Đại lý tự.
Vạt áo bào công phục màu tím nhẹ nhàng bay theo gió, túi cá vàng treo bên hông đung đưa, đốt ngón tay rõ ràng móc vào đai lưng da khảm ngọc bích, mấy đường gân xanh bò lổm ngổm trên mu bàn tay, xuống nữa là cổ tay gầy nhưng cực kì có lực.
Người nọ băng qua công đường, ngồi xuống chủ vị giương mắt nhìn phía dưới, trong ánh mắt chứa đựng lưỡi dao sắc bén ngâm vào sương giá, cắt lên da thịt khiến cho người ta đau đớn.
Đại lý tự thiếu khanh vừa sửa sang lại áo mũ vừa chạy tới: "Hạ quan bái kiến quận vương! Bẩm quận vương điện hạ, hạ quan đã hỏi cặn kẽ tiền căn việc rò rỉ đề thi từ phạm nhân, có thể ký tên chấp thuận được rồi ạ."
Hoắc Kinh Đường khép hai ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, phó quan sau lưng hắn hội ý, trước quát hỏi lời khai ở đâu, sau đó chộp lấy nhanh chóng xem qua, thấp giọng báo cáo với Hoắc Kinh Đường.
"Tư Mã Định, Tạ Tử Hiên, Tư Mã An, Trịnh..." Đọc lên sáu bảy cái tên, nhìn lướt qua hơn hai mươi tên họ phía sau nữa, Hoắc Kinh Đường đã định đoạt xong: "Tổng cộng ba mươi người thú nhận gian lận thi cử.
Lễ bộ Thượng thư thừa nhận có thể đề bị lộ ở thanh lâu sở quán, mà quan kiểm bài, quan đóng dấu chia nhau táy máy tay chân trên bài thi, còn dùng vàng hối lộ quan chấm thi phê duyệt."
Tốc độ nói của Hoắc Kinh Đường rất chậm, âm thanh vừa trầm vừa khàn, cào vào trong tai ngứa ngáy.
"Xem ra, có thể có hai nhóm người tham gia vào gian lận.
Chia ra một nhóm từ trường thi và quan chấm thi, nhóm còn lại là quan chủ khảo tiết lộ đề và các thí sinh mua đề."
Quan kiểm bài phụ trách trật tự trường thi giúp đỡ thay đổi bài thi, quan đóng dấu phụ trách dán tên táy máy tay chân trên bài thi của thí sinh, quan chấm thi được hối lộ nhận ra con dấu, trong quá trình thẩm duyệt sẽ thay đổi với bài thi đã viết xong, đây là phương thức gian lận thứ nhất.
Phương thức thứ hai chính là thí sinh Giang Nam hô hào tố cáo tình huống tiết lộ đề, mua đề.
Đại lý tự thiếu khanh: "Quận vương tổng kết rất đúng."
"Địa điểm, thời gian lộ đề mua đề, ai là người bắc cầu treo dây từ bên trong, người bán đề và quan chủ khảo có quan hệ như thế nào? Vì sao chỉ có lời khai của Lễ bộ Thượng thư mà không có của Trần thị lang?"
"Cái này..." Rõ ràng giọng hắn ôn hòa, nhưng sau lưng Đại lý tự thiếu khanh đã rịn đầy mồ hôi lạnh.
"Bộp" một tiếng, Đại lý tự thiếu khanh quỳ xuống nói: "Trần thị lang cứng miệng, dù hạ quan có tra hỏi thế nào cũng không chịu thừa nhận bài thi bị lộ đề, nhưng Vương thượng thư đã xác nhận lão ta.
Ngoài ra, thí sinh mua đề đều nói người bán đều đi lại ở đường Kim Hoàn phường hoa trà, không biết tên họ, chỉ biết người ta gọi gã là Lưu lão bát.
Hạ quan cũng đã tra hỏi Vương thượng thư, người khai báo thì rất nhiều, nhưng có một nửa không khớp —— "
"Còn hỏi được gì nữa?"
"Hỏi ra đã nhận hối lộ ngàn lượng vàng, cất ở trong phủ."
"Người hối lộ có ai?"
Đại lý tự thiếu khanh vừa nói ra cái tên người hối lộ, Hoắc Kinh Đường đã lập tức so sánh, phát hiện đều là những người tham gia phương thức gian lận thứ nhất.
"Đám người này là nhóm gây án, thường lui tới phường hoa trà, tụ tập ở những tửu lâu lớn, mỗi người nhận trăm lượng vàng là có thể hoàn thành một lần giao dịch, do quan kiểm bài, quan đóng dấu cùng quan chủ khảo chung sức hợp tác, trợ giúp bọn họ thông qua thi Hội và thi Đình."
