Từ Biện Lương đến Tương Dương đường xá xa xôi, ba người thuê ba con ngựa phi nhanh cả đường, trên đường phải đổi ngựa ở dịch trạm đến mấy lần.
Lần gần nhất Nhan Phi và Đàn Dương Tử cùng nhau đi xa đã là lúc y vừa được Đàn Dương Tử nhận nuôi. Lúc đó Đàn Dương Tử vẫn chưa có chỗ ở cố định ở nhân gian, tùy ngộ nhi an, gặp được đạo quan thì treo tờ đơn, không có thì ăn gió nằm sương cũng là chuyện thường, mà Nhan Phi cũng cứ theo gã phiêu bạt khắp nơi.
Một Nhan Phi nhỏ tuổi nhưng đã nếm đủ ấm lạnh của tình người hồi đó chỉ muốn có một nơi ở yên ổn, mệt mỏi có một tấm giường thư thích để ngủ, đói bụng có thể ăn được một bữa cơm no, trời mưa có được mái hiên che mưa trên đầu. Thế nhưng, giờ hồi tưởng lại những ngày tháng hai người lấy trời xanh làm dù lấy mặt đất làm bữa, nhớ tới canh rau dại Đàn Dương Tử làm lúc đó lại làm y thấy hơi hoài niệm.
Cho nên lần này ra ngoài, Nhan Phi hết sức háo hức. Khăn gói ba túi hành lý thật lớn, kết quả là bị Đàn Dương Tử ép chỉ cho phép mang một túi. Y lựa chọn tỉ mỉ, kéo mãi tới nửa đêm không ngủ mới lựa được xong. Dọc đường đi hai mắt y sáng rỡ, như hai viên trân châu đen, xoay chuyển linh động ánh sáng, khuôn mặt ửng đỏ càng diễm lệ như một đóa hoa đỏ, cùng một thân áo đỏ như lửa bổ sung cho nhau, chợt nhìn một cái, người khác đều sẽ không nhịn được mà thán phục thật là một thiếu niên đáng yêu.
Bọn họ dừng chân ở dịch quán, vừa tiến vào phòng dùng bữa đã có thật nhiều ánh mắt kinh diễm rơi xuống trên người Nhan Phi, nhưng Nhan Phi lại như thể không cảm nhận được gì, chỉ tập trung hết sức trò chuyện cùng Đàn Dương Tử.
“Sư phụ, bọn họ nói không đủ phòng, chỉ còn hai gian. Chi bằng hai chúng ta chen trong một gian đi?” Nói xong, liền kéo ra một nụ cười mê người làm người ta tim đập thình thịch, khiến cho hai người học trò vào kinh đi thi ngồi bàn gần đó cũng phải nhìn thẳng mắt, một cô nương hát rong góc khác cũng đỏ mặt.
Nhưng Đàn Dương Tử, người được nhận nụ cười này lại cố tình đã miễn dịch với mỹ sắc, “Không đủ? Dịch trạm này ta đến mấy lần rồi, xưa nay chưa bao giờ kín.”
Nhan Phi mặt không biến sắc tim không đập loạn, nói dối rằng, “Chắc là mùa xuân, người đi thi có nhiều hơn?”
Đàn Dương Tử ừ một tiếng, rồi vung tay lên nói, “Vậy con cứ thuê hai gian đi. Ta và con một gian, Đào tiên sinh một gian.”
Đạt Tát Ma La ở bên cạnh phe phẩy quạt xếp, chỉ cười không nói.
Thế là Nhan Phi đi ra quầy nói với chưởng quỹ muốn thuê hai gian phòng, thanh toán tiền đặt cọc. Mà góc này, Đàn Dương Tử cùng Đạt Tát Ma La tìm cái bàn ngồi xuống, tiểu nhị rất nhanh đã bưng nước trà và lạc lên cho bọn họ, đọc tên vài món ăn. Đàn Dương Tử gọi đơn giản vài món xong tiểu nhị kia liền rời đi. Đạt Tát Ma La nhìn Nhan Phi đang ghi tên vào sổ sách bên chỗ quầy, nói, “Quan hệ giữa đồ đệ và ngươi thật là tốt.”
“Ta nuôi lớn nó, quan hệ đương nhiên tốt.” Đàn Dương Tử rót trà cho cả ba người.
