Trận này có thể xem là đỉnh cao trong cuộc đời Hạng Thuật, một mình chiến sáu vạn người, có thể sánh với tuyệt thế võ thần "thất tiến thất xuất"(*) trên chiến trường Đương Dương cổ gần hai trăm năm trước, nhưng kỵ binh Nhu Nhiên có gϊếŧ kiểu nào cũng không hết, Hạng Thuật đánh tới mức một tay cạn sức, lúc nghe Trần Tinh bảo 'Đánh không lại thì ngươi chạy trước đi", lòng như nghẹn một búng máu, trái lại còn khơi dậy huyết tính trong người, dũng mãnh không sợ chết, tiếp tục liều mạng chém gϊếŧ dưới vách núi!
Trần Tinh dùng cả tay lẫn chân trèo lên, thấy Tiêu Sơn trên kia vẫn đang nạy cột đá, nhảy lên vuốt ra sức đạp, Xa La Phong lượm binh khí, bổ xuống đầu Trần Tinh đang trèo lên! Trần Tinh không dám la to, sợ Hạng Thuật dưới kia sẽ phân tâm, đành phải nghiến răng lắc mình trên vách đá.
Xa La Phong nghiến răng nghiến lợi: "Đồ chó Hán, giờ chết của ngươi..."
Cột đá bỗng đổ ầm xuống, chèn lên người Xa La Phong đang ở sân trời.
Trần Tinh còn chưa kịp rõ chuyện gì vừa xảy ra đã thấy hoa cả mắt, nhìn Xa La Phong dang hai tay, cây cột đá ở đằng sau bay thẳng tới trước mặt cậu, rồi sau đó Xa La Phong cùng gương mặt dữ tợn của hắn bị quẹt bay sượt qua người Trần Tinh.
Trần Tinh: "???"
Trần Tinh ngay lập tức ngẩng đầu, gọi với lên cao: "Tiêu——"
Còn chưa kịp nói tròn câu, cột đá nặng hơn nghìn cân kéo xích sắt, xích sắt lại kéo 'xoạt' Trần Tinh bay xuống vách núi! Cú kéo thình lình kia khiến mặt Trần Tinh muốn biến dạng luôn...
Trần Tinh: "Aaaaa——"
Tay phải Hạng Thuật phát run vì cạn sức, hắn đổi kiếm sang tay trái, định giục ngựa xông lên đỉnh núi thì thấy cột đá rung chuyển long trời lở đất đang lăn dọc theo vách đá, kéo theo xích sắt lẫn Trần Tinh lăn xuống hậu trận quân Nhu Nhiên!
"Coi chừng đá rớt..." Trần Tinh bị xích sắt kéo đi như diều trôi trong gió, la to từ đằng xa.
Chu Chân đang chỉ huy quân đội đột ngột ngoảnh đầu, trơ mắt nhìn cột đá rơi rầm rầm nghiền qua gần vạn kỵ binh Nhu Nhiên, thầm nghĩ không ổn, lập tức tung người sang một bên né cây cột khổng lồ rơi xuống từ đỉnh núi. Ngay sau đó, Tiêu Sơn đuổi theo cột đá, còn Tư Mã Vĩ mặc giáp đen rượt theo Tiêu Sơn, hai tên lao xuống từ đỉnh núi, trong lúc cấp bách, Tư Mã Vĩ quăng vèo một tấm khiên đen, khiên bay xoay tròn vừa khéo chèn dưới chân Trần Tinh.
"Ahhhhhhhhhh——" Trần Tinh suýt tí nữa bị gió to nuốt mất lưỡi, đạp khiên, bị cột đá kéo xuống bắt đầu trượt tuyết, trượt trái, né phải, tay vẫn bị xích sắt trói như cũ. Cột đá nọ lăn tới đâu liền đè bẹp tới đó, kỵ binh Nhu Nhiên không kịp trốn đi, để rồi cả người lẫn ngựa bị cột đá như chày cán bột ép thành bánh nhân thịt.
Hạng Thuật: "..........."
