Trong chiếu ngục, đèn dầu mờ mờ, khiến cho bóng người hắn trên tường gạch loang lổ, tựa như bóng ma quỷ mị. Thái Kỳ quăng roi ngựa tẩm nước muối xuống, đón lấy khăn tay mà thuộc hạ đưa để lau tay, bước qua giá gỗ, rảo bước đi về hướng gã đàn ông loang lổ máu, nói: “Ngô Việt, người Lương Châu, ba năm tòng quân, từng làm tham tướng phủ Ứng Thiên, năm Hoằng Xương thứ sáu bị thương rời ngũ, đầu quân vào Bình Tân hầu Tiết Trường Khánh, vì người này phò tá.”
Nghe xong, bàn tay của người đàn ông cả người đầy máu thoáng run rẩy trong bóng tối ẩm ướt, nâng đôi mắt bầm tím giấu dưới mái tóc dài rối tung, mơ hồ có thể nhìn thấy một vết sẹo từ đuôi lông mày đến gò má, sâu đến tận xương, trắng bệch, trông vô cùng đáng sợ.
Thấy hắn có chút biến hóa nho nhỏ, trong lòng Thái Kỳ có chút tự tin, tiếp tục nói: “Đừng tưởng ngươi không nói gì, trấn phủ tư không tra được thân thế của ngươi. Ta nể ngươi là một hán tử từng xông pha sa trường, sớm ngày viết xuống lời khai, đem chủ mưu sau lưng ngươi cùng đồng bọn vì sao phải lẻn vào chiếu ngục ám sát nghi phạm Tôn Chương khai ra hết, bổn phủ sử có thể tha tội chết cho ngươi.”
Nhưng thích khách kia chỉ cắn chặt răng, dường như đã chuẩn bị cho việc chờ chết, quyết định không nói.
Chờ một lúc lâu, trong ngục chỉ nghe thấy tiếng lửa tí tách, sắc mặt Thái Kỳ càng lúc càng nặng nề, dần dần không còn nhẫn nại. Hắn đứng dậy, lạnh giọng dặn dò Phù Ly: “Tiếp tục dùng hình, chú ý nhất định phải để người còn sống, đừng để hắn chết.”
“Vâng.” Phù Ly ôm quyền nhận lệnh.
Chờ Thái Kỳ rời đi, Phù Ly tiến về trước hai bước đến gần Ngô Việt, thế là trong ánh lửa nhảy nhót, đôi mắt lạnh lùng sắc bén đưa lên nhìn Ngô Việt, thần sắc như đao, dường như sớm đã nhìn thấu tất cả.
Phù Ly không theo dặn dò dụng hình với Ngô Việt, chỉ là đứng ở nơi sáng tối giao thoa, đôi môi mỏng nhạt màu khẽ hé mở, lạnh lùng mà rõ ràng phun ra một địa chỉ: “Dư Hàng Tây Nguyên hẻm số mười ba.”
Câu nói này thật sự hữu dụng hơn so với hình phạt tàn khốc trên thế gian, đánh tan tành tất cả giáp bọc của đối phương một cách dễ như trở bàn tay.
Lúc này, thích khách tên Ngô Việt kia lập tức trợn trừng mắt, hệt như con thú bị giam giữ liều chết giãy giụa, kéo lê tiếng xiềng xích dính đầy máu trên người. Gã muốn giận dữ rống lên, nhưng lại bị gỗ nhét chặt trong miệng chỉ có thể phát ra tiếng ú ớ khàn khàn——Thanh gỗ kia chính là để ngăn chặn gã cắn lưỡi mà ngang ngược nhét vào.
Phù Ly tra rõ hơn Thái Kỳ nhiều: Dư Hàng Tây Nguyên hẻm số mười ba, chính là nơi mẹ già sáu mươi tuổi cùng con gái chưa đến tám tuổi của Ngô Việt đang ở. Hắn tự cho rằng đã giấu người nhà cực tốt, nhưng chỉ cần người còn sống trên thế gian, làm sao có thể không để lại chút dấu vết nào chứ?
“Nếu không phải các ngươi công khai vào chiếu ngục mưu hại tội phạm quan trọng, thái tử giận dữ trách cẩm y vệ, ta cũng sẽ không làm đến hạ sách này. Thủ đoạn cẩm y vệ tra án ngươi không phải không rõ, nghĩ kĩ rồi thì động bút đi. Nếu không, đến ta cũng không bảo vệ được người nhà của ngươi.”
Nói rồi, Phù Ly đưa tay ra hiệu, liền có người chuẩn bị xong giấy mực đặt trước mặt Ngô Việt.
Đôi mắt Ngô Việt đỏ bừng, hàm răng như thể cắn đứt thanh gỗ, ồ ồ giãy giụa một lúc, cuối cùng lại bất lực rũ đầu xuống hệt như một con dã thú bại trận, toàn thân nổi lên gân xanh cũng dần dần bình tĩnh.
