"Tự mình đi cáo quan?" Triệu Bạch Ngư đứng dậy, trên môi là nụ cười tươi, "Khâm sai của chúng ta thú vị quá đấy chứ, đúng là thật sự có lòng tra án, nhưng lại không so đo tính toán, chẳng trách có thể làm ổ ở biên cảnh năm sáu năm trời."
Nghiên Băng: "Ngũ lang biết rõ lai lịch của Khâm sai ạ?"
Để phòng Nghiên Băng kiêng dè thân phận hoàng tử của Khâm sai mà lộ tẩy, Triệu Bạch Ngư chỉ nói hắn là Khâm sai chứ chưa từng nhắc đến thân phận thật, dù là vậy, y cũng đã phải đào tạo rất lâu cậu chàng mới chiến thắng được nỗi nhát gan của một người bình thường khi gặp quan.
"Đoán mò thôi." Triệu Bạch Ngư mập mờ cho qua, nói với ám vệ: "Ngươi cải trang đến mỏ đá thông báo một tiếng đi, nói là phát hiện thi thể ở gần đó, đã cáo quan rồi.
Nha thương dám chôn xác ở một nơi như thế để gắp đá bỏ tay người, chắc là mỏ đá cũng không sạch sẽ gì, dù thi thể có liên quan gì đến bọn chúng hay không, thì đều sẽ có tật giật mình thôi."
Ám vệ gật đầu: "Vậy ta đi làm ngay."
Đưa mắt nhìn ám vệ rời khỏi, lúc Triệu Bạch Ngư định xoay người về sảnh, liếc thấy phía sau cây cột có một bóng người đang âm thầm quan sát y, thế là cất bước đi về phía bên ấy.
Bóng dáng kia nghe thấy tiếng bước chân thì xoay người chạy đi, nhưng đã bị Ngụy bá nhanh tay lẹ mắt bắt được.
"Thả ta ra!" Một đứa trẻ bảy tám tuổi vung tay vung chân giãy giụa, nhưng không thể nhúc nhích được tí nào.
"Thì ra là ngươi biết nói chuyện." Triệu Bạch Ngư hơi ngạc nhiên, cười híp mắt vẫy tay, bảo Ngụy bá buông cậu xuống.
Đứa trẻ vừa được thả xuống đất đã chạy trốn ra phía sau bình hoa cao cỡ nửa người, một hồi lâu mới lại nghiêng đầu nhìn y.
Đứa trẻ còn nhỏ, mặt mũi gầy gò da bọc xương, hai mắt to tròn đen láy, dáng vẻ không động đậy nhìn người khác trông có hơi u ám.
Nghiên Băng không nhịn được hỏi: "Ngươi sao vậy? Có phải muốn gặp Dương thị không? Có đói bụng chưa? Chỗ ta có kẹo hoa quế, ngươi muốn ăn không?"
Thằng nhóc không quan tâm, vẫn chỉ nhìn chằm chằm Triệu Bạch Ngư, đương lúc mọi người không biết phải làm sao, đột nhiên nó lên tiếng: "Ta biết huynh."
Triệu Bạch Ngư nhíu mày: "Từng nghe đốc công ruộng muối nói, hay là Dương thẩm của ngươi nhắc tới ta?"
Đứa trẻ: "Bọn họ nói huynh là vị quan tốt vì dân chờ lệnh, Dương thẩm ngày đêm cầu mong thanh thiên có thể tới Lưỡng Giang, sau đó cũng từng đề cập đến huynh." Nó nhìn Triệu Bạch Ngư không rời mắt, bước ra khỏi bình hoa: "Có thật là huynh sẽ giết tham quan không?"
Triệu Bạch Ngư: "Giết hay không còn phải đợi quốc pháp định, không phải là chuyện mà ta há miệng đưa tay là có thể quyết."
Đứa trẻ: "Nếu tham quan phạm pháp, huynh có dám giết không?"
Triệu Bạch Ngư: "Quốc pháp phán hắn chết, ta dám giết."
Đứa trẻ bước ba bước lên phía trước, ánh mắt vấn cố định trên người Triệu Bạch Ngư: "Còn nếu công chúa phạm pháp, huynh có dám giết không?"
