Hôm qua luyện bắn tên với cường độ quá cao, nên hôm sau Khương Nhan tỉnh dậy, từ vai đến thắt lưng, từ cánh tay đến ngón tay, cả người trên dưới không chỗ nào không đau, đến cả giơ tay rửa mặt, chải tóc cũng vô cùng khó khăn. Nàng lúc này mới nếm được hậu quả vì cái lợi trước mắt, mà đau đến cắn chặt răng lợi, nằm trên giường không muốn dậy.
“A Nhan, giờ ăn sáng đến rồi, mau dậy thôi!” Nguyễn Ngọc nhìn người trong chăn rên hừ hừ, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, chỉ đành nhờ Ổ Miên Tuyết giúp đỡ, kéo Khương Nhan ra khỏi chăn, giúp nàng rửa mặt, thay quần áo, chải tóc, hệt như đỡ cụ già, dìu nàng đến Hội Soạn đường.
Lúc ăn sáng, cánh tay đau nhức của Khương Nhan không ngừng run lên, tay cầm đũa không vững, chén cũng không giữ nổi, ăn vài ngụm cháo liền không còn khẩu vị.
Buổi sáng ở sảnh Bác Sĩ thi cử, phải làm văn, Sầm tư nghiệp và giám thừa đại nhân đều đứng bên ngoài ở cửa sảnh chờ đợi. Khương Nhan tuy cố gắng nhịn cơn đau ở thắt lưng hành lễ với các phu tử, vì động tác cứng đờ, động tác hành lễ này không hợp chuẩn, khiến Sầm tư nghiệp lườm nàng.
Mà trong sảnh, phần lớn học trò đã đến trước, ngồi ngay ngắn vào chỗ mình, Khương Nhan nhìn Phù Ly đang mài mực. Phù Ly lúc này cũng nâng mắc nhìn nàng đang chầm chậm bước đến, động tác mài mực chợt khựng lại, lập tức vờ như không có chuyện gì, thu tầm mắt về, cúi đầu làm chuyện của mình.
Chuyện hôm qua, trong lòng hai người đều hiểu rõ nhưng vẫn duy trì im lặng.
Cảm thấy trong người không ổn, Khương Nhan cũng không có hơi sức cùng Phù Ly lạnh lùng trừng mắt, chỉ là nhíu mày cắn răng, chầm chậm co chân phải, lại khom người chống lên một góc bàn học, khó khăn quỳ ngồi lên đệm mềm.
Ngồi vào chỗ mình, nàng liền thở ra một hơi, mồ hôi lạnh chảy ướt sũng trung y.
Viết luận văn một canh giờ đối với Khương Nhan mà nói chính là một cực hình. Giơ cao cổ tay cầm bút, ngồi thẳng lưng – đối với ngày thường đây là một chuyện vô cùng đơn giản nhưng đến hôm nay, tất cả đều đảo loạn.
Vì thân thể đau đớn quá độ, ngón tay bị thương, cổ tay không còn sức, tay nàng run đến đáng sợ, cho dù trong lòng có ý văn nhưng vừa đặt bút liền hệt như vẽ rồng vẽ rắn, nét chữ xiêu vẹo đến bản thân nàng cũng không nhận ra.
Trong lòng Khương Nhan buồn bã, quỳ ngồi hồi lâu cẳng chân cũng đau không chịu nổi. Nàng thật sự không nhịn được nữa rồi, lẳng lặng nâng mắt nhìn Sầm tư nghiệp đang đưa mắt giám sát khắp nơi, thấy ông không để ý đến mình, liền gác bút, lén lút xoa bóp đôi chân tê cứng ra...
Thoáng cái, Sầm tư nghiệp hệt như mọc mắt đằng sau lưng vậy, đột nhiên xoay người, nhìn thấy nàng đang xoa cẳng chân.
Sầm tư nghiệp vốn đã không có ấn tượng tốt về nàng, nhìn thấy tư thế ngồi như thế này của nàng, liền lửa giận bừng bừng, đen mặt hỏi: “Khương Nhan, vì sao cố ý lộn xộn?”
Khương Nhan vội ngồi ngay ngắn, cúi đầu nhỏ giọng đáp: “Thưa tư nghiệp, học trò không cố ý.”
