Tại điểm cập bến số 133 phía bắc cảng Selong, trong phòng họp chiến lược của tàu hộ tống Tiểu Ưng.
Airy Gailey mặt trầm như nước đăm đăm nhìn tin từ chối trên màn hình, đôi con ngươi màu hổ phách thoáng chút lạnh lẽo, tâm tình phiền não trực tiếp truyền sang tinh thần thể của mình — một con hổ vằn xanh xám đang đi qua đi lại trong căn phòng họp chật hẹp, thỉnh thoảng lại khe khẽ gầm lên như oán trách.
[Ngài Airy Gailey thân mến, thật ngại quá, đơn xin ghép đôi của ngài không được thông qua, chúng tôi sẽ trừ đi 30% phí đăng ký, tức 1050 điểm tín dụng, chúc ngài thành công lần sau.]
Là người duy nhất chứng kiến tại hiện trường, phó thuyền trưởng Doyle không đành lòng, thở dài, "Cậu vẫn ổn chứ?"
"Lần thứ bảy." Airy Gailey nhếch mép một cái, cười lạnh tắt màn hình đi, "Đệch mợ nó tôi đã bị từ chối bảy lần rồi."
"Không có lý lịch trong quân đội hay giới chính trị, xác suất thông qua đơn xin ghép đôi là rất thấp, chắc chắn là cho không điểm tín dụng cho ngân hàng Liên bang rồi, còn không bằng đi mua vé số nữa." Doyle híp mắt, tùy tiện nói, "Có muốn nghe đề nghị phản hồi từ thượng tướng Carters trong quân đội không? Vậy thì không cần đến điểm tín dụng cũng sẽ có một đám dẫn đường chạy qua chỗ cậu thôi."
"Bọn họ chính là muốn buộc tôi trở về nên mới cứ liên tục từ chối đơn xin của tôi, cái quỷ kế thế này cậu còn không nhìn ra sao?" Airy Gailey nhăn mày cố nén tâm tình xuống, có thể là do tinh thần thể của mình — con hổ Cavill vẫn chưa chịu dừng lại, anh bèn vỗ lên gáy nó một cái, Cavill dỏng lỗ tai lên rêи ɾỉ một tiếng, không cam lòng nằm trên mặt đất bắt đầu liếm móng.
"Cậu không muốn về, lại còn muốn dẫn đường, rốt cuộc là muốn làm sao?" Doyle bất đắc dĩ giơ tay, "Nếu tôi nói lúc cậu rời khỏi quân đội, nên cùng Lianna gạo nấu thành cơm trước, vậy cũng không đến nỗi độc thân đến bây giờ."
"Lianna?" Airy Gailey chớp chớp mắt, phản bác, "Khả năng ghép đôi của cổ với tôi cũng bình thường thôi, trước đây cũng là vì cứng rắn mới bỏ được."
"Ây da, cậu còn muốn lựa ba chọn bốn nữa à? Thế cậu cho rằng sau khi đơn xin ghép đôi được thông qua thì có thể tìm được loại hàng gì hả? Mà nhớ năm đó Lianna lại còn là dẫn đường số một học viện. Hồi đó cậu vừa đi chân trước một cái, chân sau cô nàng liền lặng lẽ đi với tên Alanca đối địch với cậu, hiện tại thì hai đứa con của hắn hình như đi được rồi ha?" Doyle chép chép miệng, "Thực sự quá là tiện nghi cho tên tiểu nhân kia rồi."
"Được rồi đừng nói nhảm nữa, tôi kêu cậu đến đây không phải là để cười nhạo tôi, mà là giúp đỡ." Airy Gailey không nhịn được gõ bàn một cái, khoanh tay trầm giọng nói, "Thuốc ức chế sắp mất hiệu lực với tôi rồi."
Doyle giật mình, vội hỏi: "...Cậu có phải lại thăng cấp mới gần đây không hả?"
Airy Gailey khẽ gật đầu, "Lên cấp S+ rồi."
"Chậc, xem ra cần phải dùng chút thủ đoạn mới tìm được người cho cậu rồi." Doyle lẩm bẩm, đột nhiên hai mắt sáng lên, vội vã đẩy vai anh bạn tốt của mình một cái, "Ha, cậu có nghe qua Tháp Đen chưa?"
Tháp Trắng, học viện dẫn đường. Tháp Đen, viện đào tạo dẫn đường. Hai cái tên nghe không khác mấy, nhưng thực tế thì lại khác xa một trời một vực.
Tháp Trắng, là nơi nhận những dẫn đường tìm được bên ngoài để giáo dục theo quy củ, sau ba năm học tập thực hành thì sẽ được ghép đôi với lính gác, bỏ qua đám quân chính* tham ô mục nát một mực bảo vệ chủ nghĩa bất đàm** của mình, nơi này khác hoàn toàn với một nơi sạch sẽ, nhưng cũng không giống với Tháp Đen.
*quân chính: quân đội và chính phủ
**bất đàm: không nói chuyện, trong này có nghĩa là không thương lượng
"Tháp Đen là một viện nghiên cứu bất chính dưới mặt đất, người đứng sau là ai thì không biết, nhưng mà nghe nói, bọn họ đang thực hiện một kế hoạch đào tạo dẫn đường, lợi dụng kỹ thuật cải tạo gien người thường trở thành dẫn đường." Doyle càng nói càng hưng phấn, "Nơi đó không thể công khai được, nhưng mà cũng không quá bí mật, có muốn đi một lần không?"
