Tảng sáng, Mạch Thành.
"Thi biến rồi ——" Có người hoảng hốt, điên cuồng hét lên, "Trong quan phủ, người chết thi biến rồi!"
"Không được đặt điều!" Quan binh ngăn ở cổng Mạch Thành, đối phó với bách tính đang sục sôi mãnh liệt, quát lớn, "Về hết đi! Không hề có chuyện này! Tất cả chỉ là lời đồn! Lời đồn mà thôi!"
Trong quan phủ, huyện thừa cùng các văn thư lệnh, tính luôn cả tướng lĩnh địa phương đều đang nhìn chăm chú vào hoạt thi Tấn binh bị giam trong lồng.
Hoạt thi kéo thiết liên, hai mắt đục ngầu, không ngừng giãy giụa trong lồng sắt.
"Phải mau chóng mang tên yêu quái này ......" Huyện thừa cố gắng trấn định, "Giải tới Kiến Khang, hồi bẩm triều đình ......"
Huyện công tào của Mạch Thành nói: "Đại nhân, ngu cho rằng ..."
"Chuyện này tuyệt đối giấu không được!" Huyện thừa lấy lại tinh thần, quát, "Tương Dương thất bại, người chết trận hơn mười vạn, nếu tất cả đều thi biến, dù người sống có nhiều cỡ nào, chẳng lẽ có thể chiến đấu với người chết hay sao?! Mau giải nó đi! Tấu thỉnh quyết sách của triều đình!"
Tây Bắc Long Trung sơn, lối ra khỏi núi.
Chú chó kia đợi cả đêm, một đường chạy tới đây, vẫy đuôi không ngừng với Trần Tinh, ba người tạm thời dừng chân, tìm một chỗ ngồi xuống ở cuối sạn đạo, Phùng Thiên Quân tìm được ngựa trước đó chạy thoát, may mà chưa chạy xa, Hạng Thuật thì dắt ngựa của mình, đứng trầm ngâm trên sạn đạo mà ngắm sơn cảnh.
Phùng Thiên Quân trao đổi tin tức với hai người, thì ra quân Tấn đã sớm biết tình hình Long Trung sơn, dù sao cách đây không lâu đã có bách tính trong thôn chạy ra từ lòng núi, muốn tới thành Tương Dương báo quan, khổ nỗi Tương Dương bị vây, họ đành chuyển sang Mạch Thành. Quan phủ Mạch Thành nghe đồn quân Tần công thành ồ ạt, vốn là sợi dây cung căng chặt, sợ quân địch dùng kế dương Đông kích Tây, bách tích còn nói không rõ, bèn tạm thời đè chuyện này xuống.
"Xác thực mà nói," Phùng Thiên Quân bảo, "Đến tối hôm qua, vừa đúng bốn mươi chín ngày."
Hạng Thuật đưa lưng về phía hai người, từ đầu tới cuối không hề chen một câu.
"Ăn chút gì không?" Trần Tinh chủ động bắt chuyện với Hạng Thuật.
Hạng Thuật lờ đi, Trần Tinh suy xét thật lâu, đáp: "Gặp phải số 'bảy', quả thật có nguyên do. Nhưng ngươi không nên đưa họ tới đây!"
Phùng Thiên Quân: "Ta cũng có ngăn, nhưng vô ích."
Đến khi ngựa chở xác chết tên Tấn binh kia quay về Mạch Thành, bách tích rốt cuộc khủng hoảng, huyện thừa thấy quan binh được phái đi tìm hiểu tin tức trước đó hai ngày chưa về, hiện giờ thấy thi thể, biết không thể tiếp tục thờ ơ, bèn cấp tốc phái một đội khác chạy suốt đêm vào Long Trung sơn. Đội trưởng dẫn đầu đã sớm biết vị trí lăng viên từ tin tức trước đó, ban đầu Phùng Thiên Quân định một mình tới đây giúp Trần Tinh, nhưng khuyên can không có kết quả, đành phải đi theo sau.
Kết quả, đội Tấn binh này toàn bộ hy sinh vì nhiệm vụ, sau khi diệt trừ tên hắc y thần bí kia, Hạng Thuật châm lửa, đốt sạch tất cả thi thể.
Hiện giờ, điều duy nhất Trần Tinh lo lắng chính là Tư Mã Vĩ toàn thân giáp đen đã hóa thành hắc hỏa lưu tinh bay đi vào một khắc sau cùng. Nội tình nhất định rất phức tạp, chắc chắn có kẻ đang âm mưu chuyện gì đó ở một nơi không biết trên đại địa Thần Châu này. Mà bọn họ, lại chẳng có được chút manh mối nào.
