QUYỂN 1: THỊ TĨNH PHIÊN
Chương 1: Người đến như tơ, kiếm đi như chớp
Buổi sáng sớm của thành Trường An luôn đặc biệt an tĩnh.
Canh năm đã điểm, Thái Cực cung với tầng tầng lớp lớp những mái ngói cong hai đầu, vừa vặn bị ánh sáng phản chiếu tạo thành vô số những hình cắt bóng màu xanh đen trên nền trời, tòa lầu ở Thừa Thiên Môn đúng giờ vang lên tiếng trống đầu tiên.
Tức thì, sáu con đường chính đối diện với cổng thành, tiếng trống trên hơn mười con đường nhỏ cũng lần lượt vang rền.
Dưới ánh sáng yếu ớt đó, thành Trường An tựa như thú lớn đang chìm trong giấc ngủ bị gọi dậy, trong tiếng trống ầm ầm không dứt liền lay động thân mình: hơn một trăm phố phường bị phân cách chỉnh tề như những luống rau cùng đồng loạt mở toang cửa lớn, hai mươi lăm phố lớn ngõ nhỏ bị giới nghiêm một đêm cũng đã bắt đầu xuất hiện bóng người ngựa qua lại; mà ở trước những cửa tiệm, tiếng ra bánh bột liên tiếp không ngừng, những thanh âm náo nhiệt tràn trề sức sống ấy và những bếp lò đang đỏ lửa, khiến cho thành trì hùng vĩ độc nhất vô nhị này mang theo hơi thở của nhân gian.
Chỉ là vào buổi sáng sớm ngày cuối tháng Giêng (ngày cuối cùng của tháng), khi người Trường An mở toang cửa trong dư âm của tiếng trống vang rền, thứ họ nhìn thấy lại là bầu trời âm u và những bông tuyết nhỏ xíu bay đến, tiếng oán trách lần lượt vang lên, bị tiếng gió thét gào cuốn đi rất xa.
Ngày cuối tháng Giêng, chính là ngày đầu tiên trong năm mà tất cả người dân thành Trường An củng đổ xô ra ngoài du ngoạn, nhưng bông tuyết và mây đen trước mắt họ, đã khiến cảnh vật ngày đầu xuân đều biến thành cảnh tượng của mùa đông giá rét.
Sùng Hóa Phường ở phía Tây thành Trường An, rất gần với chợ Tây, chính là nơi tụ họp buôn bán nhộn nhịp.
Trong một tiểu viện nhỏ ở nơi đó, Khố Địch Lưu Ly mười lăm tuổi cũng đứng trước cửa phòng mình, ngơ ngẩn ngước nhìn bầu trời.
Một cơn gió thổi đến, nàng vô thức đưa tay lên nắm chặt chiếc áo khoác ngoài, cổ áo cũng bị khép kín, ống tay áo lại lộ ra một nửa cánh tay bé nhỏ.
Dưới ánh sáng lờ mờ lạnh lẽo ấy, ống tay áo màu xanh thô ráp có thêm một miếng vá nhỏ, làm tôn thêm cổ tay trắng nõn bị gió thổi đến xanh xao, khiến người khác nhìn vào cũng cảm thấy lạnh run.
Trong viện chỉ có một bà hầu già đang quét tước không nhịn được khẽ liếc nàng hai cái, liền run lên cầm cập, vội vàng cúi đầu âm thầm niệm kinh Phật: thật là nghiệp chướng! Vị này đúng ra là con gái lớn dòng chính, mẹ ruột mất đã ba năm, tại sao lại rơi vào tình cảnh này? Không chỉ là sống những ngày tháng không bằng một người hầu, nghe nói ngày mai còn bị đưa đến chỗ kia nữa...
Lúc này Khố Địch Lưu Ly lại không hề cảm thấy thương xót cho bản thân, nàng thậm chí còn không cảm nhận được đầu ngón tay đang lạnh cóng, trong lòng lại chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Sao thời tiết lại thế này?