Sắc mặt Ngụy bá và Nghiên Băng đổi xoạch, ý cười trong mắt Triệu Bạch Ngư cũng dần tan đi, đưa ra một câu trả lời nghiêm túc: "Thiên tử phạm pháp cũng cùng tội với thứ dân."
Đứa trẻ đứng cách Triệu Bạch Ngư ba bước, đột nhiên quỳ xuống dập đầu, âm thanh xương cốt đập lên mặt đất vang dội, động tác đột ngột vội vàng, căn bản là không thể ngăn cản kịp nữa.
"Triệu đại nhân, thảo dân Khuông Phù Nguy muốn tố cáo Lý Đắc Thọ, thái giám cận thân của Xương Bình công chúa giết hại mạng người, cưỡng đoạt ba mỏ đá trên danh nghĩa thạch thương họ Khuông ở Hồng Châu, vu hãm thạch thương họ Khuông thông đồng với địch b án nước, giết hại cả nhà họ, nam đinh từ mười sáu tuổi bị sao chém, nữ quyến thì bị bán đi, cứ thế thạch thương họ Khuông nhà tan cửa nát.
Tố thêm nữ quan thiếp thân của Xương Bình công chúa âm thầm qua lại mật thiết với Nha thương, Nha thương và quan phủ bắt tay nhau làm cầu nối bán dân lành, lừa gạt người thay đổi lương tịch thành tiện tịch, bán đi khắp năm sông bốn biển."
Mi mắt Triệu Bạch Ngư giần giật, nét mặt lạnh lẽo, y tưởng rằng Nha thương buôn người, quan phủ được lợi nên mới giả câm giả điếc, thì ra Xương Bình công chúa cũng có phần trong đó?
Y cứ nghĩ Xương Bình công chúa có giới hạn cuối cùng của mình, bởi suy cho cùng thì bà ta vẫn là đích trưởng công chúa được vạn dân cung phụng nuôi dưỡng, cho dù lòng không thể mang thiên hạ như Nguyên Thú đế, cũng không trông chờ bà ta phải thương dân như con, nhưng chí ít là không thể coi bá tính như heo chó để mà bán đi như vậy được.
Lẽ nào bạc kiếm được từ buôn lậu thủy hải vận còn chưa đủ lấp đầy lòng [email protected] muốn của bà ta hay sao?
Nhìn thấy sắc mặt khó coi của Triệu Bạch Ngư, trái tim bất an lo sợ của Khuông Phù Nguy cuối cùng cũng yên ổn, cậu tin rằng vị quan phẫn nộ vì hành động của Xương Bình công chúa sẽ là người tốt.
"Ngươi đứng dậy đã, nói kỹ cho ta nghe."
Khuông Phù Nguy do dự một chút rồi đứng dậy, kể lại chi tiết chuyện nhà cậu.
Khoảng chừng mười năm trước, thạch thương họ Khuông ở Hồng Châu phát hiện ra một mỏ khoáng kiến tạo tự nhiên, thế là dùng rất nhiều tiền mua lại để làm mỏ đá, năm thứ hai hoạt động khai thác được một khối đá có hình thù giống như đức Phật đang ngủ, đem đi tu sửa lại một chút rồi mang đến tặng cho Tri phủ Hồng Châu Quản Văn Tân.
Quản Văn Tân mượn hoa dâng Phật, đưa vào phủ công chúa.
Xương Bình công chúa thấy quà thì vui lắm, hỏi nơi tìm ra nó, tâm huyết dâng trào đến mỏ đá nhà họ Khuông xem thử, sau khi trở về lệnh cho người đến mua lại mỏ đá dưới danh họ Khuông kia, nhưng lại bị từ chối khéo.
Trong lúc từ chối xảy ra lục đục, sau phát triển thành xô xát, qua lại đến đổ máu, sự việc càng quậy càng lớn, có quan ngự sử gửi chiết tử vạch tội Xương Bình công chúa.
Chuyện về đến kinh đô, Nguyên Thú đế khiển trách không chút lưu tình, khiến cho mặt mũi Xương Bình công chúa mất hết.
