Thế là kể từ hôm đó Phi Yến bám theo Cửu Dương như hình với bóng, chàng có nói cách mấy nàng cũng không chịu đi.
Có một buổi chiều, Cửu Dương đang ở bên suối chẻ củi để tích trữ cho những ngày tuyết xuống. Khi này tứ bề im phăng phắc, không một chút gió, chỉ có tiếng bộp bộp đều đặn vang lên. Phi Yến đến đứng phía sau hàng liễu nhìn chàng.
Nàng thấy Cửu Dương dùng rìu chẻ củi một hồi bỗng dưng dừng lại, buông rìu xuống, mặt chàng hơi mỉm cười, chàng lấy một khúc cây khá to đặt nằm lên mặt đất, sau đó nhẹ vẫy tay trái một cái, một tiếng “rắc” nhẹ nhàng vang lên và khúc cây lập tức vỡ ra thành những khoanh tròn đều nhau.
Phi Yến chạy đến nói:
- Tình lang! Huynh dạy cho muội chơi trò này đi!
Cửu Dương có hơi giật mình, thầm nhủ cô gái này võ công thế nào mà chàng không nghe bước chân nàng? Hoặc có lẽ chàng ở đây bao ngày, bình yên quá, đã quên không còn phòng thủ rồi.
- Cô nương theo ta làm chi? Trò chơi gì?
- Trò chơi dùng tay không chẻ củi đó.
Phi Yến vừa nói xong đã khiêng một khúc gỗ khác tới, dựng đứng lên, sau đó nhảy phắt ra đứng nhìn. Chờ một hồi không thấy Cửu Dương trổ tài chẻ củi bằng tay, nàng cầm lên mấy khoanh gỗ tròn, nhìn tỉ mỉ một hồi, bèn trả lại cho chàng rồi nói:
- Muội biết rồi, đây không phải trò chơi gì đâu, mà là một loại võ công rất cao minh. Huynh phải dạy muội thôi!
Hôm kia còn đòi làm thê thử chàng, nay tuột xuống chỉ còn bái sư, Cửu Dương mừng thầm trong lòng nhưng vẫn không muốn dây dưa qua lại với cô nàng không rõ lai lịch này.
Cửu Dương nói:
- Nếu cô muốn học võ công thì trong vòng mấy trăm dặm quanh nơi này còn ai giỏi võ hơn Thần Vũ môn đâu? Cô hãy tìm chủ nhân của nơi đó ghi danh mà học.
Phi Yến cãi:
- Ở chỗ đó chỉ dạy mấy chiêu thức thông thường, chẳng hạn như sử dụng cung tên bắn chim, cưỡi ngựa, mấy chiêu phòng vệ, chứ không biết dùng tay không chẻ củi, hoặc làm gãy vụn chân ghế, một chưởng phế bỏ võ công người ta. Nếu huynh không tin thì đi với muội tới đó mà hỏi thử xem những võ sư đó có biết hay không.
Cửu Dương im lặng nhìn Phi Yến, chàng thấy cô gái này giống Lâm Tố Đình quen được nuông chiều từ nhỏ nên hành động có phần thiếu suy nghĩ. Tuổi chưa đủ lớn nhưng cũng không còn nhỏ nên mỗi khi nhõng nhẽo thì khó mà đối phó được.
Chàng đành bảo:
- Tại hạ tập lâu mới được mấy trò tiểu xảo đó, thật không đáng bẩn mắt cô nương.
Phi Yến nắm lấy tay áo Cửu Dương lắc lắc:
- Không phải đâu, huynh đây tài nghệ phi thường, lại nữa thuật chơi cờ vây dưới gầm trời này khó mà tìm được địch thủ. Muội ngưỡng mộ vô cùng.
Cửu Dương lắc đầu:
- Diệu thủ gì, cô nương quá lời rồi.
Phi Yến cũng lắc đầu, nói:
- Nước cờ của huynh hay thật mà, đã hóa giải Chân Long kỳ cuộc của thúc thúc muội, một kỳ cuộc đạt đến độ tinh tế, diệu kỳ nhất, thế mà một con cờ của huynh có thể hóa giải thế bị bao vây, có thể xoay chuyển thế bại, chỉ một bước đi mà đổi nghịch càn khôn, nói không ngoa thì tinh tế đến đỉnh cao của trí tuệ, là nước đi thần thánh rồi. Không phải sao?
Thói thường người đời ai cũng thích nghe khen tặng. Cho nên dù biết những lời Phi Yến tâng nịnh là quá đáng, Cửu Dương không thể giữ vẻ lạnh lùng với nàng mãi được.
Chàng mỉm cười, một lúc lâu, mới thủng thẳng một câu:
- Trước giờ, ta không cố tìm kiếm diệu thủ, chỉ tìm kiếm nước cờ có hiệu suất đến sáu phần.
