Đầu tiên, vua A Khắc Lặc thu xếp cho Trần Tinh trú trong một ngôi nhà đá, cho ngựa ăn xong thì ông đi ra ngoài.
Trần Tinh dành phần lớn thời gian để giao tiếp với ông bằng tay, nhưng tình trạng ông nói bà gà nói vịt cứ tiếp diễn miết, nên không hỏi ông đi đâu làm gì, chỉ bảo: "Ta đi dạo trong thành."
Trước giờ hễ có dịp tới đâu cậu cũng thích thăm thú chung quanh, sắp qua năm mới, cậu chỉ còn lại ba năm nữa thôi, vô dục vô cầu nên còn biết làm gì đây? Thôi thì tham quan khắp chốn lấy thêm kiến thức cho mình vậy. Vua A Khắc Lặc đeo cho cậu vòng cổ nanh sói xuyên kèm châu báu đủ màu, đại biểu cho người có thân phận để tránh bị người Hung Nô bắt đi.
Bốn trăm năm, ròng rã bốn trăm năm, vết tích chiến loạn thời Hán đã sớm được năm tháng xóa nhòa, chỉ còn lại hắc thạch dựng ở trung tâm thành, nơi ấy từng là vương đình của người Hung Nô. Người Hung Nô, Nhu Nhiên, thậm chí là Thiết Lặc đều đã từng chiếm cứ nơi đây, Trần Tinh hướng về cung điện dựng bằng đá giữa gió tuyết ấy, thảng như vẫn còn thấy được vẻ huy hoàng năm xưa.
Một nhóm người Hung Nô đang làm ấm trong vương đình, thấy người Hán xuất hiện bèn tò mò quan sát, có người tiến lên mời cậu uống rượu. Trần Tinh chào hỏi đơn giản với họ, rồi trở về cầm chút lương khô chia cho mọi người.
"Đây là nơi nào?" Trần Tinh dạo qua một vòng, chợt thấy sâu trong hoa viên vương đình có một tòa tháp hình vuông.
Người Hung Nô không hiểu lời Trần Tinh, đôi bên chỉ còn nước giao tiếp bằng cử chỉ. Trần Tinh đứng trước tòa tháp đó, chú ý tới hoa văn trên lớp gạch đá lát dưới đất...
Đây là một pháp trận! Là thủ ngự tường (tường phòng thủ)!
Trần Tinh lập tức bước nhanh về trước, không ngờ sẽ gặp được di tích do thầy trừ tà bố trí ở một nơi cách Trung Nguyên mười tám nghìn dặm trước thời Vạn Pháp Quy Tịch thế này!
Cơ mà thủ ngự tường này dùng làm gì?
Khác với thế giới trong gương, đây là lần đầu cậu gặp trận pháp ở thế giới thực đó.
Trước tháp vuông có một cửa đá nặng hơn vạn cân, Trần Tinh thử đẩy nhiều lần nhưng vẫn không sao dịch chuyển được. Ngoài ra, cả tòa tháp nằm chính giữa trận pháp hoàn toàn bị phong kín, ngay cả một ô cửa cũng không có.
Trong kia nhất định có pháp bảo, Trần Tinh nghĩ thầm, hay thôi đừng di chuyển nó nữa.
Trên cửa có một ổ khóa linh lực cỡ nhỏ được sơn bằng nhựa vàng, Trần Tinh nhận ra phải bắt đầu mở từ đây, người dựng tháp bố trí rất tài tình, thầy trừ tà trước thời Vạn Pháp Quy Tịch có pháp lực cao cường nhường ấy, chỉ cần triệu tập linh khí thiên địa rồi truyền từ khóa linh lực vào cửa, có lẽ sẽ mở được đại môn.
Đợi linh khí thiên địa khôi phục, không chừng có thể trở về xem, Trần Tinh tin sẽ mở được ổ khóa này.
Vua A Khắc Lặc trở lại vác theo con hươu mà mình săn được, mấy người Hung Nô sưởi ấm trong vương đình bèn nướng thịt giúp ông, vì tuổi đã cao nên vua A Khắc Lặc ngồi thở hổn hển, đuổi theo con hươu này mà mệt chịu không nổi, bèn ngồi trước lửa trại lấy hơi. Lại thấy Trần Tinh nhìn mình với ánh mắt lo lắng, ông liền nhoẻn cười với cậu.