Trần Tinh choáng váng một lúc, Tiêu Sơn lao lên nhiều lần, mấy lượt suýt ngã, may mà cuối cùng cũng giữ được thăng bằng. Chu Chân chật vật né tránh, nhất thời quên béng Hạng Thuật còn đang ở sát bên, hắn hốt hoảng chạy vào khe núi, Hạng Thuật cũng nhảy lên ngựa đuổi theo Chu Chân.
Chu Chân giục ngựa quay đầu, đối mặt với Hạng Thuật.
"Tâm Đăng!" Hạng Thuật quát to.
Trần Tinh ngả nghiêng váng vất, mắt nổ đom đóm đầy trời, vừa nghe Hạng Thuật quát liền phát động Tâm Đăng theo bản năng.
Trong khe núi u ám, ánh sáng Tâm Đăng lóe lên, Hạng Thuật giơ trọng kiếm chỉ lên trời, ánh sáng trắng bùng nổ quét ra chung quanh, thân kiếm sáng rực, chín chữ chân ngôn lần lượt hiện lên ——
—— Chu Chân đột ngột trợn to hai mắt, giơ tay che mắt trước kiếm quang của Hạng Thuật.
"Từ đâu tới đây thì trở về đó." Giọng Hạng Thuật vang lên bên tai, chém kiếm xuống, khi tiếng nổ vang lên, Chu Chân tức khắc hóa thành bụi sáng rồi sau đó tản đi tứ phía.
Cùng lúc này, cột đá kéo Trần Tinh lăn vào rừng, đụng trúng tảng đá lớn rồi vỡ nát thành gần mười mảnh.
Suốt cả đoạn đường Trần Tinh không phải bị chặn bởi cành cây thì cũng là trượt tuyết, rơi tà tà xuống, đạp khiên tránh mọi nguy hiểm, không ngờ tới lúc ngừng hẳn lại không hề bị thương tí nào. Hiện giờ cậu đạp khiên, cầm xích sắt vẫn còn buộc vào cột đá đã đổ nát nặng sáu đến bảy mươi cân chưa được cởi ra, tái mặt thở hổn hển.
Cuối cùng hai người cũng hội hợp, Hạng Thuật thình lình chộp lấy tay cậu, cả người nhiễm đầy máu đen, cùng Trần Tinh nhìn nhau không nói gì.
"Ngươi... ngươi..." Trần Tinh nhìn Hạng Thuật, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.
"Ta gì mà ta?" Hạng Thuật nắm cổ tay Trần Tinh mãi không buông, vô thức siết chặt làm Trần Tinh đau nhói, hắn nhìn dáo dác chung quanh, giữa chiến trường hỗn loạn, kỵ binh Nhu Nhiên đã bị Tuế Tinh của Trần Tinh xử lý quá nửa, số còn lại đang hốt hoảng tập hợp. Hắn bèn bảo: "Giờ không phải lúc nói chuyện, đi!"
Trần Tinh: "Tiêu Sơn..."
Hạng Thuật: "Nó có thể tự bảo vệ mình."
Trần Tinh ngẫm lại thấy cũng đúng, tốc độ Tiêu Sơn rất nhanh, Tư Mã Vĩ khó mà bắt kịp nên việc giữ mạng không thành vấn đề, điều quan trọng nhất hiện giờ là y không được tiếp tục rơi vào tay địch biến thành con tin, bằng không sẽ chỉ càng khiến Tiêu Sơn và Hạng Thuật trở nên bị động.
Trần Tinh chạy trốn muốn đứt hơi, vào sâu trong rừng thì phát hiện một hang động.
"A!" Trần Tinh chực bảo 'may quá' thì đã bị Hạng Thuật đè đầu, ra hiệu cậu cúi người đừng nói chuyện, hai người cùng chui vào đó.
Hang động tối đen phủ đầy băng sương, Trần Tinh dùng Tâm Đăng chiếu sáng một vùng nhỏ bên trong.
"Sao chỉ có hai người các ngươi?" Trần Tinh hỏi.
Hạng Thuật: "Ta có cho Tiêu Sơn theo đâu! Tự nó tới đó! Một mình ta còn chưa đủ cứu ngươi chắc?"