Phi Yến ngạc nhiên:
- Sáu phần? Chỉ với sáu phần? Bấy lâu muội cứ nghĩ hiệu quả của nước đi cao nhất phải là mười phần chứ! Nước đi càng cao thì càng chiếm ưu thế, từ xưa đến nay không phải các kỳ thủ đều theo đuổi mục tiêu đi nước cờ có hiệu quả cao sao?
Cửu Dương nói:
- Ta vốn không nghĩ rằng chỉ một nước cờ mà có thể đánh bại đối thủ. Trong phong cách chơi cờ của ta, mỗi nước cờ thường chỉ đạt tối đa sáu trên mười phần.
Phi Yến không hiểu, lại hỏi:
- Tại sao?
Cửu Dương nói:
- Mỗi nước cờ đặt xuống chỉ cố đạt hiệu suất sáu phần, cũng có nghĩa rằng mỗi lượt chỉ cần hơn đối thủ một phần cờ. Một lần đi cờ chỉ đạt hiệu quả chút xíu như vậy nghe có vẻ chả thấm vào đâu, nhưng trên cả bàn cờ, hơn một nửa số quân cờ đạt tới hiệu quả đã tính trước thì kết quả luôn chỉ có một, đó là chiến thắng.
Phi Yến nói:
- Muội vẫn chưa hiểu “thắng hoặc thua một điểm” của huynh. Một ván cờ hai ba trăm nước cờ, cuối cùng so ra vẫn là “thắng thua một điểm?”
Cửu Dương gật đầu, chàng đi đến một thân cây bị gãy, ngồi xuống, khẽ đập tay vào thân cây bảo nàng đến ngồi cạnh chàng rồi từ tốn giải thích với nàng:
- Theo đuổi hiệu suất sáu phần, tức là dùng sáu phần sức lực để tấn công. Nếu dùng mười phần sức lực để tấn công, chẳng phải càng mạnh hơn sao? Chưa chắc. Khi con người đang háo thắng nhất thì chính là lúc mất bình tĩnh nhất. Khi tấn công người ta kịch liệt nhất cũng chính là lúc ta phòng thủ yếu nhất. Vì thế, ta dùng sáu phần sức lực để tấn công, bốn phần còn lại phòng thủ. Điều này khiến nước cờ của ta vững vàng, bình tĩnh, cực ít sai lầm, luôn khiến đối thủ cảm thấy không có sơ hở nào để lợi dụng.
Bấy giờ Phi Yến mới hiểu, nhìn Cửu Dương gục gặc đầu nói:
- Thì ra nước cờ hay thì tuyệt đẹp, nhưng nhìn ở một góc độ khác lại là một cái bẫy?
Cửu Dương gật đầu. Phi Yến tiếp:
- Vì không ai có thể khiến tư duy của mình luôn giữ hiệu quả mười phần. Vì muốn theo đuổi nước cờ hay mà dùng toàn bộ sức lực để chơi cờ, tư duy vì vậy cũng huy động cạn kiệt, sau khi đi một nước cờ "tuyệt diệu" thì các nước đi kế tiếp sẽ trở thành "cạn nghĩ." Nếu đối thủ không đại bại ngay sau nước cờ “tuyệt diệu” thì các sơ hở của ta cũng lộ hết ra cho người ta thấy. Dốc toàn lực xong ắt sẽ rệu rã, sau phút sáng bừng sẽ là đêm tối, lúc sải chân mạnh mẽ bước lên phía trước cũng là lúc dễ bước hụt nhất. Đây không phải điều mà kỳ thủ nào cũng có thể nhận thấy, nhưng huynh đã thấu rõ.
Cửu Dương nói:
- Tình cờ thôi, cũng coi như là cơ duyên của ta. Trong cách nhìn của ta, diệu thủ tuyệt đối chính là có thể đặt xuống một nước cờ bình thường, sau khi nhìn thấu và tránh được cái cám dỗ của sự khát khao đi nước cờ “tuyệt diệu.”
Đoạn, chàng nhớ tới việc gì đó, chép miệng nói với Phi Yến nhưng là nói với chính mình:
- Cô nương hãy liên tưởng đến đời người, đời người cũng như một ván cờ, cũng là theo đuổi sự thành công. Có điều, sự cám dỗ của thành công cũng dễ khiến người ta lạc lối. Nếu trong lòng cự tuyệt được sự cám dỗ của danh lợi thì mới đối mặt được với danh lợi, bằng không, sẽ dấn bước trên con đường lầm lạc. Người có định lực như vậy, đứng dưới chân núi sẽ không nản lòng, đứng trên đỉnh cao không mất hướng, dầm mình trong bùn không oán thán, giữa vạn trùng hoa không lạc đường, có thể thong dong, bình thản mà chấp nhận được “thua.” Kiểm soát được bản thân thì sẽ điều khiển được môi trường xung quanh họ.
