Chương 33: Quái vật biển
Con thuyền đã dong buồm đi được một đoạn dài, trên boong vẫn chẳng ai mở miệng nói chuyện, sương mù trắng xám giăng kín mặt biển mờ nhòa, cũng kéo đến bao trùm lên cả lòng người.
Mọi chuyện trên đời này đều có nhiều góc độ.
Bọn họ nhìn thấy mặt này, người khác lại nhìn thấy mặt khác của vấn đề.
Họ những tưởng mình đã khổ sở lắm rồi, hóa ra họ lại nên vui mừng mới phải, vui mừng vì may mà họ vẫn chưa có ràng buộc, vẫn còn trẻ trung hăng sức, còn có thể nói từ bỏ là từ bỏ, nói lên đường là lên đường.
"Sao thế, người nào người nấy ủ rũ phờ phạc hết cả lượt thế này?" Ngô Sênh điều khiển bánh lái cho thuyền chạy đúng hướng rồi bước ra khỏi buồng lái, chưa gì đã thấy cả một bầu trời u ám của ba người đồng đội, "Mao Thất Bình lại nói cái gì à? Trên tuyến đường này còn bất ngờ gì nữa hả?"
Trí tuệ hơn người của quân sư Ngô được bộc lộ ở chỗ, anh đánh hơi ngay ra vụ này có liên quan đến Mao Thất Bình, còn về phần đoán trật lất cái nội dung phía sau kia, ấy lại là nhờ vào lối tư duy khác bọt của quân sư Ngô rồi, cái này thì chẳng ai còn lạ gì nữa.
Từ Vọng nhìn bạn học Ngô vẫn hoàn toàn không cảm nhận được bầu không khí trên boong thuyền với vẻ mặt một lời khó nói hết.
Ngô Sênh cũng nghiêng đầu nhìn cậu, ngơ ngác nhíu mày, dáng vẻ ngốc nghếch này lại hơi dễ thương mới chết chứ.
Sương mù xám xịt trong lòng Từ Vọng bỗng dưng tan đi quá nửa.
Lần đầu tiên trong đời mình, cậu nhận ra rằng, cứ sống mãi ở một tần số riêng như Ngô Sênh chính ra lại hay, rất rành mạch và lý trí, có cách suy xét riêng đối với mỗi sự việc, không thổ lộ những tâm tư trong lòng, ánh mắt luôn luôn nhìn về đỉnh núi ở phía trước, khiến người khác cũng phải vô thức tập trung theo anh, chuẩn bị sẵn sàng, xông pha nhiệt huyết.
"Hướng thuyền ổn cả chứ?" Từ Vọng lảng đi chủ đề về Mao Thất Bình, ném luôn ra một đề tài mới cho câu chuyện.
Câu hỏi này gãi đúng chỗ ngứa của Ngô Sênh, anh nhoẻn miệng cười mỉm chi, trong mắt sáng rực niềm kiêu hãnh "Non sông đều do ta định đoạt" mà rằng: "Tất nhiên rồi, giao cho tôi cầm lái là..."
"Tiểu Huống --" Từ Vọng đột nhiên quay đầu nói với Huống Kim Hâm, "Kính viễn vọng giao cho cậu nhé, có bất cứ tình hình gì khác phải báo cáo ngay đấy."
Huống Kim Hâm đứng nghiêm rất tiêu chuẩn: "Rõ!"
Ngô Sênh đưa mắt nhìn theo Huống Kim Hâm đang chạy lạch bạch về phía mũi thuyền, tâm trạng hết sức phức tạp: "Nghe hết lời người khác nói là phép lịch sự đấy."
Từ Vọng lại nhìn qua anh lần nữa: "Phải rồi, nhưng xin tự lược bớt phần tâng bốc bản thân."
Ngô Sênh: "..."
Đôi bên lẳng lặng nhìn nhau hai giây, quân sư Ngô đã bị tước đoạt thú vui duy nhất vô cùng tủi thân, quay người trở về buồng lái.
Tiền Ngải ngồi xem hết nguyên một màn này cuối cũng tìm được cơ hội phát biểu cảm nghĩ: "Sự đời đúng là thay đổi khôn lường, hồi cấp ba cậu ta chỉnh cậu dã man luôn, giờ thì ngược lại rồi."