Trần Tinh không kiềm được mà nghĩ, nếu cha ta còn sống chắc cũng sẽ giống như ông vậy.
Hồi còn ở Tấn Dương, phụ thân bốn mươi tuổi mới có cậu nên thương cậu lắm kìa. Song vẫn không chiều chuộng cậu thành gối thêu hoa, trái lại còn thường xuyên chỉ dạy cậu rằng, hiện giờ thiên hạ đại loạn đã rõ, thế đạo gian nan, vương triều thịnh suy, Hồ Hán chinh phạt đại chiến liên tục mấy năm, sau cùng người chịu khổ vẫn là bách tính. Một nam nhi đội trời đạp đất, đời có bốn việc phải làm: tu thân, tề gia, trị quốc và bình thiên hạ. Phải nhớ không được sa vào cừu hận, dùng tư oán của bản thân dấy lên tranh chấp Hồ Hán.
Ngoài ra, còn phải làm người có khí phách, quang minh chính đại, mai sau làm rạng danh Trần gia.
Chính vì thế sau khi đọc sách thánh hiền, Trần Tinh trở thành một con người lương thiện, không tới mức bất dĩ tuyệt đối sẽ không làm ác. Theo lý thuyết phải tu thân trước rồi mới tề gia, sau đó tới trị quốc cuối cùng là bình thiên hạ, khi trách nhiệm "bình thiên hạ" của mình nặng hơn, Trần Tinh hầu như không cần hoài nghi, còn tiếp nhận nó như một lẽ dĩ nhiên.
Vua A Khắc Lặc thở hổn hển một lúc, cuối cùng đã tốt hơn nhiều.
"Lớn rồi đừng cố sức quá," Trần Tinh nói, "ăn lương khô cũng được mà."
Vua A Khắc Lặc nghe không hiểu, song vẫn cười cho biết mình không sao, Trần Tinh thấy trong lòng hơi chua xót, đoạn trải bản đồ, xác nhận họ còn cần bao nhiêu thời gian.
"Do Đa, nhi tử của ta," vua A Khắc Lặc đột nhiên nói tiếng Hán một cách sứt sẹo, "ta muốn, bảo vệ ngươi, ngươi, thật tốt."
Trần Tinh: "..."
Vua A Khắc Lặc tiếp tục nói: "Ta, không thể bỏ mặc, cảm ơn, cảm ơn ngươi."
Viền mắt Trần Tinh nhất thời ẩm ướt, mấy câu tiếng Hán này chắc ông học được từ vương phi rồi.
"Cảm ơn, Trần Tinh." Vua A Khắc Lặc nhận chân hươu chia cho Trần Tinh.
Trần Tinh gật đầu cố mỉm cười.
Đêm xuống, bầy sói bắt đầu vây quanh Long Thành, Trần Tinh sợ mai ra ngoài sẽ đụng phải đàn sói, dọc đường đến đây họ đã gặp sói hoang lạc đàn mấy lần, thường xuyên theo đuôi họ. May mà vua A Khắc Lặc bắn cung rất giỏi, lần nào cũng đúng lúc thoát khỏi nguy hiểm ngay khi ngựa hoảng loạn.
Nhưng nghe động tĩnh này có thể đoán được bầy sói đang tụ tập ở bốn phương tám hướng, do mùa đông khắc nghiệt nên rất khó tìm được thức ăn trên tuyết nguyên, bèn gộp thành nhóm tranh thức ăn với người Hồ trong thành.
Sớm hôm sau tiếng sói ngừng lại, vua A Khắc Lặc không nói gì mà tiếp tục lên đường, nhưng cảnh giác hơn rất nhiều. Sau khi rời khỏi Long Thành tiến vào khu vực hồ Ba Lý Khôn, họ băng qua mặt hồ kết băng hướng thẳng lên phía Bắc, rừng rậm dần nhiều hơn, có khi gặp cả núi đồi bạt ngàn phủ đầy sương, hai người vượt qua rừng rậm ngoằn ngoèo, qua đêm trong sơn động, còn tám trăm dặm nữa sẽ đến tận cùng vùng đất.
Mà họ vẫn chưa tìm thấy Tạp La Sát chỉ tồn tại trong truyền thuyết, trong tuyết sương mù mịt, vua A Khắc Lặc dẫn Trần Tinh vào một nơi dân cư thưa thớt, ở đây ngoài tuyết vẫn chỉ có tuyết, quanh năm chỉ được ba tháng xuân ngắn ngủi, rất nhiều khi cả ngày hai người không nói chuyện với nhau câu nào.