Hạng Thuật quả thực bị Tiêu Sơn làm tức chết, hắn đã chuẩn bi cứu người thỏa đáng hết rồi, vậy mà Tiêu Sơn bám theo, Hạng Thuật buộc lòng phải đổi kế hoạch, mình xông ra khiêu chiến thu hút sự chú ý của kẻ địch, còn Tiêu Sơn thì trèo lên đỉnh núi lặng lẽ giải cứu Trần Tinh. Kết quả lên đó xong, Tiêu Sơn lại làm mọi chuyện rùm beng tới mức này.
"Cáp Lạp Hòa Lâm thì sao?" Trần Tinh hỏi.
"Được canh giữ rồi." Hạng Thuật cầm tảng đá, dắt xích sắt đi đằng trước, cảnh giác quan sát môi trường trong hang động, đề phòng có mai phục.
Bấy giờ Trần Tinh đã bình tĩnh hơn, cau mày hỏi: "Ngươi liều quá, cứ vậy đơn thương độc mã tới đây?"
Hạng Thuật: "Ta không muốn vì theo ta tới cứu ngươi mà tộc nhân phải gặp nguy hiểm, thậm chí mất mạng, ngươi có ý kiến?"
Trần Tinh nghe vậy thì áy náy lắm, ngước nhìn Hạng Thuật, chẳng hiểu sao lại thấy buồn rầu, nghĩ bụng nếu ta không thủ thành giúp các ngươi, thì ta sẽ bị bắt chắc? Nhưng ý nghĩ này chỉ lướt qua trong chớp nhoáng, bởi khi thấy áo giáp của Hạng Thuật dính đầy máu đen, tóc tai rối bời, hệt như ác quỷ bò ra từ địa ngục, cậu không khỏi sinh lòng khó chịu.
Cậu rất muốn độp lại rằng 'Vậy cớ gì ngươi chạy tới đây', thế rồi nhận ra hàm ý khác qua lời Hạng Thuật, cảm giác nọ như khẩy dây đàn ngân lên thấp thoáng, rung động như có như không, cậu muốn tập trung lắng nghe, ngặt nỗi tiếng đàn đã biến mất từ lâu, và những gì còn sót lại chỉ là dư chấn mà mình đa tình thưởng thức.
Hai người nhất thời im lặng như cũ.
"Ngươi đỡ hơn chưa?" Hạng Thuật hỏi với vẻ mất tự nhiên.
"Gì cơ?" Trần Tinh ngơ ngác nói, "Ta vẫn luôn ổn mà."
"Láo!" Hạng Thuật xoay người, cả giận với cậu, "Ngươi hộc máu!"
Trần Tinh vỡ lẽ Hạng Thuật đang ám chỉ việc cậu dùng Tâm Đăng tới độ kiệt sức, trước khi bất tỉnh còn bị thương nặng, thành thử cậu vội nói: "Ta không sao, chẳng qua do dùng pháp lực Tâm Đăng quá mức nên nhất thời ngạt thở... Ngươi đi mau nha! Định đi đường quyền với ta đó hả?"
Hạng Thuật nhấc tảng đá kéo theo xích sắt, hai người nương theo hướng gió trong hang động, chưa đầy một khắc thì thấy được ánh sáng, hai người bước vào một hẻm núi rộng ở vùng nội địa của Âm sơn.
Trong khe núi chất ngổn ngang binh khí và áo giáp, Trần Tinh lầm bầm: "Đây là đâu?"
"Hố tội dân." Hạng Thuật nhìn xung quanh, nơi đây là khe núi hình bán nguyệt được bao bọc bởi nhiều ngọn núi, ở phía xa là rừng tuyết um tùm, hắn nói tiếp, "Phàm là người của Sắc Lặc minh có tội, thì phải thổ táng chứ không được thiên táng, đây chính là nơi thổ táng."
Trần Tinh ngước lên nhìn vòm trời xám xịt, không phân rõ được đông tây nam bắc, làm cách nào rời khỏi núi đây? Đương lúc cậu đắn đo lo nghĩ, bên cạnh phát ra tiếng đá rơi, Hạng Thuật chống kiếm xuống đất thở dốc khe khẽ, rõ ràng đã chiến đấu cạn sức nên đi hết nổi rồi.