Từ Vọng nghi rằng bọn họ không học cùng cấp ba: "Hồi đấy tôi còn cứng hơn cậu ta, không nói là mình tôi chấp được cả hai thằng như cậu ta thì thôi, bét ra cũng phải ngang sức ngang tài đấy nhé."
Tiền Ngải vẫn không công nhận, lắc đầu thẳng thừng: "Cậu không thể chỉ tính mỗi vụ đánh đấm được, phải tính cả đầu óc nữa chứ."
Từ Vọng: "..."
Tiền Ngải chẳng mảy may ý thức được mình vừa làm đội trưởng tổn thương, bất chợt quay đầu nhìn khắp xung quanh, ngờ vực bảo: "Hình như trời đen đi hay sao á?"
Từ Vọng sửng sốt, ngửa mặt nhìn trời, quả nhiên là vậy.
Sương mù mênh mang vốn đã khiến cho tầm nhìn và ánh sáng kém hẳn đi rồi, nhưng dù gì lúc gặp Mao Thất Bình thì vẫn được coi là "trời ban ngày không được quang cho lắm", còn lúc này, mây đen dày đặc, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ngay khi họ ngẩng đầu lên thôi, mây đã dày đến nỗi dường như không lọt nổi một tia sáng, đến cả sương mù giăng khắp nơi cũng đã quện lại tối sầm sì, đến khi nhìn lại lần nữa, mặt biển đã chỉ còn là một mảng đen mờ mịt.
"Tiểu Huống, có còn nhìn thấy tháp hải đăng không --" Giọng Ngô Sênh vọng ra từ buồng lái.
"Nhìn được ạ," Huống Kim Hâm dán mắt vào kính viễn vọng, thấy rất rõ ràng, "Hải đăng nó sáng mà anh, giờ chính ra lại nhìn rõ hơn ấy."
"Thế tốt rồi, chú ý vào nhé --"
"Không thành vấn đề, em sẽ để ý kĩ!"
Một người cầm lái, một người quan sát, hai người này tạo thành team ăn ý.
Từ Vọng và Tiền Ngải nhìn nhau một hồi, chẳng cần phải nói gì cũng tự giác tách ra, mỗi người canh chừng một bên lan can trên boong tàu.
Cùng với sự phân công rõ ràng của bốn người chiến hữu, mặt biển dần êm ả trở lại, tiếng con thuyền rẽ nước lướt đi đã trở thành âm thanh duy nhất trong cả khung cảnh này.
Một tia sáng bất chợt rọi xuống boong thuyền, dưới gầm trời tối tăm mù mịt, ánh sáng ấy lại càng ấm áp và bắt mắt hơn bao giờ hết.
Từ Vọng, Ngô Sênh, Huống Kim Hâm đang trông ra khơi xa không hẹn mà cùng ngoảnh mặt nhìn lại, chỉ thấy Tiền Ngải sừng sững giơ cao một cánh tay như nữ thần tự do, có điều gã không cầm ngọn đuốc, bởi chính nắm đấm của gã đã là một quả cầu lửa rồi.
"Lại còn kiểm soát được cả phạm vi ngọn lửa cơ à?" Từ Vọng vẫn tưởng phong hỏa luân vô địch chỉ có thể biến ra cả người bốc lửa mà thôi.
"Đâu chỉ mỗi phạm vi, tôi còn kiểm soát được lửa to lửa nhỏ nữa kìa!" Thực ra Tiền Ngải cũng chỉ mới vừa phát hiện ra điều này, vô cùng hào hứng biểu diễn cho các đồng đội xem, "Nhìn nhá, lửa to chưa này, ấy, lửa lại nhỏ rồi, các cậu thích bầu không khí đốt lửa trại hay là thích kiểu bữa tối tỏ tình dưới ánh nến đây, cứ yêu cầu thoải mái nhé --"
Từ Vọng: "..."
Ngô Sênh: "..."
Huống Kim Hâm: "..."
Nhìn ngọn lửa lúc to lúc nhỏ và người đồng đội mải chơi quên lối về, ba người còn lại chẳng cảm nhận được lửa trại vui vầy, cũng không cảm nhận được ánh nến lãng mạn gì luôn, chỉ liên tưởng đến mỗi cái bếp ga, đã thế còn là cái loại bếp mà đường chuyền khí gas không ổn định nữa kìa.