Cho đến một đêm nào đó dưới tán cây, bấy giờ tuyết đã ngừng rơi, thế giới vô cùng yên tĩnh, ngân hà lấp lánh giữa trời đen, Trần Tinh xem bản đồ, nghĩ thầm chắc không sai đâu, cứ thẳng theo hướng sao Bắc cực là được.
Vua A Khắc Lặc vuốt chòm râu dài sau khi tết bím, đôi mắt lam sâu thẳm vẫn luôn nhìn đau đáu vào lửa trại. Trần Tinh cất bản đồ, đương lúc buồn ngủ thì chợt nghe tiếng sói tru đến từ cuối dãy núi xa xăm, tiếp đó bọn sói lần lượt hú lên từ khắp mọi hướng.
"Nhiều sói quá." Trần Tinh nói.
Vua A Khắc Lặc đốt lửa lớn hơn, ra hiệu cậu đừng sợ, cứ yên tâm ngủ đi.
"A Khắc Lặc," Trần Tinh nói, "Ông từng tới đây chưa?"
Vua A Khắc Lặc lắc đầu nghe không hiểu, trải đệm cho Trần Tinh kêu cậu đi ngủ.
"Cảm ơn." Trần Tinh nói.
"Cảm ơn." Vua A Khắc Lặc không biết nhiều tiếng Hán, chỉ nói được mấy câu này.
Trần Tinh nằm nghiêng, tiếng sói tru văng vẳng khiến cậu phiền lòng, nằm mãi mà chẳng ngủ được.
"Đừng tru nữa!" Trần Tinh phát điên quát lớn.
Vua A Khắc Lặc thở dài, ra dấu với cậu đằng xa có một dốc núi, đừng la lớn kẻo tuyết lở.
Trần Tinh đành phải nằm trở lại, đột nhiên mơ hồ nghe thấy âm thanh kỳ lạ truyền tới từ mặt đất — trước kia Hạng Thuật cũng nằm như thế mới nghe được động tĩnh của đám hoạt thi, chấn động kia rất nhỏ nhưng khiến cậu phải cảnh giác.
Vua A Khắc Lặc đang ngồi gác đêm, Trần Tinh lập tức ra hiệu bảo ông lắng nghe mặt đất, lúc vua A Khắc Lặc cúi xuống, Trần Tinh lại thấy chung quanh xuất hiện mấy đốm sáng xanh, nom như đom đóm đang bơi lội chung quanh.
"Đó là gì?" Trần Tinh lấy làm lạ, "Ngày đông giá lạnh, sao lại có đom..." thình lình ý thức được, đó là mắt sói! Bầy sói tới đây rồi!
Vua A Khắc Lặc thong thả đứng dậy nhìn xung quanh, ném tất cả củi vào lửa trại rồi bỏ thêm bơ, lửa lập tức bốc cao. Hơn một nghìn con sói vây quanh họ liên tục lùi ra sau. Trần Tinh trở nên lo lắng, vua A Khắc Lặc bỗng nói một câu.
"Cái gì?" Trần Tinh nói, "Ta nghe không hiểu!"
Vua A Khắc Lặc giương cung, bầy sói di chuyển quanh đống lửa trại nhưng kiêng dè không dám đến quá gần.
Vua A Khắc Lặc lắc đầu, bảo Trần Tinh đừng lo, Trần Tinh cũng biết chừng nào còn lửa bầy sói sẽ không dám tiếp cận, nhờ đó họ mới đi được tới đây.
Đột nhiên, một bóng đen vụt qua đầu họ, một quả cầu tuyết lớn rớt xuống từ trên cây dập tắt khóm lửa trại.
Ngay sau đó là một tiếng 'woo——' dài, như thể sói đang thúc giục, vua A Khắc Lặc lập tức bắn cung về phía phát ra âm thanh.
Mũi tên bắn vào bóng tối, trước khi ông bắn thêm phát nữa thì bầy sói đã nhân lúc lửa trại tắt, đồng thời xông về phía họ!
Vua A Khắc Lặc lùi ra sau ngay tức khắc, gào to với Trần Tinh, Trần Tinh đoán cũng biết ông đang kêu cậu chạy mau, sau đó ông cầm cung tên lao vào rừng cây!
Bầy sói lũ lượt lộ diện như muốn nhấn chìm cả hai, mục tiêu của chúng là vua A Khắc Lặc!
