ta không quan tâm tới cô, chỉ tự soi gương bôi thuốc. Cảnh Ninh ngồi

xuống xô pha, tiếp tục gấp lại những bộ đồ sạch người làm vừa bưng vào

phòng. Cô cẩn thận gấp từng chiếc áo sơ mi của Đức Anh, xếp vào ngăn tủ.

Đức Anh quay đầu liếc nhìn cô, cô gầy đi nhiều rồi, vai mảnh eo thon, như

thể sắp bị gió cuốn mất, mái tóc vốn mượt mà óng ả giờ rũ xuống vai một

cách tùy tiện, có mấy sợi đan rối vào nhau.

Lòng cậu ta đau như phải bỏng, cuối cùng cũng gượng cười hỏi cô: “Ninh

Ninh, hôm nay em có gì vui không?”

Giọng cậu ta chợt trở nên thân mật, khiến cô vừa mừng vừa sợ, cô vội vàng

quay lại, mỉm cười nói: “Em đi xem nhà.”

Cậu ta ngạc nhiên, không hiểu cô đang nói gì.

Cảnh Ninh kể chuyện nhà cửa cho cậu ta nghe, rồi cho cậu ta xem cả hợp

đồng thuê nhà. Ban đầu Đức Anh như không nghe thấy lời cô nói, cầm hợp

đồng cô đưa xong, cậu ta lại tiện tay đặt xuống. Cảnh Ninh dè dặt nhắc cậu

ta phải mau chóng xử lý chuyện xưởng bông, phải nhập hàng, phải nhờ cậy

vào mối quan hệ của hiệu buôn Tây, phải trở lại với công việc.

“Nếu không công việc của anh sẽ bị ảnh hưởng.”

Đức Anh chợt quăng luôn chai rượu thuốc trong tay, cậu ta nói: “Sao cô cứ

lải nhải mãi thế? Giờ làm những việc này còn nghĩa lý gì nữa? Nhập hàng

ư? Nhập con khỉ! Ảnh hưởng thì ảnh hưởng, mẹ kiếp cô!”

Đây là lần đầu tiên cậu ta thốt những lời tục tĩu trước mặt cô.

Cảnh Ninh ngây ra, sau đó gương mặt cô đanh lại, cô quay đầu đi, không

nhìn cậu ta, cũng không nói gì nữa. Cô cũng chưa từng nổi nóng trước mặt

cậu ta. Phản ứng lúc này đã là dáng vẻ tức giận nhất của cô rồi.

Đức Anh xách một chiếc ghế, đập vào bàn trang điểm, trong tiếng đổ vỡ nối

dài không dứt, cậu ta đã đập tan mọi thứ có thể.

Cảnh Ninh chỉ có thể cúi đầu ngồi đó, túi nước nóng cô rót được đặt ở ngay

bên chân, chỉ có vài centimet thôi nhưng cô cũng lười chẳng buồn với tay

nhặt.

Vợ chồng Từ Chúc Linh vốn còn đang ngủ, nghe tiếng động lớn cũng bừng

tỉnh, họ chạy vào mắng Từ Đức Anh dừng lại rồi kéo cậu ta ra phòng

khách. Cảnh Ninh ngồi bất động. Người làm vào thu dọn phòng, cô như sực

tỉnh khỏi giấc mộng, nói: “Để sáng mai hẵng dọn, tôi muốn đi ngủ rồi.”

Lúc rời phòng, ngươi làm nọ quay đầu nhìn cô mấy lần, gương mặt cô trắng

bệch tới phát sợ.