"Sao thời tiết lại thế này!" Giọng nói trong trẻo vang lên bên tai, khiến Lưu Ly giật nảy mình, chỉ nhìn thấy cách cửa giang nhà phía Tây hơn ba bước, em gái San Hô nhỏ hơn nàng mấy tháng cũng đang ngẩng đầu nhìn trời, dừng lại chốc lát rồi lại quay đầu vào phòng.
Rèm cửa màu xanh lá mạ lay động, truyền đến tiếng người cao giọng dặn dò: "A Diệp, mau tìm chiếc áo khoác mới lại đây cho ta!"
Lại ra khỏi phòng lần nữa, bây giờ San Hô đã thay một chiếc áo khoác ngoài mới tinh màu đỏ hạnh với những đường viền trân châu nhỏ nơi tay áo, màu sắc tươi mới rực rỡ như thắp sáng hơn nửa tiểu viện.
Nàng ta cúi đầu kéo kéo góc áo, rồi lại vỗ vỗ hai cái, ánh mắt mới bắt đầu nhìn đến Lưu Ly, dừng lại một chút nơi ống tay áo chắp vá, bày ra vẻ mặt mà Lưu Ly quen thuộc nhất: đuôi chân mày nhếch lên trên, khóe miệng trễ xuống dưới, giọng nói dường như cũng phải quẹo hai cái trong mũi mới ra được, " Ôi, hôm nay không dễ dàng gì chị gái mới chịu ra ngoài một bữa, sao không chịu thay quần áo mới?"
Ra ngoài? Thời tiết thế này mà còn ra ngoài được sao? Lưu Ly hơi hơi mở to mắt, trong lòng có chút kinh hoàng, lại không dám để lộ ra ngoài mặt, bày ra dáng vẻ chậm chạp của người vừa khỏi bệnh.
San Hô nghiêng người xem xét, ngẩng cao đầu cười, "Xem trí nhớ của em kìa, lại quên mất quần áo mới của chị gái phải để dành cho dịp quan trọng như là ngày mai chứ!"
Đây chính là chủ đề mà San Hô thích nhắc đến nhất trong mấy tháng qua, nhìn thấy Lưu Ly vẫn rũ mắt cắn môi như ngày thường, nụ cười của nàng ta cũng sảng khoái hơn nhiều, đang định nói thêm vài câu, rèm cửa gian phòng chính phía Bắc lay động, thì ra là phụ thân Khố Địch Diên Trung và mẫu thân Tào thị đang dắt tay em trai Thanh Lâm sáu tuổi bước ra khỏi phòng.
Nụ cười của San Hô thoáng chốc trở nên rạng rỡ hơn, "Cha, mẹ, hôm nay thời tiết không tốt, bên bờ sông Khúc Giang gió rất lớn, phải mặc nhiều mới ra ngoài được, Thanh Lâm cũng phải mặc dày một chút, mấy ngày nữa em ấy phải đi học rồi, hôm nay không thể bị lạnh được..."
Tiếng cười nũng nịu của nàng ta vang vọng khắp viện, chen lẫn trong đó là giọng nói trầm thấp căn dặn chuẩn bị xe của Khố Địch Diên Trung, giọng nói dịu dàng oán trách thời tiết của Tào thị và giọng trẻ con trong trẻo của Thanh Lâm không chịu mặc thêm áo, hòa thành một loại hợp âm không thể diễn ta được.
Ba bốn kẻ nô bộc của Khố Địch gia đang đứng quan sát cũng xốc lại tinh thần, ra ra vào vào chuẩn bị đồ đạc cần thiết cho chuyến du xuân của chủ nhân.
Không một ai để ý đến, trước cửa gian phòng phía Tây Lưu Ly đã đứng ngơ ngẩn rất lâu, ảm đạm cúi đầu, rũ mắt, cẩn thận che giấu đi sự vui mừng như trút được gánh nặng trong ánh mắt.
