Hãy đưa câu chuyện này trở về những năm tháng thanh xuân của ông bà ngoại nào.
Ở trước mặt bạn mình, Hà Ngọc đã thề độc là sẽ không cưới Khương Tiểu Trinh.
Sau khi nghe cậu nói thế, Trương Thế Vũ chỉ vào cửa lớp ở đằng sau: “Khương Tiểu Trinh?”
Hà Ngọc lập tức ngoái đầu lại.
“Xì.” Trương Thế Vũ che miệng lại.
Đương nhiên, Khương Tiểu Trinh không xuất hiện ở chỗ đấy. Kẻ hoang mang chính là Hà Ngọc, cậu không biết trong khoảnh khắc mình quay đầu lại kia, cảm giác chột dạ dâng lên trong lòng cậu đến từ đâu.
Cũng sau ngày hôm đấy, cái đuôi phía sau Hà Ngọc đã biến mất.
Ngày đầu tiên Khương Tiểu Trinh không đi theo cậu, Hà Ngọc cho rằng, có lẽ cô thấy ngượng vì cú bạt tai hôm trước nên ngại gặp cậu.
Ngày hôm sau, Hà Ngọc suy đoán, Khương Tiểu Trinh đang tức vì hôm đấy cậu trêu cợt cô.
Ngày thứ ba, Hà Ngọc “tiện đường” qua lớp 10-4, chỗ ngồi của Khương Tiểu Trinh trống không.
Ngày thứ tư, Hà Ngọc lại “tiện đường” qua văn phòng của khối 10. Cậu biết được từ thầy chủ nhiệm của lớp 10-4 là Khương Tiểu Trinh xin nghỉ ốm, xem ra vết thương ở chân cô nghiêm trọng hơn cậu nghĩ.
Tuần thứ hai Khương Tiểu Trinh không tới trường, toàn bộ khối 10 tiến vào giai đoạn ôn tập cuối kỳ.
Cuối tuần đấy, có người gõ cửa nhà mới của Hà Ngọc.
Phạm Tú Tuệ mở cửa, một người mà dì hoàn toàn không nghĩ tới đang đứng ở bên ngoài.
Người đàn bà trung niên khoác một chiếc áo khoác mỏng tanh, trán và mũi đều bị bầm. Bà ta nở nụ cười lấy lòng với Phạm Tú Tuệ đứng trong nhà, nếp nhăn nơi khóe mắt hằn rất sâu.
“Bà chủ nhà họ Khương?”
Phạm Tú Tuệ kinh ngạc kêu lên, nghiêng người đi, chào đón bà ta vào nhà.
“Chị bị làm sao thế này?”
Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, Hà Ngọc đi ra từ phòng mình. Từ Mỹ Nhân nhìn thấy cậu, vẻ mặt càng thêm xấu hổ, Phạm Tú Tuệ mời bà ta đi vào, bà ta lại phẩy phẩy tay.
“Ngại quá, đêm hôm thế này còn quấy rầy mẹ con chị. Tôi tìm tới đây theo địa chỉ giao đồ nội thất lúc trước…… Tôi thật sự hết cách rồi, cả thành phố này chẳng tìm ai được nữa, tôi thật lòng xin lỗi.”
Từ Mỹ Nhân cúi gằm đầu khi nói chuyện. Lúc Phạm Tú Tuệ chuẩn bị lên tiếng dò hỏi, bà ta bỗng nhiên quỳ xuống, cầu xin dì.
“Chị có thể cho tôi vay một số tiền không ạ?”
Phạm Tú Tuệ, và cả Hà Ngọc đứng đằng sau dì, đều hoảng sợ vì hành động của bà ta.
Họ vội vàng đỡ bà ta dậy.
Đợi Từ Mỹ Nhân bình tĩnh lại, bà ta đã ngồi trong phòng khách nhà Hà Ngọc, bưng một ly trà nóng mà họ đã pha, vẻ mặt hoảng hốt.
Sự hiểu biết của Phạm Tú Tuệ và Hà Ngọc về chuyện nhà họ Khương làm ăn sa sút, vẫn còn khác xa so với tình hình thực tế.
Họ biết nhà họ Khương nghèo túng, Khương Nguyên ra ngoài làm thuê, Từ Mỹ Nhân bán hàng trong cửa hàng đồ nội thất. Nhưng ít ra, họ vẫn chăm sóc Khương Tiểu Trinh rất tốt, cô có thể đi học ở trường tư thục học phí đắt đỏ, mang quà đến trường cho bạn bè, ăn mặc hoa hòe loè loẹt. Sự “nghèo túng” này, chỉ là nghèo so với gia cảnh trước đây của nhà bên ấy mà thôi.
Nhưng không phải vậy.