"Chờ tin cậu đưa tôi thì ngay cả đồ ăn cũng nguội lạnh luôn rồi." Airy Gailey khinh thường lườm đối phương, màn hình sáng lên, một bản tin trực tiếp nhảy ra đập thẳng vào mặt hắn, Doyle rụt cổ một cái, đẩy màn hình ra xa nhìn: "Hành tinh γ16 bị nổ, đội bảo vệ thứ chín đã đến điều tra, hiện không rõ nguyên nhân... Đây là cái quỷ gì vậy?"
"Là cái Tháp Đen cậu đang tâm niệm đó." Airy Gailey thong thả đáp.
"Tháp Đen? Chỗ này à? Đã xảy ra chuyện?!" Doyle khó tin tiếp tục tìm tin tức, nhưng lại không tìm thấy tư liệu nào có ích cả.
"Tôi đã cho Norre và Nicole Shanna đi thăm dò rồi, chờ cậu á, muộn rồi." Airy Gailey chế nhạo.
"Thì ra là cậu đã nhắm vào chỗ này, vậy sao không nói cho tôi biết, tốt xấu gì tôi cũng là một người đàn thân độc thân tuyệt vời mà." Doyle kháng nghị lên tiếng.
"Cậu á? Ha ha," Airy Gailey cười nhạo, khinh bỉ quan sát đối phương từ trên xuống dưới, "Vũ hội tốt nghiệp năm đó không biết có biết bao nhiêu dẫn đường bị tinh thần thể của cậu làm sợ đến hoa dung thất sắc, cậu chắc là cả đời này cậu thực sự tìm được con vật nào như của cậu à?"
"Cậu bớt dùng chuyện này kích động tôi đi! Coco bảo bối của tôi là giỏi nhất!" Nói đến tinh thần thể của mình, người tự xưng là không chấp nhặt như Doyle cũng xù lông nhím lên, tuy lời hắn nói cứ như câu thề hẹn, nhưng lại không thấy tinh thần thể lộ mặt ra.
"Được, vậy cậu bạn tốt nhất của tôi à, đi thôi, tôi dẫn cậu đi thả lỏng một chút, chẳng phải là cậu muốn uống hết cả một đường quán bar ở bắc cảng cho thật say sao? Hôm nay sẽ cho cậu cơ hội uống thỏa thích."
"Được, hôm nay liền uống với cậu đến cùng!"
—————
Cùng lúc đó, phòng làm việc của Liên hiệp Công đoàn thành phố Selong đang bị cả đám lính đánh thuê đông như kiến chen lấn xô đẩy. Mặc kệ có mưa cả ngày hay không, chỗ này vẫn ồn ào náo nhiệt như chợ bán thức ăn.
Đa số lính đánh thuê đều là lính gác độc thân, ngũ quan nhạy cảm thân thể tráng kiện, tinh lực dư thừa phát tiết không hết, lại không có dẫn đường an ủi, cái bệnh này so với bệnh khó ở của con gái trong thời gian hành kinh còn kinh hãi hơn.
Phòng Lanto làm việc là ở ngay cửa sổ đầu tiên, có điều sau ba ngày đối mặt với một đám lính đánh thuê bị điên này đã khiến thần kinh của cậu chai lì luôn rồi, mặc cho đám động vật cuồng hoan ngoài cửa sổ kia, ta ngồi bất động chính là đạt đến cảnh giới cao nhất rồi.
"Này! Tại sao thù lao của tao lại thiếu 30%! Có phải là đám tham ô chúng mày hút máu tiền của tao không hả?!" Một gã lính gác thô kệch bạo phát cơn tức, bực bội cởϊ áσ khoác xuống, lộ ra bắp thịt rắn chắc, tinh thần thể của gã —— một con gấu ngựa cũng không chịu yếu thế vươn móng vuốt ra, hung tàn đập lên cửa sổ. Song...hầu như mấy cánh cửa sổ nào phía trước cũng là toàn cùng một tình cảnh náo loạn, có điều rất nhanh đã cứng họng sau khi nghe những câu tiếp theo.
Ngay cả mí mắt Lanto cũng không có động một cái, cậu xoay màn hình sang cho gã lính gác đó nhìn, chậm rãi nói: "Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ vận chuyển lại vòng đến phố đèn đỏ hành tinh Laka uống rượu, lại còn đem khoản này quăng lên đầu chủ thuê, chủ thuê sau khi biết chuyện thì cực kỳ không hài lòng, liền trừ 30% thù lao, anh có ý kiến gì không?"
"Uống...có ly rượu không thôi mà cũng trừ nhiều tiền như vậy?!"
"Đây chỉ là hành động thu hồi hợp lý của chủ thuê, ngoài ra bởi vì anh làm sai với hợp đồng của công đoàn, công đoàn quyết định trừ anh 30 điểm tín dụng, mời anh tự mình giải quyết."
"Này, không cần thế chứ, tôi kiếm tiền cũng không dễ dàng gì, không có điểm tín dụng sao tôi cưới vợ được, làm ơn thương xót tí đi?" Gã lính gác mặt dày xin xỏ Lanto không ngừng, con gấu ngựa của gã cũng không còn dáng vẻ bạo lực đầy manh động nữa, chỉ hận không thể nhảy vào lòng Lanto làm nũng.
Bộ mặt cứng đơ không cảm xúc của Lanto hơi giật giật, nở một nụ cười giễu cợt không gì sánh được: "Nhìn chỉ số tâm thần của 'ngài' xem chừng cũng chỉ có tên dẫn đường nào điên khùng mới chịu ghép đôi cùng thôi, thay vì tích điểm tín dụng đến lấy số ở học viện dẫn đường, chi bằng đến bệnh viện tâm thần thì thích hợp hơn đó."
"Mày nói cái gì! Mày nghĩ tao không dám đánh chết mày hả? Sau này hết giờ làm coi chừng tao đó!"
Lanto lại khôi phục cái mặt than của mình, nhẹ