Mặt biển đen như màn đêm bỗng dậy lên tiếng ca ngâm nga nhẹ nhàng, uyển chuyển.
Tựa như có người con gái đang hát bằng một ngôn ngữ khác, giọng ca chậm mà nhẹ, nốt nhạc lại cao vút, xuyên qua cả màn sương dày tối mù mà vọng lên thuyền, vọng tới bên tai những người đi thuyền, mang theo cả hơi ẩm của nước biển, và cả cái mờ mịt của sương mù.
Tiền Ngải vội dập tắt lửa.
Thuyền buồm nhuốm một màu đen đầy hung hiểm.
Bốn người đang canh chừng ở các vị trí khác nhau cùng tập trung tinh thần, nâng cao cảnh giác.
[Chạy về hướng Bắc trước, đợi đến lúc gặp con thủy quái đầu tiên hẵng chạy về hướng tháp hải đăng.]
Ấy là chiến lược mà Mao Thất Bình chỉ cho họ, mà lúc này, họ đã chạy thẳng hướng Bắc được một đoạn dài, cũng đến lúc nên gặp con thủy quái đầu tiên rồi.
Con thuyền chậm rãi tiến về phía trước, giữa những đợt sóng dịu êm, tiếng hát ngâm nga ngày càng rõ ràng và quyến rũ hơn.
Dây cung trong lòng cả bốn người đều đang căng lên hết cỡ.
Bị đánh úp bất ngờ không hề đáng sợ, cái đáng sợ là cảm giác thấp thỏm chờ đợi trong lo sợ, đã biết sẽ gặp ma, nhưng chẳng biết chừng nào thì nó tới.
Tiền Ngải sắp không chịu nổi nữa, một tay gã bám vào lan can, tay kia túm chặt cây giáo mà mới nãy hốt được từ chỗ Ngô Sênh, mùa hôi túa ra ướt nhẹp cả lòng bàn tay.
Hễ thấy sợ là gã lại muốn nói chuyện, cũng giống như người ta thường muốn mở một ít nhạc nhẽo trong điện thoại cho đỡ sợ khi đi một mình ở chỗ tối vậy đó: "Các cậu đã xem cướp biển vùng Caribbean chưa? Có đoạn về người cá trong phim đấy, cũng hát hò kiểu này rồi dụ gϊếŧ các thủy thủ đấy."
"Cũng có thể là thủy yêu nữa," Tiền Ngải suy xét rất toàn diện, "Cái loại yêu quái biển là nữ mà ngoại hình đẹp đẹp ấy, dịu dàng, thần bí, nguy hiểm, nhưng nó sẽ gϊếŧ cậu ngay giữa lúc cậu đang ve vuốt triền miên trong nụ hôn đê mê của nó..."
Từ Vọng: "..."
Rõ ràng là chuyện rất gay cấn và căng thẳng, mà sao nghe lời miêu tả của đồng đội mình lại cứ như hoạt động tình thú vậy trời =_=
"Đằng trước có ánh đèn!" Huống Kim Hâm phụ trách quan sát kính viễn vọng, chủ yếu vẫn chỉ nhìn tháp hải đăng, song thi thoảng cũng sẽ nhìn lướt qua toàn cảnh xung quanh, lần này vừa liếc mắt một cái đã thấy có ánh sáng mờ mờ hiện lên giữa sương mù mịt mùng.
Từ Vọng và Tiền Ngải cùng chạy đến mũi thuyền, giương mắt nhìn ra xa.
Ngay trước mũi thuyền, chỉ cách chừng mấy chục mét, có một đốm sáng mờ rọi ra ánh sáng màu vàng ấm, chiếu sáng một khoảng cỡ bằng lòng bàn tay.
"Nữ hải yêu xách đèn lồng." Tiền Ngải nhìn thẳng phía trước, vô cùng bình tĩnh, "Truyện ma Nhật Bản lúc nào mà chả có con yêu quái như vậy, trong đêm tuyết, người đẹp mặc kimono tay xách đèn lồng, xuất hiện giữa rừng núi hoang vu, gõ cửa xin ở nhờ nhà người ta."
"..." Kiến thức của đồng đội bao la quá, đội trưởng Từ quả thực không thể theo kịp.
"Nếu có người đẹp đến đây thật, cậu bảo tôi nên thiêu hay không thiêu đây?" Tiền Ngải chìm đắm trong nỗi phiền muộn đầy chính đáng.