Sau đó, trong tay Phù Ly cầm một phần lời khai có đóng dấu tay máu từ trong địa lao bước ra, trong lời khai, Ngô Việt chỉ nhận tội trưởng quan Đại Lý Tự, nhưng đối với hành vi phạm tội của Tiết Trường Khánh lại không hề nhắc đến, bất luận thế nào cũng không chị động bút, thiết nghĩ cũng là một gã chó săn trung thành...Chỉ là hắn không biết, Trương Viêm Hồi một khi chịu liên lụy vụ án, Tiết gia cũng khó thoát thân được.
Cổng lớn khắc hình thú của chiếu ngục dần dần đóng lại sau lưng Phù Ly, mây đen che khuất mặt trời, gió lạnh nổi lên, bóng tối dần dần che phủ mặt đất...
Át Vân sơn trang, một trận thanh thúy vỡ vụn vang lên phá vỡ yên tĩnh, Tiết Trường Khánh nổi trận lôi đình phất tay hất đi chiếc ly mã não quý giá trong tay, vỡ vụn thành từng mảnh, cắt qua mu bàn tay của nữ tử quỳ bái sau màn che.
Nữ tử mặc áo đen ấy bị thương nặng, vết thương phần bụng được qua loa băng lại vẫn còn chảy máu ồ ạt, nàng hệt như không cảm thấy đau đớn, chỉ bình tĩnh lau đi vết máu trên mu bàn tay, cúi đầu nói: “Là Thập Thất Nương làm việc bất lực, không thể trước lúc trốn ra chiếu ngục giết chết Ngô Việt trước, để hắn rơi vào tay kẻ địch. Chẳng qua Tôn Chương đã chết, Ngô Việt lại là tử sĩ, tin rằng hắn sẽ không khai hầu gia ra.”
“Không.” Tiết Trường Khánh nhắm mắt, hít sâu một hơi nói, “Bổn hầu ở trong triều trải qua sóng gió bao năm nay, điều ngộ ra nhất chính là trên đời này không có kẻ nào tuyệt đối trung thành.”
Nữ tử nghe ra ý của Tiết Trường Khánh, đôi mắt đẹp lạnh nhạt lóe ra một tia bi thương, mím môi nói: “Thập Thất Nương đã phụ đi phó thác của hầu gia, hẳn nên dùng cái chết để tạ tội!” Nói rồi, nàng ta lật tức rút dao ra đâm vào lồng ngực mình, không hề do dự.
“Chậm đã!” Tiết Trường Khánh quát nàng, “Muốn chết cũng chờ bổn hầu ngã xuống rồi hẳn chết! Bây giờ còn dùng đến ngươi, xuống chuẩn bị đi, tạm thời dẫn Duệ Nhi ra cổng tránh nạn, rời khỏi phủ Ứng Thiên càng xa càng tốt.”
“Thế hầu gia ngài...”
“Dặn dò bên dưới, dừng toàn bộ sản nghiệp Tiết gia.” Nói rồi, Tiết Trường Khánh mới nghĩ đến sản nghiệp trước kia đều là Ngô Việt liên lạc quản lý, mà bây giờ, Ngô Việt đã bị sa lưới, cần phải tìm một người bên ngoài thích hợp để nhận việc.
Suy nghĩ một lúc, hắn nhíu mày nói: “Để Trình Ôn cùng Trương Tấn Hà đi giải quyết.”
“Hầu gia, Trình Ôn mới quy phục ngài chưa đến ba tháng, để hắn đi sợ rằng không ổn.” Thập Thất Nương rút chủy thủ đâm vào lồng ngực xuống, sắc mặt trắng bệch mất máu.
“Cho nên, phải nhanh chóng sắp xếp hôn sự của Vãn Tình, chỉ cần hắn trở thành người của Tiết gia, liền không sợ hắn hai lòng. Huống hồ tay của Trình Ôn đã không còn sạch sẽ nữa rồi...Không, vẫn nên tìm người canh chừng tiểu tử Trình gia kia, chỉ cần phát hiện khác thường, giết bất kể lý do gì.” Sắc mặt của Tiết Trường Khánh xanh đen, âm lạnh nói, “Lập tức sắp xếp.”
“Vâng, Thập Thất Nương lĩnh lệnh.” Nữ tử cắn môi, đem tất cả nghi ngờ nuốt xuống bụng.
Ngày mười hai tháng sáu, mưa to gió lớn, tiếng sấm đùng đùng.