Ở ẩn một năm trời, trong khoảng thời gian thạch thương họ Khuông đang giao dịch với một thương nhân Đại hạ, Xương Bình công chúa bỗng nhiên ra tay, vơ vét từ trong nhà họ Khuông ra một số lượng lớn thư từ qua lại, lên án thạch thương họ Khuông giả vờ buôn bán kỳ thạch, thực chất là thường xuyên vận chuyển lương thảo và đồ sắt cho Đại hạ.
Chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, thạch thương họ Khuông không tranh cãi được, bị phán lập tức hành quyết chém chết.
Thạch thương Hồng Châu hiển hách một thời trong nháy mắt môn đình lụn bại.
Triệu Bạch Ngư: "Ngươi bao nhiêu tuổi?"
Khuông Phù Nguy: "Mười một."
Khoảng thời gian bị sao nhà là bốn tuổi, đã có thể ghi nhớ được chuyện rồi.
Cậu bị nhốt trong nhà lao hai năm, sau đó bị đày đến mỏ đá nhà mình lao động ba năm, vì mỏ đá muốn thả một nhóm công nhân lao động đi, trời xui đất khiến cậu cũng nằm trong số đó, thế là lại lăn lộn lưu lạc đến ruộng muối Cát Châu, được Dương thị che chở, hai người nương tựa lẫn nhau, mãi cho đến khi gặp được Triệu Bạch Ngư.
"Còn cấu kết với Nha thương là chuyện gì?"
"Nha thương buôn người, chính là mua lại những người bị bắt cóc từ trong tay kẻ buôn người, hoặc là dùng thủ đoạn lừa bịp ở những nơi lâm vào cảnh thiên tai nhân họa để mua người với giá thấp rồi chở về Lưỡng Giang, hoặc là thay xà đổi cột con cháu, nữ quyến trong nhà các quan mang tội.
Phụ nữ sau khi được dạy dỗ thì bán đi hoặc đem tặng, dùng sắc hầu người, đàn ông thì đưa đến những mỏ đá, ruộng muối lao động, hai ba năm sau cũng bán đi, đổi một nhóm người mới đến..." Khuông Phù Nguy đột nhiên đặt câu hỏi: "Đại nhân, ngài có biết vì sao bọn họ lại muốn đưa người đến những mỏ đá này không?"
Triệu Bạch Ngư: "Trông giữ sát sao, ngày đêm lao động sẽ mài mòn xương cốt?"
Khuông Phù Nguy chậm rãi gật đầu: "Còn có một nguyên nhân nữa, số lượng lương nhân đổi tiện tịch quá nhiều không phù hợp, lại càng không nên xuất hiện ở Lưỡng Giang giàu có, mà những nơi như mỏ đá, ruộng muối này có thể thu nhận bọn họ, cũng tiện để giấu người."
Người bình thường trừ phi không sống nổi nữa mới tự bán chính mình đi, khiến bản thân trở nên rẻ rúng, tai họa chín đời, nếu như Lưỡng Giang giàu có này xuất hiện một lượng lớn ghi chép đổi tiện, chắc chắn sẽ khiến cho triều đình hoài nghi.
Khuông Phù Nguy im lặng nhìn y, nhẹ giọng hỏi: "Đại nhân sẽ làm theo lẽ phải, đúng không?"
Triệu Bạch Ngư phát hiện bàn tay thả xuôi bên người đứa trẻ đã siết lại thành quyền, lòng bàn tay bị móng tay ghim đến rỉ máu mà cậu chẳng hề hay biết, một lòng để ý đáp án của y.
Đối với cậu, đối với Dương thị mà nói, Triệu Bạch Ngư giống như là cọng cỏ cứu mạng duy nhất.
Bọn họ không có hy vọng.
Không phải ai cũng đều có thể trở thành hiệp sĩ huyền thoại ngàn dặm giết một người như trong sử sách, đến cả một mỏ đá nho nhỏ mà bọn họ còn chẳng ra được.
Nói chi đến báo thù?
Nói chi đến rửa sạch oan khiên?
Cho nên khi thanh thiên trong lời đồn đến Lưỡng Giang, [email protected] thịt hành tẩu ở nhân thế lấy lại được sức sống, linh hồn chết ngày đêm kêu than sâu trong nội tâm cũng đã có thể vui đến phát khóc rồi.