Đôi mắt của Từ Vọng giữa đêm đen đã sắp trợn ngược lên tận trời rồi: "Cậu không đốt ả thì ả gϊếŧ cậu á."
Tiền Ngải cũng hiểu điều này, có điều: "Không ra tay nổi ấy chứ --"
Trong lúc nói chuyện, thuyền đã tiến tới càng lúc càng gần với đốm sáng kia, gần đến mức có thể loáng thoáng nhìn ra được cái vật phát sáng nọ.
Thế mà lại là một cái đèn lồng be bé tinh xảo thật.
Trên đỉnh đèn lồng có một sơi dây rất mảnh hơi cong cong, như thể có ai lấy sợi tơ cứng buộc xuyên qua cái đèn, còn đầu kia của sợi đây với người cầm dây thì vẫn còn đang mất hút trong bóng tối.
Khoảng cách từ thuyền đến đèn lồng còn chưa đến mười mét.
"Tiền Ngải," Từ Vọng đột nhiên cất lời, "Mở đèn."
Ngọn lửa bùng lên phần phật.
"Nữ thần tự do" lại xuất hiện trước công chúng rồi.
Ngọn lửa chẳng biết phải sáng gấp bao nhiêu lần đốm sáng kia chỉ một chốc đã soi sáng cả con thuyền, chiếu sáng cả vùng nằm trong phạm vi mười mét quanh đó.
Đầu kia của cái đèn lồng cuối cùng cũng hiện rõ nguyên hình trước mắt bốn người.
Một con thủy quái dài năm mét, thân mình lấp ló nửa chìm nửa nổi trên mặt nước, đầu to mắt lồi, trước trán mọc ra một sợi râu xuyên qua cái đèn lồng khi nãy. Đèn lồng tinh xảo xinh xắn tương phản một trời một vực với thân hình thô kệch xấu xí của con quái vật.
"Lão Tiền," Từ Vọng nuốt nước bọt, đứng trước kẻ địch đáng gờm song vẫn không quên an ủi đồng đội, "Có xách đèn lồng thật kìa, vẫn hơi giông giống với trí tưởng tượng của cậu."
Tiền Ngải khóc không ra nước mắt: "Đệch mợ ai thèm quan tâm cái đèn lồng! Cái tôi muốn ở đây là người đẹp, người đẹp cơ mà!!!"
Ảo tưởng lãng mạn vỡ vụn, quái vật đèn lồng đột nhiên tăng tốc, xông thẳng tới mũi thuyền!
Nó vừa bơi đến gần vừa há cái miệng rộng, cái miệng kia há ra còn to hơn cả cái đầu con quái vật, y như một con rắn, để lộ hàm răng sắc nhọn như răng cưa.
Ngọn lửa hừng hực lại cháy bùng lên trên cánh tay Tiền Ngải, tay còn lại gã nắm chặt ngọn giáo, Từ Vọng cũng vung rìu lên lần nữa, chỉ chờ con quái vật tiến đến gần là lao vào đánh xáp lá cà!
"Ding --"
Tiếng chuông báo vang lên rất không phải lúc.
Từ Vọng nghe là đã thấy đau răng, cái đù ŧɦασ chứ giờ này xem hay không xem cũng là cả một vấn đề đấy!
"Mặc kệ con thủy quái, tất cả bám chắc này --" Ngô Sênh hét với ra từ trong buồng lái.
Từ Vọng và Tiền Ngải đang sẵn sàng chiến đấu chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, Huống Kim Hâm đang phụ trách kính viễn vọng cũng không hiểu ra làm sao, còn đang ngơ ngác thì đã thấy con thuyền dồn hết tốc lực rẽ ngoặt một phát!
Từ Vọng với Tiền Ngải suýt nữa văng thẳng ra biển, may mà vẫn kịp tóm vào lan can giữa lúc nguy nan!
Huống Kim Hâm thì sống chết ôm chặt lấy cái giá kính viễn vọng được đóng cố định trên ván thuyền, vững như Thái sơn.
Cú bẻ lái khét lẹt này của Ngô Sênh khiến cho con thuyền vốn chỉ còn cách con thủy quái có chưa đầy năm mét bỗng nhiên đánh võng một góc 135° đầy hoa lệ, tránh được kết cục đâm sầm vào nhau, đồng thời thay đổi luôn hướng đi của thuyền.