Gần trăm năm trước, người kế thừa hoàng triều Đại Tấn ngu dốt vô năng, tám chư hầu vương khởi binh tranh đoạt đế vị, đẩy đại địa Trung Nguyên rơi vào chiến hỏa, người Hán nội chiến công phạt lẫn nhau, bên trong hao tổn nghiêm trọng, dẫn đến năm quan ngoại không một ai trông giữ, nạn đói kéo dài liên tục mấy năm. Có lẽ thấy người tác chiến chỉ có mấy vạn ít ỏi, nên dân tộc Hung Nô mới thừa thế xuôi nam, Quan Trung rơi vào tay giặc, người Hán y quan nam độ, trở thành vận mệnh Hán — Hồ Nam Bắc phân trị như hiện nay.
Sách sử ghi chép rằng, Sở Vương Tư Mã Vĩ lúc chết chỉ có hai mươi mốt tuổi, cao ráo oai vệ, dung mạo vượt trội hơn người, vì "kiều chiếu" — tức ngụy tạo thánh chỉ khởi binh thảo phạt gian thần triều đình nên bị xử tử, sau khi chết được phong là Phiêu Kị tướng quân, mai táng tại đất phong — nơi phong thủy bảo địa Long Trung sơn này.
"Hạng Thuật, có phải ngươi biết gì không?" Trần Tinh cảm thấy theo sau hàng loạt việc lạ thường không thể tưởng này, thì thân phận và động cơ của Hạng Thuật mới là điều cậu để ý nhất.
Hạng Thuật nhìn thoáng qua Trần Tinh, lực chú ý lại không đặt trên người cậu, đáp: "Ta chỉ muốn chọn một con đường tới Trường An, đi ngang qua quản việc không đâu mà thôi."
Trần Tinh tò mò: "Ngươi đi Trường An làm gì?"
Có lẽ đêm qua cùng nhau trải qua một trận đồng sinh cộng tử, khoảng cách ba người đã được kéo gần hơn; cũng có lẽ Tâm Đăng của Trần Tinh đã chứng minh cậu chính là thầy trừ tà thật đến không thể thật hơn, thái độ Hạng Thuật rõ ràng đã có chuyển biến tốt đẹp.
Hạng Thuật lật qua lật lại mặt nạ trong tay, vừa quay sang Trần Tinh, Trần Tinh lập tức vô thức nhích lại gần Phùng Thiên Quân.
"Ngươi đừng được đà bắt nạt ta hoài nhé!" Trần Tinh hơi sợ Hạng Thuật, cứng đầu nói.
"Này!" Phùng Thiên Quân cũng sợ Hạng Thuật, vì có đánh lại hắn đâu, cũng cố mạnh miệng, "Ngươi đừng bắt nạt tiểu huynh đệ Trần Tinh, người ta cũng đâu có trêu chọc ngươi."
"Không trêu chọc ta? Người Hán các ngươi không phân phải trái, giở trò lừa ta từ Cẩm Châu tới Giang Đông, nhốt tới tận bây giờ." Hạng Thuật nói bâng quơ, "Nếu thành Tương Dương không bị phá, hiện giờ ta đã biến thành một thi thể thối rữa trong lao ngục rồi. Ôm tâm tư muốn ta cảm kích ngươi đến rơi nước mắt ư, nên tỉnh đi thì hơn."
Trần Tinh nghe vậy thì phẫn nộ, nói: "Ta lại chẳng biết ngươi gặp phải chuyện gì! Hơn nữa không phải ta đã cứu ngươi rồi sao! Ta có bắt ngươi phải cảm kích ta đến rơi nước mắt không? Ta hỏi ngươi, có phải trước đó ngươi không tin lời ta? Vậy hiện giờ đã tin?"
"Ngươi là người Hồ?" Phùng Thiên Quân vừa thấy sắc mặt Hạng Thuật, lập tức nuốt ngay nửa câu "Đâu giống đâu" còn lại vào họng. Hắn đoán Hạng Thuật không thích bị hỏi về thân phận của mình, bèn vội bảo, "Có chuyện thì nói rõ! Đừng động thủ!" Rồi tranh thủ giảng hòa: "Được rồi, nếu đều muốn tới Trường An, chúng ta cùng đi thôi."
Hạng Thuật không nói thêm lời nào, xoay người lên ngựa, thúc bụng ngựa bỏ đi thật xa. Trần Tinh ăn lương khô được một nửa, vội nói: "Gượm đã! Ngươi còn chưa nói ta biết ngươi đi Trường An làm ..." Bèn đặt chó vào cái túi treo cạnh yên ngựa, Phùng Thiên Quân cũng dọn đồ giục ngựa đi theo.
Hạng Thuật vẫn giữ một khoảng cách với họ, phóng ngựa đi đằng trước, Trần Tinh cùng Phùng Thiên Quân rớt lại sau hơn mười trượng, lúc giục ngựa song song, hai người nhỏ giọng thảo luận.
"Trông hộ pháp của ngươi không giống người xấu," Phùng Thiên Quân nói, "Tin ta đi, hắn sẽ không một lời không hợp liền cầm kiếm đâm ngươi đâu."
"Đúng, hắn chỉ biết lấy tiền đập ta thôi." Trần Tinh nói.