“Không phải tốt bình thường.” Đạt Tát Ma La chậc chậc vài tiếng than thở, “Đêm hôm ấy, lúc ta khuyên ngươi tìm một Hồng Vô Thường, ánh mắt y nhìn ta như muốn ăn thịt ta luôn.”
Đàn Dương Tử nhỏ giọng cười, “Ai bảo ngươi lo việc không đâu.”
Lúc này Nhan Phi cũng đi tới, ngồi xuống ghế sát bên cạnh Đàn Dương Tử, nhận trà từ trong tay Đàn Dương Tử xong liền uống ừng ực, uống vội quá sặc mấy cái, Đàn Dương Tử liền vỗ vỗ lưng cho y, “Chậm một chút, cũng đâu ai cướp của con.”
Nhan Phi dường như thấy hơi ngượng ngùng, y cười bẽn lẽn với Đạt Tát Ma La. Đi cả đoạn đường này, thái độ của y với Đạt Tát Ma La đã dịu đi nhiều, hẳn là vì người kia không nhắc tới chuyện Hồng Vô Thường nữa.
Đồ ăn được bưng lên, ba người yên lặng ăn cơm, thi thoảng nói chuyện phiếm đôi câu. Sau đó Đàn Dương Tử trở về phòng trước, Nhan Phi thấy bên ngoài dịch quán có mấy cây hoa đào đang nở, liền muốn đi xem một lúc rồi mới về phòng. Đạt Tát Ma La cũng cùng y đi tản bộ, giữa hai người nhất thời không ai mở miệng, hắn liền nhàn miệng hỏi một câu, “Nói đến, ta vẫn chưa biết hiền chất gặp được người bạn thân này của ta thế nào? Với hiểu biết của ta về hắn, hắn không phải là người có lòng thương, thích nuôi trẻ con? Ngươi làm thế nào mà “thu phục” được hắn?”
Nhan Phi đang duỗi tay vịn cành bẻ một nhánh hoa đào, nghe thấy câu hỏi của hắn, tâm tư lại trôi về năm tháng xa xôi, trong ánh mắt có thêm mấy phần nhu hòa, “Ta bị cha mẹ bán cho bọn buôn người, bọn buôn người liền bán ta cho bầu gánh xiếc. Chủ gánh xiếc đối xử với ta không tốt, ta chỉ muốn chạy trốn, nhưng lại chạy không thành, suýt chút nữa bị đánh chết. Sau đó liền được sư phụ cứu.”
Giọng y nói đều đều, câu chữ đơn giản. Vài chữ ít ỏi, nhưng lại nói tới dĩ vãng đầy nước mắt và đau khổ.
Bầu gánh kia không chỉ vừa đánh vừa chửi những đứa trẻ học làm xiếc bọn họ. Vì muốn giữ cho thân thể bọn họ mềm mại, đến cơm cũng không cho ăn đủ, còn thường xuyên động tay động chân với mấy đứa trẻ nhỏ tuổi. Tên bầu gánh kia vốn là tên biến thái, rất nhiều đứa bé trai trong gánh đều đã từng bị hắn dâm loạn, mà lúc ấy hắn hiển nhiên đã nhắm vào Nhan Phi, may mà có mấy vị sư huynh trong gánh che chở, hắn vẫn chưa hề thành công được lần nào. Nhan Phi lúc ấy dù vẫn chưa hiểu lắm chuyện tình dục, nhưng cũng biết chuyện như vậy là tội ác cỡ nào, đặc biệt là đêm khuya thi thoảng lại nghe thấy tiếng kêu khóc vọng ra từ trong phòng bầu gánh, biết được đó đều là các sư huynh đang chịu nhục thay y, hận ý đã sớm tích tụ trong lòng thành vực sâu.
Nhan Phi vốn định giết tên bầu gánh kia, báo thù thay các sư huynh, y lén lút lấy được thuốc chuột hạ vào trà của tên bầu gánh. Ai ngờ tên bầu gánh kia vậy mà không chết, được đại phu cứu sống. Nhan Phi chạy trốn dưới sự che chở của các sư huynh, cuối cùng vẫn bị bầu gánh cùng đám hung thần bắt được trong ngôi miếu đổ nát, bọn chúng đè y xuống đất muốn đánh y chết tươi. Cây gậy thô to như cánh tay, chốc chốc lại đánh lên tấm lưng nhỏ gầy của y. Những tên đó không biết thứ gì gọi là nhân từ và thương hại, khoái cảm từ bạo lực khiến trên mặt bọn chúng lộ ra nụ cười vặn vẹo.