Quái vật đèn lồng đớp được đầy một mồm không khí, ra sức quẫy mình, song tình thế đối đầu trực diện khi nãy đã trở thành ráo riết theo sát bám đuôi.
"Đi đâu vậy trời --" Từ Vọng không thấy rõ phía trước, đành phải đánh tiếng hỏi đồng chí lái thuyền.
Ngô Sênh gắng sức điều chỉnh phương hướng: "Tháp hải đăng!"
Từ Vọng vừa mới định hỏi tiếp thì Tiền Ngải vẫn đang ù ù cạc cạc giơ cao cánh tay rực lửa đã lên tiếng trước: "Ơ thế không đánh thủy quái nữa à?"
"Điều kiện để đổi hướng thuyền là "gặp con thủy quái đầu tiên" chứ không phải là "hạ gục con thủy quái đầu tiên" --" Buồng lái lập tức vọng ra câu trả lời rất đỗi dõng dạc của Ngô Sênh. Đối với một lập trình viên, mỗi một điều kiện đều phải thật rõ ràng, rành mạch.
Tiền Ngải nghẹn lời.
Á đù, nó lại hợp lí vãi chưởng TAT
Từ Vọng vuốt mặt, may mà lúc nãy mình chậm mồm chậm miệng.
"Ding --"
"Ding --"
Tiếng chuông báo có tin nhắn mới của cả bốn người đồng loạt reo những hai lần liên tiếp. Cộng thêm cả cái tin hồi nãy nữa là đã có tới ba tin nhắn mới được gửi đến kể từ lúc họ chuyển hướng đi.
Từ Vọng và Tiền Ngải đang ở phía đuôi thuyền vẫn tiếp tục bước đi, song đã không hẹn trước mà cùng giơ cánh tay lên kiểm tra tin nhắn mới.
: Bãi kho báu phía Đông (1/3), kho báu vật đã mở lần thứ nhất.
: Bãi kho báu phía Tây (1/3), kho báu vật đã mở lần thứ nhất.
: Hòn đảo bay phía Bắc (2/3), con thuyền thứ hai đã tiến vào cloud.
Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, những người xuất phát muộn như bọn họ chỉ cần giành được vị trí cuối cùng lên tháp hải đăng đã tốt lắm rồi, nhưng khi nhìn thấy dòng thông báo thứ hai, trong lòng Từ Vọng vẫn cứ thấp thỏm không yên.
Con người cứ hay nghĩ ngợi chuyện "nhỡ đâu", nhỡ đâu những thuyền đi về Bãi kho báu phía Tây đều phải chạm trán với loại hải quái khó nhằn nhất thì sao, nhỡ đâu các đối thủ cạnh tranh của họ đều tà tà ngang tầm với mấy người trên thuyền Trì Ánh Tuyết thì sao?
Nhưng trên đời này làm gì có lắm chuyện "nhỡ đâu" đẻ ra để ngáng chân bạn đến vậy?
Bãi kho báu phía Tây vẫn còn hai chỗ trống nữa.
"Phải chi mình chọn Hòn đảo bay phía Nam thì hay rồi," Tiền Ngải cũng có chút ước ao, "Rõ là chả có ai tới đó cả."
"Dựa theo xác suất mà nói thì khả năng cao nhất là những người chọn tuyến đường đó đều đã bỏ mạng giữa chừng cả rồi --" Quân sư Ngô ngồi trong buồng lái tít đầu thuyền, cách chỗ họ đến gần cả cái boong thuyền dài rộng, vẫn hết sức nhiệt tình chỉ ra cho đồng đội thấy chỗ sai lầm cơ bản về mặt nhận thức.
Tiền Ngải cạn lời: "Cậu có thuận phong nhĩ(*) hay gì!!!"
(*thuận phong nhĩ: đã chú thích ở chương 22.)
Gió biển trở mạnh khiến thuyền buồm cũng như được tiếp sức mà vô thức lướt nhanh hơn chút nữa.
Nói chuyện được mấy câu, Từ Vọng và Tiền Ngải đã đi đến đuôi thuyền, vẫn còn chưa kịp nhìn ngó gì đã thấy Huống Kim Hâm phụ trách quan sát kính viễn vọng lớn giọng báo cáo trước: "Trông nó như kiểu chả có tí sức lực nào