Triệu Bạch Ngư nhẹ nhàng vỗ vai đứa trẻ, đột nhiên cảm thấy bất hạnh nửa đời trước của y so với người khác, đã là hạnh phúc cầu còn chẳng được rồi.
"Pháp bất a quý, hình vô đẳng cấp."
(*) Pháp bất a quý - 法不阿贵: một thành ngữ Trung Quốc, có nghĩa là luật pháp không thiên vị người quyền quý và có quyền lực; câu thành ngữ mô tả sự công bằng của việc thực thi pháp luật và sự bình đẳng của mọi người trước pháp luật.
Hình vô đẳng cấp - 刑无等级: Hình phạt không phân cấp là pháp trị được các nhà pháp trị thời Tiền Tần chủ trương.
Hình phạt không phân biệt cấp bậc, cao thấp, gần xa.
Khuông Phù Nguy nghe không hiểu.
Triệu Bạch Ngư chỉ bật cười, nhẹ giọng an ủi cậu: "Quốc pháp cho chém, ta dám chém!"
***
Ba cái rương đen bị đào lên, sao khi mở sau, một mùi hôi thối xộc vào mũi, Quản Văn Tân bịt mũi liếc một cái rồi vội vàng lui về: "Mang đi hết!"
Quay đầu quan sát Hoắc Chiêu Vấn, Quản Văn Tân nói: "Người bình thường nhìn thấy xác chết đều sẽ sợ mình bị nghi ngờ, có thể mặc kệ sẽ mặc kệ.
Thương nhân coi trọng tiền bạc, thực tế sẽ chẳng quan tâm, Ngươi thì ngược lại chạy đến gióng trống khua chiêng cáo quan, đúng thật là có phần nghĩa hiệp, không uổng mang tiếng có công danh."
Hoắc Chiêu Vấn cười một tiếng, không đáp lại.
Quản Văn Tân cũng chỉ nói vậy thôi, không thật sự muốn đối phương trả lời, vô cùng vui vẻ leo lên ngựa lớn, vênh váo vì thủ đoạn cao cường của mình đã đồng thời ngăn được Đề hình ty và Khâm sai.
***
Lúc này ở mỏ đá, một người ăn mặc kiểu sơn phu vội vàng chạy đến cửa chính, bị thủ vệ giữ cửa ngăn lại: "Đây không phải chỗ để các ngươi đốn củi, cút đi mau."
Sơn phu đột nhiên giật mình một cái, vội vã xoay người bỏ chạy, phản ứng khác thường khiến cho thủ vệ chú ý, lập tức bắt người lại.
"Ngươi lén la lén lút chạy đi đâu? Tên là gì? Ở chỗ nào?"
Sơn phu bị dọa sợ đến mức lắp ba lắp bắp rồi nói ra hết toàn bộ: "Không không không...!Ta nhìn thấy quan binh đào mấy cái hòm lớn ở ven sông phía trước lên, trong hòm nào cũng có xác chết, ta sợ đến nỗi hồn phách suýt bay mất rồi! Quan gia tha mạng, tiểu nhân không cáo trạng đâu, quan gia tha mạng —— "
"Đợi đã, xác chết gì?"
Sơn phu nhắc đi nhắc lại câu quan binh đào được xác chết, trông thế kia thì đúng thật là bị dọa sợ rồi, thủ vệ đuổi hắn đi, phái người đi ra phía trước nghe ngóng tin tức.
Chẳng bao lâu sau đã quay về, thuật lại giống hệt như lời sơn phu nói.
Tim thủ vệ trầm xuống, mười dặm quanh đây hoang vu vắng vẻ, mà nếu mỏ đá có gì bất ngờ xảy ra, có người chết cũng chẳng phải chuyện lạ, nhưng cũng không chắc thi thể bị đào lên chính là xác người ném từ mỏ đá sang, nếu như quan phủ tra ra ngọn nguồn thì chẳng phải sẽ hỏng việc sao?
Hắn vội báo việc này lên trên, tin tức nhanh chóng truyền về phủ công chúa.
Buổi sáng mới đào xác chết, buổi chiều Quản Văn Tân đã cho dán bố cáo đuổi bắt hung thủ, đến tối Lý Đắc Thọ liền lặng lẽ không tiếng động xuất hiện trong thư phòng của gã, lệnh cho gã kết thúc qua quýt vụ án mạng này.