Mãi cho đến khi chiếc xe bò của nhà họ Khố Địch lắc lư cả một canh giờ hơn, cuối cùng cũng từ Sùng Hóa Phường phía Tây Bắc thành Trường An đến được với thắng cảnh Khúc Giang ở ngoại ô phía Đông Nam, Lưu Ly vẫn luôn co ro ở góc bên cạnh rèm xe mới ngước mắt, không đợi xe dừng hẳn, đã là người đầu tiên ngảy xuống xe.
Có điều là sau khi nàng đáp đất thuận tiện liếc mắt nhìn xung quanh một cái, thì suýt chút nữa đã loạng choạng ngã ngửa.
Cảnh sắc trước mắt, cũng thật ngoài dự đoán quá mà!
Gì mà "cỏ non xanh tận chân trời", nước xanh như ngọc, tiếng đồn về cảnh sắc Khúc Giang, Lưu Ly đã nghe thuộc từ lâu rồi.
Thế nhưng làn nước trong xanh ở phía xa kia rõ ràng đến băng còn chưa tan, cỏ non gì đó còn chưa có nảy mầm, gió Bắc từ phía mặt sông thổi đến, càng thêm phần lạnh lẽo âm u.
Vậy mà dưới khung cảnh trơ trụi bụi bay thế này, trước mắt nàng lại là bức tranh du xuân vô cùng phồn hoa náo nhiệt-------- phóng tầm mắt ra xa, thấy được giữa trời và đất, ven sông, phàm là nơi có mấy cái cây mấy hòn đá, thì đều buộc chi chít biết bao nhiêu lều trướng nhiều màu, có nhiều chỗ còn dựng lên sáu bức bình phong tao nhã, có mấy cái gò cao cao, đều bị mấy tấm màn che thêu lộng lẫy che chắn kỹ lưỡng; mấy con đường ven bờ sông, ngựa tốt yên vàng và xe kiệu đẹp đẽ nườm nượp không dứt, ở phía xa xa, còn có nhóm năm ba người tụ tập nhảy múa vui vẻ theo tiết tấu khúc nhạc vui tươi.
Lưu Ly không nhịn được dụi dụi mắt, thì ra không phải là người nhà Khố Địch hướng ngoại thích đi du xuân, nhìn thấy cảnh sắc trước mặt này, ít nhất cũng một nửa dân số thành Trường An đều rất dứt khoát kiên định, dưới tiết trời như thế này mà vẫn chạy đến nơi đây, vui mừng hớn hở hít gió Tây Bắc!
Người nhà Khố Địch hiển nhiên là đến trễ, xe bò khó khăn chạy trên bờ sông hơn nữa khắc, cũng không tìm ra được chỗ dừng chân giữa đoàn xe kiệu dày dặc thế này.
Sau khi gặp phải chấn động, quan sát khắp nơi, Lưu Ly mới dần dần ngộ ra một đạo lý: ở nơi màn xanh che bốn phía tiếng hát vang trời kia, người ra vào đại đa số là con gái nhà quyền quý, nói là đi du xuân, thực tế là ngoài rèm trướng thì không thấy được cái gì hết; còn ở nơi bày những bức bình phong khép hờ đó, người ngồi bên trong là hạng sĩ tử văn nhân đi du xuân, đối với việc hít gió Bắc uống rượu ngâm thơ ra vẻ say mê các thứ, thì bộ dáng thưởng xuân có tiếng mà không có miếng ấy, so với cảnh xuân trước mắt thú vị hơn nhiều; còn về nhóm năm ba người, quần áo xa hoa, gào thét lớn tiếng không kiêng kỵ gì, chính là đám công tử ăn chơi trác táng lộng hành ngang ngược ở thành Trường An, vừa muốn ngắm cảnh xuân, vừa muốn để người khác xem mình ngắm cảnh xuân, càng muốn ngắm nhìn mỹ nhân đang ngắm cảnh xuân, ai nấy bận đến mức hận không thể lòi ra thêm hai con mắt nữa; mà nhiều nhất, đương nhiên là những người bình thường như người nhà Khố Địch ngồi xe bò dựng lều, cả nhà đi ngắm cảnh xuân, vừa ngắm cảnh, vừa ngắm người, không ngắm được cũng không sao, quý ở chỗ biết hòa nhập.