"Cái cục vàng thỏi đó chủ yếu để thăm dò công lực của ta đấy." Phùng Thiên Quân nói, "Lúc đó hắn đã phát hiện ta đứng sau ngươi, dù ngươi không tránh, cũng không đến mức thực sự đập trúng ngươi."
"Vậy ta phải cảm tạ hắn thủ hạ lưu tình." Trần Tinh không cho là đúng, nghĩ bụng, tên khốn kiếp đó còn cướp đồ của ta nữa kìa.
Trần Tinh nhíu mày, quan sát Hạng Thuật cách đó không xa, nói với Phùng Thiên Quân: "Hắn đi Trường An làm gì?"
"Tìm tộc nhân." Phùng Thiên Quân đáp, "Không phải rõ lắm ư? Ngươi Hồ đều ở phương Bắc, Trường An lại là địa bàn của Tần đế Phù Kiên ......"
Trần Tinh bỗng dưng lại nhớ tới câu "Có lẽ là một võ quan" trên sổ ghi chép của Chu Tự, có lẽ lúc bắt được Hạng Thuật, họ đã thu được vật phẩm quý giá nào đó, nên cho ra phỏng đoán này? Hắn là ai? Bách trường? Hiệu úy? Mới hai mươi tuổi không thể giữ chức vụ quá cao, không có khả năng là tướng quân.
Phùng Thiên Quân: "Có điều, ta thấy hắn không hề có ý làm hộ pháp của ngươi."
Trần Tinh nhạt nhẽo đáp: "Ta cũng sớm cảm nhận được điều đó."
Trần Tinh nghĩ tới nghĩ lui, lại nghĩ tới thi thể Tư Mã Vĩ hóa thành hắc hỏa bay đi, hướng bay chính là Tây Bắc. Đó cũng là hướng của Trường An, nhưng Tây Bắc xa hơn, còn Lương Châu và những nơi khác nữa. Đứng sau nam nhân bịt mặt hắc y nhất định còn có một thế lực khổng lồ, không biết hiện giờ đang ẩn náu nơi đâu, âm mưu chuyện gì ... Bọn chúng hồi sinh thi thể đã hóa thành hài cốt từ trăm năm trước nhằm mục đích gì?
Từ thời khắc Vạn Pháp Quy Tịch, sức mạnh của Tâm Đăng đã biến mất hơn ba trăm năm, bây giờ hiện thế, có phải nhằm vào thế lực bí mật đang âm mưu này không? Suốt cả đường, Trần Tinh cứ cau mày lặng im, lại giương mắt nhìn Hạng Thuật đằng trước, mặc dù hắn giải thích mình chỉ đi ngang qua quản việc không đâu, song Trần Tinh luôn cảm thấy hình như hắn biết gì đó.
Nhưng nếu biết, không phải nên nghiêm túc nói với mình hay sao? Trần Tinh quả thực mù mờ, may mà Hạng Thuật không như suy đoán của Phùng Thiên Quân, không hề gây phiền phức cho họ trên đường. Trên con đường hướng về Tây Bắc, nếu có khách điếm thì ở trọ, còn ở rừng hoang núi vắng thì họ ăn ngủ ngoài trời.
Chiến loạn liên tục mấy năm, Kinh Bắc tới Hán Trung bị cướp bóc nhiều lần, đã sớm trở nên hoang vắng điêu tàn, lúc không tìm được chốn dừng chân, ba người chỉ có thể qua đêm trong một phế trạch không nóc. Trần Tinh nhìn vòm trời đầy sao, bấm ngón tay tính ngày, sinh thần của mình vào cuối thu tháng mười. Còn lại chưa tới ba năm tám tháng, tiếp theo cậu phải mau chóng tìm được di chỉ của tổng thự thầy trừ tà ở Trường An, hy vọng có thể tìm được nguyên nhân Vạn Pháp Quy Tịch.
Kết quả tốt nhất là dùng hết khả năng của mình, tận dùng mấy năm còn lại đời này, tìm lại pháp lực nhân gian đã biến mất, đồng thời truyền thừa nhất mạch thầy trừ tà, mai sau mới có thể ứng đối với sự xuất hiện của Thiên Ma. Không ngờ sóng này chưa tan, sóng khác đã ập tới, bỗng dưng nhảy ra trở ngại là nam nhân hắc y kia. Ngặt nỗi họ chẳng có chút manh mối nào, việc này càng làm Trần Tinh phiền muộn không thôi, trằn trọc trở mình, đành đứng dậy ra ngoài một lát.
Dưới ánh trăng, Hạng Thuật đang đứng trong dòng suối nhỏ ở thôn trang rách nát, mặc quần dài dùng nước lạnh lau người, Trần Tinh liếc nhìn, đến bên cạnh dòng suối, Hạng Thuật vẫn cứ đứng đấy không thèm tránh cậu.
Lúc cứu hắn khỏi lao ngục, Hạng Thuật gầy không ra hình người, hiện giờ mới chỉ qua mười ngày, đã khôi phục gần như bình thường. Ánh trăng soi rọi bờ vai ướt đẫm của hắn, như phủ một tầng