"Nói xằng! Kì thi Đình do Thánh thượng chủ trì, ra đề tại hiện trường, điểm mặt gọi tên, sao có thể gian lận được!" Hoắc Kinh Đường đột nhiên tức giận.
Đại lý tự thiếu khanh run rẩy đáp: "Quận vương có điều không biết, thủ đoạn gian lận thi cử nhiều vô số kể, kiểu chữ, câu thức, độ đậm nhạt của mực...!Đều có thể gian lận.
Kiểu chữ của các thí sinh không giống nhau, vậy nên rất dễ nhận biết chữ người quen.
Những thí sinh của đồng đảng chỉ cần học trước vài câu thông dụng trước khi tham gia thi, có thể thông qua những nội dung đó nhận ra người mình.
Mực cũng vậy, có loại mực đậm cũng có loại mực nhạt, đa số người chỉ để ý kiểu chữ dễ nhìn mà không thường chú ý để độ đậm nhạt, bởi vì có rất nhiều người sử dụng mực đậm, vậy nên những kẻ kia đã thương lượng trước sử dụng mực nhạt, nhờ vào đó mà phân biệt đâu là người mình —— "
"Nói như vậy, quan chấm thi có dính dấp trong chuyện này không chỉ có hai vị Vương, Trần đại nhân?"
"Vâng.
Hạ quan đã báo cáo đúng sự thật tiến triển điều tra, không dám giấu diếm điều gì." Đại lý tự thiếu khanh kiên định nhìn về phía Hoắc Kinh Đường, lại dè dặt nói: "Nhưng không biết là những phạm nhân có liên quan đó có phải bị bắt theo luật hay không ạ?"
Nói đến đây, trong miệng Đại lý tự thiếu khanh đã tràn ngập vị đắng, phải biết quan chấm thi của kì thi Đình đều là đại thần cốt cán trong triều, nếu bắt giam hết cả sợ rằng căn cơ quốc gia sẽ lung lay, huống chi gã cũng không dám làm liều, trong đó còn có ân sư, đồng liêu của gã!
Thật đúng là chuyện khó!
"Dẫn người tới đây."
"Ý quận vương là chỉ?"
Phó quan: "Đưa Vương thượng thư, Trần thị lang tới đây."
Đại lý tự thiếu khanh lĩnh mệnh, hai người Vương, Trần mặc tù phục nhanh chóng được dẫn vào công đường.
Chỉ thấy Vương thượng thư thần trí hỗn loạn, tóc tai xốc xếch, mười đầu ngón tay đều là vết máu đã khô lại, hiển nhiên đã sợ mất mật rồi, trái lại Trần thị lang tuy sắc mặt uể oải nhưng ánh mắt vẫn rất kiên nghị, vô cùng có tinh thần.
Hoắc Kinh Đường vừa mở miệng, Vương thượng thư đã bị dọa sợ ôm đầu ngã xuống đất, luôn miệng lẩm bẩm, "Ta sai rồi, ta mang tội, ta có lỗi với bệ hạ", căn bản không tra hỏi được gì, Trần thị lang lại nói lưu loát: "Thỉnh quận vương tấu minh Thánh thượng, Trần Sư Đạo ta nhỏ bé vốn không đáng được nhắc tên, may mắn được Thánh tổ coi trọng, bất kể chuyện lúc trước được mời làm Quốc tử giám tế tửu, hay về sau tận tâm tận lực phụng bồi ba triều, môn sinh dưới gối ở khắp trong thiên hạ cũng lên đến ba trăm người.
Nếu như có lòng thèm muốn thứ vàng bạc kia, ta cần gì phải làm một tiên sinh dạy học sống thanh bần vui đời đạo, lại tự cầu được làm Lễ bộ Thị lang không béo bở cũng chẳng có tiền đồ mấy? Sao lại không vào hàn lâm? Sao lại lo lắng không thể xuất tướng nhập tương, quan bái tam sư?"
Xuất tướng nhập tương, quan bái tam sư, khẩu khí thật lớn!
Trần Sư Đạo thật sự có tư chất này, hiếm ai biết được ông là người cuối cùng còn sót lại của tiền triều đỗ đạt Tam nguyên, bởi vì tiền triều không coi trọng khoa cử khiến cho vị Trạng nguyên lang này buồn bực không vừa lòng.
Tự khai quốc đến nay, Đại Cảnh vẫn luôn lễ độ đối đãi với sĩ tử tiền triều, trong đó có Trần Sư Đạo.
Trần Sư Đạo vào Quốc tử giám, bồi dưỡng nhân tài cho Đại Cảnh, có vô số học sinh, chưa từng nghe ông kết bè kết phái mưu lợi.