Chuyện nhà hàng thua lỗ đã khiến Khương Nguyên táng gia bại sản. Ban đầu ông còn cắn chặt răng, liên tục vay tiền của người quen bạn bè để tự mình chống đỡ, cố gắng vượt qua khoảng thời gian gian nan ấy. Nhưng con số thiếu hụt lại như một cái động không đáy không thể lấp được, cứ để lâu dần, ông muốn rút tay lại để ngăn tổn hại thì đã quá muộn, toàn bộ nhà họ Khương đều suy sụp.
Hiện giờ họ nợ người thân bạn bè một số tiền khổng lồ, gia đình ba người này như chuột chạy trên đường, phải trốn nợ khắp nơi.
Lần trước Khương Nguyên quay lại thành phố này, số tiền mà ông đưa cho Khương Tiểu Trinh, chính là tiền mà ông chắp vá lung tung để làm sinh hoạt phí 6 tháng cuối năm cho hai mẹ con. Cho dù họ có cẩn thận đến mức nào, tung tích của Khương Nguyên vẫn bị người ta phát hiện ra, địa chỉ hiện tại của Từ Mỹ Nhân và Khương Tiểu Trinh cũng bại lộ.
Mấy ngày trước, Từ Mỹ Nhân bị tóm ở chỗ làm, bọn đòi nợ xông vào nhà họ, mang hết toàn bộ số tiền có thể lục soát được trong nhà đi.
Chủ cửa hàng nội thất bắt Từ Mỹ Nhân phải bồi thường tổn thất trong tiệm. Bà mất toi tiền lương mấy tháng, mất luôn cả việc, trước tháng sau, hai mẹ con bà phải dọn ra khỏi chỗ ở hiện tại.
Hoạ vô đơn chí là, Khương Tiểu Trinh nói, cô không muốn đi học nữa, bắt mẹ cô phải rút phần học phí sau về.
Từ Mỹ Nhân khuyên can mãi, bảo cô đi học đi, sắp thi cuối kỳ đến nơi rồi, đừng áp lực, chuyện tiền nong để người lớn lo…… Khương Tiểu Trinh vẫn bướng không nghe lời khuyên bảo.
Cùng đường, Từ Mỹ Nhân phải lục hóa đơn giao hàng, tìm đến nhà Phạm Tú Tuệ.
“Chị muốn vay bao nhiêu tiền?”
Nghe xong lời tự thuật của Từ Mỹ Nhân, làm gì có chuyện không xiêu lòng được. Phạm Tú Tuệ vốn là một người mềm lòng, nếu giúp được gì trong khả năng, thì dì nhất định sẽ giúp hai mẹ con họ. Nhưng trong lòng dì cũng rõ, với tình cảnh của nhà họ Khương, số tiền cho vay này khả năng cao sẽ không lấy lại được nữa.
Đáy mắt Từ Mỹ Nhân bừng cháy hy vọng.
Khó có thể tìm thấy bóng dáng của “Bà chủ nhà họ Khương” – người phụ nữ ưu nhã khéo léo mỹ lệ, nói chuyện nhỏ nhẹ năm nào trên gương mặt bà ta nữa.
Từ Mỹ Nhân ở trước mặt họ, vết thương trên mặt chỉ vừa mới kết vảy, ánh mắt vẩn đục, quần áo tả tơi.
Nắm chặt cơ hội vay tiền, giọng điệu của bà ta gấp gáp, sợ đối phương đổi ý: “Chị có thể cho tôi vay nhiều nhất là bao nhiêu?”
Phạm Tú Tuệ mím môi, thần sắc do dự thoáng lóe lên trong đôi mắt.
Hà Ngọc thành thật đọc một chuỗi số.
Từ Mỹ Nhân thuận lợi vay được tiền.
Hà Ngọc chủ động đề nghị để cậu đưa bà ta về nhà, đi thăm Khương Tiểu Trinh.
Trên đường, Từ Mỹ Nhân không ngừng cảm ơn cậu.
“Dì vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của mẹ con con, cảm ơn con đã quan tâm đến Minh Trân nhà dì.”
Hà Ngọc vốn định trả lời, cậu cũng không quan tâm Khương Tiểu Trinh đâu. Nhưng lời này lên đến miệng, cậu lại cảm thấy chẳng cần nói dối làm gì, bèn nuốt nó về.
“Khối 10 sắp thi cuối kỳ rồi, bạn ấy về học sớm được thì tốt ạ.”
“Đúng vậy,” Từ Mỹ Nhân thở dài, nhưng tóm lại bà vẫn lạc quan: “Vay được tiền là ổn thôi, con bé này nó thương dì với bố nó ấy mà. Đây không phải là lần đầu xảy ra chuyện này, hồi còn bé cũng có lần con bé quấy phá không muốn đến trường rồi.”
“Hồi còn bé? Cùng nguyên nhân với bây giờ ạ?”
“Không phải.”
Từ Mỹ Nhân trả lời rất ngắn gọn, trong bóng đêm, một màu xám không thể tan đi hiện hữu giữa hai hàng lông mày của bà.
Hà Ngọc đoán có chuyện gì đấy mà bà không muốn kể cho người ngoài, bèn nhanh trí đổi sang đề tài khác.
“Khương