Lưu Ly càng xem càng hứng thú tràn trề, đang muốn xem thêm mấy cái rèm màu xanh ngọc bích ở phía xa xa, bên tai đã vang lên một giọng nói lạnh lẽo, "Chị gái vui vẻ quá nhỉ, sao có vẻ như là trước đây chưa từng đến vậy?"
Trong lòng Lưu Ly hơi hoảng hốt, quay đầu nhìn San Hô đang ghé mắt nhìn mình, vẫn không mở miệng, San Hô che miệng cười, "Em lại quên mất rồi, Khúc Giang này trước kia chị gái đương nhiên đã đi rất nhiều lần rồi, có điều qua hôm nay muốn đến nơi này nữa chỉ e là rất khó khăn nha! Chị gái à, chị nói xem có phải không?"
Trên đầu nàng ta cài một chiếc trâm đồi mồi hình lá bảy cánh, những chiếc lá nhỏ xíu rung rung nhẹ nhàng theo tiếng cười, khiến đôi mắt tràn ngập ý giễu cợt ấy càng thêm sáng ngời, sáng đến mức khiến Lưu Ly sững sờ.
Phải, hay là không phải, đây quả thật là một câu hỏi hay.
Nếu xét về phương diện linh hồn, quả thật nàng là lần đầu đến Khúc Giang, lần đầu trong đời.
Vị Khố Địch Lưu Ly trước đây có thường xuyên đến hay không, nàng đâu có biết: nàng chỉ biết rằng ba năm trước nàng mở mắt ra thì đã biến thành một cô nương bệnh liệt giường.
Ba năm nay, nàng từng vô số lần hy vọng rằng đây chỉ là một giấc mơ, đáng tiếc không biết có phải do nàng viết luận văn từng oán trách tư liệu về đời Đường quá ít ỏi hay không, hoặc là do nàng vẫn hay càm ràm giảm cân mệt mỏi quá vẫn là con gái đời Đường tốt hơn, nên ông trời đã sắp xếp cho nàng đi khảo sát thực tế một chuyến...!Chính xác mà nói, phải là thử thách mới đúng! Bởi vì ông trời ban cho nàng một sạp hàng tàn đến không thể tàn hơn được nữa.
Mẹ của thân thể này đã qua đời, có phụ thân cũng như không, em trai em gái trong nhà đều do thứ thiếp sinh, nô bộc cũng là do người thiếp đó mua, đến họ hàng thân thích cũng chỉ qua lại với thiếp thất, hơn nữa lại thêm âm giọng người Trường An thời cổ đại cứ như tiếng chim lanh lảnh, mấy tháng liền nàng hoàn toàn không nắm bắt được chút gì, phải hơn một năm sau mới dám bắt đầu mở miệng, nhưng khi đó đã không thể cứu vãn được tình thế nữa, nàng đã sớm sụp đổ trở thành một thanh niên "bốn không": không có chỗ dựa, không có trợ thủ, không có tự do, không có tương lai, thậm chí còn không bằng một người dân thường nữa rồi! San Hô nhắc đến mấy chữ "qua khỏi hôm nay", không phải là muốn nhắc nhở nàng rằng, lần này đi du xuân không phải là khổ tận cam lai, mà chỉ là "bữa cơm ân huệ" trước khi bị mang ra chém sao? Chẳng qua là...!Lưu Ly lẳng lặng nhìn cô em gái dòng thứ trước mặt một lúc, cũng mỉm cười, "Em gái nói đúng lắm."
San Hô sửng sốt một hồi, dáng vẻ giống như không hiểu vì sao Lưu Ly có thể cười được, chân mày giật giật.
" Phì" tiếng cười vang lên.
"Chị gái quả thật có tấm lòng khoan dung, có thể thấy là một người muốn leo lên cành cao, có điều sao em đây lại nghe nói là cành cao kia cũng không dễ leo