Phi Yến chăm chú lắng nghe Cửu Dương nói, gió núi thổi những sợi tóc lạc ra khỏi bím tóc nàng tạt vào mặt chàng. Cửu Dương nhìn gương mặt trái xoan thanh tú hồng hào của Phi Yến, thấy nàng đang ra vẻ rất hưng phấn, trông vô cùng đáng yêu. Suy nghĩ này khiến Cửu Dương thu tầm nhìn, không nhìn nàng nữa, chàng cũng không ngồi bên nàng, Cửu Dương dùng dây leo cột mấy bó củi lại rồi vác lên vai trở về khu trại. Phi Yến theo Cửu Dương về tận khu trại nài nỉ cho nàng ở bên chàng mãi.
Sáng sớm hôm sau, Cửu Dương đi săn thú rừng, tới gần trưa mới tìm được một con nai, chàng mừng rỡ vừa giương cung lên nhắm, đã nghe tiếng chân người đạp lên lá khô nghe xào xạc ở phía sau. Rồi Phi Yến như phát hiện điều gì, chỉ tay về phía bên trái hét to:
- Ý! Đằng kia kìa huynh ơi! Có một con nhím to, hãy qua đấy xem. Nhanh lên! Nhanh lên!
Con nai nghe tiếng động liền phóng nhanh vào bụi cây. Cửu Dương hạ cung xuống nén tiếng thở dài, tiếp tục đi.
Bấy giờ trời lạnh nên thú rừng kéo nhau đi ngủ đông. Tới trưa, Cửu Dương vẫn chưa tìm được thêm con thú nào nữa cả. Chàng dừng chân ngồi lên một thân cây bị gãy, nghỉ chân. Phi Yến cũng lại ngồi cạnh chàng như hôm qua.
Tuyết bắt đầu rơi. Phi Yến so đôi vai nàng sau manh áo bông dày đặc, nhích lại ngồi sát vào Cửu Dương. Giây phút cánh tay Phi Yến chạm vào tay Cửu Dương, đột nhiên Cửu Dương nhớ hồi nhỏ chàng và nữ thần y rất thường ngồi sát vào nhau như vầy, khi đó khuôn mặt xinh đẹp của nữ thần y rạng lên dưới ánh nắng chiều. Những lúc ấy lòng chàng bỗng nhiên sung sướng khi cảm thấy cuộc sống êm đềm quá đỗi. Thật vậy, chẳng cao xa gì, chỉ như thế này thôi, nghĩa là được ngồi lặng thinh bên cạnh ý trung nhân của chàng bên bờ Tây hồ để đuổi theo những ý tưởng vẩn vơ trong đầu, cuộc sống đối với chàng không còn gì đáng mơ ước hơn nữa. Một làn gió thổi phớt qua làm mái tóc nữ thần y tung bay qua một bên vai, tạt vào má chàng. Nữ thần y đứng lên đi sang ngồi phía bên kia chàng để tóc không còn bị gió thổi tạt vào chàng nữa, nàng cũng luồn bàn tay ra sau gáy, những ngón tay chìm khuất trong mớ tóc êm dày, và trong tư thế đang ngửa mặt nhìn trời, nàng mỉm cười với những cánh vạc bay qua. Những tia nắng âm thầm viền quanh mái tóc mượt mà của nữ thần y, một quầng sáng càng lúc càng óng ánh. Chàng đã ngắm nữ thần y hong tóc, và đã buột miệng khen nàng. Nữ thần y nói cám ơn chàng. Nhưng một năm gần đây, nàng ấy chẳng nói gì, cũng chẳng nhìn chàng bằng ánh mắt biết ơn, nàng ngước lên nhìn bầu trời xanh. Một nụ cười ngọt ngào, tươi tắn, nở trên môi khi nàng nhìn bầu trời xanh thăm thẳm.
Cửu Dương nghĩ về nữ thần y đến đây cảm giác bàn tay chàng bị nắm giữ, chớp mắt trở về với thực tại, chàng rút tay ra khỏi tay Phi Yến, định lên tiếng khuyên Phi Yến rằng trời đang giá rét, hãy xuống núi, nhưng không muốn nàng biết chàng quan tâm nàng lại làm cho nàng thêm hy vọng, nên nói:
- Cô nương cứ theo ta mãi, nhỡ bắn trúng cô lại phải tốn tiền bồi thường thang thuốc cho cô.
- Sao lại bắn trúng muội được cơ chứ! - Phi Yến nguýt dài - Muội đâu có ngu, toàn đi phía sau huynh làm sao bắn trúng!