Trong miệng, trong mũi Nhan Phi toàn là mùi vị của máu, trước mắt biến thành một màu đen kịt, cơn đau đớn dần dần trở nên tê dại, lúc ấy y đã tưởng rằng đó chính là kết cục của mình.
Thế nhưng, bỗng nhiên cây gậy kia ngừng lại, kình phong sạt qua một bên má, chỉ nghe thấy tên vốn đang đè y xuống đánh lại kêu lên thảm thiết mấy tiếng rồi bay văng ra ngoài, đám ăn mày cùng người qua đường vây xem xung quanh cũng phát ra tiếng kinh hô.
Nhan Phi vẫn còn nhớ lúc ấy, vừa ngẩng đầu, mình đã trông thấy gương mặt lạnh lùng kiêu ngạo của Đàn Dương Tử đứng ngược sáng, y bừng tỉnh ngỡ rằng mình đã thấy tiên nhân.
Đàn Dương Tử lúc ấy đang đi tới gần đó bắt quỷ, trên đường đi ngang qua ngôi miếu đổ nát, lại thấy được cảnh tượng ngược đãi không có nhân tính như vậy. Khi đó gã mới vừa dùng thi chúc trận không lâu, hiệu lực vẫn chưa biến mất, liền phát hiện mấy đống thịt vụn mọc đầy giòi bọ biến dạng cực kỳ nghiêm trọng đang vây quanh một đứa bé trai vậy mà không hề có chút thay đổi nào, dùng hết sức quật gậy gỗ lên trên thân thể nho nhỏ kia. Người trong miếu ngoài miếu đều nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đứa bé trai kia, song không một ai trong đám ăn mày và người qua đường thờ ơ xung quanh đi tới ngăn cản. Gần đó còn có một con quái vật, khắp toàn thân từ trên xuống dưới đều mọc đầy những khối u có hình dạng tựa như cái ấy của đàn ông, tràn ngập dịch nhầy màu vàng nhạt buồn nôn, ở một bên hô: “Đánh chết nó! Đánh chết thằng nhãi đê tiện vô ơn này đi!”
Quái vật biến dạng như vậy, Đàn Dương Tử vừa nhìn đã biết hắn phạm vào tội lỗi ra sao. Trong lòng dâng lên một luồng phẫn nộ khó diễn tả bằng lời. Kẻ không có nhân tính như vậy, chính gã cũng đã từng gặp vào lúc chưa khôi phục ký ức vài kiếp trước, cho nên chỉ cần thấy được, gã sẽ hận không thể lấy ngàn đao bầm thây.
Chỉ tiếc gã là Thanh Vô Thường, không thể làm thương tổn đến tính mạng con người.
Nhan Phi chỉ nhìn thấy xung quanh người áo xanh trông như “trích tiên” kia tràn ngập khí tức dữ tợn, người nọ dùng tốc độ y căn bản không nhìn rõ, trong nháy mắt đã di chuyển tới trước mặt bầu gánh, trường kiếm màu xanh trong tay bỗng nhiên vung lên, rồi nghe thấy bầu gánh kia kêu lên một tiếng thảm thiết, bên trong đũng quần đã là một màu đỏ của máu.
Thứ kia của bầu gánh đã bị chém xuống.
Nhìn chủ gánh xiếc đang kêu thảm thiết vặn vẹo giữa đất, Đàn Dương Tử chỉ buông tiếng cười lạnh. Người chung quanh đều bị dọa cho kinh ngạc sững sờ, mấy tên tay chân càng xụi lơ trên đất, còn tưởng rằng gã là tu la dạ xoa. Đàn Dương Tử ghét bỏ vẩy vẩy vết máu trên mũi kiếm xuống, rồi xoay người lại đi tới bên cạnh Nhan Phi sau lưng đã chằng chịt vệt máu, ngồi xổm xuống, dùng ánh mắt thương hại nhìn y, tựa như đang suy nghĩ điều gì. Nhan Phi