Quản Văn Tân khó hiểu, hỏi nguyên nhân.
Lý Đức Thọ dù đã cố đè giọng đến mức thấp nhất nhưng nghe vẫn có vẻ vô cùng sắc bén: "Có biết phía trên con sông kia có một mỏ đá không? Biết rõ mỏ đá đó hoạt động trên danh nghĩa của ai không?"
Quản Văn Tân: "...!Là điện hạ?" Gã giật nảy mình, sợ hãi nuốt nước bọt, lắp bắp nói: "Ti chức đã hiểu, xin điện hạ cứ yên tâm, sáng mai lập tức kết án ngay."
Ánh mắt Lý Đắc Thọ lạnh lùng, phất tay áo định đi, đột nhiên nhớ ra một việc: "Làm sao ngươi biết chỗ ấy chôn ba thi thể?"
Quản Văn Tân lau mồ hôi lạnh: "Có một thương nhân nơi khác nhìn thấy được quá trình chôn xác, cho nên mới chạy đến cáo quan —— " đột nhiên gã khựng lại, ngẩng đầu nhìn Lý Đắc Thọ, phát hiện mặt mũi lão tràn đầy sát ý thì lập tức nhận ra, "Lý đô tri yên tâm, ti chức sẽ không để cho thương nhân đó có cơ hội mở miệng với bên ngoài."
Lý Đắc Thọ: "Thời buổi bây giờ đang rối loạn, Khâm sai còn ở trong phủ."
Quản Văn Tân: "Thương nhân qua đời trong phủ có thể sẽ mang lại phiền phức, nhưng thương nhân ở phương bắc xa xôi thì khác.
Chết ở nơi xứ lạ xa quê, bình thường không có gì lạ, bổn phủ có rất nhiều cách chơi chết hắn."
Lý Đắc Thọ: "Khâm sai đến Lưỡng Giang, đối với các ngươi mà nói là chuyện xấu, đối với điện hạ lại là cơ hội hồi kinh.
Điện hạ nhớ kỹ sự săn sóc của Quản đại nhân bao năm qua, một ngày nào đó hồi kinh, ở trước mặt Thái hậu, bệ hạ sẽ cất nhắc giúp đại nhân một câu, nói không chừng còn có cơ hội được điều vào kinh đấy."
Hai mắt Quản Văn Tân sáng lên tức thời: "Tạo nhiều thuận lợi cho điện hạ là việc thuộc trách nhiệm của bổn quan, sao lại nói là săn sóc được?"
Nghe vậy, Lý Đắc Thọ thỏa mãn rời đi.
Tiễn Lý Đắc Thọ đi, Quản Văn Tân lập tức suy sụp xụ mặt, hung hăng xỉ vả: "Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng! Một lão thiến cẩu mà cũng xứng diễu võ giương oai trước mặt lão gia à? Còn về kinh...!Là chuyện ngày tháng năm nào mới xảy ra, coi ta là thằng ngu à?"
Sư gia bước đến: "Đại nhân, vậy có còn tra án không?"
"Tra cái rắm!"
Quản Văn Tân giận không có chỗ phát ti3t, thật sự không dễ gì mới đụng phải một vụ án treo có thể dùng để lừa Khâm sai, cũng thật trùng hợp khi người chết lại bị chôn ở địa bàn của Xương Bình công chúa, cũng chính là đại Phật tôn kính không đắc tội nổi, mưu kế coi như uổng phí, đúng là khiến người ta đau đầu.
"Đi bóc bố cáo bên ngoài xuống đi, bảo là kết án rồi."
Sư gia khó hiểu: "Kết án? Hung thủ là ai?"
Quản Văn Tân: "Thì là Bắc thương đến cáo quan ấy, tự biên tự diễn, giết người vì tiền, xem thường công đường, bắt lại."
Sư gia không hiểu vì sao đột nhiên lại đổi ý, nhưng vẫn phải nghe lệnh làm việc, cho nên không hỏi nhiều thêm.