Đoạn Phi Yến nhìn thấy tuyết rơi mỗi lúc một nhiều, bảo chàng:
- Thôi, hôm nay bao nhiêu đó đủ rồi, ngày mai lại đi săn. Bây giờ huynh theo muội đi, hai ta xuống chợ mua lương khô, muội có tiền đây, để muội mua lương khô cho huynh mang về khu trại đông.
Cửu Dương không xê dịch. Phi Yến lấy một chiếc túi nhỏ trong áo ra nói:
- Muội có tiền nhiều lắm, là thật, tiền của muội và tỉ tỉ bán Binh Khí Phổ được rất nhiều đây, lần trước các huynh đã giúp dân ở vùng này dạy cho bọn Hào Kiệt Tứ Xuyên một bài học thì bây giờ để muội giúp lại, chúng ta xem như hòa vậy.
“Sách gì? Binh Khí Phổ nào?” Cửu Dương nghe vậy chợt nhủ bụng thì ra hai người kể chuyện giang hồ chính là hai cô nàng.
Chàng nhìn Phi Yến, nói bằng giọng nhẹ nhàng:
- Cuốn sách đó là của Lộ Thần tiền bối, không phải do các cô tự tay viết.
- Huynh thấy bọn muội chép lại nét chữ có giống không? - Phi Yến nói - Là tỉ tỉ của muội giả nét chữ của Lộ Thần tiền bối đó, rất giống đấy chứ. Thôi, chúng ta đi nhé!
- Khoan, chờ đã! - Cửu Dương nghe Phi Yến nói lấy công sức của người khác để kiếm tiền, không chút hổ thẹn trong lòng, bảo nàng - Tại sao hai cô phải bày trò lường gạt người ta như vậy? Xài đồng tiền đó hai cô không thấy xấu hổ ư?
- Xấu hổ? - Phi Yến tròn mắt - Cái gì mà xấu hổ? Hai muội ngoài kể chuyện đã phải làm trò biểu diễn cho mọi người xem, không đáng đồng tiền ư?
Cửu Dương nghe Phi Yến ngụy biện, bất giác bật cười:
- Từ nhỏ đến giờ ta chưa bao giờ gặp được người như cô, đã lường gạt người khác mà cứ tỉnh bơ. Ta thấy cô và tỉ tỉ cô đã lợi dụng lòng tin của người khác, là không quang minh chính đại. Hai người đều còn trẻ, đều có tay chân. Tại sao không làm việc lương thiện để sống chứ?
- A! - Phi Yến thản nhiên nói - Huynh ỷ là người Hàn Lâm học sĩ nên lên mặt dạy muội chứ gì? Muội dựa vào tài nghệ mình để kiếm tiền thì có gì là sai trái đâu?
- Nhưng lấy sách người khác tự chép lại rồi đem bán, cái này chính là lừa gạt, đã là sai trái rồi!
- Vậy chứ huynh đó - Phi Yến không chịu thua dẩu môi nói - Giả làm người Hồi thì không phải là để gạt người khác ư? Còn mấy người trong trại của huynh nữa, người nào người nấy ra dáng thư sinh, da dẻ trắng hồng, muội thấy không giống nhân công đến đây tìm đồng chút nào hết!
Cửu Dương chựng lại, không biết trả lời thế nào.
Phi Yến đắc thắng, cười toe nói:
- Vậy thì trên đời này làm gì có chuyện không giả? Muốn làm người thật thà chẳng phải dễ. Hãy nghĩ lại đi, từ nhỏ đến lớn huynh có hoàn toàn nói thật chẳng nói dối không? Chắc là không! Chúng ta sanh ra trong một thế giới lừa đảo thì chẳng nên có chuyện thật thà! Chắc do huynh học quá nhiều nên không thực tế. Ở trên đời này nếu ta không gạt người là sẽ bị người ta lường gạt ngay. Gạt và bị gạt, hai thứ đó muội thấy thì thà gạt hay hơn. Đúng không? Hì hì!
Cửu Dương tròn mắt ngạc nhiên nhìn Phi Yến:
- Trời đất! Sao lại lý luận nhiều vậy? Ta chỉ nói có một câu, mà cô lại xổ ra một tràng. Lối lý luận của cô làm ta càng nghe càng tưởng mình sai.
- Muội chỉ muốn nói là lý thuyết là một chuyện, mà thực tế là chuyện khác. Thật thà chẳng làm ai no bụng được đâu!
Cửu Dương nghe Phi Yến nói con người muốn được sinh tồn phải không ngừng lường gạt tranh giành lẫn nhau, chàng chợt nhớ tới một người trong hội phục Minh, lập tức đứng dậy bỏ đi. Phi Yến không rõ Cửu Dương vì bất đồng ý kiến với nàng hay chàng lạnh nên