Hôm nay Khương Nhan từ lúc bước vào cửa đã bắt đầu vô cùng kì lạ, ba lần bốn lượt thất lễ, Sầm tư nghiệp không nhẫn nhịn được nữa, khoanh tay cầm thước đi về hướng nàng, lời nói nghiêm khắc: “Ngươi thả lỏng tư thế, chắc là đã làm xong bài văn rồi, lão phu đến lĩnh giáo một chút.”
Toi rồi! Tay vốn dĩ không nghe theo ý nàng, chữ viết ra xấu như vẽ bùa, nhất định bị Sầm tư nghiệp phạt rồi!
Khương Nhan hệt như gặp phải đại địch, cúi thấp đầu, cắn răng nhắm mắt.
Dáng người gầy gò của Sầm tư nghiệp đứng trước mặt Khương Nhan, đưa tay cầm lấy bài viết của nàng lên, lướt mắt vừa nhìn liền tức đến râu tóc dựng lên, nghiêm khắc mắng: “Nét chữ xiêu vẹo như thế, thật là không giống ai!”
Sầm tư nghiệp vừa mắng, các học trò xung quanh đều lẳng lặng dừng bút, cúi đầu nghe giáo huấn.
Xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, chỉ có Sầm tư nghiệp vì nổi cơn thịnh nộ mà thở hổn hển. Ông chỉ vào Khương Nhan mắng: “Lão phu luôn giáo huấn ‘nét chữ nết người’, bây giờ ngươi có hành vi như thế, rốt cuộc là muốn chọc tức lão phu hay là miệt thị tiên hiền? Ta thấy ngươi không giống một nho sĩ, mà giống một đạo sĩ! Chữ này dán lên cửa có thể trừ tà!”
Tiết Vãn Tình không nhịn được chờ phụt cười. Tiếng cười rất khẽ, nhưng trong sảnh yên tĩnh như nước lặng này lại nghe vô cùng rõ ràng, Sầm tư nghiệp trừng mắt, Tiết Vãn tình lập tức cúi đầu, không dám không quy củ nữa.
Sầm tư nghiệp nhìn Khương Nhan cúi đầu không nói gì, lại nhìn tờ giấy viết liêu xiêu lộn xộn, càng lúc càng tức giận, cầm thước lạnh giọng ra lệnh: “Giơ tay ra.”
Khương Nhan nắm chặt vạt áo, biết bản thân khó thoát được, gương mặt chợt nóng lên. Nàng thà bị Sầm tư nghiệp đuổi nàng ra khỏi học quán, diện bích còn hơn dưới biết bao nhiêu ánh mắt...Đặc biệt là, trước mặt người kia bị khẽ tay.
“tư nghiệp...”
Trong sự yên ắng, giọng nói khe khẽ rụt rè của Nguyễn Ngọc chợt truyền đến, không biết lấy đâu ra dũng khí dám vì Khương Nhan giải thích một câu: “tư nghiệp, A Nhan không phải là cố ý viết thành thế này! Tay nàng...”
“Kẻ xen miệng vào, xử phạt như đồng phạm!”
Sầm tư nghiệp vừa quát, Nguyễn Ngọc liền bị dọa đến khóe mắt đều đỏ lên, cánh môi run rẩy vài lần, vẫn muốn nói gì đó, Khương Nhan bất đắc dĩ cười, lắc đầu với nàng.
Khương Nhan xòe tay ra, đặt hai tay trước mặt, bình tĩnh nói: “Học trò biết sai, cảm ơn tư nghiệp giáo huấn.”
Nhưng mà đợi hồi lâu, cũng không thấy thước rơi xuống. Lòng thầm cảm thấy kì lạ, lẳng lặng đưa mắt nhìn, chỉ thấy thần sắc Sầm tư nghiệp phức tạp nhìn ngón tay quấn chằng chịt băng gạc, hồi lâu không nói chuyện.
Hương thuốc nhàn nhạt lan tỏa, Phù Ly cũng nhìn thấy đôi tay chồng chất vết thương, bàn tay đang viết chữ khẽ run, không biết vì sao lại nghĩ đến ba mũi tên trúng ngay hồng tâm của bia cỏ, hình ảnh thiếu nữ mệt mỏi cực độ thiếp đi dưới tàng cây.
Cây thước thô dày rốt cuộc cũng không rơi xuống,