Đến phố nam của phủ Ứng Thiên, màn đêm đã buông xuống, đèn đóm rực rỡ thắp lên, Khương Nhan nhìn thấy bên đường bán đèn hoa sen và bánh trung thu, ngửi thấy hương thơm của hoa quế trong không trung ập đến, mới ngỡ ngàng phát hiện ra hôm nay là tết trung thu.
Hai ngày nghỉ này, chỉ lo cùng nhóm thái học trò luyện tập tấu diễn chúc thần, mà quên mất ngày lễ quan trọng như thế này.
Vì là ngày đoàn viên, mọi người đa phần đều về nhà tụ tập tế nguyệt, lại thêm trời tối, người đi lại trên phố không đông bằng ngày thường, chỉ có một ít lượng khách phú thương đến tửu lâu để giải trí. Ngụy Kinh Hồng đưa Khương Nhan vào một gian trong tiệm ăn phía trước, bước lên lầu hai, đứng trước một gian phòng hướng đông ven sông, gõ cửa nói: “Ta giúp ngươi dẫn người đến rồi.”
Không lâu sau, cánh cửa khép kín được người bên trong kéo ra, dáng người thẳng tắp xuất hiện trước mặt hai người.
Cách hơn một tháng gặp lại Phù Ly, Khương Nhan suýt nữa không nhận ra hắn.
Hôm nay hắn khoác võ bào xanh đen, chất vải rõ ràng thô hơn trước kia nhiều, bên hông buộc đai lưng bằng vải đen, trong tay cầm một thanh đao nhỏ, trên cổ tay mang theo bao cổ tay bằng da bò xịn màu, không còn nút chạm ngọc khắc vàng để trang trí nữa. Võ bào đơn giản, khoác trên người hắn lại lộ ra anh đĩnh quý khí nói không nên lời.
Gương mặt vẫn như trước kia, nhưng khí chất lại không giống. Trút xuống cẩm y hoa phục, thiếu niên bấy giờ hệt như một thanh kiếm sắc đã tuốt ra khỏi vỏ, vừa lộ ra lưỡi kiếm bén nhọn, dù là võ bào vải thô vẫn không che giấu được vẻ tài hoa xuất chúng.
Khương Nhan ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, nheo mắt đánh giá Phù Ly nói: “Suýt nữa...Không dám nhận ngươi.”
Nàng vẫn mặc nho phục thiếu niên màu trắng, tóc dài đơn giản buộc trên đỉnh đầu, tóc hai bên thái dương rũ xuống lộ ra vẻ xinh đẹp, đôi mắt cười đến cong cong, tựa như một thiếu niên không rành sự đời. Hầu kết Phù Ly khẽ động, cầm đao lùi về sau một bước, nói: “Vào đi.”
“Ta không vào đâu, lát nữa hẹn đưa Ổ tiểu cô nương đi xem kịch rồi.” Ngụy Kinh Hồng phe phẩy phiến quạt, nháy mắt cười xấu xa nói, “Các ngươi cứ trò chuyện đi, nói đủ rồi thì đưa Khương Nhan về nhé.”
“Ôi, ăn cơm hẳn...”
Khương Nhan chưa nói xong, Ngụy Kinh Hồng đã khép quạt giấy gõ vào lồng bàn tay, vui vẻ xuống lầu.
Ngụy Kinh Hồng đi sảng khoái như thế, Khương Nhan chỉ đành tự mình bước vào trong. Phù Ly đưa tay gọi tiểu nhị đến, lập tức ngồi xuống đối diện nàng, đặt thanh đao lên trên bàn, đồng tử nhạt màu nhìn nàng chằm chằm, hỏi: “Bữa tối, nàng muốn ăn gì?”
Cửa sổ nhã gian mở ra một nửa, gió lạnh ẩm ướt bên sông Tần Hoài thổi đến, mơ hồ nghe thấy tiếng tỳ bà trên thuyền hoa truyền đến. Trên con sông dài thắp đầy đèn đóm, hình dáng của lầu các chìm trong màn đêm, ngược lại trở thành nơi thích hợp để ngắm cảnh.
Khương Nhan nhìn cách bài bố của nhã gian, trong phòng tuy sạch sẽ, ngăn nắp nhưng bàn ghế bình sứ đều không bì kịp sự tinh xảo và quý lệ của Thượng Thiện Trai. Lại nhìn Phù Ly ăn mặc không giống như trước đây, liền cười nói: “Hôm nay muốn ăn chay, tiểu nhị, ngươi giới thiệu vài món đi?”
Tiểu nhị vừa đáp lời, Phù Ly bên cạnh liền xen vào: “Ta nhớ nàng thích ăn thịt, sao không chọn món mặn?”
Khương Nhan nghẹn lời, lập tức nhỏ giọng hỏi: “Sao ngươi biết ta thích ăn thịt?”
“Mùa hè năm ngoái, Hội Soạn đường liên tục làm ba ngày ăn chay, nàng liền sửa một câu thơ của Tô Đông Pha đưa cho trai trưởng.” Nhớ đến chuyện này, khóe môi Phù Ly khẽ cong lên, giọng thanh lạnh thấp giọng tiếp, “Ninh khả cư vô trúc, bất khả thực vô nhục. Vô trúc sử nhân tục, vô nhục linh nhân sấu’*.”