Cô lại mơ thấy con, con đã được hai, ba tuổi rồi, nó tết tóc đuôi sam, mặc

chiếc quần bông hoa trắng nền xanh, ngồi vui đùa trên chiếc thuyền gỗ,

Cảnh Ninh cảm giác như mình và con chưa từng chia lìa, dù không thấy rõ

gương mặt con khi lớn lên ra sao nhưng có thế nào đi chăng nữa cô vẫn rất

vui. Trong mơ, cô là một người phụ nữ làm nông, đang rửa rau bên bờ sông,

nước sông kết thành băng, lúc nước chảy có thể nghe được tiếng những

viên đá va vào nhau. Cô ngẩng đầu, thấy Tiểu Quai đang vươn người

nghịch nước, hoàn toàn không biết khe băng có thể nuốt chửng bé. Cảnh

Ninh kinh hoàng, lập tức thét lên: “Tiểu Quai, đừng nhúc nhích, cẩn thận

ngã đấy! Đừng nhúc nhích!” Tiểu Quai lại chỉ cười khì khì, lại vươn người

ra xa thêm, Cảnh Ninh nôn nóng thở hổn hển, khi cuối cùng Tiểu Quai cũng

rơi xuống nước, cô thét lên.

Một đôi tay ôm lấy cô, Cảnh Ninh sực tỉnh, cô còn đang khàn giọng kêu

thét, cơ thể run cầm cập như kẻ chết cóng. Đức Anh không biết đã về từ bao

giờ, cậu ta đắp lại chăn cho cô, đắp thật kỹ rồi lại ôm cô vào lòng, cằm cậu

ta kề tóc cô, dịu dàng nói: “Đừng sợ, đừng sợ, Ninh Ninh đừng sợ, Ninh

Ninh à.”

Cậu ta dỗ dành, vỗ về cô như một đứa trẻ. Dịu dàng mà tuyệt vọng.

Cảnh Ninh siết chặt lấy cánh tay cậu ta, hồi lâu sau hơi thở cô mới trở lại

bình thường. Đức Anh hôn lên gò má và vầng trán lạnh cóng của cô, để cô

gối lên vai mình, cậu ta ôm cô thật chặt, như thể họ là hai sinh mạng luôn

nương tựa vào nhau.

Sáng hôm sau, Đức Anh ra ngoai mua xíu mại và rượu gạo, về nhà, cậu ta

đích thân xuống bếp, làm món mỳ khô cho mọi người ăn, Cảnh Ninh cũng

dậy rất sớm, cô thu dọn phòng ốc cùng người làm, dặn quản gia tìm thợ về

thay kính bàn trang điểm.

Hai vợ chồng ăn sáng cùng ông bà Từ Chúc Linh xong thì về phòng ngủ,

Cảnh Ninh thấy dường như Đức Anh không định ra ngoài đâm lạ, nhưng

không dám hỏi.

Đức Anh ngơ ngác nhìn cô hồi lâu, cậu ta bước tới trước mặt cô, chợt muốn

nói với cô những lời trong lòng mình, những lời cậu ta chưa từng giãi bày

với cô. Nhưng chưa kịp thốt đã lại cảm thấy có nói ra cũng chẳng có nghĩa

lý gì, hơn nữa cũng chỉ hủy hoại ước nguyện ban đầu của cậu ta.

Ánh mắt cậu ta dịu dàng, không có giận dữ, cũng chẳng còn trách móc hay

châm chọc. Lòng cậu tràn ngập nỗi đau và sự tha thứ. Phải, cuối cùng cậu ta

cũng hiểu rồi. Cô kiêu ngạo, im lặng chịu đựng tất cả một mình, còn cậu ta

thì chẳng có lấy một lời an ủi cô. Đây là sai. Từ Đức Anh, mày yêu cô ấy,

nhưng cuối cùng mày lại giày vò cô ấy. Mày yêu cô ấy nhưng lại đánh mất

chính bản thân mày. Đây chính là sai.

Cảnh Ninh im lặng chờ đợi, cậu ta vẫn im lặng. Khi cô cúi đầu xuống, cô

nghe thấy tiếng thở dài của cậu ta, cậu ta nói”

“Phan Cảnh Ninh, chúng ta ly hôn đi, em được tự do rồi.”