Trần Tinh vội dìu Hạng Thuật ngồi xuống, giở áo giáp giúp hắn, trong ngoài cơ man là máu tụ, ngay cả áo đơn bên trong cũng bị máu tươi ngấm thành màu đen tím.
"Ngươi đã đánh bại bao nhiêu người?" Trần Tinh nhớ lại cảnh tượng rợn người đến giật mình khi ấy.
"Không biết nữa," Hạng Thuật nhắm hai mắt, dựa vào một gốc đại thụ, lạnh nhạt đáp, "ai rảnh mà đếm, cởi giáp giúp ta với."
Hạng Thuật mặc giáp nặng Thiết Lặc, vừa tiến vào hẻm núi không lâu là chiến mã đã không cầm cự nổi trước mưa tên, bộ giáp này được chế tạo bởi thợ thủ công Thiết Lặc và Nhu Nhiên, làm hoàn toàn từ thép, dẫu rằng đã biến dạng dưới mưa tên và đao kiếm, nhưng vẫn bảo vệ cơ thể hắn an toàn như trước.
Trần Tinh cởi trần người Hạng Thuật, Hạng Thuật hít sâu, rồi thở một hơi thật dài.
"Nghỉ lát đi," Hạng Thuật nhắm hai mắt, ngồi dưới tàng cây, dựa vào gốc cây, sau đó bảo, "cô vương mệt quá, mệt quá đi mất..."
Một tay của Trần Tinh vẫn bị khóa bằng xích sắt, tay còn lại gượng gạo cởi ngoại bào xuống, vắt ngay eo Hạng Thuật, nhìn Hạng Thuật thấm mệt, khuôn mặt đẫm máu đen, song vẫn anh tuấn như bao ngày, làm cậu không kiềm được vươn tay muốn chạm vào gương mặt ấy. Và chính vào lúc này đây, cậu nảy sinh một ý tưởng, như thể thôi thúc cậu làm một việc gì đó để bày tỏ lòng biết ơn của mình với Hạng Thuật.
"Nơi này cách Cáp Lạp Hòa Lâm bao xa?" Trần Tinh hỏi.
"Một ngày một đêm." Hạng Thuật đáp.
Trần Tinh thầm nghĩ, có phải kể từ lúc ta bị bắt ngươi một mạch ra roi thúc ngựa tới cứu ta không?
"Ngươi muốn ăn chút gì không?" Trần Tinh hỏi, "Đói bụng không?"
"Ăn gì?" Hạng Thuật hờ hững đáp, "Ngươi tìm thức ăn cho ta xem nào? Ăn ngươi hả? Ngươi được mấy lạng thịt?"
Trần Tinh đành phải bỏ cuộc.
Hạng Thuật hít thở đều đều, chẳng buồn nói nữa, rõ ràng đã thiếp đi, Trần Tinh ngồi cạnh hắn hơi dựa vào, chung quanh là một mảnh tĩnh lặng, chỉ có tiếng xào xạc khi gió thổi qua núi rừng, thảng như mọi nguy hiểm đã rời họ thật xa, cả thế giới chỉ đọng lại sắc tuyết an lành cùng xiết bao ngọn núi hùng vĩ.
Xin lỗi nhé, Trần Tinh thầm nói.
Nếu không phải tại ta tự tiện chủ trương bắt ngươi làm hộ pháp, ngươi đã không gặp nhiều rắc rối đến vậy rồi. Trần Tinh thở dài trong lòng, giữa cõi đời này cậu có lắm mê man, có lúc thậm chí xem Hạng Thuật là cọng rơm cứu mạng, lừa hắn chiến đấu anh dũng, vượt bao hiểm trở vì mình.
Trần Tinh nghiêng người dựa gần Hạng Thuật hơn, Hạng Thuật vẫn nhắm mắt, nhấc một tay khoác lên vai cậu, để cậu nép vào người mình. Động thái này tức khắc rót thêm chút dũng khí chưa cạn vào Trần Tinh, khiến sự chán nản thoáng qua của cậu tan thành mây khói.
Trần Tinh từ từ cúi