Bốn phía bị bao phủ bởi bóng tối, vua A Khắc Lặc gầm lên, vật lộn không ngừng.
"A Khắc Lặc!" Trần Tinh hét lớn, lập tức giơ tay lên, thả ra ánh sáng Tâm Đăng.
Dường như bầy sói rất sợ Tâm Đăng nên lùi hết ra sau. Trần Tinh ngoảnh đầu tìm ngựa, chẳng biết ngựa đã chạy đi đâu, bầy sói có mặt ở khắp mọi hướng, cậu liên tục né tránh muốn đi tìm vua A Khắc Lặc.
Một bóng đen từ trên trời rơi xuống, Trần Tinh nghe thấy động tĩnh bèn ngẩng đầu, một móng vuốt sắt lóe lên ánh sáng lạnh sắp vồ tới cổ họng cậu.
Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc hét lên: "Cúi xuống!"
Trần Tinh ngửa người theo bản năng, vuốt sắt sượt nghiêng qua mặt lóe ra hào quang kỳ dị, tiếp theo một kiếm đâm tới từ đằng sau chặn lại vuốt sắt, gạt ra, quăng mạnh thích khách lên cây, kèm theo tiếng hét phẫn nộ, cả cây bị gãy lìa đổ xuống cùng tuyết trắng!
"Hạng Thuật?!" Trần Tinh gọi, "Hạng Thuật! Sao ngươi lại tới đây?"
"Ngu ngốc!" Hạng Thuật cả giận, "Ta đuổi theo các ngươi suốt bảy ngày! Lên cây đi!"
Trần Tinh bò lên, bỗng trượt xuống, lại leo lên, rồi trượt xuống, leo lên trượt xuống leo lên trượt xuống leo lên trượt xuống... Hạng Thuật rốt cuộc mất kiên nhẫn, nhấc chân đá cậu bay lên cây, Trần Tinh ôm chặt cây tiếp tục trèo lên trên, nói vọng xuống bên dưới: "Mau tìm A Khắc Lặc!"
Hạng Thuật vung đại kiếm, đại thụ chung quanh gãy lìa, đổ sụp kinh thiên động địa, bầy sói chạy trốn tứ phía, chỉ còn lại cây thông cao gần ba trượng mà Trần Tinh ôm, cứ mấp mé trên đỉnh cây.
"Đằng sau!" Thứ mà Trần Tinh thấy là người hay yêu quái?!
Thích khách nọ có dáng người thấp bé, còn chưa cao bằng nửa người Hạng Thuật, tay chân đồng thời hoạt động chạy băng băng trên đất tuyệt, chớp mắt đã vọt ra đằng sau Hạng Thuật. Hạng Thuật lập tức trở người, giơ ngang kiếm chắn đòn, kim thiết kêu "keng" một tiếng, thoáng chốc cái bóng kia lại vọt ra sau lưng định vồ vào gáy hắn!
Tốc độ nhanh quá! Trần Tinh tưởng tốc độ của Hạng Thuật đã được xem là bất khả chiến bại rồi, không ngờ bóng đen kia như bay trên mặt tuyết, Hạng Thuật xoay tới xoay lui, bóng đen bám riết lấy hắn như bóng với hình, bổ nhào tới bám chặt lên lưng hắn!
Trần Tinh ôm cây bằng hai chân, vò một nắm tuyết ném xuống dưới.
Một nắm tuyết bay tới đập vào mặt bóng đen kia, Hạng Thuật hét lên túm lấy bóng đen vứt nó ra xa!
"Là yêu quái!" Trần Tinh, "Để ta xuống giúp ngươi!"
Sau cùng Hạng Thuật cũng thấy rõ bóng đen kia, nó có vẻ ngoài nửa người nửa sói, từ miệng sói lộ ra gương mặt con người, gầm gừ với Hạng Thuật, đoạn ngẩng đầu ngó Trần Tinh, sau đó nhảy phốc tới dùng vuốt sắt bám lên thân cây, chớp mắt đã bay cao gần trượng. Hạng Thuật lập tức đuổi theo, Trần Tinh không dám nhảy xuống, chưa gì đã thấy người di chuyển tới trước mặt.
"Ngươi là..." Trong lúc gấp gáp Trần Tinh dùng Tâm Đăng chiếu sáng, sau cùng cũng thấy được toàn vẹn tên này.
Không phải sói yêu, cũng không phải