"Thanh giả tự thanh, Trần Sư Đạo tuyệt đối không làm ra chuyện sỉ nhục cốt cách thánh nhân!" Trần thị lang chính khí nghiêm nghị nói: "Quận vương cứ đến Trần phủ ta tra xét, nếu có thể tìm ra được dù là một món đồ cổ quý hiếm hay ngọc ngà vàng bạc gì, ngươi vẫn có thể trị ta tội danh tham ô!"
Công đường âm u không có bất kì tiếng động dư thừa, Vương thượng thư đã co quắp người nằm dưới đất, Trần thị lang vẫn đứng thẳng tắp lưng.
Một hồi lâu sau, Hoắc Kinh Đường mới nói: "Có tội hay không, bổn vương nhất định xử lý công bằng."
Vậy là đủ rồi, Trần thị lang quỳ lạy: "Tạ tiểu quận vương."
Hoắc Kinh Đường tự thân bước xuống đỡ người dậy: "Trần đại nhân dạy dỗ không quản mệt nhọc, đức cao vọng trọng, ta cũng khâm phục." Rồi sau đó nói với Đại lý tự thiếu khanh: "Trần đại nhân là lão nhân ba triều, Thánh tổ còn phải dùng lễ với ông, chuyện trước hết còn chưa rõ ràng, sao có thể đưa ra hình phạt được?"
Đại lý tự thiếu khanh muốn nói, rõ ràng Vương thượng thư xác nhận Trần thị lang cũng tham gia gian lận thi cử, lại nghe Hoắc Kinh Đường nói: "Chỉ là do một người xác nhận, còn chẳng đưa ra được chứng cớ, cũng có thể do hắn không nhận nổi hình phạt nên xác nhận qua loa thôi."
Đại lý tự thiếu khanh kinh sợ, lời này nghe như ám chỉ gã bắt người lại đánh cho nhận tội vậy, đành không dám nói nhiều nữa mà chỉ gật gù liên tục thay cho lời đáp.
Trần Sư Đạo trái lại rất ngạc nhiên với thái độ mềm mỏng của Hoắc Kinh Đường, không hề tàn nhẫn giống như trong lời đồn, thầm nghĩ quả nhiên không thể tin hết tất cả những tin đồn ngoài kia được.
Nhưng biểu hiện kế tiếp của Hoắc Kinh Đường làm cho hy vọng vừa dấy lên trong tim Trần Sư Đạo dập tắt, nếu không có ông, chỉ với thủ đoạn tra hỏi không quá xuất sắc của tiểu quận vương chắc là sẽ tra không được kết quả gì.
Đại lý tự thiếu khanh vốn nơm nớp lo sợ cũng đứng nghiêm lại, âm thầm lắc đầu, ngẫm lại thì tin đồn Lâm An tiểu quận vương quỷ thần khó lường hóa ra cũng chỉ có thể thôi, cả quá trình tra khảo không nắm bắt được chi tiết, cái nên hỏi thì qua loa lướt qua, cái chẳng quan trọng thì lại cạn tào ráo máng, thủ đoạn khắt khe lỗ mãng ngược lại phù hợp với hình tượng gã đàn ông liều lĩnh của hắn hơn.
Suy cho cùng thì người này cũng chỉ là một kẻ cục kịch chỉ biết hành quân đánh giặc thôi, làm sao có thể hiểu được chuyện lằng nhằng rối rắm trong triều đình.
Đại lý tự nhìn rõ bản chất của Hoắc Kinh Đường rồi thì chẳng sợ hắn nữa, chỉ cần vận động đầu óc lừa hắn là được, khí thế mạnh mẽ ban đầu thật sự dọa cho gã sợ một phen.
Làm việc đến trưa, vụ án cũng chẳng có tiến triển gì.
Đại lý tự thiếu khanh cung kính tiễn người đi, quay đầu nhìn trái phải nói: "Sau này ở trước mặt quận vương không cần để tâm quá, không có chuyện lớn gì cũng bớt phiền ta lại."
"Mới sáng sớm đã quấy rầy người ta ngủ, đúng là quái thai." Đại lý tự thiếu khanh vươn vai ngáp: "Về ngủ bù thôi."
Trong xe ngựa, phó quan ôm một bụng nghi ngờ: "Tướng quân, hình như ngài chẳng quan tâm vụ này mấy thì phải."
Hoắc Kinh Đường giấu tay vào tay áo, nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt tái nhợt: "Ý ngươi muốn nói ta làm việc không tận sức, thủ đoạn mềm yếu tầm thường, giống như sâu bọ ngồi không ăn bám?"
"Hạ quan không dám!"
"Ngươi có nhớ phần danh sách thí sinh