Đã nhiều ngày qua, Khương Nhan đứng ngồi không yên, tốc độ biên soạn《Hoằng Xương kỷ yếu》chậm lại, không tránh được việc bị đại học sĩ trách cứ một trận. Quan uy của học sĩ hàn lâm rất lớn, nghiêm khắc ra lệnh cho đám người Khương Nhan nội trong bảy ngày phải biên soạn xong bảy cuốn sơ thảo cuối cùng, thế là mấy ngày gần đây nàng đều không có thời gian về phủ, từ sáng đến tối đều ở trong Hàn Lâm Viện chỉnh lý tài liệu điển tịch, biên soạn khái quát lịch sử.
Bên ngoài mưa to gió lớn, trong phòng lại bận đến chỉ có tiếng lật sách cùng tiếng bút sột soạt trên giấy. Hôm nay là hạn nộp cuối cùng, Khương Nhan không dám chậm trễ, cả tay đầy mực múa bút thành văn.
Đang vô cùng bận rộn, bỗng sau lưng truyền đến giọng nói nam tử quen thuộc: “Ngươi đang tra tẩy của Tiết gia.”
Lúc này đã là giờ cơm trưa, Khương Nhan cho rằng mọi người đều đã về nhà ăn cơm, cho nên buông lỏng cảnh giác. Giọng nói lạnh lùng từ sau lưng truyền đến khiến nàng giật mình, vội quay đầu lại, ngơ ngẩn: “Trình Ôn?”
Khôi phục tinh thần, Khương Nhan lười nhác đứng dậy, vái chào nói: “Trình đại nhân bận làm tay sai cho Tiết gia, hôm nay sao rảnh rỗi đến đây thế?”
Chức quan của Trình Ôn lớn hơn so với nàng, lại không thèm tính toán sự vô lễ khi gọi thẳng tên cùng trào phúng trong lời nào, chỉ nghiêm túc nói: “Thu tay đi. May mà người đầu tiên phát giác hành động của ngươi là ta, nếu Bình Tân hầu biết được, ngươi đoán Phù thiên hộ có thể bảo vệ được ngươi hay không?”
Hai người cách nhau một chiếc bàn nhìn nhau, trong lòng căng thẳng, trên mặt lại duy trì vẻ điềm đạm: “Ngươi là nghi hoặc ta trong bóng tối thao túng, tại sao không tố cáo ta trước mặt Tiết Trường Khánh?”
Mưa gió rả rít điên cuồng đập vào cửa sổ, trong tăm tối, Trình Ôn cười như không cười, hồi lâu mới nói: “Có lẽ là, các ngươi từng giúp ta.”
“Người nên dừng tay là ngươi, Trình Ôn. Bất kể ngươi vì tham lam quyền thế hay là có tâm tư khác, cho dù là vì A Ngọc hay vì bản thân ngươi, Tiết gia đều không phải là nơi ngươi có nương nhờ.” Im lặng một lúc, Khương Nhan hỏi, “Ngươi còn nhớ, kết đồng tâm mà ngươi đưa cho A Ngọc không?”
Nói hết câu này, nàng nhìn Trình Ôn, muốn từ mặt hắn tìm ra chút dao động cùng sơ hở, nhưng không hề có.
Từ đầu chí cuối, Trình Ôn đều treo theo nụ cười xa cách hờ hững, nói với nàng: “Thế gian này trước giờ đều không có công bằng, vẫn mong ngươi có thể chăm sóc cho Nguyễn cô nương thật tốt, lo cho bản thân là được rồi. Ngươi và Phù công tử đều là ân nhân của ta, cũng từng là bạn tốt nhất của ta, là ấm áp duy nhất trong bùn lầy của ta, ta không muốn các ngươi đều bị cuốn vào trong.”
Trình Ôn xoay đầu nhìn ngoài cửa, như suy tư nói, “Mưa lâu như thế, trời hẳn sáng rồi.” Nói rồi, hắn cầm dù, một mình đi vào trong cơn mưa to gió lớn, rõ ràng là cả người phú quý, bóng lưng lại vẫn hiu quạnh, lủi thủi nói không nên lời.
Đúng rồi, gió mưa hẳn tạnh rồi, phủ Ứng Thiên cũng đến lúc đổi ngược trời đất rồi.
Khương Nhan tâm trạng phức tạp, nôn nóng trong lòng không dễ gì mới bình lặng lại bị sự xuất hiện của Trình Ôn gợi lên. Nàng lần nữa ngồi xuống, dần dần thở ra một hơi, nhìn về hướng Trình Ôn rời đi, chuẩn bị cầm bút tiếp tục viết.
Mà sau đó, nàng chợt nhìn thấy một quyển sách dày cũ kĩ đặt bên bàn.
Vừa rồi còn không thấy quyển sách này, thiết nghĩ là Trình Ôn đem đến đặt lên đấy, lại quên đem đi. Nghĩ như thế, Khương Nhan tò mò đứng dậy, cầm quyển sách cũ kĩ kia lật xem.
Là quyển phương chí của phủ Đại Đồng, ghi