(*Lấy từ câu nguyên văn của Tô Đông Pha trong bài Ư Tiềm tăng Lục Quân hiên, ‘Ninh khả thực vô nhục, bất khả cư vô trúc. Vô nhục linh nhân sấu, vô trúc linh nhân tục’ (Thà ăn cơm không có thịt chứ không thể ở mà không có trúc. Không có thịt làm cho người hoá gầy, không có trúc khiến cho người hoá tục).
Còn câu của Khương Nhan: Thà ở nhà không có trúc chứ không thèm ăn cơm không có thịt. Không có trúc khiến cho người hoá tục, không có thịt làm người hóa gầy.)
Hắn nói như thế, Khương Nhan ngược lại nhớ ra rồi.
Khi đó trai trưởng giận dữ vô cùng, lại không tiện phát tác, liền lấy hai chiếc móng lợn bắt nàng gặm, gặp không xong thì không được về ngủ. Trai trưởng vốn muốn dùng cách này để phạt nàng, nào ngờ Khương Nhan không chỉ thản nhiên cười nhận, chậm rãi ăn xong hai chiếc tay lợn còn không quên bình luận: “Hơi nhạt, cho thêm muối sẽ càng ngon hơn.”
Trai trưởng chủ bếp bị nàng chọc giận đến phì cười, cầm muôi canh mắng nàng mau ra ngoài, từ khi ấy Khương Nhan liền nổi tiếng trong Hội Soạn đường.
Nào ngờ chuyện nhỏ như thế, Phù Ly lại để ý. Lòng Khương Nhan chợt ấm lên, tay gõ trên bàn nói: “Thật ra hôm ấy cậy mạnh ăn quá nhiều thịt, buổi tối về phòng, ta đau bụng hồi lâu.”
“Cho một phần vịt bát bảo, một đuôi cá quế hấp, một niêu lẩu bò nạm.” Nghĩ chút, Phù Ly cảm thấy không đủ, bổ sung, “Món chay xào ba món, đậu phụ gạch cua, cuốn như ý cát tường...”
“Ôi đủ rồi đủ rồi!” Khương Nhan sợ hắn gọi toàn bộ thức ăn trong tiệm, vội ngăn lại, “Hai người chúng ta ăn không hết nhiều như thế.”
Phù Ly không nghe theo, tiếp tục gọi món, “Thêm canh bo bo táo đỏ, cho thêm một dĩa trái cây.”
Tiểu nhị ghi xong, cười tươi rói, vội không ngừng đồng ý: “Vâng vâng vâng, hai vị uống trà chờ đợi chút nhé, thức ăn sẽ nhanh chóng đưa lên!”
Đến khi tiểu nhị đóng cửa ra ngoài, Khương Nhan mới bất đắc dĩ nói: “Nếu ăn không hết, là do ngươi đấy.”
“Nếu ăn không hết, là do Ngụy Kinh Hồng.” Xem ra tâm tình hôm nay của Phù Ly rất tốt, lại còn biết mở miệng nói đùa.
Khương Nhan không nhịn được gọi: “Phù đại...” Sau đó liền khựng lại, dường như không biết phải gọi hắn thế nào.
Phù Ly nhìn ra sự khó xử của nàng, đưa tay rót một tách trà cho nàng, “Ta sớm đã không còn là Phù đại công tử, nàng gọi tên ta là được.”
“Ngươi...Thật sự đoạn tuyệt quan hệ phụ tử với Phù thủ phụ ư?”
“Không. Chỉ là hứa sẽ không nhận bất kì sự giúp đỡ nào của Phù gia, bao gồm cả tiền bạc và quan hệ, hoàn toàn là do bản lĩnh của ta để lăn lộn, là thành công hay thất bại đều không liên quan đến Phù gia.”
Như thế cũng không khác gì với đoạn tuyệt quan hệ. Khương Nhan tưởng tượng đến tình cảnh và áp lực bây giờ của Phù Ly, hắn từng là một quý công tử kiêu ngạo như thế, đi đến đây hào quang lan tỏa, thật sự có thể chịu được vải thô áo vá, bắt đầu cuộc sống từ con số không sao?
Trong lòng xuất hiện một tia ngơ ngẩn, nàng cười trêu: “Nói như thế, bây giờ ngươi còn nghèo hơn ta ư?”
Tay đang rót trà của Phù Ly thoáng khựng lại, thật sự nghiêm túc nghĩ ngợi, mới miễn cưỡng gật đầu: “Xem như là vậy.” Lại nhân lúc nàng chưa mở miệng cảnh cáo nàng, “Đừng khinh thiếu niên nghèo, chuyện hôn ước đã định sẵn rồi, không cho phép nàng hối hận. Ít ra trước lúc nàng rời khỏi Quốc Tử Giám, ta sẽ tích đủ sính lễ cưới nàng.”
“Ha?” Khương Nhan không biết hắn sao lại nói đến chuyện cưới gả rồi, còn dùng ngữ khí lạnh lùng ấy để nói nên lời thề son sắt như thế, bất giác gục trên bàn cười đến đau bụng. Nhưng cười rồi lại cười, trong lòng lại xuất hiện ra tư vị khác.
Phù Ly con người này trước giờ đều coi trọng lời hứa, một khi đã hứa, nhất định sẽ không nuốt lời.
Có lẽ, vì hắn đối với lời hứa quá mức cố chấp, nên cái chết của Quý Bình trở thành nút thắt trong lòng, sau khi từ Sóc Châu trở