***
Hoắc Chiêu Vấn cho rằng Quản Văn Tân sẽ mượn vụ án Triều thương để kéo dài án mạng ruộng muối, không ngờ bố cáo mới vừa được dán lên ngày hôm qua đã bị lấy xuống, hắn bèn vội vàng kéo nha dịch lại hỏi có chuyện gì.
Nha dịch: "Bắt được hung thủ rồi, vụ án đã phá xong."
Hoắc Chiêu Vấn: "Hung thủ là ai?"
Nha dịch: "Hung thủ là —— không phải, ngươi là ai? Hỏi nhiều thế làm gì?"
Hoắc Chiêu Vấn: "Ta là người phát hiện thi thể, cũng là người cáo quan, hỏi một chút thì có gì lạ đâu."
"Là ngươi..." Nha dịch bất chợt nhận ra, vẫy mạnh tay quát: "Hung thủ ở đây, bắt hắn lại!"
Đồng tử Hoắc Chiêu Vấn thít chặt, nhanh chóng bị mười mấy tên nha dịch vây quanh, bá tính vốn vây xem trong nháy mắt tan tác như chim muông.
Tên Ban đầu chỉ vào Hoắc Chiêu Vấn quát to chuyện ác sát hại mạng người mà hắn làm đã bại lộ, tốt nhất là nên ngoan ngoãn bó tay chịu trói, bằng không sẽ liên lụy đến thân tộc, tới lúc đó hối hận cũng vô ích.
Hoắc Chiêu Vấn cười lạnh: "Rõ ràng ta là người phát hiện thi thể, tự bản thân ta đến cáo quan, Quản Văn Tân không chịu tra mà đã định ta là hung thủ giết người, vương pháp ở đâu?"
Ban đầu bị hỏi chột dạ: "Sắp chết đến nơi còn dám ngụy biện à? Nếu không phải vì ngươi giết người, tại sao lại muốn cáo quan? Vì sao lại quan tâ m đến vụ án này như thế? Làm sao ngươi biết được những kẻ đó là Triều thương? Rõ ràng là do ngươi ngửi thấy mùi tiền nổi máu tham, giết người cướp của!"
Hoắc Chiêu Vấn cười giận dữ: "Hay cho đổi trắng thay đen, chỉ huơu bảo ngựa, từ trên xuống dưới, vậy mà lại chẳng có nổi một lại trị thanh minh.
Dưới tay đám cẩu quan xảo quyệt này quản lí, bên dưới lớp da của một Lưỡng Giang thái bình thịnh thế không biết đã ẩn giấu bao nhiêu chuyện ác ôn bẩn thỉu rồi!"
"Miệng lưỡi xảo trá!" Ban đầu quát lớn, "Bắt hắn lại!"
Nha dịch cùng nhau xông lên, nhưng đó chỉ là một đám gối thêu hoa*, tung hai ba chiêu đã bị Hoắc Chiêu Vấn đã ngã lăn trên mặt đất, còn bị hắn đoạt lấy đao, phóng thẳng về phía Ban đầu, làm cho gã sợ đến mức mặt mũi trắng bệch, hai chân run rẩy như thể sắp té xỉu.
(*) Nguyên văn 绣花枕头: ý chỉ những kẻ chỉ được cái mã, không có học thức, tài năng gì.
Đột nhiên có người kêu lên từ phía sau thu hút Hoắc Chiêu Vấn quay đầu, phía đó vung một nắm bột màu trắng đến, Hoắc Chiêu Vấn không tránh kịp hít vào một ngụm lớn, lập tức hoa mắt chóng mặt, trước mắt trở nên mơ hồ, sau gáy bỗng nhiên vô cùng đau nhức, bóng tối trong nháy mắt ập đến.
Ban đầu hung hăng đánh Hoắc Chiêu Vấn choáng váng hừ lạnh một tiếng, đá mạnh vào xương đùi trong của hắn một cái nữa rồi mắng: "Mẹ ông đây, ngang ngược đi! Tiếp tục ngang ngược với ông nữa đi!"
Hoắc Chiêu Vấn dù hít phải thuốc mê nhưng không hoàn toàn hôn mê, ý thức của hắn vẫn còn một chút, có thể cảm giác được hắn đang bị kéo vào bên trong Nha môn Tri phủ Hồng Châu, nghe Ban đầu thêm mắm dặm muối